話說雷音寺外千年菩提樹上落有一只寒蟬，數十載听佛祖傳經說法，已頗得佛法精要。這寒蟬青翅金身，很討人喜愛，眾佛門弟子有時也喚著金蟬子。
金蟬子知道釋迦牟尼久有東土傳經之願，只是時機尚不成熟而屢屢作罷。這次詭異的天象預示著東土將有一場浩劫，如果佛門能夠前往東土渡劫解難、拯救蒼生，那無疑是一次弘揚佛法的大好機會。
金蟬子尋思︰「觀音尊者東去南贍部洲尋人來靈山求經，一定是要借機弘揚佛法。不過，觀音尊者想做到這一點，亦需得佛法在東土生根之後，方可成就取經傳經之人。我不如趕到東土爭個頭功，率先傳播佛法，廣收門徒，搶在觀音尊者之前推薦取經人選。」
金蟬子主意打定，便悄然振翅飛走。
這一切，自然瞞不過釋迦牟尼的眼楮。
釋迦牟尼微微嘆了口氣，好象沒有贊許的意思，反而透出更深的憂慮。
須菩提是這次法會的主持，知道釋迦牟尼今日沒有心情再傳授佛法，加之天色已經大亮，便發話結束這次不愉快的法會，一眾佛門弟子極不情願地慢慢離去。
釋迦牟尼似乎沒有注意法會已經結束，仍舊端坐台上。或許是心中又有所感悟，面色一沉，再次掐指默算起來。
迦葉尊者見狀，便上前詢問︰「世尊，有甚不妥？」
釋迦牟尼默然，瞧了瞧落在地上那片菩提樹葉。片刻，喚迦葉尊者上前︰「迦葉，剛才觀音尊者提到轉輪聖王，本座深為憂慮，手中的菩提樹葉也悄然震落。你可知道其中玄機？」
迦葉尊者苦思半天，愁眉苦臉道︰「世尊，弟子實在不知！」
釋迦牟尼嘆道︰「看來迦葉尚不及觀音尊者，觀音尊者已悟透玄機前往東土了！」
迦葉尊者臉一紅，喃喃道︰「弟子愚鈍，還望世尊指點！」
釋迦牟尼望著一臉茫然的迦葉尊者，臉上透著一絲失落，「唉，你是本座首席大弟子，應當在佛法上有更深的造詣才是。既然你不知道，那本座就告訴你吧，觀音尊者料到本座涅槃在即，轉輪聖王五百年後就將出世，所以急著要到東土輔佐轉輪聖王，弘揚佛法，求取佛法東渡第一功！」
迦葉尊者吃了一驚，不是因為觀音尊者的先知先覺，而是擔心佛祖的安康，瞪大眼楮問道︰「什麼？世尊即將涅槃？」
釋迦牟尼看了看迦葉尊者的震驚模樣，略帶悲憫，自語道︰「涅槃不過就是冥神絕境，沒什麼不好，不值得如此悲傷。」
迦葉尊者搖搖頭，戚然道︰「可是世尊一旦涅槃，弟子們再也听不到世尊的諄諄教誨了，難道這還不讓弟子們揪心嗎？」
釋迦牟尼搖搖頭，不置可否，反而岔開話題，道︰「剛才本座來回推算，發現這次東土劫難十分詭異，無法以常理推論，所以始終心中不安。」
迦葉尊者忙寬慰佛祖，合掌道︰「佛祖盡管放心，觀音尊者法力高深，必能隨機應變，化解這場劫難！」
釋迦牟尼搖搖頭，道︰「剛才本座也這麼想。不過，現在看來，可能天道已變，觀音尊者此去，恐難如願。我釋迦牟尼涅槃在即，法力減弱，難以矯正錯亂的天運。你且持我的一封書信和紫金缽赴東土，尋找一處與我出生地類似的靈山秀水，那里將會發生一場重大變故，這紫金缽到時自有用處。」
釋迦牟尼取出紫金缽，順手一揚。紫金缽在空中轉了一個圈，朝迦葉尊者飛過來。釋迦牟尼不等迦葉尊者接穩紫金缽，又一扣食指，將地上那片菩提樹葉彈起。
