（5）天王之死
太平天「」十一年、咸豐十一年（1861年）九月，湘軍攻陷安慶後，湘軍統帥、兩江總督曾國藩坐鎮安慶，經過充分準備之後，實行「欲拔根本，先剪枝葉」的作戰方針，調動湘、淮軍7萬余人，兵分10路，對以天京為中心的太平軍佔領區實施向心攻擊。即先行肅清沿江一帶太平軍，鞏固後方，然後再圍攻天京。太平天「」十二年、同治元年（1862年）1月，清廷命曾國藩為協辦大學士，統轄蘇、贛、皖、浙四省軍務。曾國藩令湘軍繼續沿江東進；令浙江巡撫左宗棠率湘、贛、浙軍2萬余人全力攻浙；部署江蘇巡撫李鴻章率淮軍6500人會同英、法侵略軍阻擋太平軍進攻上海，並伺機西攻蘇州、常州，置天京于戰略包圍之中。三月下旬，湘軍水陸師2萬余人從安慶沿江東進，五月底直抵天京城郊，江蘇布政使（布政使司，清朝時期直屬中央政府管理的一級行政區，亦通稱「行省」或「省」。清代的一省行政長官為巡撫，布政使為巡撫的僚屬，從二品。相當于現在的副省長或民政廳長）曾國荃率陸師駐扎在天京城南雨花台一帶，兵部侍郎彭玉麟率水師進抵護城河口。
從六月到十一月，雖經忠王李秀成、英王陳玉成、干王洪仁玕、輔王楊輔清、護王陳坤書等率軍，在天京外圍前赴後繼，左突右攻，都不能改變天京被圍的局勢。
十一月下旬，湘軍相繼進佔天京（今南京）東南的上坊門、高橋門、雙橋門、七橋甕；西南的江東橋，以及東壩、秣陵、湖熟、淳化等要地。天京城只有太平、神策兩門尚可與外聯系。
太平天「」十三年、同治二年（1863年）冬，太平軍各個戰場的軍事形勢迅速惡化。十二月二十日，李秀成自丹陽前線返回天京，鑒于天京內無糧草，外絕援兵，向洪秀全提出「讓城別走」，遭到拒絕，從而喪失了另作良圖的最後機會。李秀成無奈，只好部署死守天京。
太平天「」十四年、同治三年（1864年）正月，湘軍駐扎太平門、神策門外，合圍天京。二月二十八日，湘軍攻佔了紫金山巔的天保城。三月初二，兵鋒至太平、神策門外。十四日，湘軍以雲梯登城未果。四月起，在朝陽、神策、金川門外挖掘地道10余處。太平軍趕築月城，準備城牆被轟塌後組織抵抗。五月底，湘軍攻佔天京城外最後一個據點龍脖子（今太平門外），太平軍稱之為地保城。湘軍築砲台在城上，日發巨砲轟擊，居高臨下，全城形勢皆在掌中。從而能夠監視城內動靜，壓制守軍炮火，掩護挖掘地道。
三月開始，天京城內糧食日缺，洪秀全詔令軍民食用「甜露」（一種野草制的代食品）充饑，洪秀全帶頭吃草團。四月，張宗禹（生卒年不詳，安徽蒙城雉河集(今渦陽)人，別號「小閻王」，清末捻軍首領。）、任柱等和陳得才、賴文光等部太平軍在河南內鄉會師，欲東下救援太平天國都城天京。同治帝一方面命曾國荃迅速攻下南京；一方面命僧格林沁所率清軍困阻捻軍于鄂皖邊界。
李鴻章所部淮軍在「常勝軍」（即洋槍隊）支持下，自上海西進，連陷蘇州､無錫，推進至常州城下。左宗棠部也進圍杭州。至1864年五月，蘇南各城被攻陷，浙江全省也基本被左宗棠部湘軍佔領，天京完全被包圍。
據有關記載，洪秀全定都天京以後，他的私生活極其奢靡，究竟有多少個王後娘娘、美女嬪妃？這里有一個不完全的統計︰金田起義後不久15人；一年後至永安，據突圍時被俘的天德王洪大泉口供︰「洪秀全耽于，有36個女人」；後來有所減少。到1864年天京淪陷幼天王洪天貴福被俘後的口供中說︰「我現年16歲，老天王是我父親。我有88個母後，我是第二個母後賴氏所生，我9歲時就給我4個妻子。」這里天王的88個後妃已超過了歷代封建帝王的三宮六院七十二後妃的人數了。據《江南春夢筆記》的記載︰王後娘娘下轄愛娘、嬉娘、妙女、姣女等16名位共208人；24個王妃名下轄奼女、元女等7個名位共960人，兩者共計1169人。以上都屬嬪妃，天王府不設太監，所以另外還有許多服役的‘女官’。以二品掌率60人各轄女司20人計算，合計為1200人。各項人數加起來，總計有2300多名嬪妃和侍女在天王府伺候洪秀全。比起當朝愛好聲色犬馬的咸豐帝的18嬪妃來，真是小巫見大巫，洪秀全堪稱絕對的都督，而且比咸豐帝都督100倍。
