大周顯德五年正月二十三，楚州。
南唐楚州防御使張彥卿站在楚州城的北門城樓上看著對面的天子旌旗，心中百感交集，楚州兵馬都監鄭昭業則面無表情地站在另一邊看著。
昨日是周主給楚州的最後時限，既然城中沒有給予對方答復，今日周軍大舉攻城就是勢在必然了。在楚州的城北集中了周國的天子旌旗和兩支部隊的將旗，而城東和城南則只有周軍的一些巡哨，城西則是漕渠，雖然周軍的齊雲戰艦不知怎的可以從淮水開進了漕渠，不過周軍攻城的重點顯然還是會在城北，所以張彥卿自己和鄭昭業都跑到了城北來督戰。
從去年的十二月初十周主渡過淮水扎營楚州西北算起，周軍圍攻楚州已經有四十多天了。金陵派來救援江北的部隊已經全部覆滅，沿淮諸州縣也相繼陷落，楚州西北的漣水縣被雄武軍使、知漣水縣事崔萬迪獻于周主，淮北的海州也丟了，周軍甚至越過了楚州沿著漕渠深入江北，楚州已經很明確地成為了一座孤城，幾乎可以說守無可守。甚至楚州自身外圍的水寨和城門的甕城都已經被周軍攻佔，張彥卿心知楚州的陷落也只是一個時間的問題，可是他還是準備與城偕亡，李家對他的厚恩也就只能這麼報答了。
城北的周軍已經是磨刀霍霍，郭榮在攻拔楚州水寨、羊馬城、北城門甕城和鑿通淮水與漕渠之後，曾經多次派人曉諭楚州守將，對方卻都是置若罔聞。到了最後，郭榮終于決定不再等待，在今天對楚州發起全面總攻，力爭一舉破城。
因為楚州外圍已經不可能會有援軍了，所以周軍也就沒有去分兵圍城，而只是讓水軍艦船封住了楚州的西門，原先伴隨水軍行動的兩支步軍則下船巡檢，其中侍衛親軍虎捷左廂第一軍都指揮使馬令琮率部巡檢楚州的東門，殿前司控鶴右廂都指揮使王審琦率部巡檢楚州的南門。周軍的其余全部主力都集中到了楚州的北門，由郭榮親自督戰，殿前都點檢張永德護駕左右，郭煒指揮錦衣衛親軍和配屬的拋石機負責火力壓制以及側後掩護，殿前都指揮使趙匡胤率領部分殿前司部隊和效順軍余部撲城。
號角聲中，城北周軍的中營鼓聲大作，天子旌旗旁邊的諸色令旗齊齊揮舞，早已準備就緒嚴陣以待的郭煒、趙匡胤立即麾軍如同潮水一般地撲向了楚州北面的城牆。
距離城牆一百四五十步遠的地方，是布置拋石機的陣地，砲手們迅速就位安裝拋石機，然後定位楚州城牆的女牆後方，開始連續發射石彈。錦衣衛親軍龍槍軍就駐馬在附近守護，郭煒的中軍和將旗也就在楚州北門外的這個距離指揮。
距離城牆一百步左右的地方，則是錦衣衛親軍金槍軍火銃手的陣地，他們也是迅速到位，輪番發銃阻止楚州守軍從垛口冒出頭來。
距離城牆四五十步遠的地方，殿前司諸班里面的弩手班、招箭班、御龍弓箭直、御龍弩直、左射指揮等弓弩手集中在了一起使用，軍士們全部都是身披重甲在此與城頭上的楚州守軍對射。剛剛從龍旗直副都知升任左射指揮使的李漢瓊也在這個行列里面，正滿懷豪情地準備再立新功。
其余的殿前司各部步軍在趙匡胤率領下，推著各式攻城器械悶頭往城牆上撲了過去。經過了連續四十多天的攻戰，楚州的城壕早就被排光了積水，北門附近這一段的城壕更是被徹底填平，這一段的羊馬城也被完全推平了，所以雲梯、沖車、轒車等輪式攻城器械被藏在車下的軍士快速地推抵城牆之下，殿前司步軍和效順軍的軍士們就此迅速展開作業。