菩提樹葉隨風輕揚，飄到佛祖面前。釋迦牟尼右手食指連揮，迅疾在上面寫了幾行字，然後一甩衣袖，卷起一股清風，將菩提樹葉帶到迦葉尊者面前。
釋迦牟尼面色凝重，眼光掃過迦葉尊者臉龐，緩緩道︰「你不必等我涅槃，即日便可前往東土，因為尋找與我出生地相似的靈山秀水並不容易，可能要耗費數百年時間，耽誤不得。如果玉帝將來向你討要東西，就將這片菩提樹葉給他吧！」
釋迦牟尼言畢，長嘆了一口氣，又向階下掃了一眼，才發現眾僧已經陸續離去，苦笑道︰「咦，今日法會就這樣結束了？」
迦葉尊者一揮衣袖劃了個弧，將那紫金缽滴溜溜地收進袖中。再看那片飄來的菩提樹葉，釋迦牟尼剛才明明寫了字，迦葉尊者接到手中，上面除了一片青光，橫看豎看卻什麼也沒有！
迦葉尊者不知釋迦牟尼什麼意圖，愁了片刻，暗自思忖︰「釋迦牟尼涅槃之後，應當是彌勒佛下世來。釋迦牟尼授紫金缽令我拿數百年時間赴東土守候，莫不是等候彌勒佛下世？」
迦葉尊者正要詢問釋迦牟尼，法會已然結束，眾神佛如流星般向四面八方飛轉各自道場。釋迦牟尼也已經駕起祥雲回轉雷音寺。諾大的廣場上，只有迦葉尊者自己孤零零地傻站在那里。
迦葉尊者拍了拍腦袋，以為自己的判斷不會有什麼差錯，犯不著再向釋迦牟尼多嘴多舌，所以止了請教的念頭。迦葉尊者緩緩往山上去，想起釋迦牟尼即將涅槃，禁不住悵然感嘆︰「正法住世的時代難道真的要結束了嗎？」
迦葉尊者一臉落寞回到雷音寺禪房，收好佛祖的紫金缽和菩提樹葉，又撿了幾件衣飾器物打了個包袱，想想好象再沒有什麼需要收拾打點的東西，就負了包裹，駕起雲頭，也奔東土去了。
從幽冥界趕來靈山參加法會的地藏王乃九幽之主，他也沒有想到今日法會竟然遭遇北斗七星攪局，以致無法系統地聆听佛祖教誨，心中憤憤不平。眾神佛散去後，地藏王想著來靈山一趟不容易，不甘心白跑一趟，便騎著那頭喚作啼听的神獸，趕到雷音寺與幾位故交敘話。
地藏王心中有一個疑問憋得難受，便截住須菩提，竹筒倒豆子一般，稀里嘩啦提了個問題，「須菩提，佛祖說輪轉聖王乃十地菩薩再來，觀音尊者前往東土，莫非是想修煉轉輪聖王？」
須菩提搖搖頭，「依佛祖之意，觀音尊者前往東土，只是輔佐有緣人來西天取經，未必就會轉世修煉轉輪聖王！」
地藏王眯縫著眼，半信半疑，納悶道︰「哪到底誰會前往東土轉世，成為轉輪聖王？莫非是你須菩提，抑或是其他什麼人？」
須菩提擺擺手，正色道︰「沒準也會是你地藏王，不管怎麼，用不著我們操心。佛祖必有安排，不必操心。不過老衲可以告訴您，不管誰前往東土轉世為轉輪聖王，貧僧都將全力協助他解厄渡困，拯救蒼生！」
地藏王冷哼一聲，道︰「我怎麼不操心，要是沒人願意去，我地藏王願意去！」
須菩提這才明白地藏王為什麼急于打听此事，哈哈一笑，拍了拍地藏王肩膀，道︰「既然這樣，那老衲就先祝您能夠遂了心願！」
兩人說說笑笑，又聊了些無關痛癢的事。
地藏王在雷音寺轉了一圈，先後與幾位熟識的僧眾敘敘舊。諸事完畢之後，正要告辭離開靈山，卻被一臉肅然的護法金剛攔住，並帶到釋迦牟尼那里。
