王莽登基為新朝皇帝，劉氏宗親在長安城內屢遭譏諷，社會地位一落千丈。這些人明里不說，暗地里卻是憋了一口惡氣，少不得要相互串通，圖謀不軌，報復王莽。在劉氏宗親看來，與其坐以待斃，倒不如先下手為強，一方面在全國各地聯絡劉姓王侯起兵，另一方面在長安城內散布流言。于是，王莽鴆殺孝平皇帝之說不脛而走。
早有莊尤探得外間傳言，心中一驚，忙趕赴宮中覲見王莽，道︰「陛下，長安城中風傳陛下鴆殺孝平皇帝，此事非同小得。應當及早澄清謠言，捉拿造謠惑眾之徒！」
王莽見莊尤進宮來，忙起身招呼莊尤從下。道︰「莊愛卿來得正好，這個傳言朕昨夜便已知道，一夜寢食難安。那些奸人也忒歹毒，到處流布這誣陷不實之詞，必須盡快挖出根源，嚴懲不貸，以正視听。可惜思索一夜，仍無對策。莊愛卿有何高見？」
莊尤跪拜道︰「此事追查起來也不難。臣以為，這些流言必出自劉氏宗親之口！」
王莽一擺手，低聲道︰「愛卿不可妄言。朕剛剛承續大統，需要劉氏宗親鼎力相助。此時如果查辦劉氏宗親，莊愛卿是唯恐天下不亂嗎？」
莊尤叩首道︰「臣有一計，管叫他們自相攻擊。」王莽一听，來了興趣，道︰「那莊愛卿不妨說說看！」
……
第二天，未央宮早朝。大新朝天子王莽對文武百官肅然道︰「昨日執金吾抓捕一伙竊賊，從竊賊手中搜得一本分贓名單，竟然全是當朝官家子弟的名字，讓朕頗感意外。朕不想冤枉任何一個人，也不想放過一個與竊賊勾結的歹人。此案朕下旨交與納言莊尤大人審理，只要證據確鑿，無論牽涉何人，概不輕饒。」
莊尤從階下站出來，雙手舉著笏板彎腰道︰「臣既奉旨辦案，自當全力施為。只是有一事稟告皇上，望陛下恩準！」「何事，慢慢奏來！」
莊尤緩緩道︰「此案涉及當朝不少官家子弟，還是慎重些好。贓物並非什麼貴重之物，為了給官家子弟一個立功贖罪的機會，臣奏請陛下，可否下旨準予主動招供、檢舉他人者免罪？臣在宮外設舉報箱，凡不便在刑堂之上主動舉報者，可投書舉報，亦予免罪。如果天恩浩蕩之下，還不自首、招供，一旦被舉報查實，再按陛下聖意從重懲處。」
王莽略一思量，道︰「如此也好，準奏。明日朕親臨刑堂觀莊愛卿審案，列位大人一並前往。」
散朝之後，莊尤派羽林衛一面設立舉報箱，一面依照竊賊遺下的名冊，從王公貴戚府中捉拿官家子弟歸案。
這一來，長安城中頓時哀嚎一片，其中猶以劉氏宗親為最。長安百姓看到這些平日里作威作福的紈褲子弟被捆至公堂，無不拍手稱快。皇上要在刑堂三堂會審的消息也不脛而走！
第二日，長安百姓紛紛擁擠到了刑堂外，王莽及文武百官的的車駕也先後趕到。大堂之上，莊尤首先責成衙役帶抓獲的竊賊上堂，一個個打得皮開肉綻，死去活來，哭喊之聲震動天地。
那些官家子弟見狀，嚇得毛骨悚然，通體寒栗。劉氏宗親想著自家兒孫要面臨審訊，心中也是發毛！
莊尤冷峻的目光沿堂下掃視了一番，一拍驚堂木，對那些驚恐不安的官家子弟厲聲道︰「爾等不諳世事，難免受奸人唆使，偶有違奸犯科亦屬初犯。本官在皇上面前為諸位求情，只要招供即可免罪。爾等跪在堂下沉默不言，莫非要等到本官用刑方肯招供？」
那些養尊處優的官家子弟，那見過這等威勢，一個個如同篩糠，顫栗不止，紛紛將自己知道的不軌之事翻了個底朝天。有的不管有無不軌之事，皆胡編亂造一通，只求早些畫押結案，免罪回家。
莊尤吩咐主簿將官家子弟口供一一記錄，一邊著親信按供詞獲取贓物。準備等到衙役取回贓物後，再將供詞和贓物一並上報王莽。
有王莽呆在這里，那些劉氏宗親不敢離開，都被困在刑堂上，不能親往觀看如何起獲贓物，心中大是著急，一個個暗自納悶，「自己兒孫難道真的與竊賊勾結禍亂百姓？」
等到衙役們前呼後擁地抬進贓物，擺在堂上，人證、物證俱全，劉氏宗親一時都傻了眼，不得不收起囂張氣焰，垂頭喪氣！
