月餅起義相傳，中秋節吃月餅始于朱元璋，元代末年，中原廣大人民不堪忍受元朝統治階級的殘酷統治，紛紛起義抗元。朱元璋聯合各路反抗力量準備起義。但朝庭官兵搜查的十分嚴密，傳遞消息十分困難。軍師劉伯溫便想出一計策，命令屬下把藏有「八月十五夜起義」的紙條藏入餅子里面，再派人分頭傳送到各地起義軍中，通知他們在八月十五夜起義。到了起義的那天，各路義軍一齊響應，起義軍如星火燎原。很快，大將徐達就攻下元大都，起義成功了。消息傳來，朱元璋高興得連忙傳下口諭，在即將來臨的中秋節，讓全體將士與民同樂，並將當年起兵時以秘密傳遞信息的「月餅」，作為節令糕點賞賜群臣。以後中秋節吃月餅的習俗便在民間流傳開來。直到今天，月餅上面還常見貼有一張小四方白紙，只是沒了起義的字樣，因為元朝已經被推翻了。
第一賢後馬秀英（1332—1382年），皖北宿州人，明朝開國皇帝朱元璋的皇後，人稱馬娘娘。在以三寸金蓮為美為貴、婦女皆纏足的元代，馬秀英堅不裹腳，故被人稱為「馬大腳」、大腳馬娘娘。
馬秀英12歲時為其父好友紅巾軍首領郭子興收養，21歲時嫁給朱元璋，與其共同度過15年患難與共的征戰生涯。1368年朱元璋在南京稱帝，立國號為大明，建元洪武，冊立馬秀英為皇後。洪武十五年（1382年）八月，馬皇後在南京病故，終年51歲。死後被謚為孝慈高皇後，葬于鐘山之陽，即朱元璋死後合葬的明孝陵。
馬皇後是一位極具反叛精神的平凡女子。她生于亂世，有膽有識，全力幫助朱元璋成就大業，5次救朱元璋死里逃生。做了皇後，始終不忘民間勞苦，不改勤儉本色，不變平民心態，時常用自己的言行規勸、影響朱元璋。她對後世影響很大，明、清諸後乃至命婦、民婦皆以其為楷模，故有第一賢後的美譽。
在南京下關的繡球公園里，至今還流傳一個關于大腳馬娘娘的美麗傳說。當年朱元璋南征北戰打江山，馬娘娘，因為盼夫出征歸來，每天站在繡球山上觀望，後來才發現她站立的石頭上，竟然留下一個深深的大腳印。據說這個腳印里的水，無論旱澇都不會枯竭。
如今，有關部門在腳印的邊上，修建了一座馬娘娘的雕像，更增添這個景點的意趣。
江南巨富沈萬山，字仲榮，原籍吳縣，後定居在金陵。是元末明初「江南第一富家」，有江南巨富之稱。沈萬山究竟富到什麼地步呢？據說有三個事例可見一斑︰第一，築南京都城三分之一，並將聚寶盆埋在中華門城堡下，所以中華門又稱「聚寶門」；第二，用歐羅巴（法國）的紅葡萄酒、日本的馬骨駱（金槍魚）、特番里國的甜瓜宴請朱皇帝，還請來波斯國的舞女為皇上助興，在那個年代是絕無僅有的；第三，向朝廷獻白金2千錠，黃金2百斤，建南京廊廡1654楹，酒樓4座等。另外，沈萬山在周莊、蘇州、南京、雲南都留有足跡和財產。但後來，沈萬三被朱元璋發配充軍，在雲南度過了他的余生。
百貓石坊據說，始建于明洪武年間，又叫「石貓坊」。位于南京秦淮區彩霞街南端西側，西接渡船口。後改稱玉帶巷，1995年並入玉帶園居民區。明朝水師名將虢國公俞通海曾居于此。因為自朱元璋當了皇帝後，十分迷信「風水」，派人到全國各地查看，凡地名跟皇帝「犯沖」的，都要改掉；凡地勢像龍的，都要鑿斷。一天，有個看風水的術士，進宮向朱元璋稟告︰「俞家出現王氣，魚（俞）入海（通海）成龍」。朱元璋非常吃驚，于是找軍師劉伯溫商量了一條妙計，借俞通海生辰時贈其一座漢白玉雕刻百貓圖案的石牌坊，取貓克魚之意。牌坊高3.6米，寬10米，從基石到頂部分6截疊加而成，下部有4根粗壯的柱子向上逐層加高，整體看上去像一座整石雕刻。牌坊雕刻了100只千姿百態，栩栩如生的貓，特別是柱子下部前後各有一個高1米左右的類似獅子的貓，形象生動逼真。
留著看門古代皇帝登基之後，便開始選址修建陵墓。朱元璋也不例外。他選陵址的辦法也頗有新意。他登基後，曾向劉基、徐達、常遇春、湯和征詢陵址的意見，並約定時間召集這四人磋商，連朱元璋共五人，各自先用紙條將陵址寫好，屆時拿出來一對，結果竟不約而同都寫下了「獨龍阜」，于是就定了下來。這里面是不是有貓膩，目前尚未考證，但是有一點是可以肯定的，那就是「獨龍阜」作為帝王陵址，絕對是一塊風水寶地。在建墓拆遷時有人稟報太祖說，陵址上還有東吳大帝孫權之墓，是否要拆，請太祖定奪。太祖道︰孫權也是一條好漢，就留著給我看門吧。
