第一章使者的疑慮
遼主的皇帳之中那一陣乒乒乓乓的響動也就是稍稍驚擾了一下守在帳門口的侍衛，不過帳中也就是響起了這一下拳砸案幾的砰響和杯盞落地的聲音，卻並無任何人的驚呼高喊，見慣了貴人們醉酒的親兵也就不以為意了——盡管這個皇帝登基以來甚少醉酒，不過帳內也不像有什麼異變的樣子，侍衛們還不至于傻乎乎地闖進去招禍。
帳內雜亂的響動很快就平息了，接著又是低低的說話聲，雖然聲音從帳外听不真切，不過已經能夠告訴侍衛們里面一切正常，這就足以讓他們安心了。
安下心來的侍衛們又回到了他們百無聊賴的值守生涯當中去。
他們守衛的是大遼的皇帳，這頂皇帳位居行宮帳落中間，其規模在行宮帳落也是最大的，各色華貴的裝飾令其在帳落中尤為醒目，不過並不會因此而令團團守住帳幕的侍衛們感到特別的緊張。
皇帳位于行宮帳落的中間，行宮帳落又位于整個捺缽地各軍司、府與族帳的正中，遠看起來並沒有非常明顯的特別，並不會因為外形的特征而被外敵關注到，然而即便真有外敵抄掠而至的話，透過外圍的重重帳落直取皇帳都是不可想象的。
游牧部族的營地布置，自然有適合他們的原因，部族首領的大帳所在，甚至部族早期通常分為八部或者八旗都自有其道這樣的布置，平時散處放牧能夠保證各自的畜群有足夠不受干擾的草場；在議事的時候集中起來的過程對各部又比較公平，當然，爭權奪位的時候對各部也同樣公平；而且整個大型帳落也可以靈活自如地應對來自任何方向的威脅。
不過，作為這個時代草原的唯一最高統治者，遼國皇帝在他自己的捺缽地是根本無需擔心來自草原其他勢力的攻擊的，能夠在草原活躍的最大軍力就是契丹人自家，而這些契丹人本部的軍力最核心主力的部分又是在這個行宮帳落之內，完全跟隨著遼國皇帝的四季捺缽而遷徙。
位于黑山北麓冰井這個遼國新任皇帝新近設立的夏捺缽地，比起前任皇帝的夏捺缽已經是大大地北延了，已經相當深入京城西北方向的那一條自東北向西南綿亙的長長山脈。群山環抱中的這一片平甸草場，中間正圍著雪山融水形成的冰泉，南面有連綿的黑山、鳳山阻擋可能帶來暑氣與悶熱的南風，確實是夏天避暑障鷹議政的好去處。
隨著整個行宮帳落散居到這一片平甸，方圓百余里的草場儼然就成了遼國的夏都，盡管其間只有木柵搭起的帳篷，遠不如京城的建築那樣雄偉巍峨，甚至都不及西邊的慶州和南邊的懷州，但是人口總數甚至人口密度都以此地為高，恐怕此時的京城都不能與之相比。
這就是契丹人從未改變過的四時捺缽制，從骨子里帶來的游牧體制，哪怕從耶律阿保機開始連續數代擄掠漢人築城，乃至一度佔據比較發達的農業區，建立起所謂二元體制的游牧國家，這種游牧部族的根本性都從未喪失。
即便是從淵源最早貼近農業社會的人皇王一脈，對農耕文明的些許親近讓他們可以在農、牧兩種經濟區的競爭中保持更為不偏不倚的態度，卻也扔不掉這個最根本的游牧傳統。草原的確是建起了許多城池，不過基本都是給被擄來的漢人以及管理他們的官佐居住，真正的契丹人多數依然住在他們的帳篷里，陪伴著他們的牲畜。
此時位于行宮部落的南面，距離皇帳大約有十多里路的樣子，契丹南樞密院所屬的帳落當中，偏南的一處帳幕外面，侍衛的警戒程度竟然不次于皇帳，只不過外圍的侍衛都是契丹皮室軍的打扮，而最靠近帳篷的一圈卻是中原漢人的裝束。
結合之前耶律賢在皇帳內听張景惠向他轉讀大周的國，顯然這里安置的就是周國的使者，他們沒有被安置到皇帳周圍，卻也在情理之中。
皇帳內因為周國的這份國出現了急劇的情緒波動，引發的動靜甚至一度嚇到了帳幕外面的侍衛，這個守衛更為森嚴的使者帳幕內，談話卻是平靜悠閑的。
「劉員外郎，此番你與我一起代表大周向遼主遞交國，那份國的措辭相當嚴厲，你就不擔心遼主惱羞成怒之下遷怒于我等嗎？這外面的守備可是森嚴得很，現在要跑卻是跑不月兌的~」
