第十九章蕭伯朗的志向
「我原先還說幽州的桑干河夠大，水流湍急河床開闊，就連它最上游的灰河都氣勢不小，在這樣的夏日里水草豐茂，可算是給我軍救急了……卻不曾想朔州西邊的這條大河才算是大河！」
一隊游騎沿著黃河邊上的高原草坡由北向南巡視，一個三十歲上下的契丹貴人一馬當先，看著右手邊的河水大聲地感嘆著。這個契丹貴人儀容收拾得十分齊整，倒是有幾分北院樞密使兼北府宰相蕭思溫的風範，而且裝扮更加漢化，此刻說話的用語也是漢話而非契丹話，若非後面的隨從都是典型的契丹人打扮，當真會讓人誤會成新歸附大遼的漢兒。
不過這個契丹貴人身側倒是確實跟著一個漢兒，說來也是奇怪，這個契丹貴人努力地作漢人打扮，卻依然可以讓人看出來這是一個契丹人，而他身側的那個漢兒倒是一身的契丹裝束，卻還是不月兌漢兒氣。
當然，最讓人感到奇怪的則是這個契丹貴人所用的馬鞍，這個馬鞍很明顯是特別制作的，後部增加了一個護托，正好撐在騎手的腰間，讓人不必費力就能夠輕松騎乘，不過想要高速馳騁卻頗為困難。
這個契丹貴人自然是新任的朔州順義軍節度使蕭斡里，漢名蕭乾字伯朗的那個駙馬都尉，緊隨在他身旁的漢兒也就是他的謀主趙闊。
契丹的天順皇帝在年初遇刺身亡，新君耶律賢登基，上尊號為天贊皇帝，改元保寧，並且為先帝的遇刺懲處了一批人，懸賞捉拿弒君者，然後又升賞了一批人。蕭斡里作為耶律賢的親姐夫，又在這場巨變當中薄有微功，于是不光是被赦免了檀州戰敗之責，而且從一個閑散的祗候郎君一躍而為西南邊境州的節度使。
耶律賢剛剛登基，地位還是相當不穩定的，所以不光要酬功，而且迫切需要親信掌控各個方面，于是不僅耶律賢的那個小圈子雞犬升天，就連蕭斡里的這個小圈子里的人都各有任用。
蕭斡里出任了順義軍節度使，張景星、張景惠兄弟兩個則進了南樞密院，一個任郎君，一個任林牙，陳處堯進了政事省為政事舍人，皇甫繼勛則罷去了南院樞密副使的虛餃，到朔州擔任節度副使兼朔州馬步軍都指揮使。
也就只有趙闊，因為始終以蕭斡里的家臣自居，所以並沒有得到耶律賢的封賞任職，而是跟著蕭斡里來到了任所。當然，蕭斡里已經向趙闊擔保了，雖然大遼的職官偏于簡略，但是他已經將趙闊視為了順義軍節度使掌書記。
自己當年在南朝時候的家主也不過就是一個節度使掌書記，而今自己在大遼的主人卻讓自己做了節度使掌書記，這樣的知遇之恩怎能不讓趙闊感激涕零，所以來到朔州的這幾個月里面，他可謂是披肝瀝膽，為蕭斡里迅速掌控此地費盡了心力。
朔州在年初被周主領軍攻破，原先的節度使耶律昌術因為臨陣月兌逃而被免職，這才有了蕭斡里的任命。只是年初那次州城陷落的打擊是極其沉重的，周軍將鄯陽縣和馬邑縣的上萬丁口擄掠一空，讓契丹人首次見識到了，漢人只要想，其實也是有能力擄掠人口的。
周軍的這一次大規模擄掠人口，讓朔州的幾個縣瀕于殘破廢棄，只有神武縣尚有丁戶五千多，蕭斡里帶著本部兵馬來到朔州，州城是既無人口又無城防，城周的耕地也被徹底拋荒，幾乎就要無法立足了。
幸好他們來的時候已經是春末，而且本部兵馬還帶來了大量的牛羊馬等牲畜，耕地雖然拋荒了，當地的水草卻是相當豐美，倒是能夠讓他們支撐下去。再加上趙闊上任之後就析分神武縣的人戶到州城和其他幾個縣城，總算是讓整個朔州又有了幾分人氣，估計只要熬過了第一個秋冬，以後就能夠慢慢地恢復起來了。
讓東京人和周軍感到酷熱難當的這個夏天，在蕭斡里等人來說卻是一個難得的好天時。
不過蕭斡里並不滿足于灰河流域的水草可以讓他們渡過難關，也不滿足于整個朔州就依靠著神武縣留住的人口慢慢增加，所以剛剛看到局勢稍有緩和，他就讓皇甫繼勛留守朔州城，自己則帶著親兵沿邊巡視起來，試圖找到讓朔州更快發展起來的辦法——說穿了也就是到其他地方去擄掠人口充實本州。
北面和東面是不用想了，雲州、東勝州和應州同屬于大遼，不管是州縣民戶還是頭下軍州的奴戶，那都不是蕭斡里敢去動的；南面也沒法想，別說如今周、遼兩國已經通好，不容他出兵去挑釁，就算是兩國交惡，翻越南面的崇山峻嶺去擄掠人口，還得面對周軍的火銃，蕭斡里暫時還沒有那麼沖動。
