陰麗華、柳紅葉、李若水一行說說笑笑，不時發出一陣銀鈴般的笑聲。走在後排那位腰纏寶劍，身穿白色衣飾、容顏如雪、楚楚動人的女子，是淨瓶師太的七弟子李若水。
李若水偷偷瞟了葉高一眼，湊在二師姐柳紅葉耳邊，輕聲笑道︰「靖雲觀的葉師兄對大師姐有意思吧？吃了一道閉門羹，好歹不說話了！」
柳紅葉頭戴蓮花道冠，也是一襲白衣，看起來穩重忠厚，不怎麼擅長言語。听了李若水的話，只是莞爾一笑，並未多說什麼。
不過她們的舉止卻是逃不過陰麗華的眼楮。陰麗華停下腳步，面向李若水，似要嗔怪她。李若水趕緊閃到柳紅葉背後。
柳紅葉笑道︰「李師妹只是胡言亂語，隨便說說，師姐休要責怪她！」陰麗華這才繼續向前面走去，李若水扮了個鬼臉，慢慢地跟在後面。
在靈虛峰彌陀寺背後的山凹里，有一片龍池，面積約二百畝有余。此乃禁五百孽龍之所，池中皆系菩提老祖數百年間從四海之內降服而來的孽龍。每至亭午，昏霧暫開，眾僧人方可一睹。
多少年來，這龍池都很正常，從未出事。也是事巧，不知為什麼陰麗華等人今日左轉右轉，竟然模到了龍池旁邊。
陰麗華等一眾弟子剛到池邊，就感覺氣氛不對。天色迅速黯淡下來，瞬時間雷電風雨大作，池中巨浪翻滾，似有數百條孽龍在掙扎怒吼。
佛桑香界弟子三人見狀大驚，沒想到佛門重地竟然有如此怪異的突變，「嘩啦啦」都抽出了隨身的兵器！
三人手中兵器不可不提。陰麗華手中是師父賜與她的「掩日」劍，「昆吾八劍」之一。此劍長四尺，和劍柄相連，劍柄盤成龍鳳狀，遍布火焰或水波形紋理，光彩閃耀。抽開劍鞘，劍刃上頓時生起一股冷風寒氣，總象布著一層霜雪似的閃爍盤旋不止！
李若水手中的寶劍則是「昆吾八劍」中的「斷水」古劍。劍鞘古樸，其上布有鱗片，象星星一樣泛著寒光。劍抽出來後顯得很薄，清如秋水，同樣是淡淡清光附于其上，閃爍逼人！
只有柳紅葉未持昆吾劍，而是提著一只「蓮花絡」。這「蓮花絡」平日隱藏在袖中，可隨意大小。一旦運用起來，可以瞬間布設數丈方圓的防護光牆，光牆堅韌無比，從外至里攻擊極難穿透，從里向外攻擊卻暢通無阻。
這三件兵器都是難得一見的法寶！
昆吾劍攻擊力凌厲無比，「蓮花絡」則以防御見長。淨瓶師太安排三人一同行動，就是利用昆吾劍的「雙劍合璧」和蓮花絡的「金光護體」，確保三人立于不敗之地！
「蓮花絡」在風中暴漲，很快形成一道數丈方圓的光圈，將三人護在圈中。陰麗華、李若水將長劍祭起，劃出兩道絢麗的光弧。長劍在風中激蕩，等候著最致命的出擊。
佛桑香界三名弟子各守陣角，布好劍陣，準備與孽龍惡斗一場。但奇怪的是，龍池之中那數百條孽龍騰空而起，悲吟不斷，不是向著陰麗華等人攻擊，而是朝四面八方疾飛！
陰麗華根本沒有想到會出現如此一幕，怔了一會，恍然大悟。「壞了，我們布下劍陣等著反擊，結果這些孽龍不是要攻擊我們，而是要四散逃跑！」三人專守防御，沒有想到這一層。等到明白過來，想要改變方位阻止孽龍逃跑，已經來不及了！
陰麗華跺足嘆息，只能眼睜睜地看著孽龍逃逸而去。
就在這時，數十道光芒從彌陀寺方向如閃電一般射來，首當其沖的就是十方大普門禪寺的「瘦佛」師徒三人。
原來，龍池的異常狀況剛剛浮現，就被彌陀寺前的佛道兩派人士察覺。他們雖然不知道到底發生了什麼事，但明白一個道理，只要天象突變，肯定事態嚴重。不等彌陀寺僧人發話，紛紛下意識地祭起法寶，凌空而來。
「瘦佛」首先發現那片龍池，立即醒悟過來，大呼一聲︰「不要讓孽龍逃出龍池！」隨即將玉佛珠祭起，阻攔孽龍逃逸。那串玉佛珠狀如游龍，光芒閃燿之處，所有孽龍觸之即退，迅速遏阻了孽龍的狂傲氣勢。