洪秀全還為他的後妃規定了許多奇怪的清規戒律，都必須嚴格遵行。如禁止女子抬頭看他，「起眼看主是逆天，不止半點罪萬千。」「看主單準看到肩，最好道理看胸前，一個大膽看眼上，怠慢爾王怠慢天。」
當時天京城內，從侯以下所有軍政官員到平民百姓，全部家人離散，分居在男營、女館，一部分被選征到各王府，主要是到天王府服役，久久分離，又無期限，十分悲慘。
早在太平天「」十一年（1861年），太平軍進取蘇浙的時候，洪秀全又從李秀成選送到天京的3000美女中挑出180人收入天王府。就在這一年，還不到50歲的天王洪秀全，終于頒發了最後一道「朕命幼主寫詔書」的詔旨，把權力交給他那個年方13歲、卻已經學會荒婬的兒子洪天貴福，自己當起了太上皇來。
洪秀全從40歲進南京到51歲，在美女如雲的天王府中度過了11年，從未走出天京城門一步，既不指揮殺敵，也不過問朝政。11年中僅僅頒發過25篇詔書，而且從太平天「」四年、咸豐四年（1854年）到太平天「」八年、咸豐八年（1858年）是空白，5年中竟然未發一詔。
太平天「」十四年、同治三年（1864年）六月初三（天歷四月二十一日，陰歷四月初九），洪秀全自盡，時年51歲。據《清史稿》︰「是月洪秀全以金陵危急，服毒死。群酋用上帝教殮法，繡緞裹尸，無棺槨，瘞宮內，秘不發喪。」
曾國藩刊刻的《李秀成自述》︰「天王（洪秀全）斯時焦急，日日煩躁，即以四月二十七日服毒而亡。」一說，洪秀全四月二十七日病逝。
洪秀全死後，天京人心愈加不安。李秀成等旋扶幼天王15歲的洪天貴福繼位。一切軍政事務統歸李秀成執掌。
洪天貴福（1849—1864年），天王洪秀全長子。初名天貴，後加「福」字。即位後，其刻印稱洪福，旁列「真王」二字，清方誤為「瑱」，其稱洪福瑱。然細觀印文，實「真主」二小字，非真王也。洪天貴福從小誦習「拜上帝會」經籍。咸豐十年（1860年）起，以幼主名義發布詔旨。1864年六月初六（太平天「」甲子十四年四月二十四日，同治三年五月三日）繼位登極稱「幼天王」（即幼主），年15歲。
六月十六日，曾國荃飭諸軍發太平門地雷，塌城垣20余丈，前敵總兵李臣典、硃洪章等9人先登，諸將分門合力，攻克江寧省城，獲偽玉璽2方、金印1方。是夜，太平軍**天王府，李秀成攜洪秀全幼子（洪天貴福）從城垣倒口遁去，並以己馬與之乘以行。
那座周圍10余里，內外分兩重，外叫「太陽城」，內叫「金龍殿」，由天王親自監工建造的「十年壯麗天王府」，化為「空余荒蒿野鴿飛」的廢墟。
曾國荃令閉門封閉城牆缺口，搜殺3日，斃太平軍10余萬，僅王以下大小頭目約3000余。最後，在城西北隅清涼山藏伏太平軍數千人出與湘軍死戰，全部被殲。天王府婦女多自縊，及溺城河而死。
曾國荃派馬隊追至淳化鎮（今南京江寧區），生擒列王李萬才。其自城破後逸出者，洪秀全之兄巨王、幼西王、幼南王、定王、崇王、璋王全部被馬隊殺死。二十二日，蕭孚泗搜獲李秀成及洪仁發、洪仁達于江寧天印山（今方山）附近。又搜掘洪秀全尸體于宮中，戮而焚之。曾國藩親訊李秀成等，八月初七被駢誅于市。
天京失陷後，幼天王由李秀成等護送從太平門龍脖子豁口逃出天京城，後由洪仁玕等送至安徽廣德，繼被黃文金等迎入浙江湖州等地。九月，清軍抓獲洪天貴福，後被押送到南昌，凌遲處死，時年15歲。有供詞（即《洪福瑱自述》）。
天京的陷落，標志著太平天國運動的失敗。太平軍余部轉戰大江南北，一直奮戰到1868年徹底滅亡。
跨過太平天國廢墟，大家的思緒還停留在「天京保衛戰」的慘烈之中，那被湘軍地雷炸斷數丈的「龍脖子」城牆（今南京太平門段）上。導游說，雖然已經過去了140多年，但直到今天。每當他經過「龍脖子」路段，似乎還能嗅到當年濃烈的火藥味。