所以剩下來的唯一選擇就是西面，雖然說河西的勝州、豐州在名義上也屬于周國，但是當地只有散居的河西藏才族、黨項人、吐谷渾人和突厥人，並不是周國的直領州縣，其地位比它們南邊的府州、麟州還要不如，倒是讓蕭斡里敢于動起心思來。
不過等到他們一行人真的來到朔州西面的黃河邊上的時候，這才發覺事情並沒有那麼簡單。眼前右手邊的這條大河，水流十分湍急，河床雖然不是很開闊，但是比起幽州的桑干河還是寬得多了，想要渡河到對面去擄掠人口，當真不會太容易。
趙闊也看了看河水，然後說道︰「節帥，中國只此一河才叫大河，當然不是桑干河之類的小河可以比的，如此正值炎夏水滿，過河去搜求民戶確實頗為不易……不過，我听說此地在進入冬天以後就會冰凍封河，到時候河面的堅冰可以通過奔馬，節帥完全可以暫時忍上半年，等到冬天的時候再去河西。而且那個時候河西諸部也會擇地過冬，反而更方便我軍搜求人口。」
以趙闊見過黃河中下游的眼光來看，這一段黃河的水流固然湍急，河床的開闊程度卻是不如遠甚，而且這里的水流湍急也未必就比得上黃河在砥柱山附近的那一段，至于河水的流量則肯定是大為不如的，所以蕭斡里的驚嘆不免有些少見多怪。
當然趙闊是不可能當面指出這一點的，蕭斡里確實愛好漢文漢學，也確實體現得相當的虛心納諫，但是在這種無關緊要的地方去糾正他則大可不必了，反正黃河算一等的大河，比桑干河要壯闊得多，這些話蕭斡里總沒有說錯——只不過他是指著上游說的。
「冬天，這里會封凍？水流這樣湍急的大河也會封凍，而且上面可行奔馬？」
蕭斡里看看河水意似不信，不過想想潢河、黑河在每年的冬天里凍得那個慘樣，盡管眼前的河流比潢河、黑河要大許多，冬天封凍卻也並非難以想象。
又略微琢磨了一下，蕭斡里點了點頭︰「也好，就等到冬天再說！這個夏秋兒郎們先苦一苦，放下弓刀做一做牧奴的活計，好歹積攢些過冬的食物，再用牲畜和南邊的周人換取一些糧食和茶餅，到了冬天去河西好好地拉一趟人口，明年大家就好過了。說起來陛下和周主議和也還是有點好處的哦~」
「是啊，眼下周人勢大，我軍新敗之余無力與其長久周旋，只有暫時忍辱。不過議和之後放開兩國通商，倒是好過了順義軍熬過這個冬天。」趙闊也有些感嘆，「兒郎們光吃牛羊肉不僅是不夠，而且多半會得病，然而用牛羊去山南和周人換取糧食茶餅，不光是可以換到更多填肚子的糧食，還能得到消食的茶藥，比自家在朔州耕種還要省事啊……」
蕭斡里眼中精光一閃︰「這幾年確實可以依靠南北貿易渡過難關，兒郎們都忍一忍，像牧奴一樣干活，然後用牛羊換取糧食，比直接耕種更劃算。不過這種事情只能干一兩年的，萬萬不能形成對周人糧食的依賴，兒郎們也不能徹底荒廢了武藝。陛下與周主的和議也就是暫緩一時，兩國終究還是要刀兵相見的，我順義軍的糧食必須在開戰之前能夠自給。」
說到了這里，蕭斡里又有些迷惘地向南眺望︰「不過我到現在還是有些疑惑，屋質大王怎麼就會在山南全軍覆沒了呢？周軍的火器厲害我知道，兒郎們或許真的是打不過，但是打不過還可以走啊，屋質大王手下十萬騎呢，照古語來說是‘投鞭可以斷流’，更何況那是在冬天，就算北面有大山阻隔，難道不可以走西邊橫跨兩次大河回來嗎？」
趙闊聞言大汗，連忙出聲解釋道︰「節帥有所不知，這大河再往南流，東岸盡是高山深谷，不比南面的群山好走。屋質大王也是努力試過很多條路的，在回國最近的雁門關走不通以後，還毅然決定繞路東邊的滹沱河谷，可惜周軍在那邊還是有許多防備……」
雖然不太情願當面點破蕭斡里的錯誤，但是這種地理方面的問題直接關系到軍事決策的正誤，趙闊可不敢馬虎了。至于蕭斡里在使用「投鞭斷流」一詞時的定位不當，趙闊當然是很明智地回避了。
「嗯~還是東海先生見多識廣！我終究是疏忽了河東地區的地理。」蕭斡里再一次欣然納諫，「今後兩國終有一戰，我順義軍和彰**共同面對河東之敵，必須要熟知河東地理，這件事還有賴東海先生費心了！」
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