劉太公龍淵鑄劍，一去十八年，回來時劉三已經長大成人。劉三听說劉太公回來了，一手拎著酒壺、一手拿了熟豬腿，風風火火地趕回來，看看老爹帶些啥好玩意兒。
還沒進大門，就開始吆喝︰「老爹！老爹！听說您老人家當年卷了家里的銀子跑了，如今終于算是回來了。一定給你兒子帶了不少好東西吧？別藏著掖著，都拿出來瞧瞧吧！」
如此缺乏禮教的言語，劉太公一听心里就來氣。舉頭一看，門外跨進一個高鼻子、長頸項、短胡須、略帶醉意的漢子。這漢子光著膀子，將衣服斜披在肩上，露出左腰跨間密密麻麻的青痣。據說多達七十二顆，正合天罡之數。
這個披衣敞懷、頭重腳輕的醉漢子，一看就不像正人君子，分明是地地道道的潑皮無賴，全身都透著一股子邪勁，他就是劉太公第三個兒子劉三。劉媼見劉三回來，不自覺地駭得往劉太公身後退了半步。
劉太公見劉媼怕成這樣，料想這劉三平素多半對老娘不太恭敬。臉色一變，吼道︰「你這敗家子，整天就知道鬼混。你老娘今天一頓飯還沒吃，你倒整了一身酒氣！滾出去，老子不認得你！」上去就是一巴掌。
劉三本來還帶著三分醉意，被劉太公一巴掌，抽得清醒了幾分。劉三歪著頭活動活動脖子， 嚓 嚓響了兩聲，又托著腮幫子，使勁揉了兩把，自語道︰「哼，真有勁！不過還好，脖子還沒有扭歪！」
劉三轉著眼珠子，上上下下打量劉太公，尋思這些年只有我劉三指使別人的時候，今日回來個老爹，一照面就給了我一巴掌，看來這老頭不是個善茬。算老子晦氣，惹不起還躲不起嗎，我劉三什麼人物，何必跟這老頭一般見識！
劉三撕了一嘴熟豬腿，仰脖灌了一陣酒，然後「叭」的一聲，將酒壺和豬腿便案上一擱，猛一跺腳，吐了一口酒氣，恨恨地道︰「嘿，今天還真邪乎了，看來你還真是我老爹啊！這些年誰敢搧我巴掌，好不容易跑回來一個老爹，居然立馬拿兒子開涮。算了，算了，我躲遠點！」
劉三回家本以為能夠撈點什麼好處，沒想到掙了一個巴掌，大失所望，不肯在家多呆。乘興而來，敗興而去，又與樊噲、夏侯嬰等一群狐朋狗友鬼混去了。
這劉三一連數日未回家門，在一個叫樊噲的朋友家糾集了夏侯嬰等一幫人吆五喝六賭錢。
樊噲是賣狗肉的奢戶。每天五更頭，東方才現一點魚肚白，這一帶人家就听到狗尖聲哀嚎，知道樊噲又造孽殺狗了。樊噲殺完狗，隨後用開水燙透，吹氣，剝皮。然後人進人出，剁刀響，銅錢響。最後在稱好的狗肉上剁個眼，用麻繩系了遞給主顧。不到晌午，幾片狗肉就賣得差不多了。然後就關門大吉，邀人賭錢去了。
所以，店堂一閑下來，不是劉季來找樊噲，就是樊噲去找劉季賭錢。
這兩天樊噲見劉三泡在自己家里不走，干脆狗肉也不賣了，幾個人蹲到院子里通宵達旦地擲骰子。幾天來，只要從樊噲店鋪前經過，遠遠地就能看到一堆興奮忘形的人頭人手，听到呼吆喝六、吶喊助威的聲音。
劉三本來精于此道，可能是因為挨了劉太公一巴掌心情郁悶的緣故，這幾日手氣極臭，幾天下來不僅輸光了身上的銀子，還欠了一債。
樊噲見劉三輸得精光，慫恿劉三回家翻箱倒櫃，再找點值錢的東西變賣了好抵賬。劉三想︰前幾日听村里人講劉太公回家帶了一個大包袱，那日自己醉醺醺地回家也沒怎麼留意，听大家七嘴八舌一說，好象想起來劉太公似乎的確帶了一個包袱放在牆角。劉三這麼一琢磨，果然來了勁，拍了拍巴掌︰「對，我劉三得再回去瞧瞧！」
劉三回到家，正好劉太公與劉媼一起出家門去了田間干些雜活。自從劉媼與兒子分家以後，劉太公那幾間老屋已沒有多少值錢的東西，即便有點也早就被劉三偷偷模模賣掉了，空蕩蕩的房間里也藏不住啥。
