雁蕩山下的一個小鎮。這個鎮之所以小，是因為只有一條街南北穿過鎮中心。從街頭走到街尾也只需一盞茶的工夫罷了。
這時，南邊的街口走來一個人。這個人年紀約在二十七八左右，相貌並不是很出眾，濃眉大眼，但也不會很難看。這種人，走在人群里，是極為普通的一個，不會引起別人的注意。他身材稍稍高大了一點，穿著一襲玄色長衫，但似稍嫌窄小了一點。
這樣一個人，本來是一點也不會引起街上行人的注意的，但是，街上所有的人都盯著他看，確切地說，是盯著他的肩膀看，因為在他的左肩上，竟然蹲著一只火紅色的鳥。這只鳥是鎮上的人所沒有見過的。它體型有點像長尾喜鵲般大小，全身通紅，沒有一點雜色，在陽光下反射出耀眼的光澤。它的嘴接近一寸，和雙爪一樣，都是白色的，如白玉一般有光澤流動。此時，這只紅鳥竟然趴在那年青人的肩上睡著了。「瞧！多俊的一只鳥啊！」有人贊嘆道。
「是啊，是啊，我上山打過無數次獵，還從沒見過這樣好看的鳥兒呢。」又一個粗大的聲音說道。
「你們說這鳥能值多少錢哪？」
「我哪知啊，你不如上去問那年青人吧。」
行人均對那只紅鳥議論紛紛，那年青人似乎嘴角**了一下，像是在笑。只听他像自言自語又像是對誰說一樣，輕聲地說道︰「小羽，他們想出價買你呢。嘿嘿，我怎麼舍得把你給賣了呢？」原來，他是對肩上的那只紅鳥說的，它還有名字，叫赤羽。不過，它能听懂人話嗎？卻見那叫赤羽的紅鳥忽然睜開了雙眼，它的眼楮是淡黃色的，向行人瞥了一眼，又瞟了年青人一眼，呱地叫了一聲，似在回應年青人說的話，好像是在說你敢把我賣了不成？然後又閉上了雙眼。
年青人行了一陣，見到前面有酒樓，這也是鎮上唯一的酒家。他停下腳步，又輕聲說道︰「好久沒有嘗過酒味了，就連菜肴也忘了什麼味了。唉，三年，三年多了吧……」赤羽這下什麼反應都沒有。「小羽啊，今天我就帶你去嘗嘗酒味如何？」說著，也不要赤羽回答，他便徑自走進了酒樓。
酒樓其實並不是很大，里面只能擺下六張桌子，不過還是挺潔淨的。年青人進去時，有三張桌子已有人在吃東西了。一張桌子圍坐著三個公子哥，他們毫無顧忌地喝著酒，講著一些粗話。一張桌子坐著一個姑娘，二八年華，身穿一襲紅裝，不時用厭煩的眼神瞟向那三個公子哥。還有一張桌子坐著一個文士打扮，年約三十的人，他面無表情地自斟自飲，渾濁無神的目光卻悄悄地投向那位紅裝少女。紅裝少女假裝不知，暗地里卻露出了一抹輕蔑的笑意。豈不知，那文士見紅裝少女低頭吃菜時，目光一改先前的渾濁，一道厲色一閃即逝。
酒樓里唯一的小二見有客進來，連忙迎了上去，說道︰「喲！客官，你來了。請里面坐！」說著做了一個請的手勢，然後抬頭看見了年青人肩膀上的紅鳥，眼楮一亮，叫道︰「喲！多俊的一只鳥哇！」小二這一叫喚，里面的人都抬起頭來看年青人肩膀上的紅鳥。
紅裝姑娘看見紅鳥，欣喜之情躍然于臉上，想是十分喜歡，正想起來走近去看紅鳥。但她又悄悄地瞥了那文士一眼，又縮回了身子。
那文士亦看了一眼紅鳥，卻不露任何表情，似乎見怪不怪了。
三個公子哥見了紅鳥，卻是眼楮一亮，然後三人便湊在一起，不知在嘀咕什麼。
小二把年青人帶到里面靠窗的桌子旁坐下，才問道︰「不知客官想要些什麼菜？」年青人沉吟了一會，似在回憶什麼，然後才說道︰「那就給我來個蘇州獅子頭，清蒸鱸魚，醬爆鵝肝，紅燒鴨掌……」年青人還想點菜，但是立刻發現小二的臉色變得有點難看，似乎很難為情的樣子。不單小二，就連另外三桌客人也用異樣的目光望向年青人。年青人心里納悶，也不點菜了，對小二說道︰「就先上這些菜吧。」小二有點不好意思，低聲說道︰「客官，你要知道，我們這店是小打不鬧的。加上我們這可不比大城市，你點的菜，我們店里都沒有。」
