據有關記載，當年朱元璋曾下旨征召當時有名的肖像畫家孫文宗進京為他畫像。孫文宗，字仲文，群符（今河南開封）人。善丹青，尤善傳神。洪武三年（1370年）召至京（南京），傳寫太祖像。孫文宗一絲不苟地畫，畫像畫得惟妙惟肖，孫文宗以為皇帝看了一定會很高興，誰知朱元璋看了並不滿意。過了一段時間，朱元璋又召另外一個肖像畫家沈希遠（洪武中寫御容稱旨，授中書舍人）為他畫像，沈希遠比孫文宗畫得還傳神，但朱元璋看後仍不滿意。後來，一個叫陳遠（字中復，金陵人。善模寫人物，明太祖召寫御容）的肖像畫家悟出了其中的奧妙。他在給朱元璋畫像時，只是將面貌輪廓畫得相像，其余盡按帝王模式畫，因而看起來仁慈和善、雍容華貴，朱元璋看到這幅肖像後十分滿意。
第二種，官方記載朱元璋的長相是「龍形鳳姿」，一表人才。據《明史-太祖本紀》中描述的朱元璋︰「姿貌雄杰，奇骨貫頂。志意廓然，人莫能測」。其實僅憑這16個字，很難勾畫出朱皇帝的模樣。前8個字說的是外貌，後8個字說的是氣質。若按字面意思理解，朱元璋應該是身材高大，相貌堂堂，頭頂上有一塊奇骨，與常人不同，他氣宇軒昂，高深莫測。盡管這種描述很簡單，卻給後人提供了一個巨大的想象空間，如果你是朱元璋的「粉絲」，你當然希望他有一幅夠帝王、夠英雄、夠俊杰的長相；如果不是，你一定希望他丑陋、奸詐、猥瑣；或者不屑一顧，管他長什麼樣都無所謂。但是又有人說，《明史》是清代官修的一部紀傳體正史，康熙時期開始修纂，經過雍正王朝續修，到乾隆時刊行，前後耗時近百年。清朝統治者為了自己的利益，籠絡漢人，所以在描述朱元璋形象時，多少有些溢美之嫌。
其實一個帝王的長相如何並不重要，重要的是他的治國的方略和造福于民的作為。東晉時司馬家族的皇兒們個個長得風流倜儻，尤其是那個司馬紹，絕對的美男子，金發黃胡子（絕對像老外，比孫權的碧眼紫髯還要俊美），可司馬紹只會游弋之間，基本不懂治國，所以一代不如一代。
洪武三十一年（1398年6月24日）閏五月初十，朱元璋崩于南京西宮。在位31年，終年71歲。葬南京鐘山（紫金山）孝陵。朱元璋死前，命令46位嬪妃為其殉葬。中國漢族終止了1000多年的殉葬制度為朱元璋重新啟動，直到明英宗時方才廢止。立廟號太祖，初謚高皇帝。永樂初，加謚聖神文武欽明啟運俊德成功統天大孝高皇帝。嘉靖十七年（1538年），增謚為開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝。皇後馬氏死于洪武十五年（1382年）9月17日，之後與朱元璋並葬。
朱元璋遺詔曰︰「朕膺天命三十有一年，憂危積心，日勤不怠，務有益于民。奈起自寒微，無古人之博知，好善惡惡，不及遠矣。今得萬物自然之理，其奚哀念之有。皇太孫允炆仁明孝友，天下歸心，宜登大位。內外文武臣僚同心輔政，以安吾民。喪祭儀物，毋用金玉。孝陵山川因其故，毋改作。天下臣民，哭臨三日，皆釋服，毋妨嫁娶。諸王臨國中，毋至京師。諸不在令中者，推此令從事。」朱元璋死後，由皇太孫朱允炆即帝位，為建文帝。
據說明太祖朱元璋建陵墓時，主持建陵工程的中軍都督府僉事李新，曾向朱元璋稟報，陵墓前僅孫權墓尚未拆掉，朱元璋說︰「孫權也是一條好漢，留著給我看門吧！」這樣孫陵才在原地保存下來，只是在建明孝陵時，將孫權墓前的石麒麟遷往別處。
