人書有雲︰天下大勢，分久必合，合久必分。
殊不知天下如此，天上亦如此。
蓋聞盤古開天闢地以來，由三皇治世，五帝定倫，世間芸芸眾生方始有生活之規律，一切作為皆依此而行。
要問有哪三皇？無非是天皇、地皇、人皇。
天皇即是指那執掌天宮、管理諸仙班的昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝；地皇即是執掌地府懲前毖後、輪回轉世的陰間十代冥王；人皇即是執掌人間大權，以各種制度來約束管理眾生的列代人間君王。這天地人三皇中又以天皇為尊，掌管天地人間之萬物，乃宇宙之尊者。除已位列仙班的十代冥王外，人間各代人皇之人選，皆由這昊天金闕無上至尊自然妙有彌羅至真玉皇上帝來定奪。
要說這玉皇大帝究竟有何能耐？居然能使三界仙妖人等皆臣服其下？那就要追述到天界初成，神魔亂戰的時候了。
一切事由皆因盤古開天闢地後由何人執掌天界而起，佛家、道家、新升眾仙、乃至魔王群妖都有入主之意，一時間分成多個派系直戰的昏天暗地日月無光，卻也分不出個勝負。
自道家元始天尊下隱後，道祖便是指那深居三十三天之上的離恨天太上老君了。他乃得道高士，早已至無欲無求的境界，對這天宮之主斷然沒有一絲念想，可道家門下眾多修為尚淺之士卻已卷入了這場紛爭。眼看著天界戰亂毫無結束之征兆，人間受其所累也已戰火四起，無奈之下，他決定下凡間尋找德才兼備之人來做這執掌三界的大帝。
他化身為乞丐，在人間四處游歷，到了一處名為張家灣的村寨，發現人稱「張百忍」的張友人將寨內治理的井井有條，人們安居樂業。他為人和善慈悲，對因戰禍流浪至此的浪人精心呵護，傷好後欲還鄉者，又給足干糧盤纏，深得老君的賞識。
故開啟慧眼，探知這張友人前世五百年，後世五百年皆為良善之人，只待功德圓滿，便可升天為仙，實乃三界大帝的上上人選。于是太上老君便將他帶上了天庭，與西方如來佛祖合議後，就定他來做這掌管天地人三界的玉皇大帝。
由人來執掌三界，對諸神魔王群妖皆是平等視之，三界眾生均覺很公平，何況還有道祖和佛祖合力推薦，皆心悅誠服，至此天界方才成形。之後在玉皇大帝的改革下，建立了完善的管理制度，將地皇和人皇統一了起來，成就了一統寰宇的不朽霸業。
然人書又雲︰「生于憂患，死于安樂。」
玉皇大帝統一三界千年後，看那人間四海升平，陰間秩序井然，天上眾仙一片和睦，暗想這一切功勞皆自己出，心中不覺飄飄然，行事待人從此便無以前般謙虛謹慎，樸素的生活也漸漸變的奢華了起來。喚那九天仙女日夜載歌載舞，嘗盡仙界丹果，品盡瓊漿玉液，對那三界之事更是不聞不問，遇有難題，只讓各部仙官按舊法處理，漸漸的惹來了眾多仙家的非議。
一日早朝，在凌霄寶殿上，玉皇大帝如往常般道︰「有本奏來，無本退朝。」
托塔天王上前一步道︰「人間多地遭遇旱災，農作物顆粒無收，百姓流離失所，怨聲載道。臣奏請玉帝，準那四海龍王同雷公電母一道前去降雨施救。」
玉帝不以為然道︰「六道輪回皆有因果，人間眾生遭逢此災盡是天數，乃前世之因，命中早已注定，人類的因果循環歸十代冥王所管，我等豈可擅加干預。更何況這雨數乃各方土地神根據當地實際需求量所報，千萬年來一直保佑當地風調雨順，豈可因一時之旱災改動天條？你退下吧，此事不必再報。」
天條是死的，人是活的，為了天條而罔顧人間眾生之性命，托塔天王听完後十分氣憤，可玉帝之意已決，只能退下。
太白金星又報︰「啟稟玉帝，臣觀紫微星弱，有將隕之征，恐人皇要遭遇大變。故下一代人皇之選，還請玉帝示下。」
「哦？怎的如此之快？我上一次好像接連任命了六位人皇，他們難道具已升天？」玉皇大帝疑道。
太白金星回說︰「天上一日，地上一年，人間已過一百余載已。先前任命的六位人皇或遭惡疾，或遇內斗，盡皆歸位。」
「真是好生麻煩，那人間如今為何代？人皇為何人？」
「稟玉帝，當今人皇乃東漢第十位皇帝，名為漢桓帝，年方三十五歲。」
