功臣們還賜給了「丹書鐵券」，上面鐫刻了他們的功績和封賞爵祿，背面則為免罪、減祿的條款。以韓國公李善長為例，除叛國謀逆罪外，本人可免兩次死罪，子免一次死罪。不過到後來這些免死金牌都不起作用了，上述這幫功臣十之**在胡、藍黨案中慘遭屠戳，能得善終的沒有幾個。
為強化皇權，解決統治階極內部矛盾，朱元璋借胡惟庸案、藍玉案大肆誅戮功臣；為保證封建統治秩序的穩定，他制訂了《明律》和《大誥》，還特別設立錦衣衛特務機構。朱元璋制定的一系列政策和制度影響深遠，奠定了明朝276年的統治基礎，也將中央集權君主**發展到空前程度。
關于朱元璋的暴政，堪稱前無古人，後無來者。洪武二十三年（1391年），朱元璋已經64歲了，他先後找借口殺了首任宰相77歲的李善長及其一家70余口，此時的李善長已「離休」在家多年；第二任宰相胡惟庸連及坐誅者共30000余人。其中︰6個公爵，16個侯爵；然後害死了劉基、宋濂等功臣；藍玉案又殺了約2萬人，還手詔布告天下，並條例爰書為《逆臣錄》。列名《逆臣錄》者，有1公，13侯，2伯。至此，跟他打天下的功臣，差不多都被殺光了。弄得許多官員每天上朝前都要同家人訣別，平安回家後都要擺酒慶賀。盡管如此，朱元璋還覺得不夠，想來個一網打盡。
胡惟庸是鳳陽定遠人，應該算是朱元璋的老鄉。洪武六年（1373年）由右丞相升任左丞相。胡惟庸門生故吏遍于朝野，形成一個勢力集團，威脅皇權。洪武十一年（1378年），朱元璋對中書省采取行動。一天，胡惟庸的兒子騎馬在大街上橫沖直撞，結果跌落馬下，被一輛過路的馬車軋了，胡惟庸將馬夫抓住，隨即殺死。朱元璋十分生氣。十一月又發生了佔城（印度支那古國。即佔婆補羅，補羅梵語意為城，簡譯佔婆、佔波。位于印度支那半島東南沿海地帶，北起今越南河靜省的橫山關，南至平順省潘郎、潘里地區）貢使事件。佔城貢使到南京進貢，把象、馬趕到皇城門口，被守門的太監發現，報與朱元璋，朱元璋大怒，命令將左丞相胡惟庸和右丞相汪廣洋抓進監獄。但是，兩丞相不願承擔罪責，便推說接待貢使是禮部的職責，于是，朱元璋便把禮部官員也全部關了起來。
洪武十三年（1380年），朱元璋以擅權枉法的罪名處死了胡惟庸和有關的官員，同時宣布廢除中書省，以後不再設丞相。
朱元璋以專權枉法之罪殺了胡惟庸後，胡案就成為他打擊異己的武器。接著，他又于洪武二十六年（1393年）殺掉功臣藍玉。藍玉是明朝開國大將，曾被封為涼國公。洪武二十四年（1391年），四川建昌發生叛亂，朱元璋命藍玉討伐，臨行前，朱元璋面授機宜，命藍玉手下將領退下，連說3次，竟無一人動身，然而藍玉一揮手，他們卻立刻沒了身影。這使朱元璋下決心要除掉藍玉。洪武二十六年（1392年）的一天，早朝快結束時，錦衣衛指揮使參奏藍玉謀反，朱元璋隨即令人將其拿下，並由吏部審訊。當吏部尚書詹徽令藍玉招出同黨時，藍玉大呼︰「詹徽就是我的同黨!」話音未落，武士們便把詹徽拿下，審判官們目瞪口呆，不再審了。3天後，朱元璋將藍玉殺死，爾後，就是大規模的清洗和株連。胡、藍兩案，前後共殺4萬人。
據說朱元璋自從當了皇帝之後，整天提心吊膽，生怕有人密謀害他的性命、奪他的天下。特別不放心那些功臣勛將，雖然他已經殺了很多，但殺的越多，疑心越大。加上那兩年天象多變，非旱即澇；夜間又常常看到有許多流星隕落，他認為這些都是不祥之兆。最後，他終于想出了一個自以為高明的主意︰火燒功臣樓。于是令人建造一座富麗堂皇的功臣樓，竣工後，朱元璋親自寫了「功臣樓」3個大字，掛在樓門上。隨後，舉行慶功典禮，並親自擬定了參加慶功典禮功臣的名單。還給每位功臣又另加了一些名號，以示皇恩。
但是，凡事瞞不過有心人。朱元璋的精心謀劃，被素有「再生諸葛」之稱的劉伯溫看破。劉伯溫感到事情不妙，他還發現錦衣衛在慶功樓後面堆放了許多干柴，心中就完全明白了。于是劉伯溫立即寫了一道奏折，呈朱元璋，借口自己年已老邁，昏聵無用，要求告老還鄉。朱元璋本想不準，但又念他自從應征以來，為自己的王功帝業做出過很大貢獻，再說也一把年紀的人了，放了也無妨。于是用御筆批了一個「準」字。劉伯溫獲準還鄉，臨走時，悄悄對徐達說︰「慶功典禮那天，你只管緊緊跟著皇上，切勿離開一步，千萬要記住啊！」
慶功典禮這天，朱元璋來了。他敬了3杯酒，給每人發了一個「大紅包」，然後站了起來說道︰「眾位愛卿，務必盡興，恕我少陪。」說完向門外走去。