《列傳》選錄︰
ヾ明太祖朱元璋孝慈高皇後馬氏，宿州人。父馬公，母鄭媼，早卒。馬公素善郭子興，遂以後托郭子興。馬公卒，郭子興育之如己女。郭子興奇太祖，以後歸焉。
馬氏，名秀英，生于元至順三年（1332年）八月初八，時值壬申，肖猴，幼年失怙。在以三寸金蓮為美為貴，婦女皆纏足的元代，馬秀英因故未能裹腳，故被人稱為「大腳馬娘娘」。馬秀英12歲時為其父好友紅巾軍首領郭子興收養，21歲時嫁給朱元璋，與其共同渡過15年患難與共的征戰生涯。朱元璋即帝位後，冊立馬氏為皇後。
馬皇後是一位極具反叛精神的平凡女子。她生于亂世，有膽有識，在艱難逆境中，全力幫助朱元璋成就大業，5次救朱元璋死里逃生。做了皇後後，雖大富大貴，仍不驕，始終不忘民間勞苦，不改勤儉本色，不變平民心態，時常用自己的言行規勸、影響朱元璋。她懲奸佞亳不手軟，扶良善鞠躬盡瘁，保忠臣機智靈活，助皇上能屈能伸，革陋習堅決果敢，倡新風大馬金刀。朱元璋稱她「家有賢妻，猶國之良相」。她對後世影響很大，明、清諸後乃至命婦民婦皆以其為楷模，爭相仿效。她是史家公認的中國封建時代的第一賢後。
馬皇後不但有賢德，而且有才能，她廣讀經史，學問淵博，朱元璋所有的札記，都由她親自執筆記下。每當朱元璋有所感慨和言論，她都仔細地記錄下來，無論事態如何復雜，均能排布得條理分明，毫無疏漏之處。
馬皇後勤于內治，史書記載宋朝的皇後大都比較賢良，馬氏就將宋代的家法匯編成冊，讓後妃們朝夕攻讀。正是由于馬皇後的這一措施，使得明朝的皇後賢惠的佔了大多數，也很少出現外戚專權的局面，可以說馬氏為明政權的穩定作出了重大的貢獻。
朱元璋為了報答馬皇後的美德與佐治之功，數次提議賜予皇後族人以高官厚祿，馬皇後總是堅決謝絕，她說︰「外戚干政，易亂朝綱，官職恩賜外家，實非遵法！」因此，明代外戚雖然也享受高爵厚賜，但一般不授以高職，嚴禁干預政事。
朱元璋稱帝後曾大肆殺戮功臣，馬氏則多次勸阻，並解救了多名大臣。明初的士，明代開國時的許多典章制度、禮樂刑政文典都是出自他的手筆，被明太祖尊稱為「開國文臣之首」。他曾經輔佐明太祖19年，洪武十年（1377年），他68歲時告者還鄉，回到青蘿山中隱居。
宋濂的孫子宋慎因罪被捕下獄，曾作為皇太子師傅72歲高齡的宋濂也被株連，被判斬刑。馬氏親自為宋濂求情，但朱元璋並未應允，當天晚飯的時候，馬氏特意吩咐廚房不要進葷菜，朱元璋問原因，馬氏回答他正在祭奠太子的老師宋濂，朱元璋深受感動，朱元璋動了惻隱之心，于是赦令宋濂不死，流放茂州（今四川北川）。
洪武十五年（1382年）八月，馬皇後染上了重病，醫治無效後，她堅持不肯再服藥，朱元璋苦苦勸求，她則說︰「生死有命，我病已不治，服藥何用！」躺在病榻上，她反復叮囑皇夫︰「願陛下求賢納諫，慎終如始，子孫宜賢，臣民得所而已。」不久，馬皇後病逝，享年51歲。與朱元璋合葬明孝陵。謚孝慈。
為了紀念馬皇後，朱元璋決定不再立後。後宮也十分感念馬皇後的賢德，特地作了一首歌來紀念這位賢淑仁慈的皇後︰
我後聖慈，化行家邦；撫我育我，懷德難忘。
懷德難忘，于萬斯年；毖彼泉下，悠悠蒼天。
永樂元年（1402年），尊謚曰孝慈昭憲至仁文德承天順聖高皇後。嘉靖十七年（1538年），尊謚曰孝慈貞化哲順仁徽成天育聖至德高皇後。
