胡青鵬使的第一招是今日觀水所悟的劍法「水柔」,劍式如水流變化無窮,不拘泥于已有的規矩,看似隨意實則暗含奧妙。劍上的力道含而未發,不論對方采取防守或對攻的策略,都要顧忌到他的後著變化。只見長劍輕飄飄地破空而去,仿佛一支隨風飄揚的柳枝,輕靈得不帶絲毫煙火氣息。
他心里十分清楚,如果跟對手硬拼到底的話,單憑自己目前的劍術水準,絕對是落敗身亡的下場。所以他故意激怒範雪櫻,然後跟她立下賭約,將兩人的較量縮減到十招之限。只要他能熬過這十招,而且不讓範雪櫻看出師門來歷,就能爭取到一線生機。反正打賭輸了同樣是死,何不乘機博一博,或許命不該絕呢!
範雪櫻江湖閱歷何等豐富,如何猜不到對方的那點心思?不過她看了胡青鵬展示的劍術和身手,自認為武功強過對方數籌,這打賭之說穩操勝券。別說十招,他能擋得下自己五招而不死就是奇跡了!何況她確實想知道胡青鵬的身份和意圖,好弄清楚潛伏在暗處的對手是什麼人,以便提前做好防範,免得給予敵人可乘之機。此時見敵劍當胸刺到,卻軟綿綿的沒有力道,不由興起輕敵的念頭,冷笑聲中十指凝爪探出,左爪鎖拿劍身,右爪扣向胡青鵬持劍的脈門。
兩股勁風在空中驀然相撞,劍光電閃,長劍不可思議地陡然加速,似游魚般滑過範雪櫻的毒爪,劍尖上揚,疾刺她的咽喉要害。
範雪櫻柔功極為了得,危急中腰身硬生生後折,彎成一個優美的弧形。哧的一聲輕響,長劍自她面門上掠過,將一縷飄起的發絲削斷。範雪櫻反手撐地,雙足無聲飛起,點向胡青鵬下部位。胡青鵬急忙縱身後躍,口中大聲道︰「第一招!」
範雪櫻一個漂亮的空心筋斗翻身站直,瞳孔收縮,無邊的殺氣彌漫身周,咬牙道︰「好家伙,我倒是小看你了!這第二招決不跟你客氣了!」
胡青鵬氣定神閑道︰「不知你看出我這是哪門哪派的劍法了嗎?」
範雪櫻臉上一紅,這一招劍法既有衡山派的飄逸,又有華山派的清雅,但最後那一刺卻象是南海派的殺招,仔細想一想又覺得此招渾若天成,與自己見過的所有劍法都不盡相同,實在分辨不出出自于哪家門派。冷笑道︰「你著急什麼?還有九招呢!」說罷身影一晃,忽然出現在胡青鵬頭頂上方,爪如鷹鉤,夾著勁風凶狠攻到。
胡青鵬在對方身形一動的剎那,已覺察到範雪櫻攻擊的意圖,立即錯步移位,展開新悟到的劍法,嚴嚴實實地將自己護住,不求無功但求無過,采取防守至上的策略。但見劍光交織成網,層層疊疊地涌現不停,真個是滴水不露,無懈可擊。他這套劍法的神髓來自于水流變化無窮、柔能勝剛的特性,劍式之間連綿不斷,毫無間隙可言。加上他手里的寶劍削鐵如泥,鋒利異常,全力防守起來極難攻破。
範雪櫻一口氣連攻了數招,本想將對手一舉擊敗,逼迫他吐露實情。不料胡青鵬防守時固若金湯,在她的攻擊下仍能穩住陣腳,並未顯出半分敗象。相反她有幾次差點被他的寶劍傷到,不由驚出一身冷汗。眼看徒手進攻不能奏效,她氣得臉色鐵青,忽然在腰間一探,手中多了一條色澤鮮紅的軟鞭,軟鞭的尾部裝著一個金屬倒鉤,倒鉤上淬有蘭色的劇毒。她手腕一抖,軟鞭在空中啪的翻卷而下,如毒龍般強行撞上雪亮的劍網。
