大明孝陵南京東郊紫金山南麓獨龍阜玩珠峰下，茅山西側，是明朝開國皇帝朱元璋的陵墓，俗稱明孝陵。陵園佔地廣大，陵垣周長達22.5公里，從下馬坊到獨龍阜寶城，縱深2.5公里，是明代帝陵中規模最大的一座，也是我國現存古代最大的帝王陵之一。
1961年，明孝陵被公布為第一批全國重點文物保護單位。2003年七月，在第27屆世界遺產大會上，明孝陵作為「明清皇家陵寢」擴展項目被列入《世界遺產名錄》。
明孝陵，自洪武十四年（1381年）正式動工修建，翌年馬皇後去世，葬入此陵。因馬皇後謚「孝慈」，故陵名稱「孝陵」。洪武三十一年（1398年），朱元璋病逝，啟用地宮與馬皇後合葬。至明永樂十一年（1413年）建成「大明孝陵神功聖德碑」，整個孝陵建成，歷時30余年。明孝陵也是我國現存古代最大的皇家陵寢之一，至今已有600多年歷史。
為修建明孝陵，先後調用軍工10萬，耗費了大量的人力、物力，規模巨大。當時從朝陽門（今中山門）至孝陵衛到陵墓西、北所築的皇牆有45華里長，護陵駐軍有5千多人。陵墓的範圍之廣，規模之大，在明代以前是少見的。而且朱元璋下葬時，有40位嬪妃殉葬，其中2人葬在孝陵東、西兩側，38人從葬于孝陵。那時候陵園內亭閣相接；享殿中煙霧繚繞，松濤林海，養長生鹿千頭。鹿鳴其間，氣勢非凡。因屢遭兵火，現僅存神烈山碑，下馬牌坊，大金門，四方城及神功聖德碑，神道上有一段石象路，有石獸︰獅、獬豸、駱駝、象、麒麟、馬等6種24只，神道石柱2，文臣武將各4。石人石獸的體型都很巨大，是明代石刻的藝術珍品。
陵墓的神道從四方城開始，長達2400米，曲折幽深，其中部轉彎處為孫權陵墓所在的梅花山，神道繞過山麓，呈s形，與歷代帝王陵墓前開闊直達的神道形制迥異。四方城是一座碑亭，位于衛橋與中山陵之間，是明成祖朱棣為其父朱元璋建的「大明孝陵神聖功德碑」。其頂部已毀，僅存方形四壁，內有立于龜趺座上的石碑一塊，碑高8.78米。碑文由朱棣親撰，計2746字，詳述明太祖的功德。碑座、碑額雕琢瑰麗。神道由此向西經外金水橋（今紅橋），繞過梅花山再折向北。
明孝陵的朱紅大門坐北朝南，正對梅花山（三國時東吳君主孫權及其夫人葬此），門額上書「明孝陵」三字。門外東側立有一個石刻「特別告示」碑，高1.05米，用日、德、意、英、法、俄6國文字刊刻保護明孝陵的告示，這是清宣統元年（1909年）兩江洋務總局道台和江寧府知府會餃（聯名簽署公文）豎立的。進入陵門後，便到了碑殿，內豎一龜馱石碑，刻著「治隆唐宋」（意思是︰朱元璋對明朝的治理要比唐、宋還要好，還要興隆。這是對朱元璋和明朝的稱頌。）四個金字，是清康熙帝第三次南巡時親筆題書。碑亭後原建有兩御亭，西邊叫宰牲亭，東邊的稱具服殿，今均已毀壞，僅存一些石柱和石井欄等。在原享殿的位置上尚可見到64個石柱的基礎，由此可以想象當年享殿的規模是很大的。現在享殿為清同治十二年（1873年）復建，比原來的要小得多，內供奉朱元璋畫像。享殿後是一片縱深100余米、寬數十米的空地，是當年露天祭祀的場所，中間有甬道，兩邊林木茂盛。甬道盡頭有石橋，稱大石橋，又稱升仙橋，意思是過了此橋即為「仙界」。橋北是一座寬75米、高16米、進深31米的城堡式建築，稱方城。方城以大條石砌成，正中開拱門式斜隧道，有台階可步入，計54級。出隧道東西各有石級可登城頂。城頂原建有宮殿式建築明樓，明樓頂部及木質結構已毀，現僅存四面磚牆，南面有拱門3個，另三面各有拱門一道。在方城頂上極目遠眺，東面有中山陵，南面是梅花山，西面有中山植物園，北面是「寶頂」。寶頂是一個直徑約400米的圓形大土丘，即朱元璋和馬皇後合葬的地宮，它的四周有條石砌成的石壁，其南邊石壁上刻有「此山明太祖之墓」七個大字。1998年至1999年，南京市文物局等有關部門采用先進的精密磁測，證實朱元璋墓的地宮就在這下面，埋葬深厚，保存完好，沒有被盜跡象。
