湖南，湘楚之地。
西周晚期即周夷王時，"熊渠甚得江漢間民和，乃興兵伐庸、楊粵，至于鄂。"春秋時，"楚文王遷羅子自枝江居此（即今長沙市，建羅子國）。"從此，湘楚文化在這片大地上生根發芽。
到了戰國中期，楚國的經濟、文化重心進一步南移。可能是楚國滅吳國後，出于與越國對抗的需要，長沙開始成為楚國南方邊陲的要塞，益陽、常德、湘鄉、衡陽、資興相繼出現楚人的軍事駐地。楚國滅越國後，湖南更是楚國穩定的戰略後方，經濟、文化也得以迅速發展。
王船山《楚辭通釋•序例》寫道︰"楚，澤國也。其南沅湘之交，抑山國也。疊波曠宇，以蕩遙情，而迫之以崟戉削之幽菀，故推宕無涯，而天采矗發。江山光怪之氣，莫能揜抑。"
這樣一片湖光山水，孕育出地靈人杰的湘楚文化。帶有濃厚地域文化色彩的楚辭，如後人黃伯思所說，"皆書楚語，作楚聲，紀楚地，名楚物"。由屈原、宋玉開創，為賈誼、淮南小山、莊忌、東方朔、王褒、劉向等諸人仿效。楚辭將山川秀美和浪漫情懷融合交錯，形成一種音韻鏗鏘、辭藻瑰麗的文體。
"駕飛龍兮北征，邅吾道兮洞庭。薜荔柏兮蕙綢，蓀橈兮蘭旌。望涔陽兮極浦，橫大江兮揚靈。揚靈兮未極，女嬋媛兮為余太息。橫流涕兮潺湲，隱思君兮陫惻。桂棹兮蘭枻，斫冰兮積雪。
采薜荔兮水中，搴芙蓉兮木末。心不同兮媒勞，恩不甚兮輕絕！石瀨兮淺淺，飛龍兮翩翩。交不忠兮怨長，期不信兮告余以不閑。"
此時的巴陵城中，一個白衣少年策馬慢行，低聲吟詠著。
這少年身旁的同伴微微含笑听著，半晌才道︰"沒想到容若你也喜歡屈大夫。"
白衣少年武容若側過頭來，看著他，帶著點頑皮神色︰"-也-嗎？李大哥，我猜你比較欣賞-長太息以掩涕兮，哀民生之多艱。"
李愬挑了挑眉，帶了兩分訝色︰"你怎麼知道？"
容若抿嘴一笑，卻沒有直接回答他，反問道︰"所以李大哥你來尋訪端居先生，想拜他為師，並不是想學仰觀星象、俯瞰地理之道吧？你想學端居先生的治國安民之道？"
李愬並沒有回答，只是笑意更深，點點笑意都從眼楮里濺出來，襯得面色更是晶瑩如玉。
他雖然沒有回答，容若也不在意。她明白李愬雖然出身武將世家，但是心胸卻遠不止如此。
容若轉過頭去，四顧打量巴陵的市井繁華︰"咱們從巴陵再一路向南，去往衡山？"
李愬頷首。
巴陵（今岳陽）是湖南唯一的臨江城市，比鄰洞庭湖，地接江漢、洞庭湖兩大平原，臨接湘、鄂、贛，相連湘江、資江、沅水、澧水四水，是湘北的政治、經濟、文化中心，在湖南的地位僅次于湖南道的治所潭州（今長沙）。因此，街上店鋪比鄰，來往人群絡繹不絕，一片繁華景象。
容若嘆道︰"巴陵果然名不虛傳。李大哥，我想去看看洞庭湖，早就聞名了。"
李愬微微一笑︰"好。咱們先找個客棧住下。"抬頭望了一望︰"就這家吧。"
兩人一進門，就有店小二過來熱情招呼，牽了馬到後院去喂，又安排了兩間上房，帶二人過去，又送上上好的茶來。
容若握著茶杯，笑著向李愬問道︰"李大哥，你選這家店，有什麼特別的嗎？"
李愬搖頭笑了一下︰"果然瞞不過你。你可注意到店門前的牌匾上有什麼特別的？"
容若細細思索了一回︰"……-葉記老店-，字寫得不錯。似乎……，還有一個小小的標記。"
李愬點了點頭︰"是一小片葉子。這就是葉家的表記，他家所有的生意在招牌上都有這片葉子。"
"葉家？"
"是啊。葉家的生意遍布江南江北，無論哪一行，只要賺錢，就少不了他家的買賣。"
"李大哥你和葉家熟識？"
李愬淡淡一笑︰"我和葉家的少主人有點交情。不過住葉家的客棧，倒不是為了這個。住這里最大的好處是比較舒服，他們會事事安排妥帖，無論客人有什麼需要都會盡量滿足。甚至客人如果有東西不願意隨身攜帶，也可以交給櫃上，他們自會安排來往的人替你帶到下一個你要去的地方，可以在那里的葉家店面上取。"
容若點點頭。這就是古代的高級連鎖酒店的雛形了吧，給客人提供最好最貼心的優質服務，還可以安排行李托運。這葉家的當家人不簡單，能在不重視商業服務的古代想出這些服務措施。
"看來這葉家的主人也是一位奇人呢。以後如果有機會，李大哥你介紹我認識。"
李愬點了點頭︰"好。"又放下茶杯︰"好了，容若，咱們現在去洞庭湖吧。這個時候，到湖邊，也剛好是吃晚飯的時候了。"