「能藏東西的地方多半也就只有床底下吧！」劉三一邊想，一邊撩開床沿的紗幔，躬子蹶著往里張望，「嘿，真有一個包袱！」
劉三趴子，伸出腿將那包袱往外勾，感覺還挺沉。劉三心里一喜，「看來，今天真的發財了！」等到勾出包袱，劉三急不可耐地打開包袱，一看卻是一口寶劍，沒有半點銀子！
劉三納悶了，「老頭子帶了一把寶劍回來，也不知值不值錢？哦，對了，老頭子火氣那樣大，是不是仗著學了些什麼邪門的法術，還是什麼劍術？不然，為什麼別人見了我都繞著走，他居然敢抽我一巴掌？哎呀，今後對老頭子還得防著點！」
劉三將寶劍往外一拔，頓時泛起一陣寒光，將劉三的眼楮晃了一晃。
劉三雖然識字不多，但好歹念了幾天私塾，悟性又高，見劍上好象有銘文，便翻來倒去地辨識。
「‘寶文出，劉季握，卯金刀，在軫北，字禾子，天下服’，這是啥意思？我劉三不就是劉季嗎？我劉三能夠蕩平天下？」
劉三對劍上的銘文也多多少少看明白了一些，心里一激愣︰「這玩意不能賣，弄不好丟了腦袋。不過說我劉三有天子之命，倒挺新鮮。嘿嘿，我劉三今後得悠著點，沒準真混個皇帝當當！」
劉三雖然平素里無賴之極，但難得悟性極高，關鍵時候頗有些見識。劉三見這劍古怪，不敢大意，趕緊把寶劍照原樣包好藏在床沿下，偷偷溜了出去。
劉三出來埋頭轉了幾圈，越想越覺得不能跟老爹老娘就這樣僵下去。怎麼辦？這劉三腦筋轉得很快，「罷了，罷了，我劉三就伺候這兩個老家伙幾天吧！」
劉三轉回家，居然開始挽起衣袖下廚房燒火做飯。只是被煙火一燻，鬧了個臉紅脖子粗。折騰平日，好歹做了兩個菜，蒸了一鍋米飯出籠。剛擺上桌，那劉太公、劉媼正好從田間回來，見家里做好了飯，以為看花了眼，太陽從西邊出來了。
劉三從廚房出來，見到劉太公和劉媼，笑嘻嘻地迎上來︰「老爹，老娘，孩兒見倆老在田間忙活，就在家做了幾個菜，倆老嘗嘗！」劉三點頭哈腰上前扶劉媼和劉太公坐下。
劉太公拉著臉，腦子轉糊涂了也沒搞明白，這劉三今天中了什麼邪，對爹娘的態度居然來了個一百八十度大轉彎。劉太公雖然心里不踏實，不過還是坐下了。劉三畢竟是自己的兒子，他總不會搞什麼惡作劇吧？瞧著劉三那滿臉煙灰，想著今日有如此表現，的確是打心眼里高興。但又擔心劉三耍奸滑，以為劉三還有什麼話說，也就沒怎麼搭理劉三，只顧埋頭吃飯。
劉太公吃完飯，見劉三還沒有張口，倒有點沉不住氣了︰「喂，你這小子葫蘆里倒底賣什麼藥啊？」劉三收拾著碗筷，一本正經地道︰「老爹，看你說的，兒子伺侯爹娘不是天經地義的事嗎？值得大驚小怪！」劉太公「哼」了一聲，磕了磕煙桿，自去點旱煙，不再理睬劉三。
哪知一連多日，劉三都忙前忙後打點，變得勤快起來，好象真的翻然悔悟，一切都變了個樣子，少了平日里那些輕浮張狂，多了幾分沉著干練。劉太公看在眼里，這才慢慢相信了劉三的話，不由得喜在心里，暗忖︰「俺這個混蛋兒子沒準還真能來點事呢！」
說來也巧，沒過多少時候，縣上官吏听說劉三與一幫年輕人廝混，在泗水這個地方小有名氣，便向縣令推薦劉三為泗水亭長。這亭長職務，無非就是掌管、判斷里人獄訟，維護一方治安，遇有大事，則詳報縣中。劉三得了這個差事，少不了與一班縣吏互相往來，結交不少小官小吏。
劉三當了亭長，別人再不敢「劉三、劉三」地大呼小叫，漸漸地人們知道劉三還有一個「劉季」的名字。劉季雖然仍舊少不了無賴脾氣，但在亭長這個職位上總體上倒也盡責。加之與縣上一幫官吏交了牌友，凡事有一幫狐朋狗友護著，這一亭之地也算相安無事。
