城北鼓號齊鳴殺聲震天，朗州城內卻是一片死寂。
城中早已經戒嚴，朗州的牙兵、鄉兵除開已經上了城頭的，或者是嚴密把守著城中的幾處要害和重要路口，或者是以隊為單位在城內各處巡視。各個里坊早早地就全都關門閉戶，里面的住家也是一個個緊閉門扉，戰事一起，平頭百姓們就只能縮在家中祈禱老天保佑了，有年長的記起來十多年前馬楚滅亡的那場亂局，朗州兵幾次洗劫潭州，更是直嘆「報應」。
就在城北開始交戰的時候，一隊車馬卻從節度使府衙中魚貫而出。
這隊人的規模不小，大車就有七八輛之多，有幾輛車的分量還挺重，一路上車軸都吱吱嘎嘎地響個不停，護衛這個車隊的是節度使府的牙兵，數量足足有一個都。
車隊出了府衙便直奔向城南，順著府前路很快就到了南門。車隊在路上自然是踫到過好幾隊巡視的鄉兵，不過有牙隊扈從，衙內副指揮使汪端帶隊，也沒有哪個不開眼的鄉兵隊長會湊上來多問一句。
「來者何人？」
雖然周軍並沒有圍城，而是把攻擊重點全都放到了北城，南城這邊也抽調了人手到北門去，不過南門的警戒並沒有因此而稍有松懈，車隊離門樓還有一段距離，就已經有值哨的軍士上前喝問。
「大帥和副指揮使領兵出城，還不速速開門！」
牙隊的都頭就在車隊的最前面開道，看到前面有人阻路，不由得皺了皺眉，立即就是一聲呵斥回了過去。戰時戒備森嚴他當然是知道的，不過自己身後就是節度使和衙內副指揮使，狐假虎威的心理簡直就是自然反應。
「這個……」
值哨的這個隊長略微遲疑了一下，指揮使交代的嚴守各處城門乃是死命令，自己和負責南門的都頭都知道，非指揮使親發的符節令旗，誰都不能輕舉妄動。如果只是副指揮使要開門，沒有任何憑據的話，自己完全可以理都不理的，但是如果現在這個車隊是大帥本人領著出城的話，指揮使的軍令可就不夠看了。
和自己說話的這人倒的確是節度使牙隊的彭都頭，但是大帥和副指揮使在不在車隊里，卻也不能由著他隨便說啊，然而要自己聲言叫大帥出來亮亮相證明一下，這個隊長倒是有些不敢。
想了想，他招手叫過來一個兵丁︰「去把劉都頭請過來。」
反正這支車隊要出城，到時候肯定是要開城門的，而一開城門劉都頭是必然會知道的，還不如現在就把劉都頭請來，將問題上交，這才是處世之道啊。
這麼大的事情，兵丁不敢怠慢，得信的劉都頭同樣是很著緊的，很快就從城樓上下來了︰「大帥要出城？」
劉都頭這擰著眉毛是在問牙隊的彭都頭呢，問話的時候把「副指揮使」給省略了，則是因為開城門用副指揮使的名頭不好使，意思就是如果沒有大帥在，這城門就沒法開了。
「的確是大帥要出城，不然咱還不會舒舒服服地待在府衙里面啊，跑到這里來做什麼？只是大帥正在車上歇著呢……總不能讓大帥移駕過來給你驗一驗吧？」
彭都頭這話在理，劉都頭也只好跟著他跑到車隊里面去，這一看，果然是年幼的大帥帶隊，此刻正滿面憂色地坐在車中苦思著什麼，而衙內副指揮使汪端則騎馬護在一旁。
既然是大帥本人要出城，那就沒什麼可說的了，衙內指揮使也得听大帥的，張從富這嚴守城門的命令對大帥自然是無效的，至于大帥在敵軍攻城的時候出城去干什麼，那可不是一個小小的都頭可以過問的。
看大帥和副指揮使頗為急切的樣子，劉都頭還極盡殷勤，親自帶著人跑去開啟城門，然後點頭哈腰地恭送車隊出城。
南門大開，吊橋緩緩放下，車隊轔轔駛過吊橋，劉都頭在橋邊上陪著，看彭都頭領著前車就上了通往沅水南邊的官道。