王莽指著那些贓物，怒道︰「朕以為竊賊片面之辭，不足為信，而今諸位卿家看看，你們的公子少爺，居然真成了作奸犯科之輩，這該如何解釋？」
那些官家子弟見皇上動怒，紛紛道︰「陛下，小人畏懼刑責，為求月兌罪，乃偽供耳，實無其事！」
王莽怒道︰「是嗎？居然敢當著朕作假供。莊愛卿，這些人不識抬舉，你就依律用刑吧，一定要取得實實在在的供詞，以免冤枉了各位卿家！」
那些官家子弟听說要用刑，一個個磕頭如搗蒜，「小人們供詞句句是實，望皇上恕罪！」
王莽起身，走近那些官家子弟，一個個細細盯視，對劉氏宗親道︰「朕有沒有冤枉各位卿家？」那些劉氏宗親手足無措，只得嚅嚅道︰「臣下治家不嚴，罪該萬死，望陛下開恩！」
王莽一臉怒色就要起駕回宮，莊尤又當著文武百官之面，將一疊舉報文書呈與王莽，道︰「這是臣從舉報箱中取出的文書，皆京城豪門和大族的子弟所寫，書中不唯勾結盜匪之事，還有揭發誹謗朝廷事，望陛下明查！」
王莽將那些文書翻看了一遍，臉色大變，猛地往案上一拍，怒道︰「朕本不想治罪，哪想這些紈褲子弟如此可惡。作奸犯科不說，居然到處造謠生事、誹謗朝廷，說朕鴆殺孝平皇帝。如此重罪，豈可輕饒！」
王莽起身圍著台案走了幾步，陰沉著臉，一言不發。過了許久，抓起那些舉報信一扔，散得到處都是，道︰「朕答應招供免罪，不便食言而肥，今天算你們幸運，暫且饒你們死罪。」
王莽又坐了下來，將驚堂木一拍，怒道︰「來人啦！朕雖答應自首者免罪，卻未答應不予懲戒！凡已招供的官家子弟牢獄之刑可免，但必須全部禁閉在家中，著羽林衛嚴密看管。沒有朕的許可，三個月內不得擅出府邸一步！」
王莽努力壓制著心中的怒火，道︰「我王莽順應天道，另立新朝，正待各位卿家鼎力相助。不想竟有人誣蔑朕鴆殺孝平皇帝，用心何其歹毒！各位卿家看看，你們的所作所為，以為密室之中無人知曉，如今不都被人告發得一清二楚嗎？我王莽素以仁義治天下，不想落個殘害劉氏的名聲，你們不要逼朕痛下殺手……」
王莽握緊拳頭，重重地砸在案上，厲聲道︰「這一次朕不與各位卿家計較，今後誰再敢妄自猜測，誣陷誹謗，朕定斬不饒！」王莽言畢，拂袖徑去。
大堂上那些文武百官誰也不敢吱聲，特別是那幾個劉氏宗親心中暗自猜疑︰「商議、流布王莽鴆殺孝平皇帝之事，唯劉氏宗親數人知曉，到底是誰告發了我們？」幾人面面相覷，相互之間暗生戒心。
自此以後，劉氏宗親竟為了投書之事，互相攻擊、翻臉成仇，抵制大新朝的暗流也自然土崩瓦解。長安城內，劉氏宗親因被監控，無不日夜驚懼，人人自危，不敢有絲毫輕舉妄動。
事後莊尤到未央宮覲見王莽，王莽道︰「莊愛卿今日立大功一件，朕自當重賞。只是分贓明明是假，莊愛卿如何能夠查實那些贓物？匿名信又由何而來？」莊尤微微一笑，叩首道︰「無非是權變之術罷了！」王莽「哦」了一聲，饒有興致道︰「何謂權變之術？」
莊尤略顯慚愧，跪拜道︰「其實說來也簡單，‘經’是永恆不變的原則，‘權’就是在不違背原則的前提下根據形勢而采取的臨時的機變措施，權術就是為了獲取、鞏固權力所采取的謀略。自五帝既降，舍機權而治天下者，未之有也！」
莊尤拿今天的事詳細闡述了權變之術，「就以今日而言，臣無非是暗中讓羽林衛按供詞先湊齊贓物埋藏好罷了。待衙役和當事人趕到，原來沒有的贓物自然也就有了！至于匿名信，自然是臣下所為，無非將自己掌握的情況以舉報信出現，好讓劉氏宗親錯以為被同族舉報，從而翻臉成仇。」
王莽一听，明白了，道︰「這樣一來，他們要想再擰成一股繩，就難了，朝廷的隱憂自然消除了。如今，以禁閉官家子弟為名，監控劉氏宗親的一舉一動，諒他們也不敢有謀逆之念！再者，長安百姓盡皆知曉劉氏宗親作奸犯科之事，民間已是臭名昭著，何人又肯听他們蠱惑煽動？莊愛卿一箭三雕，好！」
王莽頭腦很聰明，領悟很快，若有所思道︰「朕以為講究權謀實際上是為爭奪主動權。既然他們搞的一套我們吃不透模不準，那不如我們自己搞一套，讓他們跟著我們的路子走，我們不就把主導權給奪回來了嗎？好，莊愛卿這一手確是高招！」
