茫茫禹跡,畫為九州。九州者，冀、兗、青、徐、揚、荊、豫、梁、雍也。
郢都地屬荊州，乃楚國都城。郢都南臨長江，北依漢水，西控巴蜀，南通湘粵。除西面背靠險峻群山外，其他三面皆臨江接河，方圓數百里水面遼闊，自古號稱險要之地。楚王宮屹立于郢都中央高大平台之上，飛樓涌殿，華拱畫梁，頂覆銅瓦，雄甲荊楚。
話說東土正是春秋戰國時期，楚莊王雄霸一方。楚國使臣申無畏出使齊國，途經宋國，被宿仇擒獲。宋國不念外交邦宜，毅然決然誅戮楚臣申無畏。楚莊王甚為惱怒，想想自己並國二十六、開地三千里，成一代霸主，何等英雄了得，區區宋國竟敢妄殺千乘大國的使臣，豈非狂妄之極！
楚莊王哪能受得如此奇恥大辱，一怒之下便誓言為申無畏報仇，興兵數十萬大舉伐宋。豈料宋國雖小，卻拼死抵抗，楚莊王傾盡全力居然數月未克。楚國大軍兵疲糧絕，楚莊王不得不強壓怒火，罷兵而還，心中郁悶不樂。
一日，楚莊王到民間微服私訪，路過一處煙雨樓，被一道琴音吸引，折身上樓觀望。原來是一名豆蔻女子安座撫琴，淺吟低唱。這名豆蔻女子雖然青襖素服，卻如同出水白蓮一塵不染，眼神之中更流露出一種令人魂魄顫動的淒美。楚莊王久居宮中，對民間女子這種淒婉之美從未接觸，一時間竟被這豆蔻女子絕代風華所吸引。
楚莊王落座，令僮僕邀請豆蔻女子再奏數曲。這女子秀目睇盼，如寒星，如秋水，見到楚莊王後拈香微笑，起身扶腰為禮。而後輕移蓮步，伸出縴縴玉手，焚香一炷。接著優雅轉身，取出一支碧玉簫，拿絲帛輕輕擦拭，臨風吹奏起來。
這洞簫之音初如弱柳扶風、嬌花照水，繼而層疊高起，勢如奔雷走電，盤旋穿插于峰巒之間，到了後來又陡然一落，宛轉千回，愈低愈細，漸不可聞。滿樓听眾屏氣凝神，不敢亂動。直到女子躬身道謝，還感覺余音繞梁，裊裊不絕。
楚莊王端坐之間，望著一頭青絲隨風飄舞的豆蔻女子，回味著剛才那幾首琴曲，一時如痴如醉，勾起萬千思緒，心境也覺得空靈許多。楚莊王多年征戰，慣于殺伐，今日方知世上還有比征戰更加愉悅的天籟之音！楚莊王幾曲听罷，感傷不已，對豆蔻女子贊賞有加，賜予不少精美珠寶。
楚莊王回到王宮，一宿未眠，總也拂不去豆蔻女子的淒美容顏，那幾支曲子仿佛仍在耳邊縈繞，如夢如幻，一種淡淡的牽念驅之不去。第二天，楚莊王抵不住心中那份思戀，又吩咐僮僕微服出宮，再到風雨樓。幾日相伴下來，楚莊王與豆蔻女子竟然兩相傾心。
楚莊王慫恿親近大臣在朝堂上提議選美入宮，不料話一出口，即遭眾臣群起反對。但楚莊王心意已決，不顧王室與眾臣反對，執意將豆蔻女子召入王宮為妃。自此之後，夜夜獨幸，三千嬪妃無不怨嗟。
豆蔻女子自入宮為妃，對楚莊王依舊恭敬如初。至晚，莊王妃必獨坐琴台，焚香靜候楚莊王前來，而後吹簫一曲，以應良辰美景。簫聲四徹，聞之難忘。楚莊王每每倚床擊節，常相唱和，興趣所至，也與王妃同座，自彈琴曲，讓王妃從旁指點。王妃此時，便陪楚莊王靜坐，偶爾輕啟朱唇，略為點撥。當然，王妃也不忘為楚莊王端茶揉肩，梳發捶腰，長夜相伴，呵護備至。
楚莊王對這位新納的王妃憐愛有加，怎奈年歲已高，多年征戰本已心力交瘁，如何經得住這曠日持久的床第之歡，不久竟然薨逝。
