孫權出生于東漢靈帝光和五年（182年），其祖父孫鐘始遷曲阿（江蘇鎮江丹陽市），定居于縣城西門外15里之白鶴山（司徒鎮），以種瓜為生。中國古代的帝王將相生來就與凡人不一樣，無論是在正史還是野史中，都會有一些奇異的記載，或說是天命所歸，或說是命中注定。這樣的記載，同樣發生在孫權身上。
從歷史上第一位皇帝秦始皇統一中國（前221年），到南京第一位皇帝孫權遷都建業（229年），歷史大約走過了450年。其間，秦王朝約15年；兩漢，西漢（前202—9年）、東漢（25—220年）共約405年。
前面說過，南京歷史上曾經叫過秣陵，那麼這個名字是怎麼來的呢？史書上說，秦始皇三十七年（前210年）10月，秦始皇進行了第五次也是最後一次東巡，少子胡亥、左丞相李斯、中車府令趙高等隨行。從咸陽出發，出武關，沿丹水、漢水流域。11月，行至雲夢（今湖北長江南北一帶），南望九嶷山（今湖南藍山南境）遙祭虞舜冢。浮江而下，經丹陽（今江蘇江寧陶吳鎮東）、錢塘（今浙江杭州），渡浙江（今浙江錢塘江），登會稽山（浙江紹興），祭大禹（大禹死在會稽山，也葬在會稽山），望南海（今杭州灣），立石刻詞頌秦德。由此北歸，經由吳中（今江蘇蘇州），從江乘（今江蘇鎮江北）渡長江，至海上，北往瑯邪（今山東膠南南）。
《史記秦始皇紀》︰「三十七年，上會稽，還過吳，從江乘渡，」這就是說，當年秦始皇來過金陵（南京）。
據南宋《景定建康志》載︰（秦始皇）「三十七年，始皇東游自江乘渡江，望氣者言︰五百年後金陵有天子氣，因鑿鐘阜，斷金陵長隴，以通流，後呼為秦淮。」
當年，秦始皇命人開鑿的鐘阜即今天南京江寧的方山，使秦淮河水流貫金陵境內，泄散王氣。並改金陵邑（今南京）為秣陵縣（今南京江寧區）。秣，為草，意即這里不該稱金陵，而應稱「草」陵。東漢獻帝建安十六年（211年），割據江東一隅的孫權移治秣陵，次年，改秣陵為建業（今南京）。
因此，南京民間一直流傳，「先有秣陵，後有金陵」之說。秣陵，又稱秣陵關，位于南京市江寧區南，自越城沿秦淮河南行20多公里（現為江寧區秣陵街道），道通溧水縣，為縣南要隘。是一座有2000多年歷史的名鎮。秦始皇統一六國後置秣陵縣，秦漢以後一直是江南政治、經濟和文化中心。直到三國時孫權才將中心遷至金陵，後逐步移向秦淮河北（今南京市區）。元代置巡司及稅務︰明代置關，稱「秣陵關」。清代，秣陵鎮為江寧縣三大重鎮（另兩鎮是江寧、湖熟）之一，是江寧城南的軍事要沖。南宋女詞人李清照《臨江曲》詞中的「春歸秣陵樹，人老建康城」和清朝小說家吳敬梓的「一帶江城新雨後，杏花深處秣陵關」都是描寫秣陵關的不朽名句。
東漢末年（220年）魏國代漢，赤壁之戰以後，形成了魏、蜀、吳三國鼎立的局面，史稱三國。
在吳國的入口處，有一幅巨大的簡介牌，上面寫著︰此城為三國時期吳都，是第一個在南京建都的王朝（229—280年），史稱孫吳或東吳。由太祖大皇帝孫權始建，終于烏程侯孫皓，傳4位皇帝，歷時50余年。其間孫皓曾在甘露元年（265年）9月至寶鼎元年（266年）12月短暫地遷都武昌，歷時約16個月。扣除這一段時間，東吳王朝實際定都南京的時間約為49年2個月。