西閣門使郝崇信百無聊賴地站起來到帳門口晃了晃，馬又回身坐了下來，半開玩笑地看著副使劉崇諒問道。
雖然國是以封口的狀態交到耶律賢手里的，但是郝崇信、劉崇諒二人在陛辭的時候已經從郭煒口中得知了國的基。郭煒並沒有打算讓出使遼國的使者做一個懵懵懂懂的屈死鬼，在臨行之前告知他們國的基，就是為了讓他們最後一次選擇去或者不去出使，如果有人就此打了退堂鼓，郭煒自然會及時更換備份人選。
不過郝崇信是不會退縮的，作為一個蔭補出身的將家子，在戰場也略略立了些功勞，卻哪里會因為擔心遼主可能的報復就將如此重要的出使任務拱手讓人？戰場的刀光劍影都從來沒有怕過，郝崇信又哪里會怕了一個虜酋可能的怒火。
不過看到作為文臣的副使劉崇諒都始終是一副恬淡的樣子，當初陛辭的時候沒有被可能的危險嚇住，現在帳篷被這樣團團圍著同樣沒有讓他感到一絲恐慌，卻終究忍不住要試一試對方是真有膽氣見識還是純屬無知膽壯。
「這有什麼可怕的？怕又有何用？」劉崇諒卻是無謂地笑了笑說道，「大周對遼國，無論是國力軍力都明顯佔優，雖然暫時還無力深入草原追亡逐北，但是威懾遼國，使其不敢真個逼迫高麗向其進貢，這一點卻並不難做到。遼主僅僅為此就會遷怒于我等？這樣的遼國可就一點都不可怕了……而且陛下有的是辦法報復回來。」
郝崇信訝然看了劉崇諒一眼︰「胡虜的事情，哪里說得到那麼準的~若是陛下，那自然是氣度恢弘的，但是遼主會怎樣可就難說了。听說此人比陛下還要小七歲，看著的確也有些年少魯莽血氣方剛的樣子，難保不會意氣用事啊……真要是此人不顧大體任性胡為，陛下當然有的是辦法報復回來，不過在報復成功之前，你我卻恐怕已經被胡虜折磨得差不多了。」
「哪里沒有風險？你們武臣征戰沙場且不必說，文臣治理地方巡視各地都有可能遭遇危險啊~歷年來護堤沒于河中的、出知州縣病卒蠻荒的，實在是不算少了，除非龜縮京城不願忠勤王命，危險總是難以避免，而且不會比被遼主遷怒低了多少。」
劉崇諒仍然是一副毫不在意的神情，顯然是沒有把這件事情放在心，盡管大概看出來了正使和自己這麼說話有幾分武臣輕視文臣膽氣的因素，但是他也不以為意——跟著這樣一個屢戰屢勝的皇帝征戰四方，武臣多少都是有一點傲氣的，更何況面對的自己這個文臣還是出身江南。
郝崇信越發地驚訝起來，心底慢慢地也有一點佩服對方了，不過嘴還是咄咄逼人︰「雖然的確是這麼說的，但是尋常忠勤王命總是要安心一些……再說遼主即便不會瘋狂到殺戮使者挑釁大周，將你我扣下變作大周的蘇武還是大有可能的，國初的姚漢英、華光裔可是被遼主羈押了十多年呢~」
「能夠做大周的蘇武，那更是我等文臣的榮光呢~」劉崇諒的神采在這一剎那特別閃亮，好像真的非常向往這種前景，「蘇武蒙難，卻能名垂千古，而且前漢不曾捐棄蘇武，大周也不曾忘記姚漢英、華光裔。使者被北虜羈留而最終能夠回鄉，端賴中國國威軍威懾服漠北，以大周的強盛和陛下對臣子的關愛，即使我等被遼主無理羈押，只要始終不背臣節，羈留漠北的時日也不需要十年！」
「我真是想不到，劉員外郎對朝廷和陛下服膺之極嘛~以你在江南出身，卻能深信朝廷的威勢必能迫使遼主不敢妄為；卻能深信陛下必不會捐棄我等，即便是我等不幸被遼主羈留，功成回鄉之日也不會超過十年。」
郝崇信終于笑了起來，這樣的文臣，即使他出身于文人柔弱的江南，也是能夠得到他的認可的。或許因為劉崇諒是那些當年苦守壽州的唐將劉仁瞻之子，家風畢竟與靡麗生不同？郝崇信沒興趣去考究這些，只需要知道這個副使不會給自己拖後腿就行了。
劉崇諒淡淡地答道︰「陛下駕馭群臣，可沒有去特意分辨每個臣子出身何處！江南也有血性男兒，河朔代北也有屈膝漢兒，哪里是出身可以一言以蔽之的呢？至于遼主因怒而妄為，我料他也不敢過分，如果只是將我等變作當代蘇武，那多半是他的失算！我是夷然不懼的。」