劉季找樊噲、夏侯嬰告個別，到了樊噲家門前，敲門卻無聲音。推開門一看，案上有一幅殘棋。樊噲與夏侯嬰卻在門後角里扭做一團，樊噲力大，騎在夏侯嬰的身上，在夏侯嬰口里挖一枚棋子。夏侯嬰死死咬住棋子不敢出聲，怕出聲則口張，口張則棋子被挖回。
劉季見狀，心想︰「定是樊噲耍無賴要悔棋，夏侯嬰不讓，才爭執起來！」苦笑了一下，上前朝著樊噲揣了一腳，吼道︰「都起來，搞什麼鬼！」
樊噲不得已，悻悻然爬起來。夏侯嬰也順勢站了起來，將棋子抓在手中，氣喘吁吁道︰「樊噲這小子老悔棋，我把棋子握在手中不給他，他就跟我搶起來了！」
樊噲、夏侯嬰听說劉季要前往驪山押送役徒，尋思這劉季一去，總得一年半載，喝酒賭錢沒了伴，十分無趣，不如趁著自己是個光棍，與劉季相伴去驪山走一趟。一來長長見識，二來一路好吃好喝，沒事可以模上兩把，好不逍遙自在。便搔搔頭皮，纏著劉季同往。劉季求之不得，帶著兩人到縣上見過縣令，擔保將役徒送到驪山。
縣令一听十分高興，苦差事終于有人擔了，大大地松了口氣，招待劉季與兩個同伴吃過酒飯。三人酒足飯飽，稍事休整後辭別縣令，趁著酒意點齊一幫役徒，往西進發。
起初幾日，只是在沛縣境內行走，劉季與同縣的一批官吏熟悉，那一幫役徒知趣，加之有凶神惡煞的狗屠戶樊噲在一旁大聲吆喝，沒有一個敢乘隙逃走。
劉季以為押送役徒不過如此，沒什麼凶險，又有了點僥幸心理，居然飄飄然起來，琢磨著什麼時候能夠順利地將這一幫役徒送到驪山，然後拿了賞金榮歸故里。不想剛出了沛縣，就有兩個役徒不給面子，趁劉季等人不注意偷偷溜走，給劉季來了個下馬威！
劉季這才吃了一驚，心想如果再逃走幾人，到時只怕交不了差，于是三人再也不敢整日吃酒。劉季每天神經質一般，一再囑咐樊噲、夏侯嬰睜大了眼楮，瞪著一眾役徒，擔心再走了一人。
這一眾役徒都以木制枷具鎖住一只手，並與其他役徒相互牽連，三個五個連成一串，想要逃走十分不易。劉季又十分在意，與其他兩個同伴日夜看守，終于又安定了兩日。不過，人雖然不跑了，但是役徒之間的竊竊私語又多了起來。
劉季押著役徒到了豐邑一帶，前面一個面色蒼老的役徒悲悲切切地對旁邊一個役徒輕聲說話︰「老夫年近五十，這一去只怕老骨頭就埋在驪山了。老夫兩腳一蹬也就罷了，妻兒老小今後如何是好啊！」
旁邊那一役徒哭道︰「俺兄弟去漁陽戍邊一去就是十多年，老母在家都哭瞎了眼楮。現在俺又被押到驪山修阿房宮，老母無人照看，當兒子的怎能不揪心啊！」
劉季听兩人講來淒慘，不忍卒听，加快腳步向前去。中午時分，劉季吩咐夏侯嬰監看役徒，自己與樊噲帶了兩塊熟狗肉到附近山頭上填填肚子，順便抿幾口小酒。
兩人一路走，一路嘆氣。樊噲憋不住話，對劉季嚷嚷道︰「咳，這幫人也真是可憐，有的因為家貧，無米下鍋，偷了人家幾根紅薯，便被遣送驪山修建阿房宮。有的村一個年青人也沒了，不是修阿房宮，就是築秦皇陵，田地沒人種，剩下的老弱病殘不是去乞討，就是被販賣。這些人說著說著就掉淚，不象是假話。這大秦天下怎麼就成這樣了！」
