一座大樓前，圍滿了人，全是男人，穿著打扮大部分非富即貴。秦慕楚很討厭富家子弟，但他現在長大**了，並且讀了書，長了見識，心里也就不排斥他們了。他憑著自己靈活的身子，直往人堆里擠，那人堆里頓時罵聲一片︰
「媽的，哪位王八蛋把我推了出來的？他媽的！」
「喲！你這小子，乳臭未干，竟然也來湊熱鬧？」
「哎呀！我的腳！哎喲！」
「後面的不要擠呀，里面沒有站腳的地方了！」
「……」
「……」
秦慕楚卻不管這些，用盡力氣，終于擠到了大樓前。樓上掛著一塊牌匾，匾上寫著「流花閣」三個大字。秦慕楚見了，不禁低聲說道︰「‘流花閣’，什麼地方啊？這麼熱鬧。」
旁邊一位站著氣定神閑的老者听了，接道︰「小子，這‘流花閣’是什麼地方都不知道，那你擠進來干什麼啊？你是剛從家里跑出來的吧？」
秦慕楚奇道︰「咦！你怎麼知道啊？」
那老者說道︰「我當然知道。只有沒在外面走動過的人，才不知道這地方。看你這麼尊敬我，我就告訴你吧，這是我們男人的好去處，里面的姑娘水靈著哩！」說完一副回味狀。
秦慕楚忖道︰「這個老頭，我只是問了他一個問題而已，他就說我尊敬他，真是可笑。」口里卻一副後知後覺的樣子說道︰「哦！原來是妓院啊！」看到那老者的表情，心想︰「這個老頭，定是常常光顧這里。只是看他那干癟的身子，真讓人擔心。」
另一邊又一人一拍他的肩膀，說道︰「老弟，怎麼？剛出來混？」
秦慕楚听了，又要說「你怎麼知道」，但他一想，便得知那人一定是听了他和那老人的對話。他轉頭看向那人，是一個高大的年青漢子，比秦慕楚要大幾歲。那漢子也正望向他，並對他笑了笑，說道︰「我叫林立秋，你叫什麼名字啊，老弟？」
秦慕楚見那叫林立秋的漢子腰間佩著把刀，知曉他是江湖人，便雙手抱拳，說道︰「小弟叫秦慕楚，剛從家里出來，請多指教。」
旁邊那老者突然輕呼道︰「林立秋，你就是‘一葉知秋’林立秋？」
林立秋答道︰「正是，我便是‘一葉知秋’。」
秦慕楚听了，心道︰「原來這漢子在江湖里還有名號呢，並且還很響亮。看來我要與他多親近親近。」
而那老者在證實了自己的猜想後，便住了口，一聲不吭了，身子想向後挪一挪，卻動不了——後面太多人了。
秦慕楚問林立秋︰「林大俠，你們都站在這干什麼呀？」
林立秋大笑，說︰「哈哈哈，大俠？哈哈哈，我可擔不起這個名稱。老弟，既然你看得起我，你就叫我一聲大哥，我則叫你老弟，如何？」
秦慕楚忙答道︰「顧所願也，不敢請爾。那我就放肆叫你一聲大哥了。林大哥！」
林立秋應了一聲，正要說話，只見樓里走出一位徐娘半老的女子。秦慕楚見了，心想︰「這便該是流花閣的老板了，只是她並沒有如書中說的什麼油頭粉面，搔首弄姿的。反而整個人樸素，清雅得很。」只見她一身淡藍的衣裳，臉上只是施了一層薄粉，看上去穩重老練。
林立秋低身對秦慕楚說︰「她就是流花閣的閣主黃玉娘。」秦慕楚露出一副果然如此的神情。