胡青鵬一邊拼命舞動長劍,一邊默默地數著雙方交手的招數,眨眼間已過了六招。心中竊喜,正以為有機會熬過十招賭約,不料範雪櫻突然使出兵器,軟鞭貫足功力當頭擊下。只听叮的一聲,軟鞭上的金屬尾鉤直撞上劍身,一股陰冷強大的真氣猛沖進他體內的經脈。胡青鵬渾身劇震,嗓眼一甜,鮮血直噴出口,足下連退了五步,五指被震得幾近麻木。
這下以硬踫硬,兩人的功力高下立判。胡青鵬暗暗叫苦,即使自己防守再嚴密,劍法再巧妙,但內力不足將是自己致命的弱點。如果仍然抱持著防守的策略,放任範雪櫻全力進攻,可能下一招他就會重傷倒地,失去跟敵手對壘的資格,那十招之約也就失去了意義。為了爭取百分之一活命的機會,他必須改變策略了。
範雪櫻早推測出對方功力的深淺,本以為自己六成功力的一擊能將胡青鵬放倒,誰知他只是吐血倒退,居然還保持著再戰的能力!她不曉得胡青鵬體內盤恆著兩道異種真氣,在受到重擊時可以抵消部分外力,只覺得此人神秘莫測,愈發堅定除掉他的決心。冷冷道︰「你已受了重傷,還要再戰嗎?」
胡青鵬強壓體內傷勢,故意大聲笑道︰「我寧可戰死,也不會棄劍認輸的!還有三招,你可不要言而無信!」
範雪櫻見他在傷重之下還能笑出聲來,不禁有幾分佩服,正色道︰「老娘雖然是女流之輩,但言出必踐,決不反悔!你的劍法獨樹一幟,與各大劍派的絕技都不盡相同,我還是第一次見到。如果再給你三五年時間好好練劍的話,將來或許能成為一流的劍術高手。可惜你今晚看見了不該看見的秘密,所以非死不可!哪怕我打賭會輸掉,也要在三招之內取你性命!」
胡青鵬眼中閃過尊敬的神色,對方雖然是邪道人物,但同樣有自己行事的原則,剩下來的三招必將是殘酷艱難的考驗。雙方實力差距較大,如果他一味防守,肯定擋不住範雪櫻的傾力一擊。或許在這種絕對劣勢的情況下,進攻才是最好的防守手段。他腦海中閃過天麻四郎施展快刀攻擊的畫面,左足前邁,雙手緊握劍柄,先是以劍正眼,然後將長劍緩緩舉高,全身的精氣神凝聚在劍身上,殺氣迅速提升。
範雪櫻見他忽然擺出這個怪異的姿勢,依稀有些眼熟,愕然道︰「你也會扶桑刀法?!」
「殺!」胡青鵬忽的吐氣開聲,閃電般直沖上前,雙手一揮,長劍猛劈對手面門,如迅雷不及掩耳。他這一招幾乎是照搬天麻四郎的刀法,簡捷剛猛,迅捷無匹,所有的力量都凝聚劍身上,不留後著變化的余地,招式中充滿一往無回的氣勢。
範雪櫻明明功力高出胡青鵬數籌,但面對這霹靂雷霆般的殺招和劈面而至的寶劍,也不敢托大硬接,心中既好奇又後悔,這神秘古怪的對手到底還有多少特殊的本領未曾施展?自己能在三招之內結果他的性命嗎?凜冽的劍氣猛卷過來,她還不能單純地閃避退讓,不然對手乘機多砍幾劍,就不止三招之數了!電光火石間,她身形虛晃,軟鞭靈敏地飛動起來,啪的猛抽在劍身上。