「大帥這是要過沅水？沅水南邊沒有駐扎什麼軍隊啊……就只有一個廣濟禪院。莫非大帥和副指揮使這是要逃？」
劉都頭被自己的想法嚇得一個激靈，大帥都要臨陣月兌逃，這豈不是說朗州城轉眼就會陷落麼？那自己傻傻地守在這里干什麼？看大帥和副指揮使似乎是選好了去處的，要不要跟著他們走呢？
……當當當……城樓上忽然響起急驟的鑼聲，還有向全城傳警的鐘聲，把正在琢磨著是不是就此跟著大帥逃跑的劉都頭驚得一跳，抬頭就朝著城頭大喝︰「城上搞什麼鬼？敲鑼催著關城門也就罷了，這城樓上的鐘也是能隨便敲的？」
「都頭，快關門，敵襲！敵襲！」
城頭的兵丁也不知道是被誰給嚇得，慘白著一張臉，趴在垛口上伸出頭來，右手一會兒指東一會兒指西，嘴巴里面磕磕巴巴的對劉都頭喊著話，雖然沒有直接回答劉都頭的問題，那兩聲莫名其妙的「敵襲」倒是多少解釋了一下敲鐘的原因。
劉都頭一愣，腦袋一時間也自動地隨著兵丁的手指往東、西兩個方向轉了轉，然後就傻了。
陰沉沉的天空下，從東西兩邊都騰起了一股煙塵，滾滾煙塵所指的方向正是劉都頭身後敞開了的南門，而大帥的這支規模頗大的車隊根本就沒有過完，正不尷不尬地塞在從城門洞經吊橋到官道的這一路上呢。
眼下正是暮春時節，地面一直都比較濕，再長出一點青草來，如果只是小股步軍行軍的話，就算是在土路上面，一般都跑不起什麼煙塵來，現在東西兩面卻都有這麼大股的煙塵，只能說明來的是兩支馬軍，而且還是大股的馬軍，這就必定是周軍無疑了。
周軍奔襲南門，怎麼選擇的時間點會這樣巧了？周人的馬軍居然能夠躲在從城樓上看不到的地方，然後掐準了大帥車隊出城的時機果斷出擊？想想都可怕。
「大帥，敵襲！敵襲！趕快回城……」
劉都頭跳起來向著車隊前面喊了一嗓子，然後撒腿就往城門洞奔去。
城頭那個兵丁與劉都頭的叫喊，車隊中的一干人當然是听得真真切切的，再看看左右兩股迅速向這邊接近著的煙塵，那還會有什麼不明白的？當下車隊就亂了……停車的，倒退的，轉彎打算回頭的，一時間又是相撞又是頂牛，人仰車翻，馬嘶和人吼響成一片。
跑回了城門洞里的劉都頭看著眼前的亂局，急得直跳腳，車隊的後隊倒是在往府前街退，不過外面的車馬都在往城門洞里面退，城門是一時別想關上的。再說大帥還沒有進城，城門也不能關，可是吊橋那里卻被兩輛馬車頂著頭給塞住了，而大帥的車還在吊橋外邊
劉都頭心里面那個急啊，想死的心都有了，一會兒又想提刀砍人，結果右手握住了腰刀的刀柄，卻不知道是不是應該把刀抽出來，抽出來以後應該砍自己還是砍其他的什麼人。
汪端和彭都頭也都急了，兩個人跑到周保權車前，把周保權請出來，扶到馬上往回趕。等跑到了吊橋邊，這里卻還被堵著呢，于是兩人又斷然下令士卒們將被卡住了的兩輛車往城壕里面推。
可惜一切都已經太晚了……
「這里可是朗帥周保權？」
從東西兩面包抄過來的果然是周軍的馬軍，此刻已經沖到了吊橋邊上，把整個車隊團團圍住了，一個三十多歲的將官驅馬上前，看著吊橋旁邊坐在馬上毫無懼色的孩童，笑吟吟地問道。
秉承著不留後患的原則，周軍雖然沒有對朗州四面圍城，慕容延釗卻還是派出馬軍將朗州城的四門給看住了，為的就是防止有武平軍的重要人員走月兌，到時候有可能利用周氏在武陵蠻中的聲望，聚攏當地蠻兵為禍地方。