容若拍手笑道︰"好啊，李大哥，你請客。"
容若抬頭看了看，帶著幾分懷疑︰"這就是岳陽樓？"
一旁的堂倌滿臉陪笑︰"沒錯沒錯，在這巴陵城中，只此一家，別無分號。"
容若又重復一遍︰"岳陽樓？著名的臨接洞庭湖的岳陽樓？"
堂倌睜大無辜的雙眼︰"沒錯啊，我們可是近百年的老字號了，在這巴陵城中無人不知啊。"
容若又看了看眼前這兩層高的樓。雖然也不是很破敗，但是只有兩層高，木質結構，沒有飛檐斗拱，雕梁彩畫，和她心目中的岳陽樓多少有些差距。
李愬問︰"容若你不是說想去岳陽樓嗎？你本來以為的岳陽樓應該是什麼樣子？"
"我……"容若欲言又止，難道要告訴他自己以前听說過的岳陽樓是從一個數百年後、北宋那個朝代、叫做範仲淹的人寫的《岳陽樓記》里知道的嗎？
轉念一想，容若又釋然了。
範仲淹也說過，"慶歷四年春，滕子京謫守巴陵郡。越明年，政通人和，百廢具興。乃重修岳陽樓，增其舊制，刻唐賢今人詩賦于其上。屬予作文以記之"看來那華美的岳陽樓應該是數百年後的產物了。
她笑道︰"沒有，沒有，那就是這家岳陽樓好了。"
堂倌如釋重負，將二人引到二樓臨窗的座位。
李愬吩咐揀拿手菜和時令鮮果送上來，堂倌答應一聲自去準備。
容若望向窗外，一片波光粼粼。此時正是夕陽西下，映得湖水浮光躍金，點點明輝。
容若贊一聲︰"好美。果然是-餃遠山，吞長江，浩浩湯湯，橫無際涯；朝暉夕陰，氣象萬千-"
李愬眉毛一挑︰"這是什麼句子？"
容若一怔，自己下意識就背出來幾百年後才會出現的文章，不知道該不該怪從前的語文老師教得太好。
她支吾著︰"呃……就是認識的一個朋友，來過岳陽樓，寫了一篇《岳陽樓記》。"
李愬更有興趣了︰"這幾句氣勢著實不凡。其他還有什麼？"
容若嘆口氣，從"予觀夫巴陵勝狀，在洞庭一湖。"一直背下去，直到"……，漁歌互答，此樂何極！登斯樓也，則有心曠神怡，寵辱偕忘，把酒臨風，其喜洋洋者矣。"
李愬雙目微閉，靜靜听著。听容若聲音停住，睜開眼楮︰"果然是絕妙的好文章。可是似乎沒完？"
容若又嘆口氣，後面的她本來想略過的︰
"嗟夫！予嘗求古仁人之心，或異二者之為，何哉？不以物喜，不以己悲；居廟堂之高則憂其民；處江湖之遠則憂其君。是進亦憂，退亦憂。然則何時而樂耶？其必曰-先天下之憂而憂，後天下之樂而樂-乎。噫！微斯人，吾誰與歸？"
李愬動容，嘆道︰"-先天下之憂而憂，後天下之樂而樂。如此心胸氣象！容若，這篇文章作者究竟是誰？"
容若皺眉、嘆氣、搖頭，不知道是應該感謝當年的語文老師逼著學生背課文，還是該怨怪那位戴眼鏡的夫子。
"唉，是一個叫做範仲淹的人。"
李愬的目光一直盯著她︰"此人現在何處？"
"在……在…….唉，李大哥，你別逼問我了。"
李愬凝視著她，眼楮中漸漸有了笑意︰"好，我不問便是。"
容若松了一口氣。
此時酒菜已經陸續上來，都是本地特產，頗有些洞庭湖的漁鮮，菜品不多，卻很見精致功夫。
兩人飲了幾杯酒，邊吃邊談笑。一時酒菜也用得差不多了。
此時暮色漸深，湖面上的船家有的點起了燈火，有一些船明顯不是漁船，燈影朦朧，遙遙的傳來笑語歡聲。
正好堂倌又送上酒來，容若眼珠一轉，問他︰"店家，我們想去湖上飲酒，你可有好的安排？"
那堂倌陪笑道︰"這位公子爺可是想听曲取樂？咱們這洞庭湖上有幾位姑娘可是大大有名啊。"
容若瞥了李愬一眼，轉頭對堂倌點頭笑道︰"你倒是個知情識趣的人。"
說著，往這堂倌手里遞了一塊銀子︰"你去安排吧。"
堂倌暗中掂了掂手里的銀子，更是笑得看不見眼楮︰"公子爺您放心吧，保您滿意。"
李愬本來想出言阻攔，可是看容若正在興頭上，也就只是搖了搖頭。
看著堂倌急匆匆下樓，李愬道︰"容若你怎麼還有這……興致？"
"我就是想見識一下這洞庭湖上的風流妖嬈嘛。喝一場酒，听幾只曲子，又有什麼打緊？"
李愬也不便反駁她，只是暗暗搖頭。
一陣腳步聲響，那堂倌又上得樓來︰"兩位公子，船和唱曲的姑娘已經安排好了。"
容若點頭一笑，當先下得樓來，李愬只得跟在她身後。
只見岸邊柳枝深處，停了一艘花舫，船頭挑著大紅的燈籠，裝飾著鮮花錦緞，一派風流旖旎。
容若大樂，當先上了船。