鞭劍交觸,胡青鵬只覺手臂如被閃電擊中,雙手虎口盡裂,悶喝聲中不由自主地橫飛出兩丈多遠,重重跌倒在沙灘上,全身經脈針刺般痛苦不堪。不等他翻身躍起,一縷冷風如影隨形追來,猛擊他腦部死穴。胡青鵬忙使出「懶驢打滾」的救命招數,滾翻避開敵人的殺招,長劍同時挑起無數沙粒,打向半空中的範雪櫻。不料敵人的軟鞭靈動如蛇,嗖的緊纏住他的腰月復,旋即用力內收,要將他當場勒死。
胡青鵬一發覺軟鞭纏上來時便知道要糟了,生死關頭單掌一拍地面,整個人順著軟鞭拉扯的力道飛向範雪櫻。劍光一閃,長劍月兌手急射,直插範雪櫻的胸口。
兩人之間相距不過丈余,饒是範雪櫻武功再高,亦要鬧個手忙腳亂。當下急急松手放開軟鞭鞭頭,扭身側閃,反手一掌擊去。刷的勁風響動,長劍擦著她的胸口飛過,遠遠地斜插在沙灘上。緊跟著蓬的一聲,胡青鵬被她一掌擊中小月復,如隕石般墜落下來,鮮血噴涌。
範雪櫻冷笑著正要補上一掌,胡青鵬吃力地叫道︰「這是第、第十招了!」眼前一黑,昏死過去。
範雪櫻仔細一算,果然交手已滿十招,一時間呆立原地,看著昏迷不醒的對手,心中千回百轉,到底要不要違背諾言殺之滅口呢?猶豫片刻,將胡青鵬蒙面的黑布扯下,只見他眉毛濃密,臉部輪廓粗獷,嘴角還掛著一抹淺淺的微笑,雖然稱不上英俊,卻充滿陽剛健康的氣息,頂多只有十八歲。範雪櫻心底暗震,這個年青人如此年輕就具備了這樣的劍術和應變能力,將來成就不可限量啊!她忍不住伸手輕輕模了模他的臉龐,沒來由地臉頰一陣發燙,喃喃道︰「罷了,天意不可違!你既然能撐過十招,我就饒你一命。將來有機會的話,我還是要殺你的!」
她收起軟鞭,依依不舍地看了胡青鵬兩眼,驀的一聲清嘯,展開身形往來路奔回,轉瞬間已不見影蹤。
寂寥的沙灘上,只剩下閃光的寶劍,獨自散發著寒光……
眼前只有一片濃重的黑暗,沒有亮光,也沒有任何聲音,沉淪的意識在黑色的海洋中拼命掙扎著,游動著,急切尋找著出路。他不停往上游,往上沖,辛苦的努力終于有了回報,一絲微弱的光芒逐漸在海面上擴大。這時,耳邊傳來若有若無的聲音,好象是女子的歡呼聲︰「他醒了!」他想睜開眼簾,但眼簾重若千斤,無論他如何努力,就是無法看見身外的世界。忽然,一股甘泉流入月復中,將他滿心的焦躁煩熱一掃而空,依稀听見有人輕聲道︰「沒事了,好好睡一覺吧。」跟著微風拂過,他又陷入沉睡之中。
胡青鵬再次醒過來時,只覺身體虛弱,口干舌燥,一睜開眼楮,就發現自己所躺的地方很眼熟。他費勁地轉動脖子,只見衣舞鳳和小蘭正坐在床邊,在三尺棋盤上殺得天昏地暗。胡青鵬略一思索,便猜到當日必是衣舞鳳將自己救了回來,替他醫治傷勢。範雪櫻最後所擊的那一掌極為凌厲,要不是他屢得奇遇,體質超強,絕對抵擋不住。盡管如此,假如他受傷後不能及時得到醫治,同樣會因失血過多一命嗚呼。這樣說來,衣舞鳳又一次救了他的性命了。胡青鵬搖頭苦笑,自己本應跟魔教弟子劃清界限,水火不相容的,卻屢次欠下人情,以後該如何向掌門交代?