兩人對視，哈哈大笑起來！
王涉接到王莽的御批，知道揚雄避開自己，趁自己外出辦差，直接上書王莽得以連升八級，不由得心中無名火起。總管向彰見王涉氣急敗壞，忙湊在王涉耳邊道︰「不如先將御批壓下來，借機敲詐揚雄一把，再宣旨意。」王涉尋思良久，點頭認可。
向彰找到揚雄，故意道︰「王大人听說揚大人向皇上求官，這件事有點懸，只怕不能如您所願。不過，王大人看在與大人相處多年的份上，願意代您向皇上求請，這樣一來或許能夠有些轉機。揚大人，您看是不是……」
哪知揚雄斜著眼楮盯了向彰一眼，毫不買帳，冷冷道︰「承蒙大人好意，揚雄心領了。不過，請向總管轉告王大人，代為求請的事，我看就免了罷！」說罷，轉頭而去。向彰見揚雄絕不上鉤，鐵公雞一毛不拔，心中恨得直癢癢！
盡管王涉壓著御批，但紙終究包不住火。劉歆、桓譚等人後來還是得知揚雄被王莽升為中散大夫，便相約前往祝賀。卻見揚雄依舊整日埋頭讀書寫書，沒有一絲官樣，不添一分得意之色，不由好奇。
眾人翻閱揚雄所讀之書，很有特點，似乎淺嘗輒止，不求甚解。桓譚問道︰「子雲兄博覽群書，何以每卷書籍常常瀏覽少許，便棄之一旁，不肯通讀？」
揚雄笑道︰「唯經典可以通讀、精讀，其他百家之言為我所用而已，取一時所需何必通讀？吾《太玄》《法言》需要借鑒參考的書籍自然多讀，其他無關章節讀來何益？書為用而讀，並非為讀而讀。人生苦短、來日無多，能夠將必讀之書瀏覽一遍已是不易，奈何桓大人以不求甚解責難老夫！」
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p;桓譚忙拱手道︰「子雲兄錯解兄弟之意，兄弟豈有責難之心！剛才聞子雲兄高見，實在是受益匪淺。今日兄弟與國師到貴舍拜訪，只為祝賀而來，焉敢登門問罪？」三人對視，大笑。
揚雄將劉歆、桓譚迎進室內坐定。劉歆自顧自嘆了幾聲，道︰「子雲兄向來不問俗事，如今何以靈光乍現，居然向皇上求取功名了？」「正是。想必皇上念及當年同僚之情，竟然一下給子雲兄連升八級，何等榮耀！」桓譚接口道。
揚雄听兩人說完，苦笑一聲，道︰「劉兄、桓兄只知其一，不知其二。揚某自有難言之隱，不便為外人道！」
「連我們也不能見告？」桓譚有些失望。揚雄搖了搖頭，蒼然道︰「不能！」劉歆先是一愣，繼而大笑，「沒想到子雲兄亦有隱秘之事，難得，難得，我們就不過問了。揚兄連升八級，無論如何，自此之後，買酒買菜是不缺銀兩了，他日我與桓兄少不得要經常攪擾揚兄喝上幾杯。」
「那自然是求之不得，我揚雄自當備酒以待！」揚雄一邊說一邊吩咐僮僕擺上酒菜，三人興起，自然又是杯盞不停，至夜方休。
揚雄送走劉歆、桓譚，剛獨自回到內室，僮僕便過來報，說長樂宮郭公公車駕已到。揚雄忙將郭公公迎入內室，遣走僮僕，向郭公公一揖，道︰「公公此來，莫非有太後懿旨？」郭公公一抖手中拂塵，道︰「哪有那麼多懿旨，老身只為祝賀大人而來！」
揚雄一听，臉色苦了下來，嘆道︰「郭公公也來笑話老夫。劉歆、桓譚不知揚雄心事，郭公公難道不知？王太後交待之事，叫我日夜難安啊！老夫向皇上求取功名，只是想讓皇上以為揚雄毫無二心，心中不提防老夫。這不過是避禍之道罷了！」
揚雄從旁邊取過一卷竹簡，「老夫新近還寫了一篇新賦《劇秦美新》，專門給皇上歌功頌德。倘若他日私藏玉璽東窗事發，或許皇上會念著老夫求取功名、替他吹噓的事情，不會輕易相信刑堂呈辭，那揚雄興許有一線生機。權宜之計，不可不為，功名富貴，實非揚雄本意。」
郭公公听揚雄說完，臉上晃過詭異笑容，道︰「天下人如果知道揚雄竟會使出權宜之計，只怕沒有不驚倒的！真乃聞所未聞之事……」
「哈哈，哈哈！」郭公公徑自大笑起來。