（二）明帝司馬紹
肅宗（肅祖）明帝司馬紹（298—325年)，字道畿。東晉第二位皇帝，元帝司馬睿的長子。建興初拜東中郎將，鎮廣陵。元帝為晉王時，立司馬紹為太子；及帝後立為皇太子。司馬紹性至孝，有文武才略，欽賢愛客，雅好文辭。司馬睿死後，按照遺詔，太子司馬紹于永昌元年（322年）閏十一月十一日繼承帝位，大赦天下。次年三月初一，改年號為太寧。
據說司馬紹自幼十分聰明睿智，深得其父司馬睿的愛寵，曾與父親就「太陽與長安孰近」的問題有一段經典對答，以及利用東宮衛士一夜興建太子西池的逸聞。據《晉書》︰（明帝司馬紹）「年數歲，嘗坐置膝前，屬長安使來，因問帝曰︰‘汝謂日與長安孰遠？’對曰︰‘長安近。不聞人從日邊來，居然可知也。’元帝異之。明日，宴群僚，又問之。對曰︰‘日近。’元帝失色，曰︰‘何乃異間者之言乎？’對曰︰‘舉目則見日，不見長安。’由是益奇之。」
這就是說司馬紹小時候，坐在父親司馬睿的膝上。正好長安有使者來朝，元帝司馬睿問兒子道︰「你說太陽與長安，哪個近哪個遠？」司馬紹答道︰「長安近，沒有听說人從日邊來。」第二天，元帝款待來使，並宴及群僚，又召兒子出來問道︰「究竟長安近呢，還是日近呢？」司馬紹卻答言日近。元帝失色道︰「你昨天說長安近，今天為何又改口了？」司馬紹答道︰「舉目見日，不見長安，所以說是日近。」元帝更加覺得驚奇，群僚都說司馬紹是神童。
一夜興建太子西池（位于樂游苑，源于東吳樂游池，亦稱太子西池）的故事，是說司馬紹還是太子時，養了一批武士。于是他想挖池塘，修亭台，但是他父親元帝不許。有一天半夜他叫這些武士挖池塘，到天亮就建成了，即「一夕中作池，比曉便成。」這就是現在的太子西池。可以說，司馬紹首開了「違章建築」的先河，當皇帝的老子還沒有同意，做兒子的將「太子西池」就建成了。難怪今天，我們的許多違章建築屢禁不絕，看來都是仿效司馬紹的行為而來，管他三七二十一，悄悄建好了再說，看你皇帝老兒怎麼辦！
司馬紹仁義而有孝道，喜歡文學，愛好武藝，禮賢下士，從諫如流，與庾亮、溫嶠等結為平民之交。庾亮為人端莊肅正，擅長談論老子、莊子之學，元帝很器重他，禮聘其妹為皇太子妃。元帝任命賀循行使太子太傅職權，周顗為少傅，庾亮以中書郎身份侍講東宮。元帝喜好刑名之學，曾把《韓非子》遺書贈送給太子。庾亮規諫太子說︰「申不害、韓非行事刻薄有傷聖教，不值得聖上留心。」太子听從了。
司馬紹24歲登基。他即位後有3件事可以一聊。第一件事，他先將自己的親生母親荀氏恭維、孝順一番，為她加上尊號，稱建安君，同時別建宮第予以安置。太寧元年（323年)，司馬紹干脆將生母荀氏接到皇宮里來住，供奉非常的隆厚。因為司馬紹的生母荀氏，不是漢人，而是燕代胡人。生司馬紹（太子）、司馬裒（瑯邪王）。由于元帝原配虞氏沒有生兒子，所以忌恨荀氏。荀氏後來被元帝遣出，漸見疏薄。所以，司馬紹即位後，對生母更加厚待，這也是情理中的事。想當年，他安葬父皇司馬睿時，曾徒跣（赤腳步行）至于陵所（今南京雞籠山）。司馬紹的這種孝心確實令人嘆服。