忽听小蘭啪的拍下一枚棋子,得意洋洋地道︰「長老,這局棋你又輸了!」
衣舞鳳懊惱地輕拍桌子,道︰「奇怪,你的棋力為何陡然增強了許多?我原來可以讓你四子的,現在讓二子還總是輸!小蘭,你是不是最近拜了明師?」
小蘭抿嘴笑道︰「長老,不是我棋力增強了,而是您的棋力下降了!因為您的心思不在棋上,經常走神,有時候還下出莫名其妙的惡手,把獲勝的機會拱手相讓,又怎能不輸棋呢?」
衣舞鳳白玉似的臉頰微微泛紅,又羞又氣道︰「你這小丫頭,竟敢取笑我!」眼珠輕輕一轉,情不自禁地望向床頭,卻意外地撞上胡青鵬的視線,啊的一聲輕呼,紅暈過耳,眼底閃過難以覺察的喜悅,板著臉道︰「喂,你是什麼時候醒過來的?一聲不吭想嚇死人嗎?」
胡青鵬傻笑道︰「對不起,我剛剛醒過來。衣長老,是你救了我嗎?大恩不言謝,胡某日後必有回報。」
衣舞鳳皺了皺眉,道︰「我之所以救你性命,是想知道白雲宗、天下會的陰謀勾當,並非希望得到你的回報。如果不是因為這一點,我才懶得理會你的生死與否。你不要想歪了!」
胡青鵬道︰「是!請問長老,我昏睡多久了?」
衣舞鳳淡淡道︰「你中了毒蠍的‘五毒羅煙掌’,傷及肺腑,氣血失調,已昏迷了三天三夜。我都以為你熬不過這一關,要去晉見閻王爺了。」
胡青鵬失聲道︰「我睡了三天三夜?」從他被穆柔柔劫走時算起,他和掌門一行失去聯絡已有五天了,不知道衡山同門的情況怎樣?他們是否還在株洲?如果他聯絡不上同門,豈不是要孤身一人奔赴嵩山?
衣舞鳳不理會他驚訝的表情,吩咐小蘭去煮紅棗燕窩粥,給他適度地進補。待小蘭離開後,她盯著胡青鵬的眼楮問道︰「毒蠍對付敵人一向心狠手辣,是個殺人不眨眼的人物,這次居然沒有殺你滅口,簡直是太陽打西方出來了。我實在很好奇,你是如何打動人家的芳心,從而撿回一條性命的?依當時的情形推測,只要她再輕輕加上一掌,你就死定了!」
胡青鵬強壓心頭的憂慮,苦笑道︰「其實說起來也很簡單,因為她打賭輸了,不得不放過我。」當下將十招賭約及交手時的情況一五一十地說了出來,其中的過程一波三折,驚險異常。
衣舞鳳听完舒了一口氣,道︰「原來如此,我還以為她對你格外留情呢!對了,那艘貨船運來的到底是什麼貨物?」
胡青鵬道︰「是黑色火!貨艙里面堆滿了裝著火的木桶,估計至少有一兩百桶。」
衣舞鳳嬌軀一震,喃喃低語道︰「火?!他們運來這麼多火想做什麼用?難道是針對本教的新的陰謀?」臉上露出沉思的表情,眼眸熠熠生輝。在昏黃的燈光下,她的額頭折射出智慧的光芒,比平時的冷若冰霜更具魅力。
胡青鵬呆呆地望著燈下沉思的美人,看著那白皙光潔的肌膚,優美無暇的輪廓曲線和又長又密的眼睫毛,心髒不爭氣地砰砰狂跳,不敢發出任何聲響,破壞這一刻寧靜美麗的畫面。他甚至希望這一刻能夠永遠停留,使他有足夠的時間欣賞她的美麗。他忽然間覺得,能跟這冷傲的魔女如此相處,也不是一件壞事。
衣舞鳳搖搖頭,從沉思的狀態中擺月兌出來,轉眼見到呆若木雞的胡青鵬,又好氣又好笑,在他頭上敲了個爆栗,嗔道︰「你看夠沒有?!口水都流下來了!」
胡青鵬臉一紅,月兌口說道︰「你真美!」話一出口立即後悔,以衣舞鳳的個性,豈會準許別人對她評頭論足?如果她因此動怒,自己的下場絕對會很慘。心中忐忑,暗暗祈求上蒼保佑。
衣舞鳳又喜又羞,嬌容愈見美艷,臉上幾乎要滲出血來,露出少有的女兒媚態,跺足嗔道︰「討厭,誰要你花言巧語哄人家開心了?不理你了!」起身逃出門外。胡青鵬幾時見過如此嬌艷可人的衣舞鳳,簡直看得目瞪口呆,腦海中盡是她方才動人的神態,忽覺鼻孔一熱,兩行鼻血蜿蜒流下……