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陰沉森黑的夜，如水的冷寂。
一白一緋兩道身影一閃而過，在一處高宅側向落定，緊貼著素白的牆面仔細聆听內中響動。
篤定了一隅靜寞無聲，當是無人的所在，二人相互交換眼色罷，略一頷首，足下一點，一道提身飛上高牆。
越過牆頭，輕輕落于牆內一株美人蕉後。
展眼一瞧，依稀落英香故，約模草木尚好，確是宅內一處後園。
朱雀為這四際悄悄，漆黑一片而納悶不已，「姚府怎的這般冷清，一個人影也是不見。」
故地重來，卻模樣已改，當初爭相斗艷的牡丹早是不在，雲仲心中隱覺沉重，低低道了聲，「四下找找，說不定黃妍小姐就在府上。」
朱雀把頭一點，轉身就不見了蹤影。好不怠慢。
雲仲則與朱雀分頭尋找，獨自順著後園延展的小徑，一路便就走到了前堂來。
堂前，一室縞素，滿地箔紙，有靈柩孤陳，無守孝一人。
當棺槨前的牌位上「顯考姚宗之靈位」幾字赫然闖入眼簾來時，雲仲早是淚眼模糊，「姚閣老……」
白袍一撩，雙膝跪地，「雲仲、雲仲來遲了……」
不恍多時，朱雀身形一閃，迅速出現在雲仲身側，看一眼姚宗靈位，不痛不癢，「府內上上下下，里里外外居然一個人都沒有。這是怎麼回事？」
雲仲不及揣摩，耳扇一動，當即警戒道，「有人來了。」
朱雀倏然揚眸……
姚府門外，兩盞白燈下，松明火把排成了長龍。
一名領路的小吏，舉著火把回頭相稟道，「簽帥，到了。」
便見一名頭束銀冠，黑發披肩，白衫黃袍，一身富貴的男子排眾而出。
這來人不是別人，正是今科狀元劉病休。
劉病休佇足凝望著姚府門前的橫匾白燈，恍惚而陌生。
他方立定，側里又迎上來一隊火把。為首的乃是新任九門提督，新科榜眼徐燦，「幼輿……」
劉病休看一眼官袍加身，眉目清朗的徐燦，淡然無話。只徑自提步走進姚府去。
徐燦隨即提步跟上，「我來的時候，姚府就是現在這樣子了，闔府上下一個人影也是不見。」
劉病休踏進堂中，映眼便見了姚宗的棺槨陳于堂上，心中陡然一陣觸動。
想當日西湖初見，自己何等落魄困厄，「……欲濟無舟楫，端居恥聖明。坐觀垂釣者，徒有羨魚情。」
而姚閣老卻是一襲青衣，平和磊落，「……蒲柳之姿，望秋而落；松柏之質，經霜彌茂。道是，真金不怕紅爐火，玉精何懼他人彈！是否縉紳之才，棟梁之器，且試何妨？
我與你一封拜帖，你拿著它徑去洛陽尋魏相便是。」
「……」