宮若曦一行人來到沂州，沂州州府順安城一片繁華熱鬧的景象，街邊商販叫賣聲聲聲入耳，女人們穿著艷麗的服裝走在街邊，笑容滿面，偶爾會有一些民夫三三兩兩地挽著手走過來，形成了一道道美麗的風景線。
「曦，這順安城面上看起來風平浪靜，一片祥和啊。」宮絕修依偎在宮若曦身旁，看著窗外的繁華笑道。
「修兒，我總覺得我們似乎遺漏了什麼。」宮若曦看著眼前的風景，覺得有些不協調，可又說不出所以然來。
「曦姐姐，舟車勞頓，想來是人疲乏了，我們先找客棧歇息歇息，稍後再作計較。」宮若燻在一旁體貼地說。
「嗯。」宮若曦點點頭。
一行人來到順安最好的客棧，定了五間上等房，稍事休息，便到街上隨意逛逛。
「曦，那有一個茶館，我們去坐坐吧。」宮絕修輕輕地推推宮若曦的手腕，眼楮看向右前方看起來比較大氣的茶館。
宮若曦點點頭，幾人便往茶館走去了。
剛一進門，小二便眼神靈光地跑上前來，笑眯眯地招呼著︰「哎喲，幾位客官，您們樓上請咧！」
五人跟著小二走上樓，坐到了靠著街邊的桌上，點了幾壺好茶，便靜靜地听听著茶館里的人們嘰嘰喳喳地說話。
「曦姐姐，那白衣女子滿月復才學，是個人才啊！」宮若燻看向右前方茶桌邊上正在與同伴吟詩作對，暢談樂府的女子，贊賞道。
「嗯，的確是個才華橫溢的女子。」宮若曦點點頭，「靈芸，等會查查這個女子的底，若是清白，以後沒準可以用她。」
靈芸點點頭，應了一聲。
過了一會，旁邊桌一個身著粉紫色紗裙的女子一臉期待地看向身旁身著橘色長裙的女子，「芳姐，今夜要去群芳閣給琴雅公子捧場嗎？」
「琴雅公子的場，我肯定要去捧的。就怕遇到那惹不起的大神，哎……」橘色長裙女子一開始歡喜地說，繼而臉色黯淡下去，嘆氣道。
「是啊，自從那尊大神包了琴雅公子的場子，那美人兒就不是我們想看就能看的了，有錢也沒用啊！」粉紫紗裙的女子也失望地說。
「哼，大神？！怕是瘟神吧？整日不管府衙的事，只知道往青樓跑，欺上瞞下的昏官一個！」隔壁桌傳來一陣嘲笑聲，宮若曦聞言看過去，見之前說的那白衣女子一臉的不屑，手拿著折扇一邊扇風一邊品著茶。
「子涵姐姐莫要這樣說話，萬一被人傳揚出去，那廝找你麻煩可就不好了。」白衣女子身邊的綠衣女子一臉緊張。
「月妹妹，我皇甫子涵敢說就不怕她知道，朗朗乾坤，她便是這沂州知府，也不能目無王法想抓人就抓人吧！堂堂朝廷四品大員，不顧百姓疾苦，不思報皇恩，不為民做主，終日只知道往青樓跑，迷戀男色，成何體統？！」叫皇甫子涵的女子臉上的鄙夷之色更重了。
宮若曦听到這，轉臉看看宮若燻，笑道︰「那時似乎我們八妹九妹也與這所謂的四品大員一樣，成日里往花樓里跑，我記得沒錯吧燻兒？」
宮若燻嬌容微紅，「那是不一樣的，藍冥與我是知己。」
一旁的邵佑堂面無表情地看向街邊，沒有說話。
「曦，還有這等事？」宮絕修也一臉壞笑地看著宮若燻。
「曦姐姐，我過去與那皇甫子涵談幾句。」宮若燻看看邵佑堂，站起身，往白衣女子那邊走去。
幾人又接著一邊品茶一邊听著茶館內的閑言碎語，尋找著可能成為他們想要的線索。
過了好一會功夫，只見宮若燻指指宮若曦等人的方向，對著皇甫子涵低聲說著什麼，皇甫子涵笑了笑，站起身，與宮若燻一同走到宮若曦所在的酒桌。
「小妹皇甫子涵，這廂有禮了。」皇甫子涵率先打了招呼。
宮若曦點點頭，「子涵妹妹無需多禮，貿然請你過來，實在是太唐突了，你莫要見怪，請坐。」
皇甫子涵坐到一旁，凝視了宮若曦一番，恭敬地說，「子涵看姐姐一臉貴氣，舉手投足間彰顯著非凡人般的高貴氣質，而且姐姐與燻姐姐的口音一听便知是長安人士，不知道姐姐在長安是做什麼的？」
「子涵妹妹說笑了，我與妹妹不過是借了母親的光，家中有些錢，姐妹兩人做些小生意，東南西北地跑著，哪有什麼貴氣啊。倒是子涵妹妹，從剛剛听到妹妹的言談，還有舉止，應該是飽讀聖賢書的有才之士。敢在大庭廣眾下怒斥父母官，就沖這份膽量，姐姐就很佩服，如果這世上多有些像妹妹這樣敢言之人，天下就太平了。」宮若曦舉起茶杯，沖皇甫子涵比了比，自己喝了一口。
「姐姐這才是說笑了，我也就只敢在這里大放厥詞，其實什麼也做不了，怎麼看，也不過是百無一用的書生。」皇甫子涵自嘲著。