年青人才恍然大悟起來，哦了一聲，問道︰「那你們店里都有些什麼菜呢？」小二定了定神，說道︰「我們這里有糖醋排骨，水煮牛肉，紅燒鯉魚……」
年青人有點失望，他三年來在與世隔絕的深山老林里生活，裹月復的都是一些黃精山果，並且都是他肩上的紅鳥弄來的。至于鳥獸魚之類的肉食，那只紅鳥也曾給他捕獲過，但因為佐料奇缺，味同嚼蠟，反而沒有黃精野果好吃。所以，他索性不吃葷了，只吃素。
待如今出得深山，他本想大快朵頤，一飽早已清淡如水的口福。誰知這個山鎮如此簡單，連酒家也只有一間，想吃的菜也沒有。年青人忖道︰「算了，總比沒有好，將就點吃，一會趕到大城里再好好吃一頓。」于是他伸伸手，打斷了小二的話，說道︰「就隨便上幾個你們店里最好的菜吧。對了，有酒嗎？」
小二立馬答道︰「有，有，當然有酒！不知客官要多少酒呢？」
年青人估計這酒家也不會有什麼好酒，應該就是山鎮里的人自釀的土酒。想到這，他便說道︰「就來兩斤吧，要最烈的。」
小二應了一聲「好 」就跑進廚房里去了。不一會兒，便端上一壺酒和一只酒杯，一副碗筷，並給年青人把酒杯斟滿。接著，小二又陸續上了一盤鹵牛肉，一碟排骨，一煲紅燒肉。年青人就著水酒，吃起葷菜來可謂是津津有味。正吃得起勁，他肩上的紅鳥卻叫喚了幾聲——聲音清脆嘹亮，甚是悅耳。年青人卻听出了紅鳥叫聲里的不滿，不禁莞爾道︰「小羽，你瞧我，光顧著自己吃了，把你給忘了。」然後提高聲音叫道︰「小二！給我添一只碗和一只杯子！不要筷子！」小二有點納悶︰「不要筷子？」但他還是听從客人的吩咐，給年青人加了一只碗和一只杯子。
年青人把新添的碗和杯放在對面，倒上了酒並挾了肉。只听那紅鳥歡快地叫了一聲，也沒見它怎麼展翅，身形便落到了年青人對面。紅鳥先是探頭往杯與碗處瞅了瞅，似乎在聞其中的味道，然後便把嘴伸進酒杯。興許是這紅鳥第一次喝酒，它吸了一口酒後，腦袋不斷地甩動，嘰嘰喳喳地叫喚了幾聲。
年青人見狀，哈哈一笑，說道︰「小羽，酒的味道如何？比起山里的泉露來，哪一種好喝啊？」紅鳥一副老沉的樣子，呱呱地叫了兩聲。年青人又笑道︰「等你喝多幾次，你就會覺得比山泉晨露好喝了。」說完左手捧起一杯酒仰頭便倒入喉嚨，右手則挾起一塊紅燒肉送進嘴里。
另外三桌的客人都注意到了紅鳥的非凡表現。
一只會喝酒的鳥！
三個公子哥中，有一位瘦高個子，衣服最為華麗的公子，他見到紅鳥如此有趣，不禁生出要據為己有的想法。于是他起身走到年青人桌前，嘴里不斷地夸道︰「有趣，有趣，真是有趣的一只鳥！」然後轉而對年青人詢問道︰「不知這位兄台可否割愛，把此鳥賣與我呢？」
年青人依然喝酒吃肉，連頭也不抬一下，冷冷地答道︰「不賣。」
那公子有點生氣，但他還是強壓心頭的不快，說道︰「只要兄台開個價，金銀珠寶隨你挑。再多的錢財，我想我還是能夠滿足兄台的。」
年青人放下酒杯和筷子，抬頭望著那位公子，一字一頓地說道︰「我說了不賣就是不賣，你就算給我一座金山，我還是不賣。」
那公子大怒，心里哼道︰「如果不是出門在外，本公子豈會如此低聲下氣？早就強買回來了。」于是他恨恨地說道︰「哼！不就是一只會喝酒的扁毛畜生嗎？用得著這樣珍視麼？你如今要賣與我，我還不要呢！」
年青人听了，大怒，正要拍案而起，卻見一道紅影比他還快地射向那公子。他便又安然不動了。
那公子正要回轉，卻見一道紅影向自己射來，心下大駭，想躲卻又躲不開。那紅影從他頭頂一掠而過，他才察覺到自己的額頭一陣劇痛，一道鮮血直往下流。