話說秦統一六國後，本來可以給黎民百姓一個喘息的機會。但秦始皇不肯讓老百姓休養生息，整天到處巡游玩樂，騷擾百姓。光他那個巡游車隊，沒有幾十萬人供給給養，幾乎是不可能的。
戰國時秦國就被稱為「虎狼之國」，為什麼叫「虎狼之國」？除了在征戰中以野蠻的武力殺戮以外，對本國老百姓也是濫用暴力，大規模屠戮。
天下一統之後，這秦始皇依然霸氣不改，全不拿老百姓當回事。秦始皇先後實施了幾個大工程，折騰數百萬勞動力去修長城、修馳道，戍守南粵，戍守邊塞，修阿房宮，修驪山墳墓，造兵馬俑……總而言之，只要腦袋一發熱，他準能振振有辭地整出個勞民傷財的大工程來。
與其他地方一樣，沛縣也少不了要出人出力供秦始皇驅使。劉季任亭長剛過了一兩個年頭，便有聖旨傳到沛縣，責令沛縣令著人押送役徒，赴驪山修築阿房宮。
縣令接到這道棘手的聖旨，愁得寢食不安。思前想後，覺得能夠擔此重任的人物不多，就那麼兩三人而已。再說也不能有事就找這幾個人，總得讓人喘口氣吧？
縣令後來終于想到了劉季，「對，這劉季本就是個無賴出身，對付役徒必有一套。押送役徒去驪山，這劉季再好不過！」便差人通知劉季。
劉季接到縣令的指令犯了難，心想這縣令任命自己當泗水亭長，也風光了兩年，今日縣令有所希求，自然不便推辭，但押送役徒赴驪山不是好差事，的確前途凶險，又不得不再三掂量。
劉太公見兒子回到家悶悶不樂，打听怎麼回事。劉季情知瞞不住，便和盤托出，也想听听劉太公有什麼辦法。在陽里村，劉太公是唯一出過遠門、見過神仙的人。劉季雖然橫行鄉里，對外面的世界畢竟知之甚少。到了這種時候也不敢打腫臉充胖子，還得夾起尾巴听听老爹有什麼話說。
劉太公在龍淵鑄劍，每日與爐工說長道遠。那些爐工本來就不是尋常百姓，對天下大勢多多少少有所耳聞。劉太公從爐工那里的確是長了不少見識。
今日見劉季要出遠門，劉太公又想起爐工們關于天下大勢的一些爭論，心想劉三此去只怕凶多吉少。但上命難違，抗命不遵不是辦法。便在屋里踱來踱去，考慮來考慮去，突然想到當年相士所言，一拍腦袋，自語道︰「此時不把這劍拿出來，更待何時！」劉太公決心把「斬蛇劍」翻出來，交給劉季做防身之用。
劉太公叫劉媼關上房門，從床底下取出那個包袱。把劉季叫過來，說︰「兒啊，老父出門十八年，就是因為有位大仙告訴我，咱老劉家這宅子是一塊風水寶地，就是少一樣鎮宅之寶。我按照大仙的指點到龍淵之地踫到天上的神仙，給我煉了這把寶劍。神仙們說這叫‘斬蛇劍’，是天子之劍。劍上還有幾行銘文，其中還有劉季兩個字。如果你劉季真有天子之命，你就拿著這把劍出去闖蕩吧！」
劉季听劉太公一番交待，這才明白這把劍當中還隱藏了那麼多前塵往事，才明白劉太公十八年的顛簸流離到底為了什麼，不由得心中一酸。劉季接過「斬蛇劍」，盡管仍然不知道前途會怎麼樣，想著有這把寶劍的護佑，心里多少有了點底氣。
末了，劉太公突然想起那劍上的銘文，又對劉季道︰「這柄劍上的銘文千萬不要讓其他人看到了，趕緊找點東西蒙起來！」劉季按照劉太公的指點，用布纏了銘文，收藏好「斬蛇劍」。又帶了一些衣物，打了一個包，告別劉太公和劉媼到縣上去。
劉媼前些年頭還對這個兒子又痛又恨，現在見兒子要出遠門，听劉太公的意思好象還不是個什麼好差事，又禁不住老淚縱橫，哭哭啼啼起來。
劉季出了村口，回望劉太公和劉媼還站在門邊，想起點什麼事，又回來與劉太公耳語半天，才噓嘆著離去。