「怎麼會百無一用呢？將來妹妹若是金榜題名，就可以入朝為官，造福百姓了。剛剛听到妹妹與朋友的對話，我看得出來，妹妹是一個正直而且體恤百姓之人，為何不去參加科考，考個功名回家為百姓做點實事呢？」宮若曦笑問。
「功名？哈哈哈，在這沂州，功名不代表什麼。」皇甫子涵冷哼一聲。
「妹妹何出此言？」宮若曦疑惑的看著她。
「曦姐姐，子涵妹妹是前年科考的三甲進士，被朝廷委派到沂州任法曹，曾多次向上級反映沂州的問題，卻被扣了下來，也因此開罪了知府大人，後被貶到奉縣任縣令，去年又被找了理由撤掉了所有的官職。」宮若燻解釋道。
「從五品大員直接降為七品縣令，是朝廷下旨的還是沂州知府一人操作的？若是她一人操作，這似乎不合朝廷定制啊，怕有僭越的嫌疑，崇沂總督不管嗎？」宮若曦問。
「朝廷根本管不了沂州，崇沂總督也不可能知曉沂州的這些事。小妹任法曹的時候，曾經上報朝廷，可是因為犯了僭越之錯，不但奏折呈不到總督大人那，而且還因此開罪了知府。姐姐似乎對朝廷制度很熟？」皇甫子涵狐疑地問。
「我略知一二，也是托了母親的福，認識了幾位朝廷中人，偶爾听她們說說官場之事，才能跟妹妹這般對話。」宮若曦淺淺一笑。
皇甫子涵聞言了然地笑笑，「姐姐，沂州不是朝廷的沂州，誰也管不了。」
「姑娘既然對沂州知府的行為如此不滿，為何不上京告御狀呢？當今天子也是一個明君，若是以姑娘的口才，將沂州情況如實稟告朝廷，定然可以還姑娘一個公道。」宮絕修開口說道。
「公子有所不知，沂州知府雖然渾噩無道，但是他治下的沂州各城，表面上都是繁榮安康一派，即便上告了皇上，皇上派了大員下來，一無所獲，也只會治我等一個誣告之罪。」皇甫子涵無奈的搖搖頭。
「表面上？」宮若曦笑問。
「姐姐果然聰慧，是的，表面上。妹妹曾經也想上告，于是到民間走訪，讓那些受到知府迫害的百姓說出自己的冤屈，但是奇怪的事發生了，所有的百姓都異口同聲的說知府是個青天大老爺，讓他們過上了安穩的生活，他們萬分感激何來的冤屈。我利用任法曹時期收集到的證據和資料，走訪了上百戶人家，全都一樣。不管我怎麼說讓他們不要害怕，說出實情，他們都不提半句知府的不是，卻反而對我破口大罵。」皇甫子涵說到這，深深地嘆了口氣。
「難怪妹妹會說即便朝廷派了官員下來也會一無所獲，原來如此。」宮若曦明了地點點頭，「只是為什麼百姓們明明有冤屈也不肯出來作證控告知府呢？這沂州百姓還真是奇怪。」
「莫不是姑娘身份不夠尊貴，百姓怕姑娘保護不了他們周全，故而不敢說？」宮絕修不動聲色地問。
「開始我也以為是我人微言輕，不足以讓百姓們信服，卻又無能為力，只好作罷，終日在茶館與朋友飲茶作對，自尋其樂。前個月，我听說朝廷派了官員下來調查沂州的情況，就找了幾個州府的朋友介紹，親自帶著那前來調查的官員前往那些受害百姓家中詢問，結果也是一樣的。朝廷先後派了三批人馬前來查訪，都無果而終。子涵這才知道這沂州知府大人的厲害，也明白了，不可能有人能扳倒這個女人。」皇甫子涵重重的嘆口氣，接著道，「不瞞姐姐，這沂州子涵也不想再呆了，一直不走，是舍不得家中的親人朋友，本想考了功名回來為他們做點事，結果卻只能眼睜睜的看著自己的鄉親受苦，這些年，我也受夠了這種無力，想著就今年吧，離開沂州，到別的州府做些生意也好。」
「避世並非一個明智之舉。妹妹的無奈我也能體會幾分，但是君子有所為有所不為，若是因為對某個官員無奈而放棄自己的理想，是不是太過于消沉了？若我有妹妹這樣的才華，定然會力爭上游，努力去實現自己的抱負，那才不枉此生？若是因為一個昏官而讓自己從此消沉，太不值得，也太浪費了妹妹的才學。苦讀聖賢書十幾載，難道要如此辜負了自己嗎？」宮若曦鼓勵道。
皇甫子涵看看宮若曦，沉默了一會，笑了笑，「小妹性子太過極端，說出這些喪氣話，讓姐姐見笑了。若是還有機會，小妹一定會去爭取，只是……」頓了頓，皇甫子涵自嘲的一笑，「姐姐莫要跟著小妹一起煩心了，且行且觀望著罷，機會尋到便尋，尋不到，小妹將來若是富甲一方，也可以周濟百姓，只要都是為民，方式如何並不重要，對吧姐姐？」
宮若曦聞言也笑了，「妹妹所言極是。」