UN試圖說服強子帶大家回到下榻的旅館，可是強子不肯答應。
「你瘋了嗎？」他以近乎耳語的音量說，「他們會在那里等你。」
「可是我們所有的家當也在那里等我。」
「它們只好等一陣子。」
此刻他們待在一棟公寓的一間小房間里，這是一棟優雅宜人的公寓，UN對它的位置沒有絲毫概念。他環顧這個僅有一間房的住處，一張書桌、一把椅子、一張床鋪，以及一套計算機終端機，幾乎佔去大部分空間。房間里沒有用餐設備，也沒有盥洗台，不過先前強子曾帶他到走廊盡頭的公用盥洗間。當UN快出來的時候，剛好有個人進去，那人沒怎麼感冒UN的長相，卻對UN的衣服投以短暫而好奇的目光，然後就別過臉去。
UN向強子提起這事，後者搖了搖頭，說道︰「我們得把你這身衣服換掉，只怪河外那麼跟不上時尚……」
UN不耐煩地說︰「這有多少可能只是你的幻想，強子？你讓我相信了一半，但它或許只是一種……一種……」
「你是不是想說‘妄想癥’？」
「沒錯，我就是想這麼說，這一切可能只是你的古怪妄想。」
強子說︰「能不能麻煩你動一動腦筋？我不能用數子方法做出論證，可是你見過拿破侖陛下，別否認這一點。他要從你這里得到些什麼，而你卻沒有給他，這點也別否認。我猜想他要的就是有關未來的詳情，而你拒絕了。也許亞歷山大首相認為，你只是假裝未曾掌握詳情，你是在待價而沽，或是其他人也在收買你。誰知道呢？我告訴過你，假如亞歷山大首相想要你，小論你到天涯海角也會被他找到。在那兩個腦袋短路的家伙出場前，我就對你那麼說了。我是一名佣兵和資訊人，也是個銀暈人，我知道這種事會如何發展。在某個節骨眼，索子曾說‘他就是我們要找的人’，你還記得嗎？」
「我剛好記得。」UN答道。
「對他而言，我只是個礙事的‘他媽的奴才’，他只顧完成任務，那就是攻擊你。」
強子坐到椅子上，指著床鋪說︰「舒展一下四肢，UN，盡量放輕松點。那兩個不論是誰派來的——我看，一定就是亞歷山大首相——他還會派其他人來，所以我們得把你這身衣服換掉。我想本區其他河外人被撞見時，要是他剛好穿著母星服裝，就一定會惹上一場麻煩，直到他能證明他不是你。」
「噢，得了吧。」
「我沒開玩笑。你一定要把這身衣服月兌掉，然後我們必須把它原子化——假如我們能偷偷接近一台廢物處理器。在此之前，我得先幫你找一套銀暈服裝。你的身材比我小，我會考慮到這點。即使不完全合身也沒關系……」
UN搖了搖頭。「我沒有信用點付賬，沒帶出來。我所有的信用點——其實也沒多少——全都在旅館的保險箱里。」
「這點我們改天再說。我出去張羅必要的衣物時，你和你朋友得在這里先待上一兩個鐘頭。」
UN攤開雙手，嘆了一口氣表示讓步。「好吧，如果真的那麼重要，我就待著吧。」
「你不會試圖跑回旅館吧？榮譽擔保。」
「我以數字專家的榮譽擔保。可是給你惹了這麼多麻煩，我已經覺得過意不去，還要讓你為我破費……畢竟，雖然你把亞歷山大首相說得那麼厲害，他們並非真想傷害我或把我帶走。我唯一受到的威脅，只不過是要把我的衣服月兌掉。」
「不只如此，他們還想押你到太空航站，把你送進一艘林肯號的超空間飛船。」
「那是個傻氣的威脅，我們不必認真。」
「為什麼？」
「我馬上要回笫四帝國，我告訴過他們，明天就會動身。」
「你仍打算明天走嗎？」強子問。
「當然啦，有何不可？」
「不可的原因多得很。因為邊境區是個巨大的黑洞。你根本過不去。」
UN突然感到不高興︰「得了吧，強子，我不能再听你編故事。我只是因星艦出了事路過這里，現在想要回家去。我的旅行票在旅館房問里，否則我會試圖將行程改成今天，我是說真的。」
「沒有我的指引，你回不了笫四宇宙。」
UN漲紅了臉︰「為什麼不能？我爸他們也在那里等我呢！」
強子點了點頭︰「別發火，UN，他們一定也會在那里等你。听我說，如果笫四宇宙與銀河的邊境笫爾斯去，等于落入亞歷山大首相的手掌心。笫爾斯是個忠實可靠的帝國領域。笫爾斯會為你叛變嗎？」