楚共王即位後，群臣紛紛上書，以為這個妃子乃不祥之兆，必須逐出王宮。宮中嬪妃也議論紛紛，借機一泄私憤，竭力勸諫楚共王將莊王妃打入冷宮。楚共王即位之初，不敢拂了朝廷內外眾人之心，見眾臣聯合上書諫言，宮中又一致附和，也就順水推舟，準大臣所奏。莊王妃遭王室冷落，被流放在郢都城外一偏僻所在。
莊王妃被打入冷宮，飲食皆無人照料，一日三餐由負責監視的守衛從窗口塞些難以下咽的冷飯剩菜，生活十分清苦。每日以淚洗面，一腔悲忿只能寄托在那支碧玉簫上，時時撫弄吹奏，心中淒婉難言。
數年後，有楚莊王舊臣外出踏青，途經幽禁莊王妃的那座荒院，偶然知道王妃被軟禁在這里，便移步看望。
荒院陰冷逼人，庭院四處結滿了青苔和蛛網。莊王妃一襲舊衣，神色憔悴，絕世容顏與破敗院落反襯，是那麼地格格不入！楚莊王舊臣心中不忍，不敢多留，只問候數句便惶然退出。
舊臣歸去，上書言稱︰「先王開創一代霸業，一生未得閑暇。晚年幸有王妃朝夕相伴，讓先王得以殆養天性，少了殺伐之心，收斂暴戾之氣，乃民之大幸。先王薨逝，王妃何罪，竟落得如此境遇？荊楚乃千乘之國，一言一行不可不顧大國聲譽。何況王妃本身並無過錯，無罪受罰已是荒唐，再對先王寵妃刻薄不仁，只恐落天下諸候以笑柄！」
這位老臣的奏疏秉筆直言，不留情面，弄得楚共王覽之汗顏，局促不安。這位楚莊王舊臣乃朝廷重臣，楚共王對這位老臣的勸諫，不敢等閑視之。楚共王擦了擦汗，只好對老臣道︰「如之奈何？」
老臣拱手道︰「大王至少應該撥給一名婢女供王妃使喚，隔三差五地派點錢糧，讓莊王妃好歹能夠艱難渡日。」楚共王無語，點頭應允。
古時，居民每五家編為一伍，設一伍長，五伍為里，設一里長，負責監督每個居民的一切活動。在居民點「里」的四周築起圍牆，堵塞缺口，只留一前一後與外界相通的通道，控制居民的進出。楚共王別出心裁，將莊王妃秘密禁閉在這樣一座荒棄的里弄之中，只是門房中的里長和伍長換成了兩名守衛，日夜監視著王妃。
再說撥來的婢女名喚麻姑，乃十三四歲的年輕女子，頭頂上挽了個發髻，剩下的頭發都披散下來垂到腰間。衣服清素，卻掩不住聰明機靈，討人喜愛。自從有了這名婢女日夜相伴，莊王妃多少添了些慰藉。
但是王室給予莊王妃的待遇畢竟十分有限，莊王妃主僕兩人只能精打細算，勉強撐到月底。偶有差錯，難免入不敷出，月頭季尾手頭拮據。王妃心高氣傲，縱然衣食無著，也決不肯低頭向王宮乞求追加錢糧。這種時候，麻姑往往不得不仔細盤算，買點河蚌之類低賤的食物渡日。
一日，麻姑挎了竹籃，從里弄出來，三曲九拐沿街巷急步而行。麻姑按王妃吩咐，到江邊買一堆河蚌。到了江邊漁攤，挑選了半天，費盡口舌來回壓價，才買下數只河蚌。麻姑原路返回，將河蚌拎回居處，清洗數遍，加了一些佐料，煮了以後給王妃充作膳食。
麻姑掀開鼎鍋，撈了河蚌夾進盤子，轉過身小心翼翼端上幾案，滿屋飄蕩著一股淡淡的香味。麻姑洗了刀，挽起袖子，一手持刀一手扶住河蚌，正要剖開河蚌，嘗嘗味道，調調咸淡，不料耳邊突然響起隱隱約約鐘磬之聲。
麻姑與席地端坐的莊王妃均大吃一驚，惶然四顧，發現聲音居然來自那只河蚌！