ゝ成穆貴妃孫氏，陳州人。元末兵亂，妃父母俱亡，從仲兄蕃避兵揚州。青軍陷城，元帥馬世熊得之，育為義女。年18歲，太祖納焉。及即位，冊封貴妃，位眾妃上。洪武七年九月薨，年32歲。帝以妃無子，命周王橚行慈母服3年，東宮、諸王皆期。敕儒臣作《孝慈錄》。庶子為生母服3年，眾子為庶母期，自妃始。葬褚岡。賜兄瑛田租3百石，歲供禮。後附葬孝陵。
ゞ淑妃李氏，壽州人。父李杰，洪武初，以廣武衛指揮北征，卒于陣。洪武十七年（1384年）九月，孝慈皇後服除，冊封淑妃，攝六宮事。未幾，薨。
々寧妃郭氏，濠人郭山甫女。山甫善相人。太祖微時過其家，山甫相之，大驚曰︰「公相貴不可言。」因謂諸子興、英曰︰「吾相汝曹皆可封侯者以此。」亟遣從渡江，並遣妃侍太祖。後封寧妃。李淑妃薨，妃攝六宮事。山甫累贈營國公，興、英皆以功封侯，自有傳。
（10）後人評價
人們對于明太祖朱元璋評價，歷來褒貶不一，對他創造的明朝本身的看法也十分不一致。
——歷史學家吳 ︰應該承認，在朱元璋執政一朝，「是歷史上封建政權對貪污進行斗爭最激烈的時期，殺戮貪官污吏最多的時期。」因而，吏治也是比較清正的。
——清順治皇帝︰「明太祖立法周詳，制度井然；若非朱家子孫無能，明朝享國何止二百七十六年！」
——清乾隆皇帝︰「立法周詳」（《大明律》乃歷代法典中最嚴謹的，明朝統治體系也是歷代以來最佳的，朱元璋也當然是古往今來第一明君）。
——清人趙翼︰封藩制度是明朝最大的弊政之一，不但造成地方上的連續反叛，而且導致藩王們嚴重壓榨封地附近的百姓，加重社會矛盾。
——西方學者在他們的歷史著作中曾經嚴厲批判明帝國的政治體制，認為明帝國「一片黑暗」，「只有社會，沒有法紀」。
——**︰「《明史》我看了最生氣。明朝除了明太祖（朱元璋）、明成祖（朱棣）不識字的兩個皇帝搞得比較好，明武宗、明英宗還稍好些以外，其余的都不好，盡做壞事。」「自古能軍無出李世民之右者，其次則朱元璋耳」。
——明朝人贊曰︰「節于自奉，食不用樂，罷四方異味之貢。非宴群臣，不特設盛饌。功業益崇，益尚儉樸。」
——《明史》贊曰︰太祖以聰明神武之資，抱濟世安民之志，乘時應運，豪杰景從，戡亂摧強，十五載而成帝業。
（11）太祖年表
天歷元年9月18日（1328年10月21日），出生于濠州鐘離縣東鄉（今安徽省鳳陽縣境內）。
元順帝至正四年（1344年）淮北大旱，朱元璋的父、母、兄先後去世，不得已而入皇覺寺（又稱龍興寺，在鳳陽城北鳳凰山白精峰下）。
至正十一年（1351年）紅巾軍農民起義爆發。次年3月初一，朱元璋投郭子興部下。至正十五年（1328年）郭子興死，被韓林兒封為左副元帥。
至正十六年（1329年）紅巾軍攻下集慶路（南京），改稱應天府。
至正二十一年（1361年）封為吳國公。
至正二十四年（1364年）滅陳友諒，36歲的朱元璋自立稱為吳王。
至正二十六年
（1366年）8月，朱元璋改築應天府城，作新宮于鐘山之陽。
元順帝至正二十八年正月初四，明洪武元年（1368年）正月二十三日，40歲的朱元璋即皇帝位，以應天為南京。國號「明」，年號「洪武」，是為明太祖。
洪武九年（1376年）宣布廢除行中書省，設立承宣布政使司、都指揮使司和提刑按察使司，防止地方權力過重。