那抹紅影便是年青人的紅鳥小羽。雖說小羽是一只鳥，但它已經活了近千年，又常食天材地寶，更加上那乾坤老人的教化，早已通靈。要不，三年前，它怎麼會把年青人救了呢？雖然它不會說人話，但是听卻是早已無礙了。它可是能與年青人交流的鳥。不說它是年青人的救命恩人，單是它的年齡，也是年青人的長輩了。所以，當那公子說它是「扁毛畜生」時，它可是惱怒得很，便飛過去抓傷了那公子的額頭，以教訓他出言不遜。
那公子一手捂住傷口，一手指著年青人怒道︰「你，你這個，你這個縱鳥行凶的家伙！看我怎麼收拾你！」他的另兩個同伴亦上前立在那公子兩側，一副義憤填膺的樣子，仿佛只要那公子一聲令下，便要沖上前去教訓年青人。
年青人卻還是平靜如水，又喝了一杯酒，用手撫mo著傷了人又飛回他身邊的小羽，才慢悠悠地說道︰「誰叫你說我的小羽是扁毛畜生呢？它弄傷你的額頭，只不過是教訓你出言不遜罷了。當然，如果不怕小羽啄瞎眼楮的話，你們盡管上前來收拾我好了。」
那公子一想起紅鳥抓傷他的額頭的情形，還心有余悸。它的速度實在是太過于驚人了！便是對上一個武林好手，它的速度也絕對是一個噩夢！更何況是只知道吃喝玩樂的公子哥呢？如果說叫紅鳥啄去他們的眼楮，他們斷無幸免之理。繼續留下來也沒什麼意思了，于是他咬牙切齒了一番，然後沉聲地說道︰「我們走！」說著便帶頭向外面走去。
小二卻急了，忙追上去叫道︰「幾位客官，你們還沒付帳呢！」那公子頭也不回地扔了一錠銀子在櫃台，三人敗興而走了。
剛才紅鳥傷人的一幕，中年文士頗為驚訝，不由地「咦」了一聲。他對紅鳥的速度同樣感到震驚。那只紅鳥如果找上他，他對付起來也一定會手忙腳亂。但他很快就壓下眼中的震驚，又低頭喝起酒來。
反倒是那位紅衣姑娘見了，不單驚訝紅鳥的速度，亦更覺得紅鳥的可愛。她再也坐不住了，三步並作兩步地走到年青人旁邊，也不問話，徑直坐在了紅鳥的另一側。然後深深地望了一眼紅鳥，才說道︰「這位大哥！你這只鳥好可愛呀！嘻嘻，它還會教訓人呢。這位大哥，我可以模模它嗎？」
年青人本來是沒怎麼注意這位紅衣姑娘的，但她坐在面前時，他才注意到這位姑娘的容貌。瘦削的小瓜子臉，一雙大而圓的眼楮，小巧的鼻子，細細的櫻桃嘴。一個稚氣未月兌的少女！她在平常一定是很喜歡笑的，但不知為何，她卻要硬裝成大人，一副深沉的樣子。年青人見了這位紅裝少女，總覺得有點眼熟，卻又想不起在哪見過了。
當然，在生活當中，見到一個陌生人，有時也會產生這種在哪見過的感覺。所以年青人也沒在意。對于這位紅衣姑娘的請求，他點了點頭。小羽見他答應了，老大不高興，叫了一聲表示抗議，然後干脆閉上了雙眼。
紅衣姑娘見主人點頭了，高興得「呀」了一聲，然後便伸出手去撫mo紅鳥的身子。她順著紅鳥的頭頸一直到尾巴，都輕柔地撫了個遍。她顯得很高興，主動地說道︰「這位大哥，我叫蕭潔，不知大哥該如何稱呼啊？」
年青人一听到「蕭潔」兩個字，渾身一震。他猶豫了一下，小心地問道︰「見姑娘身帶佩劍，不知姑娘師承何處？」
蕭潔听了年青人的問話，先是偷偷瞥了不遠的中年文士一眼，見那文士沒有注意她們，然後把櫻唇送到年青人耳邊輕聲地說道︰「嘻嘻，大哥哥，我是峨嵋派的弟子哦。不過，你不要聲張哦。嘻嘻！」說完她便又坐回原處，用手輕輕地模著紅鳥。蕭潔整個心都在紅鳥那里，絲毫沒有注意到年青人變幻不定的目光。
年青人的目光里有驚喜，有慚愧，有憐憫，有激動，還有……害怕。
蕭潔等了許久都沒听到年青人的回答，又抬起頭來，問道︰「大哥哥，你叫什麼名字啊？你還沒告訴我呢。」
「我叫秦慕……」年青人頓了一下，然後既像回答蕭潔，又像是自言自語︰「秦始皇的秦，牧羊人的牧。我叫秦牧。」
這位年青人正是三年前便被傳已經死了的折花公子——秦慕楚！