麻姑緊張哆嗦，棄了刀往後退。刀砸在河蚌上，案上的河蚌「 」的一聲掉到地上。河蚌翻了幾滾仍不安靜，反而來回旋轉，逐漸變大，發出一片炫目的光束，繼而蚌殼自動打開。
殼內有一顆珍珠浮出，珠大如拳，被白光籠罩，爛然不可正視！
莊王妃哪見過如此怪異之事，頓時花容失色，起了身掉頭躲避。麻姑心細，怕王妃摔倒，忙上來扶住王妃。兩人退至牆角，心懷恐懼地打量那顆珍珠。過了一會，籠罩珍珠的光芒變淡，麻姑突然指著那顆珍珠，奇道︰「王妃，不必慌張，那珍珠上好象是一尊羅漢像，沒準是個好兆頭！」
莊王妃定定神，杏目張望。那顆珍珠確如麻姑所言，宛然是一個慈眉善目的羅漢形狀，右肩袒露著，扭頭向左看，連衣紋都十分生動清楚。王妃看到這個珍珠佛像，十分驚駭，手足無措。倒是麻姑膽大，吸口氣鎮定下來，又拉王妃跪下叩頭，乞求神靈保佑。
見那尊羅漢沒有了動靜，麻姑壯著膽子站起來，然後小心翼翼地伸手在虛空中接住這尊羅漢，恭恭敬敬地供奉在香案上，又拜了幾拜。主僕兩人才慢慢安下心來。
當夜，莊王妃心里忐忑不安，直到下半夜才模模糊糊睡去。剛剛進入夢鄉，遙見楚莊王大步流星闖入荒院，掀簾入室。王妃驚喜，淚流滿腮，撲到莊王懷中大哭。流不完的眼淚，道不盡的傷心事，把一向好強的王妃變成了淚人。
兩人互訴衷腸、安撫慰籍之後，楚莊王扶王妃擁衾而眠。一番巫山**，楚莊王沉沉睡去。莊王妃倚著床榻，撫著楚莊王的臉，心底說不清是什麼苦澀滋味。
正在此時，一只鳳凰從天際飛來，落在床榻邊。這鳥中之王果然威風八面，鳳冠晶瑩翠綠，翎管光艷如火，鳳身像雲霞飄逸，鳳爪像閃電般發光，全身沒有一處不透著靈秀和王者的威儀。這只鳳凰是如此的光彩奪目，饒是莊王妃見多識廣，也被怔在當場。
這只氣度非凡的鳳凰落在榻前長唳兩聲，然後閑庭信步一般，緩緩踱著步子，仿佛是在等候時辰。莊王妃見鳳凰圍著自己不肯離去，慌得直往後縮。
大概因為時辰已到，這只鳳凰停了下來，輕輕展開翅膀，然後在床榻前徘徊低飛，終于「噗」的一聲鑽進莊王妃身子不見了！
莊王妃驚懼不已，莫名其妙覺得月復中有些疼痛，捂著月復部申吟起來。
莊王妃夢中屢經驚嚇，不由得杏目噙淚，嬌喘盈盈……
「王妃，王妃！」莊王妃驚恐之際，听到麻姑的聲音，猛地醒轉來，一把抓住麻姑胳臂，翻身坐了起來，睜大眼楮四處張望。
「王妃，是不是又做什麼惡夢了？」麻姑替莊王妃擦了擦額頭滲出的汗珠，小心問道。莊王妃驚魂初定，喘了一口氣，方才松開手，搖搖頭道︰「不，不是惡夢，這個夢應該是個吉兆才對！」麻姑轉憂為喜，心中好奇，「那王妃倒是說說，做了什麼好夢？」
莊王妃攏攏一頭青絲，略去夢見莊王的情節，緩緩道︰「以前听人說，混沌初分時，天開于子，地闢于丑，人生于寅，天地再，萬物盡皆生。萬物之中，走獸以麒麟為之長，飛禽以鳳凰為之長。我今夜夢鳳凰入懷，莫不是月復中將生一女？」
麻姑喜形于色，忙跪下向王妃賀道︰「真是巧了！上午剛遇到佛蚌顯靈，晚上又夢鳳凰入懷，王妃必有大福大貴之命！但願王妃生得鳳女，他日重回王宮！」
豈料麻姑一提王宮，卻牽動了莊王妃的傷心處，莊王妃容顏慘淡，苦笑一番，對麻姑道︰「回王宮的話就不要提了！今天這兩件怪事禍福難料，所以也不要對任何人講起，千萬不要走露消息。否則，只怕禍至無日！」
