（6）建立南齊
建元元年（479年）三月初二，順帝劉準任命太傅蕭道成為相國，總領百官，封給他10個郡的封地，號稱齊公，頒賜九錫，讓他仍然擔任驃騎大將軍、揚州牧、南徐州刺史。蕭道成三讓，公卿敦勸固請，乃受。順帝頒詔決定，齊國的官職爵和禮典儀式，一概仿效朝廷。宋帝詔齊公10郡之外，隨宜除用。以齊國初建，給錢5百萬，布5千匹，絹5千匹。初四，順帝任命蕭道成的世子蕭賾兼任南豫州刺史。
四月初一，順帝劉準進封齊公蕭道成的爵位為王，增加10個郡的封地。十五日，順帝以特殊的禮節對待齊王蕭道成，將齊國的世子稱作太子。
建元元年（479年）四月二十日，順帝劉準頒詔將帝位禪讓給齊王。當時司空兼太保的褚淵等人奉皇帝璽綬，率領百官來到蕭道成的齊宮，而蕭道成辭讓不受。百官又再三懇請，兼太史令、將作匠（掌管宮室修建之官）陳文建奏符命曰︰東漢歷經196年禪讓于魏；魏歷經46年禪讓于晉；晉歷156年而禪讓于宋；宋自永初元年到昇明三年，共60年。「六」是亢位。歷代都是六終六受，這就是天命。巧得是，後來蕭道成一朝共23年，如果牽強一點，也正好有個「六」字，即2*3得「六」。
因此，請蕭道成順應天時，膺符瑞稱帝。群臣一再懇求，「太祖（蕭道成）乃許焉。」經朝臣們商議，選定黃道吉日，蕭道成舉行了隆重的即位大典。
建元元年（479年）四月二十三日，蕭道成即皇帝位于建康南郊，設壇柴燎告天。正好在修改到這段文字時，看到《現代快報》2008年五月十四日的一篇題為「江寧疑現六朝南郊祭壇」的報道。報道說︰「江寧上坊青龍山像一條巨龍，橫臥在大地上，樹木郁蔥的趙家山和梅家山，一左一右，躺在青龍山的旁邊。考古專家說，從1500年前開始，趙家山一帶就被認為是風水寶地……他們發現六朝的南郊祭壇似乎就在這里！」報道還說︰「在疑似六朝祭壇邊，專家指著南方說，那時梅家山，當地村民傳說，那里是個娘娘墳，也有人說是公主墳。……」本篇按照史書上的說法，也多次提到「皇帝」在南郊祭祀後登基，蕭道成設壇柴燎告天，是否也就在此？蕭道成在群臣的擁戴下，登上皇帝的寶座。群臣山呼萬歲，一片俯拜之景，耳邊盡是歌功頌德之音。回到宮中，蕭道成改昇明三年為建元元年（479年），大赦天下。至此，齊朝正式建立，史稱南齊。
南齊高帝蕭道成將順帝奉為汝陰王，謝梵境降為汝陰王妃，優待尊崇汝陰王的禮典，完全效仿劉宋初年的做法。高帝在丹陽為順帝修築宮室，並設置兵力守衛。劉宋諸帝的神位都被遷移到汝陰廟中。
高帝向前任撫軍行參軍沛國人氏劉獻（相人，博通五經）詢問如何處理政務，劉獻回答說︰「政務就在《孝經》里面。大凡劉宋滅亡，陛下得國的原因，其中都包含著《孝經》闡述的道理。倘若陛下能夠將前車之鑒引以為誡，再加上待人寬和仁厚，即使國家已經垂危了，也可以安定下來；倘苦陛下重蹈覆轍，即使國家原來很安定，也一定會招致危亡。」高帝感嘆著說︰「儒士的話，真是可以用作萬代之寶啊！」
高帝又命令群臣各自進言朝政得失。淮南、宣城二郡太守劉善明說︰「由于宋末年政令苛暴，終于招致民怨，導致叛亂。」給事黃門郎清河人氏崔祖思說︰「如果人們不肯求學，就不明白道理，這正是叛逆與禍亂所以產生的根由。」員外散騎郎劉思效進言說︰「宋自從大明年間以來，逐漸顯現出衰敗的跡象。雖然征收賦稅不斷增加，但是朝廷的庫存卻愈見貧乏。平民哀鳴不止，幾乎已經沒有生機。然而，貴族富戶以生活奢侈豪華相互炫耀，卻使山林湖澤間的百姓，甚至于不敢采摘他們的水草充饑。陛下應當完全刷新王者的政教，改正這一過失。」高帝對他們的議論和進言，表示稱贊，並給予了獎勵。同時下詔說︰「皇子、皇孫兩宮和諸王，一律不允許營建莊園別墅，霸佔山林湖泊。」五月初十，又下詔禁止將帥招募部曲（家兵、家丁）。
