第四章建文皇帝生死之迷
朱棣佔領了南京，進入皇宮後，並沒有找到建文帝，後來發現了一具燒焦的尸體，那個人是建文帝嗎？建文帝的到底是被燒死了，還是逃走了？
有人說朱棣後來當了22年皇帝，至少有21年半，都在考慮建文帝的事情，這是他的心病。然而直到他死，建文帝的下落終成為一件懸案。誰也不能肯定他是否真的被燒死了；還是象傳說中說的那樣—建文帝喬裝成和尚逃離南京了。
當時官方的記載當然只能說皇帝已死于大火之中，否則，朱棣就不可能名正言順地稱帝了，因為國不能一日無君啊，何況他也是朱元璋的嫡出之子。
當年皇宮的那場大火被撲滅之後，找到的那具被燒焦的尸體連明成祖自己也不能認定就是建文帝，與此同時，建文帝所使用的寶璽也毫無蹤影。建文帝到底是不是真的死了？京城里傳說很多，有的說建文帝並沒有死，趁宮里起火混亂的時候，帶著幾個侍從太監從地道里逃出城外去了，使明成祖不得不懷疑。他最擔心的就是建文帝在別的地方重新召集人馬，用朝廷的名義討伐他。于是他派心月復大臣，到各地去秘密查問建文帝的下落，並以求神仙的名義去找。這一找，就找了20多年。明成祖又想到，建文帝會不會跑到海外去呢？于是派鄭和七下西洋，一來到國外宣揚國威；二來順便打听建文帝的下落。
《明史-列傳-胡》記載︰「惠帝之崩于火，或言遁去，諸舊臣多從者，帝疑之。五年遣頒御制諸書，並訪仙人張邋遢，遍行天下州郡鄉邑，隱察建文帝安在。以故在外最久，至十四年乃還。所至，亦間以民隱聞。」朱棣一直懷疑建文帝逃亡，于永樂五年（1407年）派遣戶科都給事中胡，以尋訪仙人張邋遢（張三豐）為名，暗中偵查建文帝的蹤跡。永樂十四年（1418年）回朝。永樂十七年（1421年），復出江蘇、浙江、湖、湘諸府。永樂二十一年（1425年）回朝後，把打听到的民間隱秘與傳聞，向皇帝報告。終于使他（朱棣）的懷疑冰釋。《明史-列傳-胡》如此寫道︰「先未至，傳言建文帝蹈海去，帝分遣內臣鄭和數輩浮海下西洋，至是疑始釋。」大家看看，朱棣如果相信建文帝已經**而死，完全沒有必要如此興師動眾。明清史專家孟森在《建文遜國事考》中說︰如果建文帝已經**而死，「何必疑于人言，分遣胡、鄭和輩，海內海外，遍行大索，大索至二十余年之久？」
胡（1375—1463年），字源潔，江蘇武進人。生而發白，彌月乃黑。建文二年舉進士，授兵科給事中。明永樂元年遷戶科都給事中。胡是當年朱棣派出的一個秘密偵探。
關于建文帝的下落問題，一直是個千古之謎。1402年，燕王朱棣發動了歷史上有名的「靖難之役」。燕兵攻陷了京師（今江蘇南京），朱棣殺入皇城時，宮內已是一片大火，建文帝下落不明。一種說法認為建文帝已經**而死。另一種說法是在南京攻破之時，建文帝曾想自殺，但在其親信說服下，削發為僧，從地道逃出了皇宮，隱姓埋名，浪跡江湖。其實究竟哪一種說法正確，並不重要也無關緊要，因為第一歷史永遠無法重現，只要說得有理，符合邏輯，更多人能夠接受就可以了。
《太宗實錄》中的記載為**而死。
（1） **說
建文四年（1402年）六月十三日，朱棣從金川門攻入京師（南京），建文帝在宮中舉火**。《太宗實錄》中記載，燕王進入金川門後，建文帝也想出來迎接燕王，然而又自嘆道︰「我何面目相見耶!」于是與皇後一起閉宮**。朱棣看到宮中火起，急忙命人前來搶救，可惜沒有來得及。從灰燼中找到建文帝燒焦的尸體，燕王朱棣不勝悲戚，撫尸痛哭，說他只是前來幫助皇帝的，是效仿周公輔政的，你又何必自尋死路呢？事後，朱棣備禮以葬建文帝，遣官致祭，輟（chu ）朝三日。
