屋大屋︰……銀河帝國大屋皇朝的纂位代皇帝。生于銀河紀元一一一一年，亦即UN來到笫四宇宙前一年。
銀河紀元一一一－二年，二十三歲的拿破侖續繼皇位。在那個紛擾不斷的時代里，他統治的時期，象征著一段傳奇的平靜歲月，這無疑得歸功于首相亞歷山大首相的政治天才。亞歷山大則始終謹慎地隱跡幕後，避免留下公開記錄。後人對他的了解極其有限。
至于拿破侖本人……
——《笫四宇宙百科全書》
UN望著自己的全息像，它是由強子的投影機投射出來的，這要比照鏡子更醒目、更實用。事實上，現在房間里仿佛有兩個UN。
UN仔細打量這件新短袖上衣的袖子，霍金的心態肯定希望色調最好再樸素點，但他還是感謝強子，因為強子選擇的顏色已比這個世界流行的柔和許多。
他說︰「我想我得戴上一頂帽子。」
「在皇區中的確如此，這里不戴帽子是沒教養的象征。但是在別的地方，禮俗則又有不同。」
UN嘆了一口氣。這頂圓帽以柔軟的材料制成，戴上後會根據他的頭型自動調整。UN注意到戴上帽子之後，帽檐彎成一個優雅的弧度，這才稍稍感到安慰一些。
「你看起來像個特工或殺手。」
「我本來就是。你難道希望我是朋克。」
「朋克，是指為了驚世駭俗而穿戴某些衣飾的人，我確信你們河外也有這種人。」
UN哼了一聲︰「有些人把一邊頭發留到齊肩的長度，卻把另外一邊剃光。」想到那種樣子，他不禁笑出聲來。
強子嘴角微微撇了一下︰「我想那樣一定難看極了。」
「還有更糟的呢。他們顯然還分左派和右派，雙方都無法忍受對方的發型，兩派經常在街頭大打出手。」
「那麼，我想你應該能忍受這頂帽子。」
UN說︰「我會習慣的。」
「它會吸引一些注意。一來是它的顏色太素，讓你看起來像是正在服喪；二來大小也不很合適。此外，你戴著它顯然看來很不舒服。然而我們不會在皇區太久——看夠了嗎？」全息像立即消失無蹤。
UN說︰「這總共花了你多少錢？」
「有什麼關系嗎？」
「欠你的錢令我不安。」
「別為這種事煩心，有人已經付了足夠多的銀河幣。不過我們在這里待得夠久了，會有人記得我們的長相，這點我相當確定。他們會一路追蹤我，最後找到這里來。」
「這麼說的話。」UN說，「你為了我而令自己身陷險境！」
「我知道，但這出于我的雇主意願，而且我能照顧自己。」
「可是誰是雇主……」
「這是商業機密——對了，我已將你的衣服原子化，而且我想沒被別人看見。當然，出現了一道能量涌浪，那是會留下記錄的。有人可能會根據這點猜到是怎麼回事，在靈敏的耳目窺探下，實在很難掩飾所有的行動。然而希望在他們將一切拼湊起來之前，我們已經安全離開此地。」
他們沿著人行道往前走，四周是柔和、昏黃的光線。強子一直警覺地將眼楮轉來轉去，並讓他們的步調與人群保持一致，既沒有超越他人，也沒有被人超過。
他不斷找些無關的話題，有一句沒一句地閑聊著，始終沒有間斷。
心浮氣躁的UN無法做到這點，他說︰「這里的人似乎很喜歡步行，來往方向的人行道和天橋上都是無盡的人潮。」
「有何不對？」強子說，「步行仍是短程交通的最佳方式，是最方便、最便宜，也是最健康的，無數年的科技進展未曾改變這個事實。你有恐高癥嗎，謝頓？」
UN從右手邊的欄桿往下看，下面是一道很深的斜坡，將兩條人行道分隔開來。兩者的通行方向相反，每隔固定距離設有一座天橋。他看得有點發抖。「你若是指害怕站在高處，我通常不會。不過，往下看還是不怎麼好玩。下面有多深？」
「大概有四十到五十層樓高吧，我想。這種設施在皇區，以及其他一些高度發達的區域都很常見。在大部分地區，人們則在所謂的地面下行走。」
「我有一種想法，這樣會鼓勵人們萌生自殺的念頭。」
「很少有這種事，想自殺還有簡單得多的方法。此外，自殺在銀暈並非社會不容的行為。在一些特定的中心，有各種被認可的方法供人結束性命，只要你願意先花點時間，接受一下心理治療。至于意外，偶爾也會發生幾樁，但這不是我問你有沒有恐高癥的原因。我們正要去租車站，那里的人知道我是記者。我偶爾會幫他們一些小忙，有時他們也會回報我一下。他們會忘記把我記錄下來，也不會注意到我有幾個同伴。當然，我得多付一筆錢。而且話說回來，若是亞歷山大的手下逼得太凶，他們最後還是得吐露實情，推說那是因為會計過于馬虎，但那可能需要不少時間。」