十一日，高帝封賞輔佐自己建立新朝的功臣，褚淵、王儉等人晉升爵位，增加封戶，各有等差。隱士廬江何點（何胤、何點兄弟是劉宋玄言名家何尚之的孫子，通儒學。何點曾著《齊書》譏刺淵、王儉背叛宋室）對人說︰「我已經把《齊書》撰寫完畢，有一段論贊是這樣說的︰‘褚淵既是世家大族，王儉也是國家的精英。他們連自己的舅父都背叛了，又哪里有功夫顧惜自己的國家！’」何點是何尚之的孫子；褚淵的母親是劉宋的始安公主，繼母是吳郡公主，自己又娶了巴西公主；王儉的母親是武康公主，自己又娶了陽羨公主。所以，何點才有這種說法。
十八日，有人騎馬經過汝陰王家門，衛士們便恐懼起來。有一個作亂的人跑進去殺死了已經禪位的小皇帝汝陰王劉準。卻以汝陰王病故上報，高帝對他不但沒有治罪，而且獎賞了他。
二十日，高帝殺害了劉宋宗室陰安公劉燮等人，對這些人家，無論老少，一律處死。前任豫州刺史劉澄之是劉遵考的兒子。由于他與褚淵交好，褚淵便替他再三講情說︰「劉澄之兄弟並不通曉軍事，況且他們與劉氏的宗支關系又很疏遠啦。」所以，只有劉遵考的家族得免于一死。
二十五日，高帝追尊亡父為宣皇帝，追尊亡母陳氏為考皇後。
六月十四日，高帝立皇太子蕭賾。立皇子蕭嶷為豫章王，蕭映為臨川王，蕭晃為長沙王，蕭曄為武陵王，蕭暠為安成王，蕭鏘為鄱陽王，蕭鑠為桂陽王，蕭鑒為廣陵王，皇孫蕭長懋為南郡王。
十五日，葬宋順帝于遂寧陵（今南京棲霞區新合村北）。十月，汝陰太妃王氏（王貞風）卒，謚曰宋恭皇後。
蕭道成即位後，覺得建康居民成份復雜，存在著許多奸惡的盜賊，高帝打算設置符信，編制軍民戶籍，以五人為伍，以便孝察。右僕射王儉進諫說︰「京城地區，各地人員匯集，如果一定要手執符信，事體既很煩瑣，在情理上說，就難以持久，這就是謝安所說的‘不這樣怎麼可以叫做京城’的意思了。」于是，高帝取消了原來的打算。
建元二年（480年），為了增加直接控制的戶口，提高賦稅收入，擴大徭役的負擔面。高帝下令擴大清理戶籍，專門設立校籍官，置令史，指派虞玩之主持黃籍的清查。以宋元嘉二十七年（450年）戶籍為基準，重新制訂明確的法令整理戶籍。違法者應該自首悔過，如果執迷不悟，就一定要依照命令加以制裁。倘若謊報隱瞞，州縣官吏與違法者一同治罪。但校籍工作弊端百出，貧苦民眾常被誣為戶籍詐偽而「卻籍」（即經檢出的偽冒戶籍，取消戶口，罰充遠戍），同時也侵犯了庶族地主的利益。其實這項工作自宋明帝泰始三年（467年)就開始了，至宋後廢帝元徽四年（476年)，揚州九郡的黃籍上，被檢查出詐注戶籍的就有71000余戶。蕭齊政府只是繼續開展了這項工作而已，高帝死後不久，即因反對校籍而引發了唐宇之暴動。
直到永明八年（490年），齊武帝蕭賾才被迫停止校籍，並宣布「卻籍」無效，對「卻籍」而被發配戍邊的人民準許返歸故鄉，恢復宋末昇明（477—479年)以前戶籍所注的原狀。許多庶族地主和商人因而取得士族所具免賦役的特權。
由于各部落蠻人屢次制造叛亂，高帝決定從荊州與揚州兩地分出一部分另設巴州，以便鎮守。高帝任命三巴校尉**昭為巴州刺史，兼任巴東太守。這時，南齊境內擁有23個州，390個郡，1485個縣。
高帝在位期間，大戮宋之宗室，手段十分殘忍。據《南史-宋本紀下》記載︰「宋之王侯，無少長，皆出死矣。」即皆被高帝殺了。為什麼高帝要大肆殺戮劉宋宗室，道理很簡單，想想當年劉宋朝蒼梧王劉昱曾拿蕭道成肚臍作為箭靶練習射箭，如今蕭道成也當上了皇帝，一朝權在手，當報往日仇。