鬼使神差的，湖南道行營前軍馬軍都指揮使柴貴親自帶隊守在了南門方向，當他從千里鏡中看到城門大開，果然有一支規模不小的車隊由此出城，立即就下令奔襲城門，而守在另一邊的襄州馬步軍都指揮使田守奇和他不謀而合，幾乎在同時作出了同樣的決定。
結果在兩支馬軍的夾擊之下，不光是堵住了這支車隊，還讓南門都來不及關上，真是順利得出奇。而且到了跟前這麼一看，一群武平軍的軍漢團團護住的人，卻是一個只有十一二歲大的孩童，這孩童年紀雖小，騎在馬上自有一股久處人上者的氣度，根據資料判斷，如果他不是武平軍節度使周保權，那還會是誰？
抓到了周保權，怎麼也算是大功一件了，居然還可以順便奪取南門，那就更加是意外之喜了，柴貴可是一直想立些軍功來證明自己的，這回總算是如願以償。
至于那位應該負責守衛南門的劉都頭，此時正癱坐在城門洞里，木然地看著周軍俘獲本方大帥的場面，口中喃喃自語地不知道在說些什麼，關閉城門，是他方才一直在努力而沒有做到的事情。
…………
南門城樓上的報警鐘聲傳到張從富耳中的時候，城北的羊馬城已經宣告失守，即便周軍還根本沒有越過城壕進入羊馬城，但是那里面的守軍都已經跑了個精光，羊馬城的防御意義已經不復存在，必須算作失守了。
而城頭上的這些守軍，也都被繼續逼近了幾十步的周軍火銃手打得難以露頭。
自從澧水岸邊的「雷公」再次顯威，給羊馬城里面的守軍造成的傷亡形成了巨大震懾，羊馬城的守軍就在這種震懾下不管不顧地跑光了。如果不是有張從富在城頭強力鎮壓，恐怕城頭的士卒也和羊馬城那邊的一樣跑得一個都不剩了，現在這些士卒雖然都是畏縮在城牒後面，不敢露頭與周軍對射，可總算是強撐著沒有跑路，張從富終究是難以責備。
城壕邊上，周軍的那些州郡兵正在運土填壕。因為被火銃手所壓制，城頭上的敵軍全都縮起來了，既沒有弓弩射向他們，也沒有瞭望手給拋石機提供準確的攻擊點，朗州城內有一搭沒一搭的石彈幾乎就傷不到人，他們的工作進行得非常順利。
在這種時刻，南門那邊卻傳來遇襲的報警，而後又迅速變成城門失守的信號，登時就成為壓垮張從富的最後一根稻草。
「周軍的攻勢也太犀利了，根本就守不住半天啊……悔不該沒有听從汪端的主張！」
張從富懊悔嘆息著，看看城下秩序井然的周軍，再看看身邊面如土色畏畏縮縮的屬下，終于狠狠地跺了一跺腳，轉身下了城頭，騎馬奪路向西門奔去。隨著他的離去，還在城頭苦捱日子的武平軍士卒哄然而散。
「敵軍就這麼跑了？俺還沒有試過用炸藥炸開城牆呢……」
正在城外指揮著州郡兵填壕的王繼勛驚訝地看著空無一人的城頭，咂了咂嘴，意猶未盡地說道。
指揮另一部分州郡兵掩護填壕的何繼筠此時正好就在王繼勛的身邊，听到了他的這種便宜話，卻是大大的不同意，連連搖頭笑道︰「敵軍跑了還不好？敵軍不跑的話，你這里填壕也還要一段時間，雖然有火銃、弓箭壓制，還有櫓盾防護，那些漫無目標的落石終究也還是會傷到人的！」
「就這樣的落石？」王繼勛一指砸到羊馬城里面的石彈，輕蔑地說。
何繼筠只能繼續搖頭︰「總還是傷到了幾個士卒的吧？再說真要去炸城牆的話，還得到城牆底下挖坑、埋炸藥，那時候敵軍的滾木擂石總可以從懸眼扔下來，那是不需要露頭的，就算是有轒車護著，也還是難免傷亡的吧？像現在這樣，雙方都能少一些傷亡豈非更好。而且不必要炸開城牆了，也就可以給朗州留下完整的城牆嘛，以後也省得再征發民夫來修。」。
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