黃玉娘一出來，喧嘩的人群里有人叫道︰「出來了，出來了，不要吵了，听……」然後整個人堆也漸漸靜了下來。黃玉娘鳳目在人群里一轉，接著向眾人微微一福，說道︰「妾身玉娘，乃是流花閣的閣主。很高興各位這麼看得起流花，妾身在此先行謝過你們了。」聲音字正腔圓，輕柔而有力，說完又身子是一福。
有人叫道︰「黃老板，你就不要嗦了，說正題吧。」
黃玉娘微微笑了一笑，似是在笑那發話的人太猴急了，然後說道︰「那好，妾身就不多說什麼了。今天各位來此，無非是想一睹蘭香姑娘的仙姿。但是蘭香姑娘剛剛來到流花，需要休息。想來今晚你們才能見上一見。」
人群一听，已經開始騷動了，議論紛紛。秦慕楚也趁機問林立秋︰「林大哥，這蘭香姑娘是誰呀？怎麼那麼多人想見她啊？」
林立秋正要答，那老者這時又說起來了︰「這位公子，蘭香姑娘可是全國四大名妓之一啊。人人都想見而無法見得到哩。今天听說她來到了流花閣，都想來一親芳澤呢。」老者不稱秦慕楚為「小子」，而叫他「公子」，想是見他與林立秋攀上了關系才改口的。
秦慕楚也沒留意，接著又說道︰「不就是個**嘛，值得如此轟動嗎？」
林立秋答道︰「老弟，這你就有所不知了。這四大名妓，個個貌美如花，賽過天仙，並且個個琴棋書畫皆精通。她們一般都在京城住，也只是達官貴人才能見得到。有時也到各地走走，與各地青樓聯絡聯絡感情，加強交流。」（讀者︰哼哼，青樓之間也加強交流？豈不是大笑話嗎？作者︰青樓在古代是一個合法的單位，青樓之間互相交流應屬正常。）
秦慕楚「哦」了一聲，表示明白了，尋思道︰「既然如此，這位蘭香姑娘，我倒是要見上一見。」
這時，只听黃玉娘提高了聲音說道︰「各位，大家都想今晚就見到蘭香姑娘，這個妾身能理解。可是，我流花閣就這麼小一個地方，如何裝得下各位呢？」
于是眾人又紛紛議論了起來。秦慕楚想想也是，這麼多人進去，不把流花閣拆下來才怪呢。
黃玉娘見狀，也不惱，反而笑了，繼續說道︰「妾身倒有個主意，不知各位……」她故意停了下來。
有人說道︰「黃老板有什麼主意，還請說出來，只要能見到蘭香姑娘，我們照做便是。」其他人也同意地應和著。
黃玉娘見收到了預期的效果，甚是滿意，于是說道︰「蘭香姑娘曾對妾身說，江南多才子，她這次南下就是想見識見識江南的才俊，所以今晚想見蘭香姑娘的，須要答對三道問題，方能與蘭香姑娘見面。題目由蘭香姑娘親自提出。各位覺得如何？」
眾人听後，覺得這個提議不錯。既可以解決人多為患的問題，也可以顯露自己的才華，何樂而不為呢？于是紛紛表示同意。黃玉娘約定時間後，眾人便慢慢散去了。
林立秋對秦慕楚說︰「老弟，我們也不要站在這喝西北風了。走，林大哥請你喝酒去。」說完，也不管秦慕楚是否同意，拉著他就走。
進了一家名為「高升」的酒樓，只有幾張桌子空著了，其他的都坐滿了人，大部分竟是剛才圍著流花閣的人。
林立秋拉著秦慕楚隨便找了一張桌子坐下，小二過來了，問道︰「兩位客官，你們要點什麼？」
林立秋說道︰「給我來五斤酒，來幾個上好的菜。老弟，你要什麼，隨便點。」
