悠悠琴聲，指傷弦斷。
一生悵惘為誰而彈。
幾段唏噓，幾世悲歡。
可笑我命由我不由天。
懵懂不知摘星事，直到流螢舞成眠。
鳶尾花開，何如舊顏。
引弓落月酬離別，瀟瀟故人心已倦。
下個故事，回到起點。
——此記前傳•《憶朝歌》
◎◎◎◎◎◎
◎◎◎◎◎◎
戊午之年，甲子之月。
深冬，朝歌，皓雪蒼茫。
昔日瓊樓玉宇無限繁華，在三天前的黃昏，隨著一個末代帝王的落魄宿命悉數葬身火海。
鹿台灰燼下，有人牽馬走過王城空曠的雪野，由近及遠安靜無聲地，在沿途積雪深處留下一排孤獨的痕跡，筆直通往南端，兩座闕樓擁立的宮門。
出了前朝王宮，也終于離開這個讓他深感壓抑的地方。他深吸著雪後純淨的空氣，躍然上馬，一氣呵成的瀟灑動作，驚起鎧甲上赤紅的披風，它迎風招展，勢如劃破蒼穹，那一霎恍若朝霞，向天際鋪開火一樣的絢爛。
馬蹄行得很慢，猶如徜徉著走過城中被皚皚白雪覆蓋的道路。兩旁風景凋零，殘垣斷壁人跡蹤絕，到處充斥著戰後的滄桑與蕭瑟。而這一切，于他只是過眼雲煙，皆入不了眼底那寂寞的深淵。
千軍萬馬雲集城外，分列東西兩方陣營，中間空出一條道來。遠望他騎馬而來，眾人紛紛肅立，投以最崇敬的注視。他經空道行至隊伍前端，一路享受著來自左右萬眾矚目的榮耀。
盡頭騎在馬背上眉目冷峻的是丞相姜尚，另外一邊站著他的兩個弟弟，似乎已在馬下恭候他多時。此時此景，誰人謙遜誰人狂傲，一眼即知。
他不發一言，亦面無表情馭馬前去，經過時他的四弟端舉雙臂，朝他側身俯下一鞠。
他稍稍偏頭點過算是受禮，語氣一如神色，雲淡風輕︰「走吧。」
眸色清寒，似冷月照在四弟端平的臂上。四弟姬旦低垂了眼簾，卻透過余光明顯感受到他的惆悵。
听著姜尚的一聲號令，將士們陸續上馬，全軍啟程，浩浩蕩蕩向西行進。這一路，氣勢高昂凱歌回響，眾人皆不復來時的緊張情緒，臉上無不懸掛勝利的喜悅，除了他。
緊跟其後騎行的姬旦，窺見他一路沉悶，思慮再三還是出言勸道︰「王兄，今日是我們周軍班師回朝的好日子，切莫郁郁寡歡，將士和臣民們都在看的。」
「那就由他們看吧。」身前之人抬起臉來，卻未曾回頭，只眼無神采望著前方，「我這個打了勝仗的國君，是怎樣輸盡所有，才贏得這天下……」
「王兄此言差矣。」姬旦知他無法被自己的話打動，索性搬出已故的長兄伯邑考心誠再勸，「莫忘你是如何答應長王兄的英靈，回國後勵精圖治，誓要把我大周發揚光大。」
「大哥的話我記得。」他答得有些漫不經心，說著仰首望天，「這一天，是我大周幾代人耗盡心血所期盼的結果，我也知道他和父王都會在天上看著我……」
話題已被打開，姬旦竭盡所能引他繼續暢談︰「臣弟冒昧請教王兄，不知在長王兄歸仙後，王兄你屈尊降貴虔誠所跪的是何人？」
「他……」提起那人，他自是有著說不盡的千言萬語，可話到嘴邊只一句寥寥作結，「是我的恩師。」
「哦……」姬旦豁然領悟，「難怪王兄會行如此大禮了。」
「師父對我恩重如山，臨走還放心不下我這做徒弟的，不忘來悉心叮囑我該怎麼做。」想起師父，心頭油然生暖，瞳孔里也依稀泛出柔和的光暈，「他最後送我的一句珍言，恐怕將勝過這世間任何的無價之寶。」
姬旦看他面色神往，不由暗自猜想︰「恩師贈王兄的，可是治國的金玉良言？」
他有意半轉過臉，只微微搖頭，唇邊有一絲笑，清澈，卻捉模不透。
「那是……」
「無關治國，卻對我很重要。」他回頭遙望眼前盤繞而上的山路，好像回答了，卻又好像什麼都沒說，「我以為自己失去了一切，他的話卻讓我看到，人生總還不至于那麼絕望……」