洪武十三年（1380年）以擅權枉法的罪名處死了胡惟庸，太師韓國公李善長也被殺。
洪武十五年（1382年）將管轄皇帝禁衛軍的親軍都尉府改為錦衣衛。
洪武十七年（1384年）大興文字獄，一直延續到1396年，長達13年，造成了人人自危、不敢提筆的局面。
洪武二十六年（1393年）殺掉功臣藍玉。
洪武三十一年（1398年）閏五月五日病逝，享年71歲。葬于孝陵，謚號聖神文武欽明應運俊德成功統天大孝高皇帝，廟號太祖。
（12）取名原則
朱元璋親自為子孫們制定了取名命字的原則和方法。他為24個兒子的後代世系，各擬定了20個字，每個字為一世。子孫初生，由宗人府依據世次順序取雙名，雙名中的前一個字即太祖所取，後一個字則必須是一個以五行做偏旁的字，五行則以「火、土、金、水、木」為順序，如「火」為朱元璋孫子輩命名所用偏旁。
朱標(1355—1392年)，長子，懿文太子(孝慈高皇後出)後裔世系派字是︰
「允文遵祖訓，欽武大君勝，順道宜逢吉，師良善用晟。」
朱樉（1356—1395年），次子，秦愍王(孝慈高皇後出)後裔世系派字是︰「尚志公誠秉，惟懷敬誼存，輔嗣資廉直，匡時永信敦（惇）。」
朱棡(1358—1398年)，三子，晉恭王(孝慈高皇後出)後裔世系派字是︰「濟美鐘奇表，知新慎敏求，審心咸景慕，述學繼前修。」
朱棣(1360—1424年)，四子，明成祖(妃出，但自稱孝慈高皇後出)後裔世系派字是︰「高瞻祁見祐，厚載翊常由，慈和怡伯促，簡靖迪先猷。」
朱橚（1361—1425年），五子，周定王(孝慈高皇後出)後裔世系派字是︰「有子同安睦，勤朝在肅恭，紹倫敷惠潤，昭格廣登庸。」
朱楨（1364—1424年），六子，楚昭王(胡充妃出)後裔世系派字是︰「孟季均榮顯，英華蘊盛容，宏才升博衍，茂土立全功。」
朱榑（1364—1428年），七子，齊王（永樂朝廢為庶人）（達定妃出)後裔世系派字是︰「賢能長可慶，睿智實堪宗，養性期淵雅，寅思復會通。」
朱梓（1369—1390年），八子，潭王（洪武朝**死）(達定妃出)
朱杞，九子，趙王（幼殤）
朱檀（1370—1389年），十子，魯荒王(郭寧妃出)後裔世系派字是︰「肇泰陽當健，觀頤壽以弘，振舉希兼達，康莊遇本寧。」
朱椿（1371—1423年），十一子，蜀獻王（郭惠妃出)後裔世系派字是︰「悅友申賓讓，承宣奉至平，懋進深滋益，端居務穆清。」
朱柏（1371—1399年），十二子，湘獻王（胡順妃出)後裔世系派字是︰「久鎮開方岳，揚威謹禮儀，剛毅循超卓，權衡素自持。」
朱桂（1374—1446年），十三子，代簡王（郭惠妃出)後裔世系派字是︰「遜仕成聰俊，充廷鼐鼎彝，傳貽連秀郁，炳耀壯洪基。」
朱柍，十四子，肅莊王（郜氏出)後裔世系派字是︰「瞻祿貢真弼，縉紳識烈忠，曦暉躋當運，凱諫處恆隆。」
朱植（1378—1424年），十五子，遼簡王(韓妃出)後裔世系派字是︰「貴豪恩寵致，憲術儼尊儒，雲仍祺保合，操翰而龍輿。」
朱栴(1378—1438年)，十六子，慶靖王（余妃出)後裔世系派字是︰「秩邃寘台鼒，倪伸帥倬奇，適完因巨衎，騭眷發需毗。」
朱權(1378—1448年)，十七子，寧獻王（楊妃出)後裔世系派字是︰「盤奠覲宸拱，多謀統議中，總添支庶闊，作哲向親衷。」