秦慕楚長這麼大，還是第一次到這樣氣派的酒樓來吃飯，心里還有點怕怕的。他十二歲前，在外流浪，別說這樣的酒樓，就連街邊的小面攤也不許他多停留幾步，他那時連做夢都不敢想能進酒樓吃飯。後來到了綠柳莊，他只顧著習文練武，況且，何風陽也沒讓他出過莊。所以他上到酒樓時，心里暈呼呼的，听到林立秋的問話，他才醒過來，回答道︰「林大哥，我隨便好了。」這是他真實的念頭，因為他當流浪兒時，什麼食物沒有吃過呢。林立秋听了，卻認為他很隨和，容易相處。
這時，鄰桌傳來了談話聲︰
「張兄，以你的才華，今晚你定能過五關斬六將，得見蘭香姑娘的。小弟只怕要失之交臂了。唉。」可那嘆息聲中，怎麼听也沒有一點沮喪的味道，卻似信心百倍呢。
而那個張兄听了，也不疑有它，仿佛自己已經過了五關斬了六將，沾沾自喜地說道︰「李兄，你也不要灰心，蘭香姑娘在此停留數日，你總有見到她的時候。」
秦慕楚听了，暗自好笑，他向林立秋嚅嚅地問道︰「林大哥，和蘭香姑娘過一晚，需要多少銀兩？」
林立秋正喝著小二剛上來的酒，听了這話大笑，可是一笑，那酒嗆著喉嚨了，害得他咳了半天，然後才喘著氣對秦慕楚說道︰「老弟，你剛出來，哈哈，那四大名妓只是賣藝不賣身的。不知有多少皇親貴族想得到她們，可到現在，她們還是守身如玉呢。」
秦慕楚奇道︰「那皇親貴族只要動用一下權勢，一切不都迎刃而解了嗎？」
林立秋嘆道︰「老弟啊，你不知道官場的事，很難說得清。簡單點就是，那些當官的有錢的誰都想得到她們，互相牽制，反而誰也得不到她們。再一個她們也常常被邀請進皇宮里獻藝，所以，誰也不敢對她們用強。也正因為如此，那些達官貴人們都要去巴結她們，不敢輕易得罪。」
秦慕楚咋舌道︰「沒想到她們還這麼厲害呀！」
林立秋眼楮盯著秦慕楚說道︰「老弟，你不是在動什麼歪主意吧？」
秦慕楚听了，馬上接口道︰「怎麼會呢？」
林立秋大笑幾聲，說道︰「好了，不說這個了，來，喝酒！」
秦慕楚有點難為情地說道︰「林大哥，我……我不會喝酒。」
林立秋說道︰「男子漢大丈夫，出來闖江湖怎麼能不會喝酒呢？來，先學著喝一點。」
秦慕楚听了，心想；「對呀，想我一個堂堂男子漢，怎能不喝酒呢？」于是他就舉起酒往嘴里灌了一口酒，直把他嗆得把酒都全部吐了出來，還咳個不停。林立秋見了，又笑了幾聲，也不理他，拿起酒自斟自飲。秦慕楚則偷偷望了周圍的食客，見沒人注意——他們哪會注意這些呢，他們的注意力都在蘭香姑娘那兒呢——他便又自己學著喝起酒來。這回他是小心翼翼的了。
這時上來兩個年青人，向周圍看了一下，雙眼便盯著林立秋的後背，雙眼冒火，似是極恨林立秋。
林立秋背對著他們，秦慕楚卻剛好正對著他們。秦慕楚見了，問正在倒酒的林立秋︰「林大哥，你背後有兩個人，好像跟你有仇耶。」
「喂，你們兩個要干嘛？林大哥，快閃，他們殺過來了。」
兩人中穿玄色衫的人早一步抽出了劍，向林立秋沖了過來，嘴里叫喊道︰「林立秋，納命來！」劍向林立秋的背後的命門**刺去。就在這時，只見林立秋突然雙手一拍桌子，整個人立馬向上升了幾尺，輕飄飄的，如同一片樹葉被風卷上了空中，躲過了那致命的一劍。秦慕楚見了，心中不由地叫好，忖道；「沒想到林立秋這樣高大的身軀，輕功竟使得這般好。」