悟真那條九環禪杖一揮，一招「金剛擊鼓」揮灑而出，強力阻擊還想乘隙逃走的孽龍。悟真的九環禪杖勢大力沉，迅猛無匹，引得勁風呼嘯，生生壓住了孽龍升騰的雲氣。
更妙的是悟玄，身形一抖，卸下「錦袈裟」，兩臂一揮，將「錦袈裟」拋在空中。「錦袈裟」迎風舞動，幻出一道「九華佛光」，刺目的光芒罩在龍池上空。那件袈裟和佛光幾乎遮擋了半壁天空，孽龍在佛光照射下驚惶逃竄，紛紛深潛池中躲避，激起一大片浪花，池水嘩啦一聲溢出龍池，啪啪打在岸上，聲音震耳欲聾！
「瘦佛」師徒正好擋在陰麗華等人的相反方向，這樣一來，孽龍逃跑的路線被堵了個**不離十。孽龍無處可逃，低吼之聲不絕，不知是因為傷痛哀鳴，還是因為絕望而悲吟。這些聲音與飛劍錚鳴、池水洶涌的聲音混雜在一起，聲聲入耳，驚人魂魄。
且說靖雲觀的蕭敬初正巧站在佛桑香界弟子李若水身邊，看著李若水花容失色、驚魂未定的樣子，蕭敬初怯怯道︰「李師姐，你沒事吧？」
李若水听到蕭敬初的聲音，忙強自鎮定，道︰「蕭師弟，我沒事，謝謝你關心！」李若水趁這個機會打量了一邊的這個蕭師弟，見蕭敬初眉清目秀，儀表堂堂，不覺心中一動。
不一會，其他各門各派的弟子也陸續趕到，各施法力驅除邪氣。數百條在空中飛舞掙扎的孽龍被驅回龍池，盡管孽龍不甘受縛，仍在池中洶涌，但各大門派施加的法力越來越強大，這些孽龍終究還是被壓制在池中動彈不得，水面也慢慢平靜下來。
唯有兩條十分凶悍的孽龍還拼命掙扎，張牙舞爪，怒吼不止，不甘心束縛于龍池之中。陰麗華怒氣上升，凌空而起，引劍訣將「掩日」劍直刺天穹，再陡然折回後，劍光裹著「掩日」劍如電芒閃過，不偏不倚劃過左首那條孽龍的一只龍爪。
龍血噴射，在「九華佛光」的照耀下，血光格外腥紅。那條孽條痛得卷縮一團，抱著龍爪垂直下墜，瞬間滾落池中，濺起一大片水花。另一條孽龍見狀，或許是物傷其類，悲吟一聲，竟然淌下淚珠，隨之潛回深池。
彌陀寺方丈菩提老祖隨後趕到。菩提老祖圍著龍池轉了一圈，默默念動法咒。龍池上空泛起一道道白色的光芒，這些光芒很快交織成網狀，牢牢地罩在龍池上空。菩提老祖收了法咒，那道法網也就隱去了光芒，成了看不見模不著的一道恢恢天網。
菩提老祖停在龍池邊，面色凝重地掐指算了半天，才緩緩對眾人道︰「感謝各位施主施加援手，這些孽龍基本上被攔截回來了，不致釀成什麼大的禍患……」
菩提老祖這句話顯然藏有尾巴，誰都听得出來。陰麗華心中一慌，忙道︰「大師，如此說來，還是有孽龍逃跑了？」菩提老祖沉默一會，雙手合十，道︰「確有一條小龍已經飛出來逃跑了，也許是天意吧！這條小龍就是你剛才斬斷龍爪的那條孽龍的後代！」
陰麗華奇道︰「大師能夠分辨出孽龍的身份？」
菩提老祖點點頭，「實不相瞞，這龍池五百孽龍當中就有戰神蚩尤的妻子——東洋龍女，和龍女的兄長風伯。女施主剛才傷的那條龍就是風伯。這兩條孽龍之所以凶悍無比，一定是為了掩護小白龍逃逸。」
悟真在旁朗聲道︰「方丈不必憂心，貧僧想法將那孽龍擒來就是了！」
菩提老祖搖搖頭，道︰「這孽龍一旦逃出彌陀寺，只怕就很難尋找了。因為，誰也不知道何年何月會在何處現身作孽。」
玄空大師左手立掌，右手握著玉佛珠，道︰「彌陀寺多年未出差錯，不知今日異變是何緣故？」
菩提老祖嘆道︰「此事只怪老衲慮事不周，不怪他人。這龍池位置偏僻，絕少有人來往。一般僧人前來也是無礙，只是不能有女施主走近池邊。如果女施主走近必然急風暴雨，甚至會被毒氣吸到池子里，慢慢沉下去。本寺慮事欠妥，未及通稟佛桑香界知曉，致有此劫。想必驚擾了麻姑祖師門下弟子，老衲請罪了。」
