新銀暈……原名坎培拉的一個小型行星，于「大浩劫」之後改名。在將近一個世紀的歲月中，它是「第一帝國」最後一個皇朝的所在地。新銀暈是一個徒有虛名的世界，那里的皇朝也早已經名存實亡，兩者的存在僅具有政治性的象征意義。當時的銀河己淪為偏居一隅的南宋，新銀暈皇朝的第一位皇帝……
——《笫四帝國百科全書》
舊銀暈上甚至還有居民，只不過人數並不多——大約是一億人左右。而在五十年之前，那個世界還擠滿了四百億人口。這個巨大的金屬世界，如今是滿目瘡痍——圍繞整個世界的金屬基礎向上聳立的高塔建築，每一座都成了斷垣殘壁，上面的彈孔與焦痕仍舊清楚可見——這就是四十年前「大浩劫」所留下的痕跡。
說來也真奇怪，一個作為銀河中心達兩萬年之久的世界——它曾統治著無盡的太空，上面住著至高無上的皇帝以及權傾一時的立法者——竟然會在一個月之內就毀滅。在前十個千年之間，這個世界曾多次被征服，帝國也曾因此多次遷都，它卻從未遭到破壞。而在後十個千年間，又不斷地爆發內戰與宮廷革命，它也依舊安然無恙。說來也真奇怪，如今它卻終于成為一堆廢墟。這個「銀河的光榮」竟然就這樣變成了一具腐尸。
真是滄海桑田！
銀河人五十個世代所造就的心血結晶，應該在許多世紀之後才會化為腐朽。只有銀河人自己的墮落，才有辦法提早幾百年、幾千年為它送終。
數百億的居民罹難之後，幸存的數百萬人口開始自求多福。他們拆掉行星表面閃閃發光的金屬基礎，讓禁錮了數千年的土壤再度暴露在陽光之下。
他們周遭仍然保存著許多完善的機械設備，還有銀河人為對抗大自然而制造的各種精良工業產品。于是，這些劫後余生者重新回到土地的懷抱——在大型的交通要沖種植起小麥與玉米，在高塔的陰影之下放牧著成群的綿羊。
反觀新銀暈——當初在銀暈巨大的陰影之下，這個行星只是一個偏遠的鄉下地方。後來那個被逼得走投無路的皇室，從「大浩劫」的烽火中倉皂逃離，來到了這個最後的避難所，從此就在這里勉強支撐下去。如今叛亂的風潮早已平息，這個皇室仍在新銀暈做著虛幻的帝王夢，統治著帝國最後一點可憐兮兮的「殘軀」。
二十個農業世界，組成了如今的銀河帝國！
亨達利——新銀暈的皇帝、銀河的YY共主——統治著這二十個農業世界。這些世界居住著桀驁不馴的地主以及民風強悍的農民。
想當年，在—個腥風血雨的日子，亨達利曾經跟隨父皇奇瑞來到過新銀暈時，他才只不過二十五歲，而且這里叫坎培拉。直到如今，他的眼楮與心靈仍然充滿著昔日帝國的光榮與強盛。但是他的皇太子——未來的亨達利二世，卻是在新銀暈出生的。亨達利二世切諾這位皇太子今年也是二十五歲。
對于這位皇太子而言，二十個世界就是他所認識的一切。
切諾所擁有的敞篷飛車，是新銀暈同類交通工具中最高級的一種。這輛飛車的外表瓖著珍珠母涂料，還瓖著稀有的合金裝飾，根本不需要再掛上任何代表主人身份的徽章——而這當然是有原因的。這並不是因為切諾是新川陀最大的地主，如果這樣想的話，那就是錯了。早年，切諾是年輕皇儲亨達利的玩伴與「守護神」，當時皇儲亨達利對年邁的皇帝奇瑞就已充滿叛逆的情緒。如今，他還是中年皇帝亨達利的玩伴與「守護神」，而皇儲切諾早已想騎在的亨達利頭上，而且恨透了那個亨達利。
現在，切諾正坐在自己的飛車中，巡視著他所擁有的大片土地，土地上綿延數英里、隨風搖曳的麥田以及他所擁有的巨型打谷機與收割機，還有正在辛勤工作的農業與農機操作工。他一面巡視，一面認真地思考著自己的問題。
在切諾的身邊，坐著他的專用司機。那名司機彎腰駝背，身形憔悴，臉上一直帶著笑容，駕著飛車緩緩地乘風而上。
切諾迎著風對著空氣與天空說︰「尼采，你還記得上回我講的事情嗎？」
尼采所剩無幾的灰發被風吹了起來，他咧開薄薄的嘴唇，露出稀疏的牙齒，兩頰上的垂直皺紋加深了許多。好像他從來就不知道，自己的笑容比哭還難看。
「我記得，先生，我也仔細想過了。」當他輕聲說話的時候，齒縫間傳出了陣陣的咻咻聲。
「你想到些什麼，尼采？」這句問話明顯帶有不耐煩的意思。
尼采沒有忘記自己也曾經年輕英俊過，當時他還是舊銀暈的一名貴族。尼采也記得，他到達新銀暈時候就已經是破了相的老人了。由于切諾大地主的恩典，他才得以苟活下來，為了報答大地主的大恩大德，他隨時隨地為切諾提供各種各樣的鬼點子。