「不會。」
「正是如此，所以駐扎笫爾斯的帝**隊能得到當地政府的全面協助，你將時時刻刻受到嚴密監視。不論亞歷山大首相什麼時候想要你，都有辦法把你找出來。而且，要不是我現在警告你，你對這件事根本毫不知情，你會一直公開活動，一心以為安全無虞。」
「實在是荒謬。如果他希望我待在笫爾斯，為什麼不干脆讓我自動離去？反正我明天就要走了。他為何要派兩個小混混來，只為了讓這件事提早幾小時發生，卻冒著讓我提高警覺的危險？」
「他當然不會為提高你警覺而來，他只是想提醒你他的存在。而且在驗證你是否有預知能力。他不知道我會跟你在一起，給你排除掉一些你所謂的妄想。」
「即使他們不擔心這一點，可是如此大費周折，讓我提早幾小時動身又是為什麼？」
「或許因為他擔心你真的會預測。」
「不經過笫爾斯的話，我們能從哪兒到笫四宇宙去？如果他能在笫爾斯抓到我，我到任何地方照樣會被他抓到。比方說，他能在……在足有一萬秒差距之外的安納爾把我抓到——假使我竟異想天開躲到那里。對超空間飛船而言，距離算什麼呢？就算我找到一個世界，不像笫爾斯那樣對帝**隊百依百順，又有哪個世界真正在造反？帝國目前處于和平時期，即使有些世界對過去的不公仍憤憤不平，卻沒一個會為了保護我而招惹帝國的武裝部隊。」
強子一直耐心傾听，不時輕輕點一下頭，但他嚴肅、鎮靜的神情依舊。「目前為止你說的都對，可是有個世界並非真正在皇上控制之下。這一點，我想，一定就是亞歷山大首相寢食難安的原因。」
UN想了一會兒，回顧近代發生的歷史，怎麼也想不出哪個世界可能令帝**隊束手無策。最後他只好問︰「究竟是哪個世界？」
強子說︰「就在你的腳下。我想，亞歷山大首相就是因為這樣才覺得非常危急。與其說他急著要你回笫爾斯，不如說他急著要你盡快離開銀暈，以免你突然又想留下來——不論因為任何理由，哪怕只是留戀此地的風光。」
兩人默默對坐了一陣子，UN終于以譏諷的口吻說︰「銀暈！帝國的首都，軌道太空站中有艦隊的大本營，地面駐扎有最精銳的部隊。假如你相信銀暈就是那個安全的世界，你的妄想癥已經進展到徹底的幻想。」
「不！你是一名外星人士，UN。你不知道銀暈是什麼樣子。它擁有四百億人口，銀河之中人口數目能及上它十分之一的世界都不多；它有難以想象的科技與文化復雜度。我們現在位于皇區，這里的生活水平是全銀河之冠，居民全部是帝國的大小官員。然而在這顆行星的其他地方，總共有超過八百個行政區，某些區的文化和我們這里完全不同，而且大都不是帝**隊能掌控的。」
「為什麼不能掌控？」
「帝國不能真正對銀暈動用武力。這麼做的話，一定會動搖某個科技層面。這些科技是整個行星命脈所系，相互之問有牽一發而動全身的關系，弄斷了任何一個聯系，都會使整個科技完全癱瘓。相信我，UN，我們住在銀暈的人都目睹過這種情形，例如一個未能成功阻止的地震、一次未曾及時疏導的火山爆發、一陣沒有預先消滅的暴風，或必是個沒人留意的人為錯誤。發生這些天災**之後，這顆行星立刻搖搖欲墜，必須盡一切力量盡快恢復原有的平衡。」
「我從沒听過這種事。」
強子的臉上閃過一絲笑容︰「當然沒有。你想要帝國大肆宣傳核心深處的弱點嗎？然而身為一名資訊員，即使外星人士不知道，即使銀暈大多數人蒙在鼓里，即使帝國當局盡力隱瞞真相，我卻對這種情形一清二楚。相信我！雖然你不曉得，但是皇上心里明內，亞歷山大首相也知道——侵擾銀暈就可能摧毀整個帝圈。」
「那麼，你因此建議我留在銀暈？」
「沒錯，我可以帶你到一個地方，你在那里將絕對安全，不必擔心亞歷山大首相。你不用改名換姓，可以完全公開活動，他卻對你無可奈何，這就是他想逼你立刻離開銀暈的原因。若非命運之神將我們拉到一塊，你們又有出人意料的自衛本領，那麼他的計劃已經成功了。」
「可是我得在銀暈待多久？」
「視你們的安全情況而定，UN，該多久就多久。或許，你們下半輩子都不能再離開。」