（4）四大家族
東晉時期，王、謝、桓、庾4個家族發揮了重要作用。王導，擁立元帝，建立東晉；謝安，東晉著名政治家，魏晉名士的典範；桓溫，東晉大將，被封為南郡公，是東晉初期的實際統治者；庾亮，美姿容，善談論，開創了「貴族和皇室共享權力」的政治格局。
王導（276—339年）字茂弘，晉朝瑯邪臨沂（今山東臨沂）人。生于晉武帝咸寧二年，卒于晉成帝咸康五年。王姓家族，從太保王祥以來，一直是名門望族。王祥（185—269年），字休征，西晉瑯琊（今山東臨沂）人，歷漢、魏、西晉三代。東漢末年隱居20年，仕晉官至太尉、太保。王祥族孫王衍累任至司空、司徒、太尉，是朝中數一數二的人物。所以有「瑯邪王氏」之稱。王導是王衍的族弟。王導的祖父王覽，官光祿大夫；父親王裁，任鎮軍司馬。王導在少年時代就很有名氣，陳留（今河南省開封）高士張公曾對他的從兄王敦說︰此兒容貌志氣不凡，是將相的才器。及長為司空劉蹇所知，被任為東閣祭酒，遷秘書郎、太子舍人，後為東海王司馬越軍事。
王導位至宰輔，並且接連做了元帝司馬睿、明帝司馬紹、成帝司馬衍3位皇帝的丞相，掌握著中央的行政大權。從兄王敦則手握重兵，鎮守荊州，負責征討叛賊逆匪。當時，王氏家族多人在朝廷擔任要職，人們習慣把司馬氏家族稱為「馬氏」，把王氏家族稱為「王氏」，兩家幾乎「平起平坐」，不分高低。
謝安（320—385年），東晉著名政治家。字安石。陳郡陽夏（今河南太康）人。出身士族，孝武帝時謝安位至宰相。也是少有重名，徵闢皆不就，隱居東山，年40余，始出為桓州司馬。
謝安號稱風流宰相，年輕時就注意修身養性，喜歡讀書習藝，才器雋秀，但卻不願做官，以其月兌俗的言行、獨特的性格魅力和超逸的氣質為士人所仰慕，成為魏晉風度的代表人物。謝安的隱居與出仕反映了魏晉士人的心態。魏晉風度有很深的文化內涵，對中國知識分子的人格理想影響深遠。
謝安應召出山後，已年過不惑。即「東山再起」，受命于危難之際，謝安宵衣旰食，不敢懈怠，開始了他中年以後20余年的奮力拼搏。383年，前秦軍南下，苻堅攜兵百萬，大有一舉踏平江東之概。謝安臨危不懼，命謝石、謝玄力拒，結果淝水一戰，大獲全勝，給中國戰爭史寫下了以少勝多的輝煌一頁。
王導、謝安，是東晉歷史上兩位最有名的宰相。東晉能夠維持這麼多年，他們倆功不可沒。另外，這兩位宰相，有很多相似的地方。首先他們都住在青溪與秦淮間的烏衣巷。其次，他們都是道家的推崇者，執政時都采用清靜不擾民的政策，讓百姓休養生息，所以兩人當政時，都把國家治理得十分安定。第三，他們都風度瀟灑，堪稱一代風流領袖，同時也都是各自家族里最輝煌的代表人物。
如今，王導、謝安紀念館座落于南京夫子廟秦淮河南岸，走過文德橋進入烏衣巷，可見陳列館古典民居風格建築，是當年吳國首都建業的軍隊營房所在地，當時士兵都穿黑色制服，故以「烏衣」為巷名，至今還遺有「烏衣井」一口。東晉時期秦淮河兩岸人煙稠密，宰相王導、謝安等家族成員多居于此，使烏衣巷聞名京師。中唐詩人劉禹錫曾到此尋訪，見王謝古居人去室空，往日繁華無處可尋，深感世事滄桑，遂寫下「朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜，舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。」的千古名篇。
桓溫（312—373年），字元子，譙國龍亢（今安徽懷遠縣龍亢集）人，東晉權臣、名將。娶晉明帝之女南康公主為妻，其父桓彝，曾3次北伐。桓溫也北伐西征，為東晉爭得大片土地。
桓溫是東晉宣城太守桓彝之子。桓溫出生未滿周歲時，桓彝好友溫嶠（後為中書令）見到桓溫，說︰「此兒有奇骨，可試使啼。」及聞其聲，稱贊說︰「真英物也」(《晉書桓溫傳》)。溫嶠在晉朝「素有知人之稱」，因為得到溫嶠的賞識，桓彝便給他取名為桓溫。
桓溫，少有大志。咸康7年（341年），任瑯琊太守。永和元年（345年），桓溫任荊州刺史，取代庾翼兵權。次年，桓溫趁成漢內部不穩之際，率軍沿長江直上，平定蜀地，漢王李勢投降，拜征西大將軍，封臨賀郡公。永和五年（349年）4月，後趙主石虎死，北方再度混亂，桓溫多次請求北伐未果。永和6年（350年），朝廷以殷浩為中軍將軍、都督五州諸軍事，委以北伐重任，以此抗衡桓溫。結果殷浩大敗而回，桓溫遂掌大權。有一次，他撫枕而嘆︰「既不能流芳百世，不足覆遺臭萬載耶？」咸安元年（371年），率軍攻壽春（今安徽壽縣），俘斬袁瑾（晉降將豫州刺史袁真之子）。同年，桓溫廢帝司馬奕為東海王，改立簡文帝，以大司馬專權，次年，文帝死，桓溫有代晉之謀，但無代晉之命，不久病死，由其弟桓沖代位。
庾亮（289—340年），字元規，潁川鄢陵（今河南鄢陵）人。東晉外戚、家。庾亮為北方南遷士族子弟，好老莊、善談論。司馬睿（即晉元帝）為鎮東大將軍時任西曹掾，頗受器重。後來，庾亮妹做了皇太子（晉明帝司馬紹）妃，庾亮侍講（為太子講學）東宮，與太子交好。明帝即位，庾亮成為國舅，任中書監，但是遭到王敦的妒忌，托病辭官。太寧三年（325年）明帝卒，庾亮為中書令，與王導共輔6歲太子司馬衍（晉成帝）繼位，庾太後臨朝，政事由庾亮決斷。咸和二年（327年)蘇峻、祖約起事，庾亮出奔潯陽，與溫嶠推荊州刺史陶侃為盟主，擊敗蘇峻、祖約。咸和九年，庾亮都督江、荊等6州諸軍事，領江、荊、豫3州刺史,進號征西將軍，鎮武昌。他謀求收復中原，咸康六年（340年）正月病卒。
庾亮能詩，但其詩均不存。今只存幾篇散文，《文選》收錄其《讓中書監表》。庾亮感到自己身為外戚「臣領中書，則示天下以私矣。何者？臣于陛下，後之兄也。」因而「冒親以求一寸之用，未若防嫌以明公道。今以臣之才，兼如此之嫌，而使內處心膂（親信之人），外總兵權，以此求治，未之聞也；以此招禍，可立待也。」庾亮用心是顯而易見的，他雖有感于前朝及本朝外戚專擅朝政而招致殺身滅族之禍的「前車之鑒」，但以國事為重的誠意，在表中仍灼然可見。
說到這里，導游忽然回過頭來很有感慨地說︰古有孔融讓梨、庾亮讓官，現代人讓梨的恐怕已不多見，而自願讓官的幾乎沒有。