（3）編撰巨著
朱棣在文治上也很有建樹，《永樂大典》的編纂就足以證明。在政治穩定、經濟繁榮的局面下，朱棣對典籍的整理也十分重視，組織大批人力編修了中國古代類書（輯錄古籍原文中的部分或全部資料，按類或按韻編排，以供人們查考用的工具書）之冠的《永樂大典》。
明成祖朱棣曾于永樂元年（1403年），命令翰林學士解縉等纂修一部類書。解縉組織學士們，日經繼夜纂書，于第二年便纂集成書，取名《文獻大成》。然而，由于短期草就，內容不豐富，不合成祖之意。不久成祖又加派太子少師姚廣孝等為監修，動員儒臣文士參加編校、錄寫、圈點工作。大約用了3000儒臣文士，收集了7、8千種古代重要典籍，上至先秦，下達明初，這在當時真可以說是「包括宇宙之廣大，統會古今之異同」。宋元以前的佚文秘典，多得藉以保存流傳。收錄的內容有︰經、史、子、集、釋莊、道經、戲劇、平話、工技、農藝、醫卜、文學，以及天文、地理、人倫、國統、道德、政治制度、名物、奇聞異見以及日、月、星、雨、風、雲、霜、露和山海、江河等，無所不包。所輯錄書籍，一字不易，悉照原著整部、整篇、或整段分別編入，這就更加提高了保存資料的文獻價值。全書體例「用韻以統字，用字以系事」，檢索非常方便。于明成祖朱棣永樂六年（1408年）冬完成，全書共22877卷，外加凡例和目錄60卷，裝成11095冊，3億7千萬字，定名《永樂大典》。
《永樂大典》編成後，即藏于南京文淵閣。直至永樂十九年（1421年），北京皇宮建成，此書才移藏于北京故宮內的文樓(即文昭閣)里。嘉靖三十六年（1557年）宮內失火，此典經搶救免于焚毀，5年後嘉靖四十一年（1562年）八月，明世宗朱厚熜恐原本又遭意外，命閣臣儒士109人摹寫副本一部，經五年到隆慶元年（1567年）完成。從此《永樂大典》才具有正副兩部，分別珍藏在文淵閣和皇史宬兩處。
《永樂大典》與清代的《四庫全書〉相比，《永樂大典》更具價值，因為他對古代的書集只是做了收集、整理、分類，並沒有大的改動。而清朝編的《四庫全書》對于反映民族戰斗精神的作品盡量抽毀，對于不得不收錄的名家名作則大肆篡改。收錄入《永樂大典》的圖書均未刪未改，因此《永樂大典》無愧于古代類書之冠的稱號，是中國古代最大的百科全書，是中華民族珍貴的文化遺產。
《永樂大典》是世界上最大的百科全書，它不僅篇幅巨大，收集廣泛，而且繕寫工整，書中的文字全部用毛筆以楷書寫成，每半頁8行，大字佔1行，小字抄成雙行，每行28個字。《永樂大典》中還有許多精致的插圖，山川地形都以白描手法繪制圖形，形態逼真，書為硬裱書面，由粗黃布包著，典雅莊重，被中外專家學者譽為有史以來世界上罕見的珍品。
可惜，明朝滅亡之際，正本被焚。副本傳到清乾隆已缺2000余卷，至光緒二十六年（1900年）被八國聯軍大部焚毀。
今天國內所存僅有1960年中華書局影印的《永樂大典》730卷，加上後來從世界各地征集的65卷，共計795卷。
（4）建報恩寺
朱棣在南京建造了標志性建築大報恩寺。大報恩寺位于南京市中華門外雨花路東側秦淮河畔長干里。即今中華門外的雨花路東側。
據《中華佛教百科全書》，大報恩寺，原名建初寺，是三國吳-赤烏年間（238—250年），康僧會請來佛舍利，吳大帝為之所建。
康僧會，何許人也？據有關史料記載，康僧會是康居（今伊朗一帶）人，單名叫會。康僧會10余歲時出家，人稱「康僧會」，明解三藏。康僧會由交趾（今越南）入華至建業（今南京），設茅屋，置佛像，弘法。畫家曹不興從康僧會學畫佛像，被譽為中國的「畫佛之祖」。赤烏十年（247年），康僧會秉承佛旨，到江南弘傳佛法，廣結善緣，來到建康。孫權接見了他，並提出要他煉「仙丹」（過去皇帝都喜歡煉仙丹，以求長生不老）。康僧會說；「我不會煉仙丹，但是我有舍利，這舍利可是神異之物呀，可以送你一枚。」孫權大悅。後來孫權專門為這枚「舍利」建造了「建初寺」，是為江南佛寺創立之始。當時孫權為了供奉康僧會贈送的佛舍利，興建了建初寺。由此開始，康僧會在東吳開始了長達9年的宗教活動。康僧會之後，慧達、法曠、明徹、僧祐、玄則、法安等均曾住此寺。