玉帝說︰「既然如此，就讓他的孩子繼承帝位好了，若其身故，以孫繼之，這種小事以後也不用來煩我了，你自己處理吧。」
太白金星聞言後並沒退下，又道︰「稟玉帝，當今人皇生有三子，可皆為女兒身，無人可替。」
玉帝生氣道︰「你這個星官怎麼當的？這點變通都不會嗎？既然沒有兒子，你就隨便找個佷子外甥什麼的繼承就是了，反正都是同一血脈，你自己看著辦吧！」然後生怕眾仙又有上奏者，急搶先道︰「朕今日身體不適，眾卿家有事明日再奏吧！退朝！」
只留下眾仙官面面相覷，尚有事未及上奏者，卻也無可奈何，只能慨嘆著退朝而回了。
玉帝為了一己之私，胡亂任命，殊不知此舉竟惹得人間戰火四起，天界亦再逢大亂，自此開始重蹈那千年前三界之禍已。
人界公元167年，漢桓帝病死，太白金星應玉帝旨意，任命桓帝的堂兄解瀆亭侯劉萇之子，年僅十二歲的劉宏為漢靈帝，繼承人皇。
想那漢靈帝才十二歲，如何懂得朝政之事，何況當時朝廷已**連連，外戚和宦官沆瀣一氣，竇皇後趁機垂簾听政，獨攬大權。
奸臣當道，朝政日非，以致人心渙散。再加上不久後天下旱災、水災、蝗災等災禍接連泛濫，百姓民不聊生，怨聲四起，國勢進一步衰退。
只可惜此時玉皇大帝正陷溫柔鄉，哪還記得人間苦暖！而人皇年幼無權，縱有憐人之心，卻無半點可用之力。只苦的那四方遍野饑民，與天斗，與地斗，亦要與人斗，終至無法忍受，紛紛聚眾起義。
時巨鹿郡有兄弟三人，老大名為張角，老二為張寶，老三為張梁，善濟四方，鋤強扶弱，深得當地百姓擁護。老大張角聰明過人，身懷廣志，曾參加過科舉，以他的才智，中秀才實乃探囊取物。卻不料當時朝廷已極度**，秀才皆非考試而出，需花錢買通官員方可成就，結果不諳此道的他落榜了。
不久後，多地百姓因不堪受朝廷欺壓，紛紛揭竿起義，軍民沖突連連暴發，傷亡無數。兄弟三人世襲醫師，見此情景，日夜上山采藥，免費為那些受傷的平民治療，深得人心。
三人的善舉雖未感天動地，卻全都被一個人看在了眼里。他可不是一個普通人，遠在人類社會未形成之初，他便已隱居在這巨鹿郡附近的南華山中，其身份之尊，就連道祖太上老君也要敬稱他一聲「師兄」，他便是那三清之首，退隱下界潛修的玉清境元始天尊。
自天地初現，諸神亂戰後，他便一直隱退在這人界的南華山中潛心修煉，轉眼已萬年有余。人間之事本與他無關，怎奈何當地供奉他的道觀中，近日每天都有來訴苦祈禱的平民，往往捶胸頓足，哭號連連，日復一日。元始天尊不堪其擾，遂出關以察之。結果看到了朝中**，天災**，無怪乎百姓會哀號遍野。
他乃是得道大仙，豈能坐看此景，奈何天地人三界早已歸天條所管，自己不可擅自出面干涉，以亂天規。
人間事只能靠人來解決，于是他決定效仿太上老君之法，在人間尋一正直之人，授以仙術，救百姓于水火。
這張角三兄弟便如此進入了他的視線，元始天尊化為饑民，難民，傷民分別與之接觸，發現三人皆為向善之人。于是待一日張角入山采藥之時，他化為一老翁，對張角說山里有一洞中遍地是草藥，可隨他而去。
張角見他手執藜杖，碧眼童顏，滿面紅光，不似作謊之人，便跟了上去。果不其然，在洞中張角看到遍地皆是靈芝仙草，甚為驚喜。老翁又將他引入另一內洞，洞中裝滿金銀珠寶，對角說︰「此洞中金銀財寶和靈丹妙藥你隨便拿，能拿多少是多少，但只能選一樣。」
張角毫不猶豫的說︰「值此亂世，要那金銀珠寶又有何用？還不如多救幾個人，我只取那洞中仙藥便是。」
元始天尊听後甚為滿意，從懷中取出天書三卷，說︰「此書名為《太平要術》，有了它，你可以救盡天下百姓，可比那靈丹妙藥好上甚多。上天有好生之德，今贈與你，忘你能善加利用，造福百姓。但有一點你要記住，若他日你心懷異念，必遭惡報。」
張角聞言忙接過天書，拜問道︰「不知上仙法號？」
元始天尊暗想，此事只可暗助，不可明示，既然在這南華山深修多年，便答說︰「吾乃南華老仙也！」言罷，化為一陣清風而去。