尼采輕輕嘆了一口氣，又小聲地說︰「從‘宇宙燈塔’和河外星系來那些訪客先生，我們輕而易舉就能拿下。尤其是，先生，他們只駕著一艘太空船單獨前來，其中又只有一個能動武的人，我們可得好好‘歡迎’他們。」
「歡迎？」切諾以沮喪的口吻說，「也許吧。但是那些人都是武者，他們可能暗藏著強大的威力。」
「呸——」尼采喃喃說道，「這就是所謂的距離產生幻象。‘宇宙燈塔’和河外星系只是一個普通的世界，它的公民也只不過是普通人。如果你拿武器轟他們，他們照樣會一命嗚呼。」
尼采一面說，一面維持著飛車的正確航線，飛過了一條蜿蜒而閃爍的河流。然後他又輕聲地說︰「不是听說有一個人，他把銀河外緣的世界全都攪得天翻地覆嗎？」
切尼突然起疑，問道︰「這件事情你知道多少？」
專用司機這回沒有露出笑容，他一本正經地說︰「什麼都不知道，先生，我只不過隨口問問。」
大地主切諾只猶豫了一下子，然後就毫不客氣地單刀直入︰「你問的任何問題都有目的，你這種探听情報的方法，早晚會讓你那根細脖子被老虎鉗夾扁。不過——我可以告訴你！那個人叫做小泉，幾個月以前，他的一名屬下曾經來過這里，為了……一件公事。我正在等待另一個人……嗯……來將這件事情做個了結。」
「這些新來的訪客呢？他們難道不是你要等的人嗎？」
「他們沒有任何證明文件。」
「據說‘宇宙燈塔’東部和行商王者基地被攻陷了……」
「我可沒有告訴你這種事。」
「大家都這麼說。」尼采繼續泰然自若地說道，「如果這是正確的消息，那麼這些人可能是逃出來的難民，也許我們可以把他們抓起來，將來交給小泉的手下，以表示我們真誠的友誼。」
「是嗎？」切諾不太確定。
「此外，先生，既然大家都知道，統治者的朋友也不過是最後的犧牲者，我們這麼做，也只是正當的自衛手段。我們原本就有心靈探測器，現在又有了五個‘宇宙燈塔’的腦袋，而‘宇宙燈塔’有許多秘密值得我們挖掘，連小泉都會需要這些秘密。這樣一來，我們跟小泉的友誼就可以稍微平等一點。」
在平穩的高空中，切諾因為自己突如其來的想法而打了個冷戰。他說︰「可是，假如‘宇宙燈塔’東部沒有失陷，如果那些消息都是假的呢？據說有預言保證‘宇宙燈塔’絕不可能戰敗。」
「這年頭，已經不流行星相卜卦那一套了，先生。」
「然而如果它根本沒有失陷呢？你想想看，如果‘宇宙燈塔’沒有失陷！小泉對我做了許多保證，可是……」他突然發覺自己說得太多了，趕緊拉回原來的話題，「那就是說，他在吹牛，然而牛皮人人會吹，可是凡事說來容易，做來可沒那麼簡單。」
尼采輕聲笑了笑，接嘴道︰「做來可沒那麼簡單，的確沒錯，但是只要動手了，就沒有想像中那麼困難。在整個銀河中，恐怕要屬銀河盡頭的那個‘宇宙燈塔’最可怕了。」
「別忘了還有我父親亨達利呢。」切采喃喃地說，幾乎是自言自語。
「這麼說，他也在跟小泉打交道，是嗎，先生？」
切諾幾乎無法壓抑突然浮現的得意自滿︰「並不盡然，他可不像我做的這麼多。但是他現在變得越來越狂妄，越來越難以控制，簡直是已經著魔了。如果我將這些人抓起來，他會為了自己的目的，將他們據為己有——因為他這個人可狡猾得很——現在我還沒有準備要跟他翻臉。」說完他厭惡地皺著眉頭，肥厚的雙頰也垂了下來。
「昨天我瞥見了那些異邦人。」灰發的司機扯到另一個話題，「那個金色頭發的女人很不尋常，她走起路來像男人一樣毫無顧忌，還有她的皮膚蒼白得驚人，跟她金色頭發很稱。」在他嘶啞而有氣無力的聲音中，似乎透出了幾絲興奮。切諾突然感到很訝異，不禁轉過頭來瞪著他。
尼采繼續說︰「那個皇帝亨達利，我想，不論他有多麼狡猾，也不會拒絕接受合理的妥協方案。如果你讓他帶走那個女孩，想必我們就可以把其他人留下來……」
切諾立即開竅︰「好主意！真是個好主意！尼采，掉頭回去！還有，尼采，如果一切都很順利的話，我們就可以繼續討論還你自由的細節問題。」
似乎是冥冥之中自有定數，切諾才剛剛回到家，就在私人書房發現了一個私人信囊，它是以僅有少數人知道的波長傳送來的。切諾的肥臉上露出微笑，他知道小泉的人快要到了，而這就代表「宇宙燈塔」陷落了。