陰麗華忙將「掩日」劍反背身後，欠身行禮道︰「今日此事是晚輩們的錯，如何能夠怪到前輩身上。前輩之言，折殺晚輩了。」
麻姑祖師也略感愧疚，道︰「佛桑香界弟子今後要多加留心，發現孽龍行蹤一定要及時通報靈虛峰，盡早將逃跑的孽龍抓回來，也好對彌陀寺有個交代。」
葉高靈機一動，湊上前來，對著陰麗華等佛桑香界弟子一拱手，道︰「各位師妹今後發現孽龍的行蹤，別忘了告訴我們一聲，靖雲觀上下也願意助一臂之力！」說完，又拿眼光暗中打量陰麗華一眼，隱藏的心思不言自明。
陰麗華心情忐忑不安，根本沒顧得上理睬葉高，只是琢磨著這條逃逸的小白龍會鬧出些什麼亂子來。
麻姑則想到了更深的一層，問菩提老祖︰「貧道知道戰神蚩尤的一縷魂魄已從血池逃走，如今他兒子也從龍池月兌逃。難道是一種巧合？這父子倆會不會在江湖上掀起血雨腥風？」
菩提老祖臉色凝重，卻不肯回答。
就在劉秀前往西華山的第二天，執金吾莊尤見到大司馬王莽，談起昨天遇到的年輕人劉秀，兩人都頗感興趣。
莊尤道︰「這個叫劉秀的年輕人擋了我的車駕，差點喪生馬蹄之下。但竟然還能夠在危急關頭，迅速鎮定下來，從容不迫地講出一通道理來，為擋駕辯解，實在是難得。」
王莽擦擦手，回道︰「哦，昨天你也見他了？這個年輕人志向高遠，儀表非凡，他年恐非尋常人物。我想由你舉薦，讓他到羽林衛統領王涉那里謀個職位。本來我親自薦舉也未嘗不可，不過為了避嫌，凡事我都盡量少出面。對了，劉秀找你沒有？」
莊尤搖搖頭。听說劉秀沒有去，王莽有點意外。但很快想清了原因，拍了拍額頭，「哦，對了，他可能先到西華山替人送信，然後才會找你。」
劉秀從西華山回來，還真從莊尤那里求來了舉薦信，然後興致勃勃地去了羽林衛統領王涉府上，叩門求見，正好遇上管家向彰。
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sp;向彰貪婪成性，見劉秀空手而來，沒有納禮拜望，心中不高興，臉色立刻拉了下來。礙于執金吾的面子，好歹將莊尤的手箋送給了王涉。不過，在將莊尤手箋呈給王涉的時候，向彰有意無意地貶了劉秀一通。
王涉此人並無真才實學，只因自小與王莽熟識，又是叔父王根的愛子，曾經關照過王莽，王莽才格外高看一眼。王涉對管家向彰言听計從，听說劉秀不通世故，大手一揮，當即差人打發劉秀走了。
舂陵侯劉敞見劉秀垂頭喪氣回到旅舍，問道︰「怎麼啦？信沒有送出去？」劉秀搖搖頭，苦笑道︰「我到羽林衛統領王涉府上，被那個向總管當成要飯的給轟出來了！」
舂陵侯劉敞一听，哈哈大笑，道︰「你是不是一拿到舉薦信就去了王大人府上？也不跟我商量商量，是沒有帶見面禮吧？」
劉秀恨恨道︰「什麼見面禮！莊大人怎麼就沒要見面禮？就他王涉了不得？咱也不稀罕在長安呆下去，明天我們就回宛城去吧！」
「那你不準備在長安求學了？」
「我，那我就買一些書卷，帶回宛城自己慢慢讀吧。長安米貴，居之不易，家里也負擔不起。」
舂陵侯劉敞聞言，突然想起那位師太的預言，怕耽誤了劉秀的前程，下意識地模了下錢袋。道︰「咳，也用不著如此小氣嘛。既然來了，還是不要錯過機會。這樣，叔叔給你些學費，你就在長安好好拜師求學。不過，我也不等你了，明天就先回去了。」
劉秀靠著叔父接濟的銀子，拜在長安許子威門下學了一段時間的《尚書》。時間也不算太長，終究是家境中落，資費不足，難以持久。便帶了數十卷竹簡，趕著一頭毛驢慢慢回宛城去了。