物是人非事事休，欲語淚先流
吳 早已準備好兩桶熱水，等待頁真和小黑的歸來。
吳玉珩的逝世擊倒了這個本就內心糾結，滿懷愧疚的僕人吳 ，他沒想到自己最後一次給吳三爺報信竟帶給自家老爺滅頂之災，五年時光讓這個年齡尚不足三十的正值壯年之人佝僂著身軀，本就少言寡語的他現在更是惜字如金，常常看上去更像一個花甲老人，目睹小頁真更是常常刺痛他內疚的神經，為了給自己贖罪，他選擇留下，不求回報，只願能日夜守候在小頁真身旁，保護小姐快樂長大。
自鳴得意的小頁真實在是班門弄斧，在十幾年來鬼鬼祟祟，經常神出鬼沒的吳 眼里那就是小菜一碟，只是可憐這孩子在府內確實孤單，非但沒有揭穿小頁真，反而幫她一起瞞著吳管家，只是在小頁真帶領眾多小叫花子玩耍的不遠處經常會立著他這個看似佝僂的老人。
此時，頁真和小野繞過世人耳目，在吳府後面匆匆換過衣服，頁真和小黑從狗洞中鑽回府內，小野顯然是做善後工作的，只見她望望四周，看無人發覺，便用干草遮掩洞口，確定不會被人發現後便怏怏離開。
「 叔叔」頁真進來看到吳 ，興奮地沖上來，吳 兩手伸開，接住跳上來的小頁真，現在的小頁真沒有了白日指揮眾小叫花子的威風，顯然只是一個在父母懷里撒嬌的小孩子，確實她也只是個孩子。
偌大的吳玉珩府邸，從前院偏房，客廳，到中間的東西兩廂房，正屋，再到後面的花園、竹林，現在只剩下吳雄、吳 、小頁真主僕三人，以及這個寸步不離頁真的小黑。每到夜晚總顯得陰森森的。
吳玉珩和柳氏逝世後，家中生意便日漸蕭條，俗話說牆倒眾人推，只是這堵牆倒的太快，沒有給他人推的機會。只是人走茶涼，除了幾位和吳玉珩私交甚篤的老朋友依然照顧著他們，其它均轉投吳三爺吳蘅，曾經富甲一方，店鋪、良田眾多的吳玉珩現在也僅僅剩下開柵鎮一家木材店，由吳玉珩遠房表親趙利打理。
生計來源除了這家店鋪，就是三十里外開柵鎮秋樹灣村那幾十畝土地換得的租金。
這些怎供的上一個府內二三十號人的開銷。
吳玉珩生前非常善待僕人，雖不至于出現樹倒猢猻散的情景，但為了長久打算，吳雄不得已在五年內陸續打發走了一些僕人，另有一些則有感于「煞星」的壓力不辭而別。
吳雄原本打算留下丫鬟芸兒和女乃娘惠氏照顧頁真，只是芸兒年齡已過雙十，已尋得人家出嫁，女乃娘惠氏在頁真蹣跚學步時頂不住家人的反對，也匆匆離去。偶爾會偷偷地來看看這個一年來不曾離懷的可憐兒，帶給頁真短暫母性的溫暖。
「 」的一聲，大門開了，打破了沉寂的吳府。
「旺……旺旺」隨著小黑幾聲叫，收桶潑水，開門，關門，如晨時一般眉清目秀的頁真已一臉干淨地正襟危坐于前院客廳中，看到風塵僕僕，一身疲憊進屋的吳雄，討好般地迎上來，嗲的一聲「叔父」，已箭一般撲在吳管家懷中。
「旺」小黑也爭寵般地跟上來。
本是身心俱疲的吳雄看到這般討巧的頁真，一時累意煙消雲散，不由得眉舒目展，高舉頁真，開心滿懷。
這時，吳 也端上了熱呼呼的飯菜。
三菜一湯還算豐盛。
一陣狼吞虎咽，頁真抹了抹嘴巴，得意地說「我吃飽了」
然後坐到吳雄的身邊，搖著吳雄的胳膊說︰「叔父，你今天又去哪里了，踫上什麼新鮮事嗎？講給真兒听听」
吳雄的飯不曾進得一半，似有心事地琢磨著。
吳 也看出吳雄今天似有心事，便對正在興頭上的頁真說︰「真兒， 叔叔今天有事和你叔父說，你帶著小黑先回屋吧」
頁真听罷翻了個白眼，打了個哆嗦，對吳 伸了伸舌頭，對著屋頂得瑟地說道︰「噢，我的天， 大人的冷水潑的真及時，凍死我啦。」
然後，沒等兩個大人反應過來，便帶著小黑一遛煙地走了。
「呵呵」真是個調皮的孩子。
兩個大人干笑了兩聲。
吳雄心情沉重，索性把筷子放下。
「吳管家，今天的帳收的不順利嗎？」吳 待頁真走後疑惑地問道。
「哎，順利，異常順利」
說罷，吳管家站起來，在廳內來回踱步。
敏感的吳 听出來其中異常的味道，這五年內，吳三爺恨意未盡，如螻蟻般一步步侵蝕著吳玉珩的家產，看來遲早要把他們逼上絕境的。
「下一步要關掉開柵鎮的最後一家店鋪了，今天幾位老客戶把貨款非常爽快的結算給我，並明確表示以後不能再合作了。哎，這也難為了他們，能堅持照顧我們五年實屬不易。」
「咚」吳 一拳捶在桌子上，憤怒地說道︰「這定是吳蘅在背後使絆，不然憑老爺和他們的交情，定不會這樣。」
「哎，即是知道又能如何，生意場上利益大于人情。」
說罷，吳雄停住了腳步，似突然想起什麼事的看了一眼吳 ，又搖下頭疑惑的說︰
「今天說也奇怪，我回來路過老爺墓地時，似有人剛剛來拜祭過。」
「這有什麼奇怪的，老爺生前人那麼好，有人到墓地送點紙錢也屬正常。」吳 覺得太多的事情讓吳管家精神過于緊張。
「不是，我走到時，一人影一閃而過，從後背看很像……」
「像誰」
「小狗皮」