長安城又一個美好的春天歸去了。
毗沙府園中的桃杏，早已綠肥紅瘦，憔悴不堪。唯有池中錦鯉，往來翕忽，斑斕美麗，一如往昔。那池邊貪看錦鯉的人，四年來，常常像今日這般，穿著素色衣緣的孤子深衣，送春迎秋，與魚為伴。人、魚本是一樣的，不過池塘的大小、名稱略有不同。
他舉目定定望向花園深處的賦彩閣，樹叢掩映中，冷冷清清毫無生氣。賦彩閣中眾人，如今風流雲散。文婉奉旨陪伴皇後，從此再未出宮。尉遲樂省親至今未歸，傳遞消息的差役，每每諱莫如深，只說尉遲屈密大壽，慶賀甚是隆重，且新王也于當日登基，並已通報上邦。
乙僧一听新王竟非原來的太子，而換作了伏闍信，便揣測出事情的大概，這種傾軋爭斗的把戲，他自小見識得太多了，他們父子二人不就是其中的犧牲品嗎。本想借著向新王表忠的由頭，派人去于闐打探，不想派去的信使未過武威，便踫了個「安心留侍，即是盡忠」的大釘子。
這種不尋常的音訊隔絕，讓乙僧越發寢食難安。加上臨別前，他與盈翎在賦彩閣中的一段糾纏，更令他悔痛交加。盈翎那雙滿是憎惡冷淡的眼，如久久縈繞在他心頭的芒刺，時時扎上。誰能知道，他今後還能否見上她一面，即使見了，她又會如何看他。這樣反復思量，日子久了，竟連案頭畫了一半的《降三魔女圖》也不敢多看了，總覺得那畫中的魔女在用譏誚厭煩的眼打量他。光宅寺的主持為此催了多次，很是納悶，往常求郡公賜畫總是極為爽利。今次的這一幅，竟連樣稿都打了大半年，實在稀罕。
漫長的枯等，終于在這個芳菲已盡的清晨，有了結果。
位安火急火了的通報，打斷了乙僧在魚池邊的出神︰「郡公速去前廳吧，侯七公子到了。」
乙僧甚感突然，自尉遲樂走後，毗沙府便與侯羿風再無往來，今日登門，莫非……
他抬頭望向位安。卻見他也猜到自己所想，正點頭回應︰「天敬堂有消息了……」不等位安說完，乙僧迅速跑向前廳，位安便趕忙跟隨。
侯羿風一見乙僧，發現他一身常服，竟這麼未冠未束地跑來，便知他心焦，忙施一禮道︰「郡公莫急，是好事。」侯七面上雖是笑的，那眼神卻分外嚴肅，與往日大為不同。
乙僧趕忙讓座，喚茶。眼卻緊盯侯七。侯七往周圍服侍的下人看看，乙僧立刻明白，屏退了眾人，連位安也一並遣走。自己則湊近侯七席邊，憑幾坐下。
侯七這才蹙眉開口︰「樂兄這趟可是吃了苦的。想來郡公也知，你那故國的三殿下近日登基做了新君。」見乙僧點頭，又道，「據我探得。伏闍信登基應與西突厥大有干系……」
「他母妃本是突厥王女。甚得榮寵。」乙僧一听，便道。
「不錯。伏闍信此番搶班奪權，借的正是這股勢力。他軟禁了父親，控制了王城，謀弒了長兄，卻未料他父親埋下一招，已經借故詔樂兄歸國。他為防樂兄壞他的事，便派出人馬攔截。」
「那他們此一去，豈非自投羅網？」乙僧听得冷汗直流。
侯七扶住他顫抖的手，連忙安慰︰「樂兄雖是被劫住了，伏闍信卻並不敢輕率處置。郡公莫忘，樂兄是陛下敕封的金滿郡上柱國，關系的是大唐和于闐的交好，他豈敢擅動？他雖有西突厥撐腰，那突厥可汗自己不也只能遣了王子進京示好嗎？所以，樂兄並無性命之憂。」
「那為何他們離京多時，卻音信渺茫？」
「這便是我未能打探到的奇處了。」侯羿風眉頭深鎖，「不知伏闍信在于闐王城，除了與突厥人合謀外，還勾結了什麼勢力。幾股力量似是僵持博弈，盤桓良久。是以，樂兄一行被押在沙洲，封鎖消息，滯留了月余。日前，才終于潛龍離淵，月兌困歸來。此刻，已在往長安的路上了。」
「回來就好，回來就好。」乙僧幾乎要喜極而泣，轉念又道，「這場劇變，朝廷怎麼說？」
侯七一听，別有深意地笑了︰「郡公要知道。天子只求國泰民安。伏闍信……也是恭順的……」
乙僧再一深思，也覺自己可笑，竟做那「秉持正義，鋤強扶弱」的春秋大夢，不由輕嘆一聲。
「所以我才請郡公屏退左右。須知，于闐還是太平如常的，並未有何劇變。」他眼神犀利。乙僧趕忙點頭稱是。
「好歹樂兄的平安富貴是保住了。」侯七也嘆道︰「想來也是好事啊。他這次回來定是困頓疲憊，我們還是預備著為他接風洗塵吧。」
三天後，尉遲樂果然困頓疲憊地回來了。
他因有傷，便未曾騎馬，與石、玉同坐一車。待僕從扶他出來。卻見尉遲樂身形輕減，左臂負傷，棕色的眼中少了妖冶囂張，多了滄桑淒愴。