晉代改名長干寺，梁武帝（蕭衍，侯景之亂餓死台城）詔修長干塔。宋代改稱天禧寺，並建聖感塔。元朝至元年間（1264—1294年），改名元興天禧慈恩旌忠寺；元末毀于兵火。明永樂十年（1412年）敕令重建，賜額「大報恩寺」。清嘉靖（1522—1566年）末年又遭回祿（火災），其後屢有重修。
關于朱棣建大報恩寺的情況，在《明史本紀成祖》中並無記載，在有關的《朱棣年表》中也沒有找到一個字。按理這麼大的事情，一般不會漏記。那麼，為什麼會沒有記載呢？據說，朱棣建大報恩寺，假借報答生母馬皇後養育之恩的名，真行報答生母妃(高麗人，現在的韓國和朝鮮）之實。所以，在當時，一直處于保密狀態。建成後的大報恩寺塔也常年大門緊閉，屬「禁地」，以保守這個驚天的秘密。曾有人悄悄進去看過，發現里面供奉的確實是妃像。但這些記載都是後人所寫，其真實性如何無法保證。
大報恩寺建于永樂十年（1412年）到宣德六年（1431年）間，歷時19年，耗資250萬兩白銀，征調工役10多萬人，是一座規模龐大，有如宮殿般金碧輝煌的建築群。
大報恩寺佔地範圍，大約是東起晨光機器廠，西至雨花路，南到雨花台，北抵秦淮河，周圍9里13步。
大報恩寺施工極其考究，完全按照皇宮的標準來營建。地基上先釘入粗大木樁，然後縱火焚燒，使之變成木炭，再用鐵輪滾石碾壓夯實，木炭上加鋪一層朱砂，以防潮、殺蟲。寺內有佛殿（即大雄寶殿，又稱妃殿）、天王殿、寶塔等建築，包括金剛殿、觀音殿、伽蘭殿、經藏殿、論藏殿、三藏殿、法堂、祖師堂、禪堂、經房、東西方丈及御亭、左右碑亭、畫廊等殿堂；其中畫廊有118間，經房38間。
位于大殿後的大報恩寺琉璃塔建造于永樂十年（1412年），宣德三年（1429年）竣工。9層8面，高達78.2米，此等高度為中國古代佛塔中所少見，在數十里外長江上也可望見。塔身白瓷貼面，拱門琉璃門券。門框飾有獅子、白象、飛羊等佛教題材的五色琉璃磚。自一級至九級，所用磚數相等，磚的體積則按級縮小。磚上佛像，面目畢肖，第一層四周鐫四天王、金剛護法神，中鐫如來像。剎頂瓖嵌金銀珠寶。角梁下懸掛風鈴152個，日夜作響，聲聞數里。自建成之日起就點燃長明塔燈140盞，每天耗油64斤，金碧輝煌，晝夜通明。塔內壁布滿佛龕。相傳，建造該塔時曾一式燒制三份琉璃構件，一份用來建塔，兩份埋入地下用于替換。
大報恩寺琉璃塔是當時金陵四十八景之一。它在500多年前就已舉世聞名，明代永樂皇帝賜封其為「第一塔」。明清時期，一些西方商人、游客和傳教士來到南京，將它與羅馬斗獸場、亞歷山大地下陵墓、比薩斜塔相媲美，稱之為中古世界七大奇觀之一，也是當時南京的標志。
大報恩寺建成後，幾經劫難。嘉靖四十五年(1566年)遭雷火襲擊，天王殿，大殿、觀音殿、畫廓140余間焚為灰燼；萬歷二十八年(1600年)塔心木腐朽，塔頂傾斜，僧人洪恩募捐銀數千兩使之得以重修，清順治十八年以後，內府及地方均有撥款修繕記載。最後一次是清嘉慶七年(1802年)修復竣工後，繪塔圖並附志．
大報恩寺塔矗立在南京城南長達400多年。1856年太平天國發生內亂，由于擔心石達開部隊佔據制高點向城內發炮，大報恩寺塔被北王韋昌輝下令炸毀，僅存一青銅色塔剎（1930年代後失蹤）和8米高的石碑。至今，這座五彩琉璃塔已經消失了150多年。
1958年在眼香廟、芙蓉山、窟崗村一帶出土的大批琉璃構件上多帶有墨書的字號標記。構件現分藏于中國歷史博物館、南京博物院和南京市博物館。2004年後南京市政府開始籌劃復建事宜。
目前南京市已著手重建金陵大報恩寺琉璃寶塔，再現昔日恢弘壯麗的景象。專家認為，在原址重建南京金陵大報恩寺及琉璃塔，對于恢復歷史古跡，弘揚中華民族傳統文化，展示東方建築藝術之精華，增強南京作為歷史文化名城的顯著特色，進而帶動和促進南京旅游業的發展具有十分重要的意義。但也有人認為，沒有必要重建大報恩寺，建好了也是假古跡、假文物。充其量在原址處豎一塊碑，作一個介紹足矣。
承建此項工程的南京市國資集團負責人介紹說，大報恩寺為明初南京三大佛寺之一。據文獻記載，大報恩寺塔高聳入雲，異常壯觀。明代初年至清代前期，大報恩寺琉璃寶塔作為南京最具特色的標志性建築物，被稱為「天下第一塔」，更有「中國之大古董，永樂之大窯器」之譽。