就在他想的瞬間，場上又起變化。林立秋好像在空中停頓了一下，時間極快，也只有秦慕楚察覺到了而已，然後林立秋抽刀轉身，一刀向玄色衫青年劈去。
玄色衫青年武功也是了得，一劍沒刺中林立秋，便馬上飄身後退。只听「嘩啦「一聲，後退時把身後的一張桌子撞翻了，那桌的主人正要喝罵，見其手中執劍，也不敢吭聲了，忙抱頭往出口跑去。其他桌子的食客見狀，有的膽小的馬上離開，有的膽大的卻都望著戰場，關注「戰況」。
林立秋劈了一刀，人落了下來，用刀指著玄色衫青年，說道︰「你是何人？為何想要殺我？」
後面沖上來的穿褚色衫的青年，走了玄色衫旁邊，舉劍遙指林立秋，叫道︰「林立秋，你害了我師妹，不殺了你，難消我心頭之恨！」然後轉頭向玄色衫青年說道︰「師弟，上！」于是兩人便雙雙挺劍向林立秋殺去。
林立秋听了也不搭話，舉起刀沖了過去。秦慕楚見了，想道︰「難道林大哥真的害死了那兩人的師妹？」但他見兩人合攻林立秋，心中不快，便也抽劍而出，向那玄色衫青年的劍迎去，嘴里喝道︰「兩個人打一個算什麼英雄。林大哥，我來幫你。」
秦慕楚自練武以來，還是第一次與人過招，心中不免驚慌，便只好采取守勢。
林立秋少了個敵手，應付起來也就輕松多了。他可以間歇地看看秦慕楚如何對敵，以防不測。他心中覺得像秦慕楚這樣一個劍眉朱唇，臉蛋白女敕（其實是秦慕楚幾年未見陽光所致），定是個富家子弟，不免擔心秦慕楚的武功。哪知他一看之下，卻大吃一驚，秦慕楚雖然每次都是守勢，並且動作有點笨拙，但他每次都是在那玄色衫青年出劍以後才揮劍去擋的，是後發而先至。自己剛才都要用心對付那玄色衫青年，秦慕楚則除了動作狼狽外，似乎還沒使盡全力呢。
秦慕楚與那叫師弟的人互相交了幾劍，卻覺得那師弟的動作有點慢，每一次劍招遞過來，他都把劍的去路看得一清二楚，但自己偏偏又不知道如何去應付，便只好笨拙地用劍去擋。其實，這是秦慕楚的武功高過那師弟的緣故，他練的無名神功，雖然有「副作用」，但在武功上卻是沒有騙他的，的確讓他月兌了個胎換了個骨，所以，他才能看出那師弟招式里的破綻，但因他對此缺乏經驗，從而無法利用有利的優勢。他現在就像一個擁有財富卻不會去用的人。
林立秋見此，也不擔心秦慕楚了，便全力對付褚色衫的師兄。他使出自己的絕招「連環刀」，刷刷刷地一陣快攻，只听「 」的一聲，那師兄的長劍便磕掉了，虎口都流出了血來。林立秋也不攻了，收了刀懷抱雙手，饒有興趣地看秦慕楚與那師弟過招，並且心中總是為秦慕楚可惜，有很多機會都利用。他哪里知道是秦慕楚不知道如何辦啊。
那師兄護著受傷的虎口，也不再攻過來了，見了他師弟與林立秋的同伙過招，認為是秦慕楚在讓著他師弟，知道今天是討不了好去了，便叫道︰「師弟，罷手吧，你斗不過那小賊的。」那師弟听了，便把劍虛晃了一下，跳出圈外，回到他師兄身旁。