對于這一說法，導游並不贊成。原因有二︰第一，《太宗實錄》肯定是朱棣的臣子所記，他們只會標榜主子，而不會貶低主子，同時又要在真相面前說得過去，所以讓建文帝死最能讓朱棣開月兌篡奪皇位之罪。第二，禮葬建文帝。既然是禮葬，得給死者些稱號、名譽。在古代對皇帝來說一是要追封謚號、廟號。二是要有一定的安葬規格和程序。當年秦王李世民在玄武門事變中殺太子李建成、齊王李元吉，為掩飾他殺兄害弟的罪名，遂決定禮葬李建成、李元吉。並追封李建成為息王，謚曰「隱」；李元吉為海陵王，謚曰「剌」。據說朱棣為讓天下知建文帝已**而死，曾作有祭文，並說按照皇帝規格下葬。但是建文帝的墳墓在什麼地方，卻沒有人知道。有人認為，當時建文帝出逃的可能性還是存在的。
出逃一說是人們最津津樂道的，繼而各種消息也傳開了，以致朱棣不惜代價地進行暗地尋找，以消他心頭之患。為什麼不公開尋找呢，如果建文帝還活著，對他的皇位是直接的威脅，他就成了一個篡位的小人，他的江山將不保。
（2）出逃說
建文帝下令縱火後，自己與少數隨從從地道中逃出，乘船潛往雲南，削去頭發，改換僧裝，自號應文，浪跡天涯。朱棣聞訊後，一直懷疑建文帝仍活在世上，可能逃亡海外，將成後患，便命太監鄭和率龐大的船隊下西洋尋找，同時借以宣揚國威，交通各國，結果仍然未找到他的蹤跡。有人說，建文帝離宮後出家為僧，雲游四方。有詩雲︰「閱罷楞言磐懶敲，笑看黃屋寄團瓢。南來嶂嶺千層迥，北望天門萬里遙。款段久忘飛鳳輦，袈裟新換袞龍袍，百官此日知何處。唯有群鳥早晚朝。」此詩說的似乎就是建文帝。
《明史紀事本末》有很長一段話，記述了建文帝從宮內地道出逃的詳細經過。
（附，《明史紀事本末》記載說︰「建文四年夏六月乙丑，帝知金川門失守，長吁，東西走，欲自殺。」翰林院編修程濟曰︰「不如出亡。」少監王鉞（yu ）跪進曰︰「昔高帝升遐時，有遺篋（qi ），曰︰‘臨大難，當發。’謹收藏奉先殿之左。」群臣齊言︰「急出之!」俄而舁（ｙ ）一紅篋至，四圍俱固以鐵，二鎖亦灌鐵。帝見而大慟，急命舉火焚大內，皇後馬氏赴火死。程濟碎篋，得度牒三張，一名應文，一名應能，一名應賢。袈裟、帽、鞋、剃刀俱備，白金十錠。朱書篋內︰「應文從鬼門出，余從水關御溝而行，薄暮，會于神樂觀之西房。」帝曰︰「數也！」程濟為帝祝發。吳王教授楊應能願祝發隨亡，監察御史葉希賢毅然曰︰「臣名賢，應賢無疑。」亦祝發。各易衣披牒。在殿凡五六十人，痛哭僕地，俱矢隨亡，帝曰︰「多人不能無生得失，有等任事著名，勢必窮詰；有等妻子在任，心必縈系，宜各從便。」御史曾鳳韶曰︰「願即以死報陛下！」帝麾諸臣，大慟，引去若干人。九人從帝至鬼門，而一舟艤（ｙ ）岸，為神樂觀道士王升，見帝，叩頭稱萬歲，曰︰「臣固知陛下之來也。疇昔高皇帝見夢，令臣至此耳！」乃乘舟至太平門，升導至觀，已薄暮矣。俄而楊應能、葉希賢等十三人同至）
意思是說︰朱棣的兵馬從金川門（南京下關，1957年已拆除）入城，建文帝見大事不妙，想自殺。翰林院編修程濟說︰不如逃走。當年太祖升天時留下一個盒子說︰大難臨頭拿出來，藏在先殿里。打開盒子，里面有袈裟、帽、鞋、剃刀俱備，還有白金十錠，建文帝等立即削發，打扮成僧人，有9人隨建文帝從暗道逃出皇宮，乘舟至太平門。一行人開始了流亡生涯。建文帝交代，今後互相以師弟稱呼，不必拘泥君臣之禮。兵部侍郎廖平建議，隨從不必多，更不可多，挑選沒有家室之累又有膂力5人足夠，其余遙為應援。當場決定楊應能、葉希賢稱為比丘，程濟稱為道人，這3人左右不離建文帝；其余6人往來道路，運送衣食。第一站來到吳江縣的史彬家中。八月十六日，建文帝與兩位比丘、一位道人同行，其余人等星散。十月，來到襄陽的廖平家。獲悉跟蹤者也已到此，大家商議後便決定前往雲南。
明成祖派遣戶科都給事中胡前往西南地區，打著探尋道教宗師張三豐（即張邋遢）的幌子，其實是為了偵查建文帝的下落。消息傳來，建文帝決定遁跡深山。
永樂八年（1410年）三月，工部尚書嚴震以出使安南（即今越南）的名義，至雲南秘密探訪建文帝的蹤跡。某一天，嚴震偶然在雲南道中遇到建文帝，兩人相對而泣。建文帝問他︰你準備怎麼處置我？嚴震回答︰皇上請便，臣自有辦法。夜間，嚴震自縊于驛站。建文帝見蹤跡暴露，再次躲進白龍山。