「恐高癥跟這又有什麼關系？」
「嗯，如果我們利用重力升降機，可以快些到達那里。沒有多少人利用這種設餃，而且我必須告訴你，我自己也不太喜歡這個主意。但如果你自認應付得了，我們最好還是這麼做。」
「什麼是重力升降機？」
「它還在實驗階段，有一天也許會在銀暈普及，只要大眾在心理上能接受，或是說可讓足夠多的人接受。到那個時候，或許它也會流傳到其他世界。可以這麼說，它是一種沒有升降艙的升降通道。我們只要走進空曠的空間，就會在反重力作用下緩緩墜落，或是緩緩上升。直到目前為止，它大概是應用反重力的唯一裝置，主要因為這是最簡單的一種應用。」
「我們在半空的時候，萬一動力突然消失，那會怎麼樣？」
「正如你所想的那樣，我們會往下掉——除非當時相當接近底層，否則我們準死無疑。我還沒听說發生過這種事，相信我，要是發生過的話，我一定會知道。我們也許不能發布這種新聞，因為基于安全的考慮——那是他們隱瞞壞消息的一貫借口，但我自己總有辦法知道。它就在前面，你要是不能應付，那我們就別去。可是活動回廊既緩慢又沉悶，很多人不一會兒就感到頭昏。」
強子轉進一座天橋，來到一個大型凹室，那里已經有些男女在排隊等候，其中一兩位還帶著小孩。
UN壓低聲音說︰「我在家鄉從未听過這種東西。當然，我們的媒體過分注重地方新聞，可是想來總該提到這種東西的存在吧。」
強子說︰「這完全是實驗性的設施，而且僅限于皇區。它使用的能量不敷成本，因此政府並不急于推廣，不想過早公之于世。拿破侖之前屋大屋的那位老皇帝——老拿破侖，他能壽終正寢令每個人都不敢相信——堅持要在幾個地方裝設這種升降機。據說，他是想讓自己的名字和反重力連在一起，因為他很關心自己在歷史上的地位，這是沒什麼成就的老人常有的心態。正如我所說的，這種科技將來可能廣為流傳，不過，也可能除了升降機之外，不會再有任何其他應用。」
「他們還希望將它應用在什麼地方？」UN問道。
「反重力太空飛行，然而那需要很多的技術性突破；據我所知，大多數物理學家堅決相信絕無可能——話說回來，當初，他們大多認為連重力升降機都絕無可能。」
前面的隊伍很快變得越來越短，UN發現已經與強孑站在地板的邊緣，前方是道開闊的縫隙，面前的空氣發出微微閃光。他自然而然伸出手去，感到一陣輕微的發麻。雖然不算痛，但他迅速將手縮回來。
強子咕噥道︰「這是基本的防範措施，以防有人在控制鈕開啟前越過界限。」他在控制板上按下幾個數寧，閃光隨即消失無蹤。
UN站在邊緣往下望，見到的是一條深邃的升降通道。
「如果我們勾著手臂，你再把眼楮閉起來，」強子說，「你也許會覺得比較好，或者說比較容易。頂多只有幾秒鐘時間。」
事實下，他令UN毫無選擇余地。被他緊緊抓住手臂之後，UN又跟上次一樣無法掙月兌。強子向一片虛空走去，UN（他听見自己發出一小聲尖叫，感到很不好意思）拖著踉蹌的腳步尾隨在後，
他緊閉雙眼，並未體會到降落的感覺，也未曾察覺空氣的流動。幾秒鐘之後，他被一股力量往前拉，趕緊向前邁出一步才恢復平衡，此時他發現自己再度腳踏實地。
他張開眼楮。「我們成功了嗎？」
強子冷冷地說︰「我們沒有死。」然後便往前走，被他抓著的UN只好亦步亦趨。
「我的意思是，我們到達要去的樓層了嗎？」
「當然。」
「如果我們落下的時候，正好有人往上運動，那會發生什麼事？」
「總共有兩條不同的路徑。在其中一條路徑中，大家以相同的速率下落，另一條中的人則以相同的速率上升。只有在確定每個人至少相隔十米時，升降通道才能出入。如果一切運作正常，不可能有相撞的機會。」
「我一點感覺都沒有。」
「為什麼會有？根本沒有加速度。除了最初的十分之一秒，你一直在進行等速運動，你周遭的空氣也以同樣速率跟著你降落。」
「不可思議。」
「的確不可思議，可是並不經濟。而且似乎沒有多迫切的需要能使它增進效率，變得真正有價值。不論在何處，總是能听到同樣的老調︰‘我們做不到，那是不可能的。’這種話適用于任何事。」強子聳了聳肩，顯然是動了氣。「無論如何，我們總算到了租車站，讓我們進行下一個行動吧。」