徐達見皇上走了，也連忙跟了過去。朱元璋忽听身後有腳步聲響，回頭一看，見是徐達，馬上吃驚地問道︰「愛卿，你不去喝酒，跟過來干什麼？」徐達低聲問到︰「萬歲爺難道真的一個也不留嗎？」朱元璋听了，知道徐達已知底細，于是也不說話任徐達跟著自己向門外走去。
不一會兒，功臣樓便燃起了熊熊大火。轉眼功夫，整個功臣樓，火光沖天，濃煙彌漫。正在樓里面喝酒的文武老臣都驚叫起來，一個個爭著往門口沖去。但是大門早被錦衣衛反鎖上了。就這樣，前來參加慶典的功臣們悉數命喪火海。
有人說，秦始皇胤政暴虐，可是他從未殺過一個功臣；漢高祖劉邦只殺過黥布、陳郗兩個反臣；唐太宗李世民雖為爭帝位不惜弒殺兄弟，但他不僅不殺功臣，即便是曾經的反臣，他也一一放過。只有朱元璋殺起功臣來毫不手軟，古今600多個皇帝中，朱元璋是最暴戾的一個！但是朱元璋為什麼要火燒功臣樓，至今仍是個謎。
上面說到朱元璋火燒功臣樓時，徐達已經告老還鄉。但他不會知道朱元璋一直在「關注」他。史書記載，洪武十七年（1384年）閏十月，徐達在北平身患背疽，這種背疽，在當時的條件下很難治愈。朱元璋派徐達的長子徐輝祖帶著書信前往北平看望，不久又召徐達回京師（南京）養病。有一天，宮中內侍給徐達送來皇帝賞賜的食盒。徐達從病床上掙扎起來磕頭謝恩，然後打開食盒，見到一只蒸鵝，頓感事情不妙。據說生背疽最忌吃蒸鵝。但是君命難違，徐達只好當著內侍的面吃下了蒸鵝，不幾日便于洪武十八年（1385年）2月20日，病逝于京師府邸瞻園內（今南京市瞻園路208號）。時年54歲。追封中山王，謚武寧。賜葬鐘山，配享太廟，名列功臣第一。
徐達有4子3女。長子徐輝祖才華橫溢，徐達死後，繼承爵位。3個女兒，長女嫁給朱元璋的兒子燕王朱棣為妃，後來燕王奪權稱帝，徐妃被冊立為皇後。其余兩個女兒，也都嫁給了朱元璋的兒子，一個是代王朱桂的妃子，一個是安王朱楹的妃子。此不贅述。
（9）自學成才
朱元璋小時候沒有機會讀書，加入紅軍後勤奮好學，常常听儒生講述經史。經過10多年的學習，不但能書寫手札、軍令，還能寫詩作賦，能欣賞、評論文學作品，也懂得儒學的經義，平時熟讀史書。他寫的詩粗曠豪放，很有氣魄，如《菊花詩》︰「百花發時我不發，我若發時都嚇殺！要與西風戰一場，遍身穿就黃金甲。」有人說這首詩似乎有抄襲之嫌，因為唐末農民軍首領黃巢，有一首詩與之很相近︰「待到秋來九月八，我花開後百花殺。沖天香陣透長安，滿城盡帶黃金甲。」其實大不相同，前者更有帝王風範，後者充其量只能算個做詩的票友。
聯想到前不久國內放映的電影「滿城盡帶黃金甲」，是否受到黃巢和朱元璋詩的啟發也不得而知。據《明史-藝文志》記載，朱元璋有《御制詩》五卷，流傳至今的大約有30多首。比較著名的有︰《詠燕子磯》︰「燕子磯兮一秤砣，長虹作桿又如何？天邊彎月是掛鉤，稱我江山有幾多！」《詠雞鳴》「雞叫一聲撅一撅，雞叫二聲撅二撅。三聲四聲天下白，褪盡殘星與曉月。」（一說，三聲喚出扶桑日，掃退殘星與曉月。）以及《示僧》︰「殺盡天下百萬兵，腰間寶刀血猶腥！老僧不識英雄漢，只管嘵嘵問姓名。」《罵文士》︰「嘰嘰喳喳幾只鴉，滿嘴噴糞叫呱呱。今日暫別尋開心，明早個個爛嘴丫。」《詠竹》「雪壓枝頭低，雖低不著泥。一朝紅日出，依舊與天齊。」也自負、也大氣甚至有些搞笑。
說到朱元璋的長相，一直有兩種截然不同的說法。第一種，南京民間傳說朱元璋長相十分丑陋，也許與他稱帝後實行的暴政有關。野史說，一次他找來幾個畫家為他畫像。第一個畫家手藝高明，畫得十分逼真，就像一個模子刻出來一樣，就連臉上的麻子也畫得一顆不多，一顆不少。朱元璋一看龍顏大怒，令人推出去斬了。第二個畫家接受了第一個畫家的教訓，將朱元璋的「豬嘴馬臉」畫得更加逼真，臉上麻子的大小都畫得十分精準，不差一絲一毫。朱元璋一看氣得臉上的麻子都拉長了，不由分說又令人推出去斬了。輪到第三個畫家時，他有些猶豫，心想這該怎麼畫呢。這時有人走過來告訴他，前面兩個畫家不是畫得不好而是太好了、太像了，將皇上臉上的缺陷暴露無遺，所以都被斬了。皇上平生最佩服唐太宗李世民和宋太祖趙匡胤，你不如照著他們的模樣畫，保你不死。這位畫家想，反正死多活少不妨試一試。于是鋪開畫板精心繪畫，不一會兒就畫好了，畫上的人既像唐太宗，又像宋太祖，就是不像朱元璋。誰知朱元璋看了這幅像，大喜，連聲說︰「好！好！好！給我重賞！」據說，這幅畫現存南京明孝陵陳列館。