在每一年的春天真正來臨，春捺缽所在地冰雪消融候鳥飛返的時節，忙完了鑿冰鉤魚的契丹行宮帳落就要進行盛大的捕鵝活動了。鑿冰鉤魚所得的頭魚是要置辦頭魚宴，而契丹皇帝縱鷹捕鵝獵雁獲得的頭鵝則要獻于宗廟，當然，與中原朝廷的帝室宗廟立于京師不同，契丹皇帝的宗廟就在大橫帳中的諸斡魯朵，是行宮帳落的核心部分，始終都是跟著御帳走的，這個將頭鵝薦廟的舉動倒是不必跑回上京去做。
如果說應歷十二年春旱對于契丹領地的影響，在前面鉤魚的活動中或許還算更有利的話，那麼在現在的捕鵝活動中就是明顯的不利因素了。
春旱讓潢河與土河上游的來水都減少了很多，春捺缽當地在這一冬里面下的雪也是明顯的減少了，往年的冰天雪地里現如今卻露出了許多枯草，平甸之中的大量溝汊和小水濼都瀕于干涸，冰面之下幾乎已經沒有了流水，魚蝦自然也就從中絕跡了。
不過鑿冰鉤魚倒是不會選擇在平甸的溝汊和小水濼里面進行，既然要堵住河流的上下游截住魚群，這河流自然是不能小了，在春捺缽這塊地方可供選擇的也就是潢河與土河這兩條主河道。
春旱固然壓縮了潢河與土河的河床，可是縮小的河面、降低的流量卻也讓整個河面都凍得嚴嚴實實的，又少了許多分流的溝汊，流域內的魚群幾乎都集中到了這兩條河流的冰面下面。現在這一堵住了河流的上下游，流域內的魚群差不多就可以一網打盡了，人們再跑到河流的中間去把冰面一鑿開，那魚兒就全都湊到了冰窟窿這里來吐泡泡玩，其密集的程度用過江之鯽都不足以形容。
面對冰窟窿處如此密集的魚群，無論是用叉矛鉤魚、叉魚還是用網兜撈魚，甚至就是純粹上手去抓魚，凡是能夠搶上前的人就不會落空。這精心捕捉的頭魚自然是個大肥美，最後總體上的漁獲也是極為可觀，今春的頭魚宴當然也就辦得非常豐盛。雖然向大遼馴服的生女真部落還不算多，前來拜謁契丹皇帝的附屬族落也很有限，歌舞助興的酋長少了一點，這場頭魚宴卻也足夠熱鬧了。
向各屬國、部族宣示皇威的頭魚宴辦得熱熱鬧鬧，契丹人自家作樂的捕鵝季卻被這場春旱害得差了意思。
冰雪消融以後給河流溝汊補充的水量極為有限，上游和當地都沒有新的雨水降臨，潢河與土河的河床自然是保持著苗條的身姿，平甸上的許多溝汊和小水濼也完全干涸了，于是在南方剛剛遭遇旱災因而家族繁衍悲觀的天鵝、大雁和野鴨們發現它們回到這里也還是非常的拮據。
水面急劇減少，那些多年不曾的水底沙洲上水草瘋長，候鳥們築巢的地方大了，可以刨食的草根多了，但是可供休憩捕食的水面少了，浮游生物少了，魚蝦更是明顯的少了，于是候鳥們最終的食物還是少了。
食物少了，飛返的候鳥數量本身也少，又因為平甸上水濼的減少，大多數的候鳥都集中到了潢河與土河兩邊，這對于以往習慣在開河之後圍著水濼捕鵝的契丹人來說，無疑是獵場減少了很多。
于是在應歷十二年的捕鵝季上，整個行宮帳落的人罕有地集中到了兩條河流邊緣的大水濼附近，耶律述律親臨現場，參與圍獵的部族子弟環繞著水濼排立，與水濼之間和各自之間相距五七步，人人穿上墨綠色大氅作保護色以免驚動水濼中的天鵝。數千人就這麼圍攏了過去，這個大水濼已經可以說是被圍得水泄不通，里面的天鵝要想突圍也就只剩下騰空而起這一條路。
參與圍獵的這些人手中均持著連鎚一柄、飼鷹的食器一具、刺鵝錐一枚，正是為捕鵝的鷹鶻服務的，圍場中間只能向空中逃竄的天鵝，那唯一的逃亡路線就是由契丹人飼養的鷹鶻阻截。
不過首先出場的鷹鶻只有一只，那是五坊使掌管的屬于耶律述律個人的一羽海東青，乃是海東番人進獻的最大最猛的狩獵禽鳥，頭鵝就將由牠來抓捕。
日頭高企，耶律述律冠巾時服，系玉束帶，于水濼外圍的上風處觀望。隨之有鵝之處舉旗，探騎馳報，遠泊鳴鼓。天鵝被鼓聲所驚而飛起，左右圍騎便緊追著天鵝飛出的方向舉旗猛揮。