劉季听著樊噲的哀嘆，想起一路上役徒們說的話，加之一路看到的凋蔽的村莊、破敗的院落、荒涼的田野，對役徒們增添了一種莫名的悲憫之心。劉季握著那柄斬蛇劍，感覺時局混亂，人心惶惶，突然有大秦天下似乎大廈將傾的直覺。
兩人上了山頭，正啃著狗肉，突听山頭下人聲驚呼。劉季猛起跳了起來，大叫︰「不好，肯定又有役徒逃走了！」本能地抬腿就追，但沒跑出兩步，便又突地停住了腳步。
「按照秦朝的律令，不能如數把役徒押到目的地，就得殺頭。這次雖然比照名額多抓了幾個備用，但如今剛出沛縣不遠，就已跑了幾人，這一路走下去，備用的名額只怕也不頂事。到了驪山交不了差，秦庭還不砍了我等三人。這如何是好？」
樊噲早已心急火燎地沖下山去，劉季卻心底直冒冷氣，邁不開步，伸不開腿，只能慢慢挪下山來。
樊噲在山腳下見眾人三三兩兩地蹲了一大片，似乎是等著看自己笑話。那逃跑的兩個役徒腳程極快，各朝一方沒命逃竄。樊噲、夏侯嬰兩人不敢追趕，怕一不小心這人群之中又溜走幾人。又不能禁壓，怕眾人反將起來，控制不了局面。兩人急得冒汗，不知如何處置。
見劉季不緊不慢地從山頭上踱下來，樊噲大怒，上前抓住劉季衣領一推︰「你劉季倒能沉得住氣，你帶著我們在縣令面前打包票，如今這役徒一跑，只怕我們的腦袋都保不住。你不下來看住這些人，我們又不敢追趕。你看看，那兩個小子又跑遠了。這樣下去我們也犯不著到驪山受死，還不如就在這里撞死算了！」
劉季被推得晃了幾步，站穩身子後，拍拍衣服，漫不經心地道︰「咱要死也得弄個飽死鬼！這些役徒偷偷逃走這麼多人，我們去驪山也是死，回沛縣也是死，不如找個地方兄弟們好好喝兩壺，哥們好聚好散！」
那樊噲本來只是說說氣話，听劉季一嘟噥，怔住了。心想劉季所說不差，如此一路辛苦走下去，到了驪山，也就是去送死罷了。樊噲與夏侯嬰面面相覷，剛才還吵鬧不休的場面靜了下來。
半晌，樊噲才道︰「那，你家人咋整？」劉季「哼」了一聲，道︰「我早就想到了這一點，離開陽里村，就對家人交代，一旦听到什麼風聲，就趕緊進山躲起來，有縣里那些哥們通風報信，家里人料來不會落到官府手里！」
那些還被鎖住雙手的役徒睜大驚恐的雙眼，不知這三個看守會怎樣對待他們，會不會泄憤殺了他們？一股緊張氣氛在人群中迅速蔓延，一些人開始不自覺地向後挪步！
劉季看役徒們一口大氣不敢出，知道他們心中恐懼。禁不住哈哈大笑︰「大家要逃命，也不必急在一時嘛。剛才我說了，大伙聚在一起不容易，好歹吃頓酒再各自逃命。兄弟們，大家說好不好？」這劉季一邊大笑，一邊卻流下淚來。
底下那一幫役徒當中，也有十數個精壯漢子，見劉季是性情中人，便嚷道︰「與其各自逃命，不如大家一起找個地方落草為寇算了。劉老兄夠義氣，我們願意跟你在一起，生死與共！」
劉季一听，心中大喜，想想自己前些年與一幫狐朋狗友整日鬼混，也沒有懼怕什麼。今日如果有一幫鐵哥們在，我劉季照樣能夠橫行江湖！