明城之固1368年朱元璋趕走蒙古人，建立明朝，定都南京。朱元璋采取了各種辦法來鞏固明王朝。1366年，也就是稱帝前兩年，就開始修築城牆，營建皇宮。一直到1386年，朱元璋用21年時間，修建了南京城。他不惜耗用大量人力物力，建造城郭，把朝廷圍護得固若金湯。明代的南京城，可稱為世界古代第一大磚石城「高堅甲天下」，其外郭城周長60公里，18個城門。內城周長33.7公里（巴黎城長29.5公里），城牆平均高14—21米，基寬14米。開13座城門。以聚寶門（今中華門）最大。明城牆雖經600多年風雨侵蝕，又幾經戰火，多處遭到毀損。2004年經部分修復和原保存的明城牆總長度約23.743公里。相傳明太祖造好了京城，登上紫金山觀察京城形勢。當時只有15歲的朱棣指著山下皇宮（南京明故宮）說:「紫金山架大炮，炮炮打中紫禁城。」後來，朱元璋于1390年又下令再造一道外郭城。但是任憑內城外廓多麼堅固，依然沒有擋住燕王朱棣攻城篡位的行徑。
明臣墓葬南京近郊的明初功臣墓，主要分布在太平門外的鐘山北麓，以及中華門外雨花台到牛首山一帶。位于鐘山北麓的明初功臣墓，其級別都較高，據說是為了讓這些功臣在死後仍能繼續護衛朱元璋的明孝陵。按照南京地方志的記載，鐘山北麓應有功臣墓12座。在20世紀30年代，曾有學者調查過鐘山北麓的明初功臣墓，當時尚可看到9座墓前有神道石刻的遺跡。其中能確定墓主的有5座，就是中山王徐達墓、開平王常遇春墓、歧陽王李文忠墓、江國公吳良墓和海國公吳禎墓。解放後因建設工程需要，發掘了吳良墓，又新發現了吳禎之子靖海侯吳忠墓，兩墓均系用城磚砌成的前後室券頂墓，皆出有墓志。吳良墓隨葬有象牙笏板、玉帶飾、銅器等，吳忠墓隨葬有玉帶、金飾、陶器和銅、錫質的明器等。這兩座墓和吳禎墓（吳禎為吳良之弟）同葬一地，距離大平門約1公里左右。其中吳良和吳禎墓前均有神道石刻一組，包括石人、石馬、石羊、石虎各一對，另有石龜趺二，但神道碑已無存。
徐達之墓位于南京市鐘山風景區板倉附近，是明朝諸功臣墓中保存較好的。徐達墓坐北朝南，面對鐘山，墓前石馬、石羊、石虎、武士、文臣各1對。其中最為稱奇的，是洪武十九年（1386年）立的「御制中山神道碑」。碑通高8.95米，寬2.2米，厚０.7米，下承龜趺，皇皇巨制，蔚為壯觀，比明孝陵四方城的「神功聖德碑」還高出０.11米，它是明代功臣墓中最大、最有代表性的一塊神道碑。碑文為明太祖朱元璋親自撰寫，共約2100余字，記載了徐達一生的主要活動和功績。而碑文標有句讀，實屬罕見。究其來歷，一般認為是其碑文由臣下代筆，怕粗通文墨的朱元璋讀來不便，加上圓圈斷句，交付工匠鐫刻時，因是皇帝「御制」，只得依樣畫葫蘆，故留下了標有句讀的碑文。墓冢前有其後人所立石碑，上刻「明魏國公追封中山王謚武寧、夫人謝氏之墓」。
徐達（1332—1385年），字天德，濠洲（今安徽鳳陽）人。明朝開國元勛。早年隨朱元璋起義，屢建戰功。1364年，朱元璋在應天府（南京）稱吳王，封徐達為左丞相，並為大將軍率兵征戰。1368年，朱元璋稱帝，國號大明，以應天府為都城，徐達因功勛卓著被封為開國輔運推誠宣力武臣、光祿大夫、太傅、中書右丞相，並封為魏國公。相傳朱元璋曾賞給徐達一幅對聯︰「破虜平蠻功貫古今人第一，出將入相才兼文武世無雙」。徐達病逝後，被追封為中山王，謚武寧，賜葬鐘山之陰，配享太廟、肖像功臣廟，位皆第一。現為江蘇省文物保護單位。
在徐達墓的東西兩側原為徐達家族墓葬。1965年至1983年，為配合當時南京天文儀器廠基本建設，南京市博物館先後對徐達家族墓進行了發掘清理，共清理墓葬11座。其中徐達第三子、長孫、五世孫墓出土有墓志，同時出土了大量珍貴隨葬品，為研究明朝的文化提供了寶貴實物資料。