秦慕楚則過招時越來越得心應手，心中暗喜，想把那師弟當作練劍的靶子，所以也沒听見那師兄的叫喊，見那師弟退出，他也不追上去，心里正在回味著剛才的拼斗呢。
那師兄林立秋狠狠地說道︰「林立秋，你等著，這個仇我一定會報的。」並瞪了秦慕楚一眼，然後和他師弟走下樓去，臨走前還丟了一塊銀子給掌櫃的。
林立秋也不吭聲，任由他們走了。林立秋都不吭聲，秦慕楚就更不會吭聲了。他們倆又坐下繼續喝酒吃菜。林立秋對秦慕楚說道︰「老弟，你的武功不錯啊，你師傅是誰啊？」秦慕楚自然不會說是何風陽教的，便說是在家里自己練的。林立秋見了，也不再追問。
夕陽西下，華燈初上。
流花閣樓前，早已站了許多風才俊，熙熙攘攘。
就在眾人等得不耐煩的時候，閣主黃玉娘帶著幾位姑娘出現了。眾人馬上安靜了下來，以為是那蘭香姑娘來了，定楮一看，卻是平常見過面的。黃玉娘見眾人靜下了，便開口說話了︰「各位客官，蘭香初來流花，想見她的人太多，一下子也見不了那麼多，便托妾身給各位出了三道題，過關者就可于今晚見到蘭香姑娘了。」
有人叫道︰「黃老板，快快出題，我們已是等不及了。」眾人均應和他。
黃玉娘听了，說道︰「好，下面出第一道題——猜謎。猜出謎底者可到我身後的姑娘處出示，猜對者進入大廳等候。小紅，把謎面亮了出來。」
眾人一听第一道竟是猜謎，便有人歡喜有人愁。秦慕楚對林立秋說道︰「林大哥，這樣猜謎，不怕他們之間互相轉告麼？」
林立秋臉露憂色，答道︰「大家誰不想第一個見到蘭香姑娘？他們都恨不得只有自己一個人猜中哩！怎麼會互相轉告呢。蘭香姑娘可真了解我們男人的心哪。」
這時，叫小紅的姑娘把謎面亮了出來，黃玉娘也說了一遍︰「謎面是‘問管仲’，打一字。一柱香的時間。」
人群里開始騷亂起來。有人在大叫︰
「管仲是誰？既然要問他，就把他找出來，誰知道管仲在哪里？」
只听「啪」是聲，剛才那聲音又叫道︰「誰？是誰打我的？」
一個聲音響起來︰「是我，你小子連管仲是誰都不知道，還想見蘭香姑娘。告訴你，管仲是春秋戰國時期齊國小白的父親，他早死了。哎喲！……誰扔的？誰用臭雞蛋扔我？」
又一個聲音叫了起來︰「不對，不對，管仲是小白的夫人！哎呀！……誰的鞋？」
……
……
秦慕楚听了暗笑，這「問管仲」一謎，他一听就知道謎底了。「問管仲」的下一句是「人也」兩字的回答。他見林立秋作苦思狀，便抓起林立秋的手，在其手心寫了個「他」字。林立秋知道後，便與秦慕楚向黃玉娘身後的姑娘走去。姑娘听了他們的答案，便放他們進了大廳。
廳里已有十幾個人，他們或坐或立，但掩蓋不住內心的激動。
一柱香後，黃玉娘進來了，見有**十人，把大廳擠得滿滿的。有人已催她說第二題了。她也不推辭，對眾人說道︰「蘭香姑娘的第二道題，是對對聯。她已經寫出了上聯，春花，把上聯貼出來。如果有對得工整，自有姑娘下來請你們上樓。」敢情蘭香姑娘就在樓上听著呢。
只見那叫春花的姑娘把上聯掛在廳中的一根柱子上。上面寫著上聯︰
「畫上荷**畫」。