這個時候，威猛的海東青就閃亮登場了。五坊使親自擎著這羽海東青拜進耶律述律，再由耶律述律親手放飛，久經訓練的海東青自然是直撲剛剛開始滑翔起飛的天鵝群，目標就是天鵝群的頭鵝。
然後就是鷹鶻和天鵝之間的殊死搏斗，海東青是為了主人的飼養而賣命，天鵝則是為了自身與族群的生存。雖然海東青生性凶猛，又是以捕鳥為生，卻還是難以迅速制服為生存而戰的頭鵝，甚至還會在頭鵝的殊死抵抗下面臨險境。
這時候就該遍布水濼邊緣的服務生們出場了。離這兩只鳥的戰場比較近的部族子弟會以連鎚助戰，頭鵝只好郁悶地隕落，然後刺鵝錐一下，鵝腦入食器，海東青的付出就有了報償。
…………
「上國天子的氣象果然不凡！頭魚宴上諸部酋長歌舞助興，天順皇帝實在是有天可汗之威，大唐之後的正朔非大遼莫屬。小人從今日圍獵天鵝的盛況，更可見大遼的兵威，就連鷹犬都是這般威武！天順皇帝有此精兵，何愁南朝小兒尋釁。」
離得耶律述律很遠的一個角落里，趙闊的驚嘆聲悠然響起，听在騎馬立于他側前方的蕭斡里耳中卻是那麼的由衷。蕭斡里不由得撇了撇嘴，雖然自己是那樣的勤于學習漢話和漢人的典籍，但就是學不到趙闊的這點本事——擺明了這番話也太言過其實，可是從趙闊的嘴里說出來卻是那麼的自然，一點都沒有吹牛拍馬的味道，一點都不造作，天知道這人是從哪里學來的說瞎話的本事，偏偏平日里問他一些中原事故又沒有什麼瞎話。
這話要是在當年嗣聖皇帝入東京的時候說出來，倒還算是恰如其分，畢竟有囚晉主、受唐主聘問並受中原百官朝賀的功業擺在那里，說是大唐之後的正朔也是能夠說得通的，就算是硬要自詡為天可汗也不是不可以，而且入東京雖然有晉朝君臣異心的原因在，嗣聖皇帝手下的那些精兵強將也是打過一些硬仗的。
可是如今的這位天順皇帝算什麼？
他雖然是嗣聖皇帝的長子，卻根本就沒有嗣聖皇帝的才干和人望，治國因循無為也就算了，個人耽于逸樂也可以不論，可是他登基的這十幾年來，各種真的假的諸王和國舅的反叛就沒有斷過——無論這些反叛是真是假，起碼說明了天順皇帝在遼內四部族當中是不孚眾望的。
就是今年的這個頭魚宴，前來恭賀的部族酋長又有幾個？女真酋長就更是少得可憐，南朝自晉亡以後世代為敵，也只有一個河東保持著納貢稱臣，就連原先聘使往來頻繁的唐國也徹底斷了聯系。
這樣的皇帝算什麼天可汗？算什麼正朔？頂多就是可以自居一下上國天子了。
至于精兵麼……圍獵天鵝的時候是夠精銳的，可是為什麼在高梁河就輸得那麼慘呢？短短幾個月的時間就把整個南京道給徹底丟掉了，後來的反撲居然連燕山的幾個關口都難以撼動。
從蕭斡里的視角和眼界來看，高梁河一戰的主將北院大王耶律屋質堪稱良將，當時的排兵布陣也是合乎兵法正道的，和周軍展開的是堂堂之戰，戰場地形也是有利于騎兵發揮的，本方的兵力也不會弱于周軍，怎麼就會那麼干脆地敗了的？
難道這一切都是因為周軍裝備的新式投石機和火銃麼？僅僅只是兩件新兵器就能讓戰場的局勢出現大變？蕭斡里不怎麼願意相信這一點，不過此前契丹軍和中原的漢人軍隊作戰一直是互有勝負，每一次總是選擇了對本方有利的戰場和時機的那一邊取勝，如果雙方各有憑恃就會以消耗戰收場，像高梁河這一次戰場和兵力都偏向于契丹軍卻最終慘敗的絕無僅有，蕭斡里此時也不得不重視起周軍那傳聞中的新兵器了。
學不會趙闊那樣自然的逢迎拍馬，天順皇帝又不像天授皇帝那樣喜歡漢人漢典，蕭斡里自忖進階之道也只有軍旅這一途了。而南朝如今的軍力如此強悍，軍功肯定是主要從南朝那邊取得，關心南朝的軍政詳情就是不得不然了。
趙闊方才胡吹大氣說什麼「天順皇帝有此精兵，何愁南朝小兒尋釁」，哼哼……那南朝小兒親征奪去了南京道，難道不是在尋釁？現在周軍還沒有越過燕山，南朝小兒還沒有效仿漢人經常歌吟的封狼居胥、勒石燕然，恐怕是因為剛剛佔領的南京道尚不穩固、軍食和戰馬尚不齊備、南方又有群藩掣肘吧？那些干脆利落地敗給周軍的「精兵」，卻哪里嚇得住人。