劉季心底一下子又升起希望，走下山坡，逐一解開了役徒身上的枷具。道︰「今日事已至此，願意留下來的，大家同生共死。想走的，趕緊逃命去吧！」
多數役徒念著家中妻兒老小，拱手告別劉季，各自散了。其他二十余精壯漢子聚在劉季身邊，詳細報了姓名籍貫，大家擊掌為誓，要同生死共患難，絕不相棄。
一通山盟海誓之後，眾人商議半天，決定繼續西行，上芒碭山落草。
大伙走了半晌，前面有一片大澤，澤中有一孤亭，亭內有人賣酒。劉季嗜酒如命，又值此落魄之時，怎會不飲。一行人來到涼亭下，靠著亭柱歇息，亭柱上過往文人留下的墨跡已被風雨之手抹盡。
劉季見涼亭一側的斑竹林里有一間茅屋，當即招呼眾人在茅屋前坐下。然後將身上那點銀子都掏了出來，吩咐眾人換了幾桶酒，抬到茅屋前與眾人呼酒痛飲。直喝到紅日西沉，尚未盡興。
大澤之水在暮色夕照中泛金瀉銀，天空一半蒼黃一半潔白。沙渚蘆葦在風中飄飄欲飛。水邊還棲落著一群野鴨，不經意間，總被眾人吃酒時的吆喝聲驚動，撲騰而起朝大澤深處飛去。
劉季和眾人盡情飲了一陣，睡了幾個時辰，才悠悠醒來，準備重新上路。因恐被縣中知悉，不敢大搖大擺走正道，便想戴月夜行。于是壯士二十余人，前後相從，從水澤中覓得小徑，魚貫而前。小徑中最多荊棘，又有泥窪，更兼夜色昏黃，一眾人只得慢慢向人煙稀少的沼澤地走去。
這芒碭山南麓大澤之中，有一片廣闊的深潭，賣酒人說潭水極寒，常有蛟龍出沒，眾人不信。
劉季帶著一幫落草的役徒醉眼模糊往深潭而去。走著走著，隱隱听見前面嘩聲大作，還夾雜著一種令人心悸的低吼悲吟之聲。這幫漢子饒是膽大，也未在這荒野夜暗之中，听到過如此毛骨悚然的聲音，一個個停下腳步，不敢向前。劉季吃了酒，酒壯熊人膽，見眾人躊躇不前，便呼問底細。
那前行的已經轉回來，語音發顫地道︰「前面一條大蛇擋道，一名老嫗嚇傻了癱在那里，老嫗算是完了！那蛇長十數丈，十分可怕。不如再還原路，另走他途吧！」
劉季不待那人說完，便已勃然大怒，大聲吼道︰「呸！壯士行路，豈畏蛇蟲？」說著，拍拍斬蛇劍，怒道︰「老子有寶劍在手，怕它做甚？」獨自提劍冒險前進。才行數百米，果見有大蛇橫架澤中！
劉季正倒提斬蛇劍踉蹌前行，恍惚中見一條大蛇盤在西南方。扁平的蛇頭大得象能盛五斗米的三角器具，細看之下，卻好似有氣無力地枕在一塊大石上，尾巴拖到十數丈外的大澤中。听到有人前來，大蛇強打精神，迅速盤成一團，昂起頭，張開巨口，露出獠牙，晃著蛇信，雙目如閃電一般，向劉季這邊惡狠狠盯著。
劉季被數丈高處那兩盞大如燈籠、發出幽綠光芒的蛇眼嚇了一跳！剛才那份張狂之心頓時消失得無影無蹤。劉季記得探路者說巨蛇旁邊有一老嫗，掃了一圈沒有發現人影，周圍不見老嫗，以為遭了毒手。情急之下，慌忙將「斬蛇劍」抽出橫在胸前。
但讓劉季始料未及的是，那巨蛇望見「斬蛇劍」，突然收起了凶焰，顯得狂燥不安。蛇頭猛然縮回，左右擺動似乎規避什麼，發出茲茲的哀鳴之聲。仿佛不是劉季身陷絕境，而是巨蛇嗅到了末日！