朱楩(1378—1450年)，十八子，岷莊王（周妃出)後裔世系派字是︰「徽音膺彥譽，定干企禋雍，崇禮原諮訪，寬喜賁從。」
朱橞，十九子，谷王（永樂朝廢為庶人），（郭惠妃出)後裔世系派字是︰「賦質僖雄敞，叢興闡福昌，篤諧恂怪豫，擴霽昱禎祥。」
朱松（1382—1407年），二十子，韓憲王(周妃出)後裔世系派字是︰「沖範徵偕旭，融謨朗璟逵，亶韶愉灝慥，令緒價蕃維。」
朱模，二十一子，沈簡王(趙貴妃出)後裔世系派字是︰「佶幼詮勛胤，恬珵效回，湜源諲暐，圭璧澈澄昂。」
朱楹(1383—1417年)，二十二子，安惠王後裔世系派字是︰「斐序斌廷賞，凝覃濬祉襄，恢嚴顓輯矩，縝密廓程綱。」
朱桱（1388—1415年），二十三子，唐定王(李賢妃出)後裔世系派字是︰「瓊芝彌宇宙，碩器聿琳琚，啟齡蒙頌體，嘉歷協銘圖。」
朱棟，二十四子，郢靖王(劉惠妃出)後裔世系派字是︰「偉聞參望奭，箴誨洎夔，麒麟餘積兆，奎穎曄璿璣。」
朱(木彝)，二十五子，伊歷王(葛麗妃出)後裔世系派字是︰「勉諟訏典，褒珂采鳳琛，應疇頒冑選，昆玉冠泉金。」
朱楠，二十六子(幼殤)，後裔世系派字是︰「贊佐相規約，經邦任履亨，若依純一行，遠得襲芳名。」
（13）諸帝廟謚
●太祖開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝，諱元璋，字國瑞，姓朱氏。年號洪武(1368—1398年)孝陵
●惠宗嗣天章道誠懿淵功觀文揚武克仁篤孝讓皇帝，諱允炆。年號建文(1399—1402年)無陵
●成祖啟天弘道高明肇運聖武神功純仁至孝文皇帝，諱棣。年號永樂(1403—1424年)長陵
●仁宗敬天體道純誠至德弘文欽武章聖達孝昭皇帝，諱高熾。年號洪熙(1425年)獻陵
●宣宗憲天崇道英明神聖欽文昭武寬仁純孝章皇帝，諱瞻基。年號宣德(1426—1435年)景陵
●英宗法天立道仁明誠敬昭文憲武至德廣孝睿皇帝，諱祁鎮。年號正統(1436—1449年)天順(1457—1464年)裕陵
●代宗符天建道恭仁康定隆文布武顯德崇孝景皇帝，諱祁鈺。英宗即位，封郕王。年號景泰(1450—1457年)景泰陵
●憲宗繼天凝道誠明仁敬崇文肅武宏德聖孝純皇帝，諱見深。年號成化(1465—1487年)茂陵
●孝宗達天明道純誠中正聖文神武至仁大德敬皇帝諱佑樘。年號弘治(1488—1505年)泰陵
●武宗承天達道英肅睿哲昭德顯功弘文思孝毅皇帝，諱厚照。年號正德(1506—1521年)康陵
●世宗欽天履道英毅神聖宣文廣武洪仁大孝肅皇帝諱厚熜。年號嘉靖(1522—1566年)永陵
●穆宗契天隆道淵懿寬仁顯文光武純德弘孝莊皇帝，諱載垕，世宗第三子。母康妃杜氏。年號隆慶(1567—1572年)昭陵
●神宗範天合道哲肅敦簡光文章武安仁止孝顯皇帝，諱翊鈞。年號萬歷(1573—1620年)定陵
●光宗崇天契道英睿恭純憲文景武淵仁懿孝貞皇帝，諱常洛。年號泰昌(1620年)慶陵
●熹宗達天闡道敦孝篤友章文襄武靖穆莊勤悊皇帝，諱由校。年號天啟(1621—1627年)德陵
●毅宗紹天繹道剛明恪儉揆文奮武敦仁懋孝烈皇帝，諱由檢。年號崇禎(1628—1644年)思陵