城樓上，張彥卿和鄭昭業木然地看著周軍的如潮攻勢，還有城頭虛弱無力的反擊。四十多天的圍城，雖然實際攻戰時間並不多，守城用具也被消耗掉大半了，拋石機更是在兩軍對射中被毀傷得所剩無幾。
城頭上，殘存的寥寥數台拋石機在徒勞地向城下發射著石彈，這麼少的數量，不僅無力欄射撲城的周軍，也無力和周軍的拋石機展開對射，這時候周軍的拋石機根本就不理會楚州的同行，只是在拚命打擊著女牆後面的守城士卒。即使如此，城頭上的拋石機也堅持不了多久，那些取自城內民居的磚石已經快消耗光了，石彈眼看著就要枯竭。
在女牆的後面，守城士卒縮頭縮腦地從一尺見方的懸眼往外胡亂地射著箭、扔著擂石、推開恰好架在此處的雲梯，就是根本不敢在垛口那里探出身去。雖然在垛口上方已經張開了懸簾、布幔和木幔，可是這些木板、氈毯和厚布做成的防御設施也就是擋一擋矢石，四五十步遠射來的箭枝踫上了會歪斜變向，會扎在上面不再傷人，對一百步遠處射來的彈丸卻是毫無用處，貫通了這些防御設施的彈丸仍然可以貫通身上的鐵甲。
听到下面的喊殺聲越來越近，偶爾有幾個守城士卒忍不住撲到垛口處扔下滾木，或者放下狼牙拍，亦或推開架在垛口處的雲梯，不過只是在頃刻間就被城下飛來的彈丸擊倒，不是頭顱炸爛就是軀干破碎。剩下的士卒就再也不敢露頭了，他們寧願躲在女牆後面，等著敵軍上城之後再進行肉搏。
結果他們空等了一場，殺聲響震了半天，周軍也沒有攻上城來，過了一陣，這喊殺聲居然就如潮水一般退去，似乎撲城的周軍就此退了回去。城頭上的南唐軍滿月復狐疑，卻是怎麼也不敢探頭觀察，倒是站在城樓上的張彥卿和鄭昭業看得清楚，撲城的周軍拉著雲梯、沖車退開十幾步之後，又扔下這些攻城器械跑到了五十步開外集結，當初一起撲城的轒車卻是一輛也不見，不知道是不是都在城下被燒毀砸毀了。
周軍這邊卻是滿懷激動期待，除開火銃手和弓弩手還在壓制城頭，其他人都扯長了脖子看著城牆腳下的幾輛轒車。
這幾輛轒車靠得很近，幾乎擠到了一處，就在全軍撲城的這段時間里面，車下的一批效順軍軍士硬是在夯土緊密的城牆根上挖出來一個深洞，雖然離挖穿城牆還差得遠，其工程量也不可小覷。
也就是前面挖洞的同時，後邊的效順軍軍士已經七八個人一組抬了五個棺槨躲入轒車下，還牽了由許多竹節連接起來的一根長長的竹管過去。在深洞挖出來之後，車下的幾個效順軍軍士就用這些棺槨塞滿了城牆根下的這個新洞，再把棺槨內伸出來的幾根線和竹管內的一根線接好了，然後幾個人又細細地查驗了一遍，互相嘀咕了一句話，隨後沖出轒車狂奔而回。
看到眾人均已返回，在竹管的這一頭，郭煒親自取過火把點燃了引線，心中默數著數字……
隨著郭煒的一聲「臥倒」，錦衣衛親軍的中軍響起一陣長長的號聲，前面已經集結待命的殿前司步軍和效順軍，還有正在射擊壓制城頭的殿前司弓弩手和錦衣衛親軍金槍軍的火銃手，幾乎是在同時向前趴伏在地，雙手抱頭。
城樓上的張彥卿和鄭昭業被周軍的古怪舉動給弄糊涂了，城頭上的楚州守軍也感覺到了城下射擊的中止，有幾個人就大著膽子從垛口伸出頭來，卻也登時被眼前趴伏一片的周軍給震撼住了。
這是怎麼回事？