劉季此時已清醒許多，緊緊盯著巨蛇那雙眼楮不敢移開。奇怪的是，那巨蛇眼中似乎對「斬蛇劍」畏懼感越來越盛，只要「斬蛇劍」的寒光一晃到巨蛇身上，巨蛇就不自覺地抖動身子向後躲避。
劉季一見膽氣陡增，心想煉這把劍的工匠稱其「斬蛇劍」，乃天子之劍，多半是巨蛇的剋星，不如今日便拿這巨蛇祭劍吧！劉季趁著心里少了幾分膽怯，舉劍飛奔，朝巨蛇砍去。
巨蛇正想縮頭避開，斬蛇劍卻突然發出一道玄目的強烈劍氣，巨蛇被劍氣籠罩，眼楮一花，竟然動彈不得。劉季哪能錯過這等機會，將斬蛇劍順勢一揮，正斬在蛇頭之上，頓時流血迸濺，臭氣逼人，腥血噴了劉季一身！
那巨蛇雖然被砍斷頭顱，但蛇身依然擺動不止。蛇尾迅速卷將過來，「啪」一聲悶響，正掃在劉季背上。劉季被蛇尾一掃，頓覺疼痛難忍，往前踉蹌兩步，才用劍努力撐住身子。喘口氣又翻過身來，舞動「斬蛇劍」亂砍！
卷動的蛇身雖然粗壯可怖，氣勢駭人，卻只是毫無目標地胡亂掃蕩，周圍一陣污泥飛揚！劉季橫下一條心，閉著眼楮一頓亂砍，听到周圍慢慢沒了動靜，才睜開眼來看。地上橫七豎八堆滿了幾截死蛇，那蛇身過了一段時候，已經不再動彈。
劉季僥幸砍死這條巨蛇，感到手腳乏力，酒氣上涌，便拖著「斬蛇劍」慢慢前行。不知走了多少時候，逐漸昏倦起來，就擇一僻靜地方，坐下打盹，坐著坐著就不自覺地癱倒在地下，慢慢酣睡過去。
再說深潭上空，一道亮光疾飛而至，落在巨蛇當初棲身之所。那道黑影穩住後露出身形，原來是一位老嫗。老嫗落地之後，身子一旋，手中擎出一盞燈。那盞燈照射範圍伸縮自如，小至毫末大至方圓數十丈，有時光芒如晝，時如鬼火閃爍。
這老嫗非比尋常人物，乃是西方白帝之妻胡姬花，北方黑帝之妹，千年修煉之身，入地仙境界，仙界稱其為鬼母。手中那盞燈喚作「照夜燈」，鬼母之所以被稱作「鬼母」，這盞如同鬼火閃爍的「照夜燈」實在是月兌不了干系。
鬼母在燈光映照下，似乎在尋找什麼。等到鬼母眼光觸到地上那幾灘血跡，幾段蛇身，似乎駭了一大跳，繼而臉色大變，疾步向前，驚慌失措地四處張望。再等到發現巨蛇頭顱，鬼母頓時傻了眼。雙膝一軟，癱坐在地，淚水奪眶而出，呼天搶地痛哭起來︰「兒啊，娘剛剛離開一會，怎麼就成了這樣？是誰，誰害了你，說話呀！」
巨蛇竟是鬼母的兒子！
鬼母哭了一陣，還心存僥幸，手忙腳亂地把十幾段蛇身湊在一起，想給巨蛇還魂。但巨蛇喪命已久，鬼母雖歇力挽救，巨蛇並無半點反應。鬼母絕望，撲在一堆斷蛇身上嚎啕大哭。半晌，哭得啞了，便呆呆坐著，口中「兒啊，兒啊」喃喃叫著。
鬼母眼淚哭干了，只好止了哭聲。將十八段巨蛇之身收攏些，想抱又抱不住，干脆念咒將蛇身縮小，撕下一大塊布鋪在地上，將蛇身一段段放在上面。
鬼
母坐了半天，歇力回想。尋思自己在離開兒子之前曾在這大澤之中搜尋了一圈，沒見到一個仙界人物，這大澤之中怎麼會有人能夠斬得了巨蛇？
「仇人可能還未走遠，不如先尋殺此人！」鬼母心中一狠，提著照夜燈仔細尋找，期望能夠找到殺子仇人！鬼母一會兒飛在空中，一會兒落在地上，前面看看，後面瞧瞧，將這片大澤搜查了個遍。