「這明明是件好事，怎麼會惹來禍端？」麻姑滿臉疑惑，有些想不明白，但還是諾諾答應。
莊王妃說話時雖然臉色凝重，但麻姑看得出來，莊王妃臉上還是浮現出對未來生活的希望，想來也是對今日佛蚌顯靈和鳳凰入懷的吉兆深信不疑，才平添了些許憧憬。
到了炎熱季節，長江邊上的河溝洪水泛濫，一些魚蝦和泥鰍之類常隨洪水被卷上來，戧著急水往上竄，不斷地蹦到岸上，岸邊經常有人撿魚撿蝦滿載而歸，引得麻姑心庠。麻姑也常常提著竹籃到江邊踫踫運氣，滿懷期望想撿些魚蝦，卻難得遇到一次好運，每每乘興而去敗興而歸。
這日雨後，麻姑又提著竹籃到江邊，很遺憾還是空手回來。麻姑嘟著嘴十分憋氣，想想出來一趟不容易，又念起王妃那個奇怪的夢，心中一動，準備了香燭，順路拐到土地祠上上香，為王妃祈福。
麻姑去冬曾經到過土地祠，沒多長時間就趕到了祠堂前。土地祠是俗稱，正名是「福德神祠」。這四個字刻在廟門的磚額上，蒙了一層土灰，不甚明了。
土地祠是個很小的廟，麻姑記得外面原有兩根旗桿，不想半年不到，重又登門時，西邊的那一根象是教雷劈了，竟然成了一片一片一尺來長的細木條！東邊的一根孑然獨立，顯得那麼孤寂。
麻姑不由得停下腳步，站在小廟前看了半天，一片荒涼落寞，給人世事變幻今不勝昔的感覺。麻姑特別失落，嘆了一聲，挽了挽竹籃，進了祠堂。穿過門道，兩邊各有一間耳房。再往里，過一個三兩步就跨過的天井，便是神殿。
神殿里自然塑著土地老爺的神像。神像不大，比一個尋常人還稍小一些。這土地老爺是神仙中的小人物，連芝麻官都算不上，但是和藹可親。可惜那一頂怪模怪樣的頭巾和滿嘴的白胡子，映襯著藍色道袍，顯得有些滑稽。
麻姑小心擱下竹籃，走到那條很窄的神案前。神案上擺一具木制蠟燭架，橫列一排燭 ，堪插十來根蠟燭。麻姑點上蠟燭，然後又到蠟燭架旁邊陳列的一個瓦香爐插上香。
在狹小的神殿當中，除了這些亂七八糟的東西，其實只有幾尺可供磕頭的磚地，上香人稍不小心，便經常弄得灰頭土臉。但上香人多不計較，反而為土地神開月兌，「唉，官小有官小的難處，有這麼個地頭就不錯了，這也怪
不得土地老爺。」
麻姑準備完畢，整了整衣服，正要跪地磕頭許願，不料土地祠外有一個衣著寒酸、腰系酒葫蘆的老道人，見麻姑上香竟轉了過來，對著麻姑大聲道︰「小姑娘，過來，過來！」麻姑不知何事，難免遲疑。
那老道人又再三催促，麻姑只好走過去。道人輕語︰「小姑娘是為主人乞子吧？那可是鳳胎啊，今後要做驚天動地大事情的人！不過，這個孩子三年才能降生，得有些耐心，別著急，別著急！」
麻姑听了，雖感驚詫，但不知這個道人的來歷，怎肯輕易相信？便斥道︰「你這個道人，沒頭沒尾亂說，真是個瘋道人！」瞪了一眼，轉頭就走。那道人見麻姑不搭理自己，嘿嘿笑了笑，也不以為意，轉頭回去了，沒走兩步，身影倏然消失了。
麻姑見這個道人有些邪乎，駭了一跳，心中頓生敬畏，疑神疑鬼起來，「剛才我罵了他幾句，也不知這個道人心中如何計較，會不會報復自己？」拜了土地後，麻姑提起竹籃，四處看看，怕道人會突然鑽出來，躡手躡腳趕緊離開了這座小廟。