其中一人見了，不由得意地笑了起來︰「居然是這麼簡單的上聯，看來蘭香姑娘也並非如傳言的那般聰慧。拿筆來，你們听著，我的下聯是‘床上錦被玉手鋪’。」寫完後，一副得意的樣子。
另有幾個人也紛紛對出了下聯。可是他們的下聯送上樓去許多久，也沒有回音。顯然是對得不工整了。
秦慕楚開始見到上聯，也同別人一樣的心思。但細心一想︰「既然蘭香是全國四大名妓之一，她的學識斷然不會如此淺薄。」于是他認認真真地對那上聯研究了一番，然後口中說道︰「真是妙啊，蘭香姑娘果然是蘭質慧心哪。」
他身邊的林立秋听了，奇道︰「那上聯怎麼個妙法？」
秦慕楚對林立秋說道︰「林大哥，你把那上聯從正反讀一遍看看。」
林立秋依言讀了出來︰「畫上荷**畫，畫尚和花荷上畫，咦！這上聯正反讀起來都一樣呀。」
秦慕楚答道︰「沒錯，這種稱回文聯，前後讀來，均是一樣。」他心里卻在想︰「這樣的上聯還真是難對呀，說不定是絕對。」
眾人听了，才恍然大悟，才發覺這句平凡的上聯中的不平凡，都不由在心中思索下聯。不久，有的人宣布放棄，有的一聲不吭便轉身就走了。而最先對下聯的人這時怒道︰「這是一個絕對，不可能對得出的，哼，那蘭香姑娘是在消遣我們。」說完便尋別的姑娘去了。
有幾個冥思苦想的人，卻似乎有了下聯︰
「舞勢如仙如是舞。」
「滑坡冬雪東坡滑。」
「孔明燈里燈明孔。」
樓上的蘭香姑娘心中嘆道︰「這上聯難道真是絕對？京中無人能對，沒想到江南亦無人能對。」要知道，對聯對聯，要相對又要有聯系的兩句，要有對仗，才算是好聯。而上面那些下聯顯然是不能與上聯對仗的。
只有秦慕楚了，他最後呼出一口氣，說︰「我有下聯了，在下秦慕楚，請姑娘指教。」然後緩緩道出了下聯︰
「書中文章文忠書。」
其實，這也不是最完美的下聯，不過與上聯很般配了。文忠乃歐陽修的謚號。雖不是最工整，但已實屬難得。何況世上外物，又有什麼可以稱得上是完美的呢？不追求最好，只追求更好。蘭香姑娘心中感慨萬分。她對旁邊的姑娘說︰「小葉，去把那位秦公子等一干人帶上來。」
小葉下來，說︰「小姐請幾位公子上樓去。」
秦慕楚對小葉說︰「姑娘，我這位林大哥也要上去，不知……」林立秋沒有對出下聯。
小葉說︰「他對出了下聯嗎？」秦慕楚答道︰「沒有，不過，他只是想一睹蘭香姑娘的芳容罷了。」
小葉正要說話，只听樓上傳來「小葉，把秦公子的朋友也請上來吧。」小葉答了聲「是」，便引著剩下的五人上樓。樓上有一條回字形的走廊，小葉帶著他們走進一間離樓梯不遠的房間。
有個姑娘坐在一張大圓桌旁，五人一進得門來，都不由得眼楮一亮，每個人都有一種驚艷的感覺。
那姑娘挽著一個唐代的發髻，瓜子臉，柳葉眉，玲瓏鼻，櫻桃嘴，薄施粉黛，一襲湖綠色衣裳。她慢慢地站了起來，修長的身材，加上那雙眉間淡淡的憂郁，簡直就像幽谷里的蘭花。她向眾人行了禮，說道︰「妾身蘭花，見過江南的各位公子。」聲音細細柔柔，宛如蘭花那股微帶濕潤而特有的清香。
眾人都呆住了，連禮都忘了回。還是小葉叫他們，他們才醒過來，才向蘭花姑娘行禮。蘭花道︰「各位請坐，不知哪位是秦公子？」