觀宇里矗立的神像前，侯夫人雙手合十，微閉著兩眼拜神祈福。
「夫人，時候不早了。」身旁提著一籃香燭跪立的邑姜柔聲說著，「邑姜陪同夫人回府吧？」
「再讓我拜拜吧……」侯夫人睜開眼卻沒有回頭的意思，「近來真是個多事之秋，侯府總出這樣那樣狀況，我想為侯爺、為姬發、為整個周氏祈福，但願今後可以風平浪靜永得安寧。」
邑姜從她話里听出別樣的意味，語帶酸楚地說道︰「是邑姜不好……令夫人憂心了……」
「邑姜，我絕沒有怪你的意思。」侯夫人敏感地轉過臉看她，「你想來乖巧懂事，我一直都將你視作親生女兒看待。」
「可是邑姜與二公子畢竟做出了越軌之事……有負夫人厚愛……」邑姜垂著臉，每個字都說得無地自容。
「那件事錯在姬發而不在你，他年輕氣盛血氣方剛，難免意亂情迷，只是委屈你了……」侯夫人若有所思地醞釀著措辭，話中有話，「姬發做出這等對不起你的事，枉你還這麼費心，親手炖了雞湯給姬發。」
「雞湯？」邑姜听著不對，有些驚異，「雞湯不是夫人炖的麼？邑姜去廚間端飯菜的時候，是家父叮囑邑姜一定記得將夫人炖的雞湯送去。」
侯夫人一听，事情的來龍去脈她差不多參透了，望著眼前一臉無辜的女子，卻又不忍揭穿，只能掩飾地淺笑帶過︰「是啊，瞧我這記性，我居然都忘了是自己命廚子炖的呢！」
侯夫人有意無意的敷衍令邑姜不甚疑惑，雖然隱有不安卻也不能多說什麼。
「姬發妄為虧欠了你的，我和侯爺自會還你公道。」侯夫人眼神真切地凝望她，「西伯侯府從來不是違背倫綱的卑劣之徒，我們會讓姬發對你負責的。」
「夫人……」侯夫人的大義凜然是在向她承諾什麼，邑姜都能听懂，只是不知該怎樣回答。
「邑姜，夫人問你一句話，你一定要用心回答。」
「夫人請講。」
「倘若你可與姬發結成並蒂良緣，你能否……能否寬容地做到與別的女子共享一個丈夫……」侯夫人眼中顫抖的光芒流露出說出這番話是多麼為難。
邑姜霎時怔住了，心中地驚撼無法言喻。
「邑姜，你能做到麼？」侯夫人已經鎮定，認真了語氣重復問道。
邑姜眉眼里黯然神傷，聲音也弱了許多︰「夫人口中‘別的女子’，所指的是不是妲己……」
「你也知道妲己？」侯夫人不免訝異了幾分。
「是，邑姜不僅知道蘇小姐，更知道……」邑姜的聲音幾乎哽咽了，「她是公子深愛的女子……」
「邑姜……」一時動容，侯夫人情不自禁上前握住她的雙手，眼中無限疼惜，「好孩子，你是懂事的，其實沒人比你更適合做我的兒媳，可是你也都看到了，妲己，姬發說什麼都是不會放開她的，他父侯近日一直逼著他早日娶你過門，可是他……他對妲己，亦有拋卻不了的山盟海誓，要他放棄妲己也是我辦不到的……姬發現在很為難，我這個做娘的真的不忍心再去逼他，最好的結果，是看到他能娥皇女英兼得，你那麼聰明，一定能夠明白夫人的一番苦心吧……」
「明白……」邑姜點頭卻險些落下淚來，體會著夫人話中字字如針的尖銳，深深刺痛了她脆弱的心，「只是邑姜想知道，在夫人心目中，是不是也和公子姬發一樣，更喜歡蘇小姐多一點……」
「不是那樣的！」侯夫人意識到自己的話傷了她，慌忙修飾地安慰道，「夫人一直都很喜歡你，只可惜我沒有女兒，就算有，也沒有你這麼貼心的……至于妲己，她是大家閨秀，傳聞里她各方面都完美得無可挑剔了，夫人與她雖然素未謀面，但我也相信，令姬發情深意重的女子又豈會是平庸之色？夫人對妲己，是愛屋及烏，因姬發的喜愛而喜愛，對你是發自內心的。」
邑姜沒有感到好過多少，甚至愈發難受了︰「夫人這麼說，邑姜是平庸之色了……」
「你又誤會夫人我的意思了！你怎麼會是平庸之色呢？邑姜……」侯夫人又急又惱不知所措，「唉……到底我該怎麼說才不會讓你誤解……」
「夫人不用再多說了，夫人想說的，邑姜都懂……」邑姜心傷地垂眼，淚水漣漪毫無神采，「一一切都是邑姜的錯，邑姜不敢奢求什麼，別說夫人想賜公子娥皇女英，就算夫人一點不顧慮邑姜地只想讓公子娶蘇小姐，邑姜都不會有半句怨言的……」
「不會的，」夫人更用力握她的手，「夫人答應你，即使會有妲己，也決不讓姬發委屈了你！」
「夫人……」邑姜的淚已經忍不住滑落兩行，看了叫人心生憐惜。
「邑姜，你看夫人地位如何？」
邑姜不解她為何突然問出這文不對題的一句話來︰「夫人地位顯赫，尊貴榮耀。」
「你只看到了一半。」
邑姜怔愣，看不穿她眼里廣袤的深邃。
「夫人我雖然是侯爺元配正妻，但你不會不知道，侯爺身邊的姬妾侍婢可謂芸芸無數，我之所以能保住正位幾十年，全憑一點……」侯夫人凝望她意味深長，「氣度。」
「氣度……」邑姜念著，似乎有些懂了。
「氣度寬厚者，能忍，方能成大事。」侯夫人面色如水循循善誘，「忍一時委屈固然難受，要想幾十年如一日地忍受下去就更為煎熬，但若謹記夫人今天教給你的走到盡頭，那便是一個女子所要追求的最高德性和榮譽，母儀天下。」
邑姜驚愕，甚至可以說是震驚，侯夫人的話如雷貫耳，仿佛滌盡了心靈頓時讓她有了新的領悟。
「支撐著夫人一路走來的，還有我那兩個優秀的兒子，伯邑考，姬發。」侯夫人嘴角揚起一抹美麗卻神秘的笑容，「我不但要看著他們長大成人，更要看著他們其中一人成為世子，有朝一日繼承侯府大業。所以，我必須指引姬發走上正途，不能讓他走錯一步。」
「夫人，邑姜真的明白了……」邑姜心中豁然開朗，也有了堅定的勇氣，「邑姜會銘記夫人的教誨，傳承女子最寬宏的氣度。」
「你果然聰慧過人。」侯夫人贊賞地望著她微笑，「夫人沒有看錯人。」
「夫人，咳……」伴著一聲清咳，剛要說話的邑姜忽然止不住一陣難耐的惡心，捂著嘴干嘔起來。
「邑姜，你怎麼了？」侯夫人神色大驚，關切詢問，「身體不適麼？」
「夫人……」邑姜艱難回答著卻還在糾結地反胃，「邑姜沒事……」
「你不會是……」
侯夫人話未說完，邑姜已經驚怔地抬頭看她，侯夫人臉上的表情，是一種難以置信的驚愕和木訥。