第二件事，御駕平叛。當初，王敦有篡奪帝位之心，暗示朝廷征召自己，明帝司馬紹親手書寫詔書征召他。太寧元年（323年）四月，授予王敦黃和班劍，允許他奏事不必通名，入朝不必趨行，佩劍著履上殿。王敦遷移駐鎮姑孰（今安徽當涂），屯兵于湖。讓司空王導任司徒，王敦自任揚州牧（揚州的最高官員）。六月初六，立妃子庾氏為皇後，讓皇後的兄長中領軍庾亮任中書監。
明帝畏懼王敦的逼迫，想引郗鑒為外援，拜授郗鑒為兗州刺史，都督揚州及長江以西的軍務，鎮守合肥。王敦忌憚郗鑒，上表要求讓郗鑒任尚書令。8月，明帝下詔征召郗鑒回京（今南京），中途經過姑孰，王敦與郗鑒議論西晉人物，王敦說︰「樂廣才能有限，考較他的實際作為，哪能勝過滿奮呢！」郗鑒說︰「樂廣為人行事的風格是平淡，就連愍帝、懷帝的廢弛之政，他都能慢慢糾正。滿奮則是節操有損的人，怎能與樂廣相比！」王敦說︰「在滿奮那個時候，潛伏的禍端十分急迫。」郗鑒說︰「大丈夫應當將生死置之度外。」王敦厭惡郗鑒的言論，不再與他相見，並將他長期扣留，不讓離開。郗鑒回到朝廷後，便和明帝共同商議討伐王敦的辦法。
這里，王敦提到兩個人，一個是樂廣；一個是滿奮。樂廣，晉朝善于言談的名人。「杯弓蛇影」的成語故事出自于他。一次，樂廣請客吃飯，掛在牆上的弓照在酒杯里，有一個客人以為是蛇，回去疑心中了蛇毒，就生病了。現在比喻某人因疑神疑鬼而自驚自怕。
滿奮，晉朝時期尚書令，身材高大魁梧，但它卻十分怕冷。有一則「滿奮畏寒」的故事就是說他。一次他在晉武帝身旁侍坐，北窗是琉璃屏，看起來好像很疏，容易透風，實際上很嚴實，滿奮面有難色。晉武帝就笑話他。滿奮回答說︰「臣听說南方一帶的牛怕熱，看到月亮也以為是太陽，于是就熱得喘起氣來。臣一向怕冷，看見樹枝在寒風里搖晃就感到寒冷無比。」
不久，王敦生病。第二年，也就是太寧二年（324年）五月，王敦病重，他的篡權計劃一時無法實施。明帝得到消息準備征討王敦。為了了解王敦屯兵的情況，司馬紹一個人騎了他那匹巴滇駿馬微行，偷偷地跑到王敦大軍的營盤偵察。當其探察完後走出軍營，被王敦士卒察覺，立即向王敦報告。王敦說「此必黃須鮮卑奴來也。」于是立即派5騎前去追趕。試想，堂堂一個皇帝，單槍匹馬在前面狂奔，後面一群叛賊拼命追趕，那是一種什麼樣的情景，那驚險程度，絲毫不亞于我們今天電影中的「官兵捉強盜」。叛賊本來就是反叛朝廷，要趕當朝皇帝下台的，此時當朝皇帝就在眼前，如果追上了，也許反叛就成功了。
然而，明帝也相當勇敢有計謀，為了擺月兌追兵，他急中生智停下馬來，一面用水澆涼坐騎的糞便；一面將宮中寶物七寶鞭交給路旁賣食品的老婦，並囑咐她︰「後面騎馬的人來了，就把鞭子給他們看。」王敦的追兵趕到這里詢問老婦，老婦說人已走遠。說罷，就將七寶鞭給他們看。追兵看到七寶鞭，愛不釋手，來回傳玩，耽誤了好長時間，又看看地上的馬糞已經變涼，確認明帝已經走遠，便不再追趕。明帝由此逃月兌。
對明帝逃月兌追殺一幕，《晉書卷六》是這樣記載的︰「帝亦馳去，馬有遺糞，輒以水灌之。見逆旅賣食嫗，以七寶鞭與之，曰︰‘後有騎來，可以此示也。’俄而追者至，問嫗。嫗曰︰‘去已遠矣。’因以鞭示之。五騎傳玩，稽留遂久，又見馬糞冷，以為信遠而止不追。帝僅而獲免。」