明孝陵經歷了600多年的滄桑，許多建築物的木結構已不存在，但陵寢的格局仍保留了原恢弘的氣派。陵區內的主體建築和石刻，方城、明樓、寶城、寶頂，包括下馬坊、大金門、神功聖德碑、神道石刻等，都是明代建築遺存，保持了陵墓原有建築的真實性和空間布局的完整性。特別是明孝陵的「前朝後寢」和前後三進院落的陵寢制，反映的是禮制，但突出的是皇權和政治。
明孝陵是現存建築規模最大的古代帝王陵墓之一，其陵寢制度既繼承了唐宋及之前帝陵「依山為陵」的制度，又通過改方墳為圓丘，開創了陵寢建築「前方後圓」的基本格局。明孝陵的帝陵建設規制，一直規範著明清兩代500余年20多座帝陵的建築格局，在中國帝陵發展史上有著特殊的地位。所以，明孝陵堪稱明清皇家第一陵。據說600多年前下葬朱元璋時，南京13個城門同時出棺材，在民間傳說和有關裨史雜記的渲染下，給明太祖是否葬于明孝陵，增添了更多神秘的色彩。
元末順帝元順帝（1320—1370年）元代末代皇帝。元明宗和世長子，名妥歡貼睦爾。至順四年（1333年）六月，妥歡貼睦爾即位于上都（今北京市正北灤河上游）。
元惠宗妥歡貼睦爾（史書稱元順帝），蒙古號為兀哈篤汗，在位36年，是蒙古大汗和元朝皇帝中在位時間最長的一位皇帝。然而也是經歷坎坷、顛沛流離、命運悲慘最可憐的一位末代皇帝。少年時，其父親元明宗和世束應叔父元文宗圖帖睦爾之邀南下即帝位，在上都附近的旺忽察都突然暴死，母親八不沙被殺，他被貶黜到高麗、廣西等地，直到15歲才被迎回來，在上都即帝位。
元順帝至正十一年（1351年），爆發了元末農民大起義。元至正二十八年、明洪武元年（1368年）七月，明兵逼近大都（今北京）。二十八日夜，元順帝惠宗率三宮後妃、皇太子、皇太子妃等帶著金銀玉帛，車駕出建德門，經居庸關、雞鳴山、中都等地逃往上都城。
不到一年，明軍逼近上都，惠宗又率殘部退往應昌府（今內蒙古克什騰旗西北）。1370年（至正三十年，明洪武三年）四月，因痢疾病死于應昌府，終年51歲。廟號惠宗，朱元璋加號順帝。「大明皇帝以帝知順天命，退避而去，特加其號曰順帝。」(《元史》卷47《順帝紀》十)。
首開刀禁相傳，朱元璋首開「菜刀禁」，使中國成為世界上第一個公民普遍享有持菜刀權的國家。元朝的民族壓迫，十分殘酷。據《元典章》記載︰「諸蒙古與漢人爭斗，漢人勿還報，許訴于有司。」蒙古人打死漢人，一般就罰數下杖刑或出兵役抵罪。反之，如果漢人打死蒙古人，根本不問原因，一律處死抵罪，並沒收家產交予蒙古人處理。自1279年開始，在平毀所有漢地城郭後，元廷又下令漢人士兵平時在軍中也進行武器管制。過了5年，元朝下令漢人禁持弓箭，連各地廟宇神像手中的真刀真槍也被追繳入庫。不久，元朝又在昔日女真和南宋轄地收繳所有武器。元成宗時代，在元朝兩都宿衛軍中充值的漢人也不得持弓箭「上崗」，最後甚至規定漢人20家（一甲）才能使用一把菜刀。明太祖洪武皇帝建立明朝以後，改變了這種狀況，開放了「菜刀禁」，從此以後，每家每戶都能擁有一把菜刀——而且不用登記手續即可自由購買和使用。大臣們面對這種全民皆刀的狀況憂心忡忡，他們擔心，解除」菜刀禁「，會不會造成社會治安狀況的惡化呢？面對大臣們憂慮的目光，洪武皇帝微微一笑，曰道︰「不禁菜刀，是為了讓我國民眾擁有反對暴政的自由，如果將來有一天，我大明王朝成為暴政之後，他們就可以用菜刀來推翻我們……」。這話的真實與否我們不必去研究，如果當時朱元璋確實有這樣的想法，那絕對可稱一代明君。
不過，如果朱元璋不解除「菜刀禁」，那麼後來的「小刀會」、「太平天國」、賀龍元帥的兩把菜刀鬧革命，就不可能發生。由此看來，洪武皇帝當年的決策是何等的英明。