大澤之中一盞鬼火飄來飄去，映著一雙陰深怨毒的眼楮。別說是人，就算是夜鳥鳴蟲，被充滿殺機的眼神一掃，也準被嚇得不敢有半點動彈。
但半宿過去，鬼母最後那點僥幸還是完全破滅了。到底是誰殺了自己兒子？鬼母理不出半點頭緒。
第二天早晨，雞聲連唱，天色黎明。其他一眾役徒見天已大亮，劉季還未曾回來，不免憂懼。
樊噲沉不住氣，慷慨直言︰「劉季放我們逃生，對我們這些人總是有恩。今日劉季不管是死是活，我等都應當前去看看。就是死了，也得為他收尸，挖個坑埋了！」眾人以為有理，便往大澤中來。
那鬼母哭了一夜，見有人前來，止住哭聲，狠狠地盯住來人，一個一個地掃視一遍。發現的確是一群平庸之徒，不像是能夠殺掉巨蛇的人，便又滿臉悲戚，埋下頭擦眼淚。
夏侯嬰大著膽，上前相問︰「老人家，您老為何在這荒野之中痛哭？我們能不能幫幫您？」
鬼母「哼」了一聲，冷冷道︰「別人殺了我的兒子，我怎得不哭？」夏侯嬰又問道︰「你兒子在哪？誰殺了您老的兒子？」
那鬼母一指那堆死蛇，恨恨地道︰「那不就是我兒子！能夠殺得了白帝宮少主，自然不是你們這樣的凡夫俗子，……老娘不為兒子報仇，絕不罷休！」
夏侯嬰一听那老嫗的兒子竟然是一條死蛇，嚇了一跳，再也不敢吱聲。鬼母又鋪下一件麻衣，口中念動咒語，突然用手疾指，那一堆死蛇再次慢慢變小，從地上緩緩升起，落在麻衣之上。
鬼母收起麻衣，縛在肩背上，挑起那盞「照夜燈」，一旋身子，頓時騰空而起，化作一道閃光迅疾向西北方向去了。
一眾役徒見那老嫗居然是天上的神仙，頓時噤若寒蟬，兩條腿也哆嗦起來。莫不是劉季昨晚斬了那條巨蛇，闖下了大禍？
眾人惶恐，沿著深潭四周尋找，找了半日才尋到還在酣睡的劉季。知道果真是劉季斬了那條巨蛇，眾人便七嘴八舌、眉飛色舞地談論早上的遭遇。
劉季听了，又驚又怕，驚的是那巨蛇頗有來頭，怕的是白帝宮來尋自己的晦氣。眾人先是激動了一番，但想到得罪的是天上的神仙，也害怕起來，不敢再說斬蛇的事，怕惹禍上身。
眾人顧左右而言他，唯有樊噲大大咧咧，仍然喋喋不休。無意間瞥見劉季身旁的「斬蛇劍」，情不自禁地提起來，揮舞幾下，奪口而出，「一定就是這把劍斬了那巨蛇吧？」
眾人听樊噲再提斬蛇之事，臉色驚恐，轉頭盯著樊噲，唯恐招來那個陰狠的老嫗。樊噲不理會眾人，仔細翻看那柄斬蛇劍。昨夜一場拼斗，蒙在劍柄上的布片被揭開，露出幾行字來。樊噲不太認識字，便遞與夏侯嬰，「瞧瞧，啥字？」
夏侯嬰瞪著那幾行銘文，與其他幾個識得字的一起，將銘文一字一字地念來，原來是︰「寶文出，劉季握，卯金刀，在軫北，字禾子，天下服」。
眾人听了，面面相覷。訝然道︰「怪不得老大能夠斬得了巨蛇，原來是真命天子！要是這樣說來，跟著老大闖天下，將來還能封妻蔭子，這豈不是撞上了大運？」
眾人忘記了害怕，一下子又群情振奮起來，道︰「既然老大是真命天子，肯定有神仙護佑，我們也不用害怕那個老嫗了！」
但是，白帝宮難道真的就此善罷甘休嗎？