地藏王見到釋迦牟尼，忙從龍頭馬身、巨如獅虎的諦听背上飄然跳下，雙手合十向佛祖問安。
釋迦牟尼坐在蓮台上，對趕來的地藏王緩緩道︰「本座涅槃在即，自已寂滅以後、彌勒未生之前，你地藏王就是眾生賴以救苦的大悲菩薩。所以東土的事你還得多操心，你可記住了？」
與剛才迦葉尊者的表現如出一轍，地藏王大感驚訝，不信釋迦牟尼即將涅槃，也不敢輕易接受佛祖的囑托，連連擺手推辭，「世尊身體上佳，何提涅槃？再說弟子佛法尚不精通，哪能承擔如此重任，請佛祖收回成命！」
釋迦牟尼似乎心意已決，不容地藏王辭謝。地藏王只好躬身為禮，惶然道︰「既然如此，弟子就將重擔挑起來。弟子在佛祖面前許諾，眾生度盡，方證菩提；地獄未空，誓不成佛。望佛祖放心。」
釋迦牟尼點了點頭，又向地藏王問道︰「本座涅槃後，五百年必有王者興于東方，為轉輪聖王。誰將是轉輪聖王，汝知否？」
地藏王搖搖頭，據實以告︰「不知！弟子只知道無論是羅漢還是菩薩，一旦轉世投胎，都有隔陰之迷。轉輪聖王乃十地菩薩轉世，般若智慧雖在，轉世之後卻不會自然而然地明心見性、悟道成佛。須得高人點化，才能參透佛法，重見如來。」
釋迦牟尼聞言點頭，剛要開口說話，又吞了回去。尋思干脆賣個關子，也不點破誰是轉輪聖王，給弟子們留點懸念。道︰「誰將是轉輪聖王，本座當然早有安排，時機一旦成熟，你自然會知道的。」
末了，釋迦牟尼又招招手讓地藏王附耳，如此這般地吩咐了數句，才讓地藏王離去。
地藏王本來有意前往東土做轉輪聖王，听佛祖說自己得承當起大悲菩薩的職責後，以為轉輪聖王佛祖另有安排，輪不到自己頭上，難免有點失落。
再說觀音尊者念著此次下界責任重大，離開雷音寺後，不免加快腳程趕路。
茫茫荒漠之中，古老憂傷的駝隊、孤獨寂寞的烽燧、狂風卷起的層層黃沙、扭曲如鞭的大河，一閃一閃地向後倒退。觀音尊者虛空疾飛，對地上的大漠風光竟沒有顧上一眼，只覺得耳邊一陣呼呼風響，神秘莫測的沙漠奇觀，光怪陸離的戈壁幻海就被遠遠地拋在了身後。
前方是一望無際的雲霧，觀音尊者在雲層之上愈升愈高，再也看不清地面的情形。直到穿出密密的雲層，窺見湛藍的大海，才知道到了南海。觀音尊者長舒了一口氣，慢慢落下雲頭，回到普陀山。
歇了一日，觀音尊者便將禪房內佛經典籍一一收拾停妥，為到東土投胎轉世做些準備。又用了幾日在山間轉悠，于周圍緊要之處一一布下符咒。而後召集眾門人道︰「我近日當涅槃轉世，你們要將我肉身置于後山紫竹林潮音洞中，緊封洞門，任何人不得擅入。切記切記！」
眾門人听說觀音要涅槃轉世，一時面面相覷，不知如何是好。觀音見狀，忙善言安撫道︰「大家不必擔心，我已在普陀山布下重重禁制，邪魔外道絕難靠近。他年我還得回到普陀山，你等好好守在普陀山就是了！」眾人這才釋然。
過了一些日子，觀音尊者正在潮音洞打座，突見中土上空泛起佛光，想起釋迦牟尼遇佛光轉世的法旨，以為時機已到。便尋來金童玉女吩咐了許久，才在潮音洞圓寂，往中土投胎轉世去了。
不料觀音尊者這一去，竟是陰差陽錯，引出許多驚天動地的大事來。