聯想起他去時鮮花怒馬，意氣風發的形容。接風的人們都傷感不已。天敬堂眾人趕忙上前伺候。見石、玉姐弟隨後下了車，尉遲樂趕忙撥開眾人，一把拉住盈翎的手，叫二人與自己同行，不要走散。
抬頭一看，乙僧與侯七已經候在門前，尉遲樂不由心頭一熱，想起前事更覺辛酸，眼眶微紅，拱手道︰「叫哥哥們操心了。」
見他這番光景，乙僧很是不忍。他最能體會尉遲樂此刻的淒苦，這種體驗是自己早已習慣的。今日，郡公府的兩位質子終于成了「同情」之人。侯七也為自己的朋友而感嘆不已。
二人均是一番寬慰。
轉臉見到尉遲樂身旁陪著的與他一般憔悴的小石小玉。侯七言道︰「小石小玉確也吃苦了。」
乙僧不能自已地注視著盈翎，掛念了多日的人就在眼前，風鬟霜鬢，楚楚可憐，自己卻觸踫不得，也安慰不得，千般思緒翻涌，哽咽在喉，卻不知該說些什麼。盈翎抬眼望見他，立時愣住，滿以為一場生死考驗早讓她把先前的情傷參透。卻不想，今日一見他，自己竟還是心痛不堪。
她努力克制自己，恭順施禮道︰「殿下都遭此大難，我們吃苦又算得了什麼呢。」盈翎言罷見尉遲樂正看著自己淺淺笑著，不由也回以一笑。
侯七眼尖，立時明白二人情分今非昔比。便笑道︰「所幸劫後余生，你們也要好好休養，好讓樂兄放心啊。」
若是放在從前，尉遲樂必會擺擺主人的架子，吩咐二人感謝侯七的關心。不想，今日他卻立刻柔聲答道︰「羿風兄說得極是。我當真再離不開他們二人了。」
侯七和乙僧聞言均是一愣。心想這一趟三人果然吃苦不小。
乙僧雙手冰涼，生怕自己失態，趕忙轉頭安排下人忙碌伺候，心中卻升起惶恐悲切，不知是為尉遲樂，還是為自己。
……
金滿郡公歸來的消息，傳遍了長安城的王孫貴冑。這些昔日的酒友，個個身世非凡，本就不覺的這小郡公有什麼勢力。做國王的是他爹還是他哥，于這些紈褲而言也不算個事兒。所以世態炎涼根本無從談起，待他照樣親厚。
此外，于闐一如往常，尉遲樂遭劫的事兒他們也全不了解，所以只當尉遲樂是回家躲了懶，見他一回來便仍是日日叫出來廝混，輕浮些的還總要打听他在于闐的艷遇。
尉遲樂自回來後卻像變了個人，不但吃酒耍鬧的次數少了，連騎射竟也漸漸荒廢了。即使難得出來了，竟也不像從前那般肆意調笑，慷慨灑月兌。于是，長安的公子們紛紛傳說，這金滿郡自回了趟老家，便不如從前有趣了，想必是他老爹找了個厲害的婆娘管住了他。後來，與毗沙府相熟些的又挖得了新鮮消息，便趕著出來「闢謠」，說全然不是什麼厲害婆娘，而是一雙絕色倡優。把個小郡公迷得神魂顛倒，整日間在府里醉生夢死，顛鸞倒鳳。聲色最是消磨人精力，他又哪來的氣力習武騎射呢。有記性好的，想起侯七那日「帶刺玫瑰」的戲言，便屁顛顛跑去求證。哪知，侯七听了這個傳聞，笑了半晌，臨了竟只送了兩個字——「撐的」。
尉遲樂自回來後，對府中眾人的態度大為轉變。驕橫跋扈大減，禮貌謙和居多。每次見到乙僧，更是恭敬熱情，再沒有盛氣臨人之態。僕人們都私下議論，怎麼出去一趟，天敬堂竟變作了眾歸堂。
他到確實是與「一雙絕色倡優」相伴。可並沒有醉生夢死的興致，更遑論顛鸞倒鳳。只是在經歷了這番劫難後，他才發現與安穩活命相比，往日的飲宴取樂，富貴榮華竟都是轉眼消散的浮雲，騎射武功也並不能讓他有多大的能力，去改變自己的命運。還不如趁著人生在世的須臾數十載，憐取眼前人，做些稱心事。
他現在越來越能理解跋質那父子為何醉心繪畫了。與其在腥風血雨里自怨自艾，不如在紙墨筆硯間自得其樂。他雖也曾向乙僧請教丹青，但那時不過是意氣用事，小兒女心性，並未真心向學。如今看破世事，反倒覺出一技之長「修身養性」的好處來。無奈，龍生九子，天賦各異。他這雙手與繪畫實在無緣。書法習字，到還像模像樣，他便把精力花在了這上頭，不是伴乙僧抄寫佛經，就是為小石小玉謄寫樂書。竟變成了半個文書先生，這讓他的教習老師也嘖嘖稱奇。
不過他雖與畫無緣，卻知道盈翎是個可造之材。一反前番態度，竟多次鼓勵她重拾畫技。可蹊蹺的是，往日為醉心學畫多次遭他斥責的盈翎，竟每次都斷然拒絕，有幾回甚至眼中含淚。他雖不明就里，卻隱隱覺得這與乙僧有著莫大關系。
如此，日子倒也平靜。
卻不防，這一日，一位難得的貴客突然光臨了。