赤松子不願見到西王母，離開外方山後掉頭向西去了。路過長安上空，突又想起長安城中的幾樣小吃，勾起一肚子饞蟲，饞得直吞口水。赤松子拗不過饞蟲作崇，便在長城附近落了下來。
此時大地已然霧散煙消，一輪紅日剛剛升起。天空青湛湛的，見不到絲毫雲翳。遠近村落當中，炊煙縷縷，搖曳飄光，一個黎明又從頭到來。長安城遠遠聳立在朝霞之中，巍巍然如巨獸撐地而座，襯出皇城的典重肅穆來。
長安城中，偶有車馬輾過寬廣的街道。一些錦繡衣裳、長裙飄逸的風塵女子不知從哪座官邸出來，經過一夜折騰，大概掙了不少纏頭，一個個喜笑顏開，居然掀開車簾，倚門俏立，向外妙目顧盼，鶯歌笑語，輕浮放浪，對街道兩旁三三兩兩衣襯襤褸、神情委頓的流民指指點點，極盡嘲諷之色。皇城腳下，天子跟前，大小官員過著醉生夢死的日子，對流民的苦難毫無憐憫之心，足見民風腐化、世俗沉淪到了什麼程度。
赤松子一邊往城里趕，一邊下意識地掏出紫金缽玩賞，目不轉楮地盯著細看，實在是有點愛不釋手的感覺。走著走著好象踫到什麼東西，赤松子不自覺地運力擋了一下，前面那道影子歪了歪，搖搖晃晃地癱在地上。
「哎喲！」赤松子听到一聲慘叫，才知道闖了禍，忙收起紫金缽，口中連連陪罪。沒想到那跌倒的人影又顫顫巍巍地站起來，居然不顧傷痛，伸著手對赤松子道︰「老伙計，老夫是長安城有名的秦叟，可不是能夠隨便亂撞的。咦，你手中的飯缽可有些邪乎。把那個飯缽給老夫看看，如何？」
赤松子見面前之人自稱「禽獸」，頗感意外，睜大了眼，伸長脖子，圍著那糟老頭子上下左右、身前身後打量了一圈，搖搖頭，鄭重其事地道︰「嗯，我看不像禽獸，倒是有點像人。」秦叟哭笑不得，呸了一句，伸手就扯住赤松子衣角，尋思不能讓赤松子跑了。
秦叟對古董素有研究，今日不經意見到赤松子手中的紫金缽，心中狂喜，明白又撞上了一件寶貝，正要上前跟赤松子討價還價，沒想到赤松子只顧埋頭趕路，結果將秦叟撞得跌坐在地上。
好在秦叟還惦記著那只紫金缽，叫喚一聲後，也管不得身上疼痛，爬起來伸手就抓住赤松子衣角，眼楮則直勾勾地盯著那只紫金缽。
秦叟見赤松子不肯將紫金缽遞過來，心思一轉，突然彎腰大聲吆喝起來︰「哎喲，哎喲，老夫的腰，老夫的腰不行了！」
赤松子一听，明白這老頭子想賴著自己，忙上前低聲道︰「老伙計，別叫喚，老哥知道你沒事。不就是要看紫金缽嗎，那你就看看吧！」
秦叟瞪了赤松子一眼，直起腰不再叫喚，道︰「那就拿來吧！」赤松子無奈，只得將紫金缽遞給秦叟，神秘道︰「老伙計，你瞅瞅，這紫金缽有什麼說法？」
秦叟接過紫金缽，眼楮直放光。先是掂了掂紫金缽的分量，而後伸出手指頭彈彈，側著耳朵細听，然後又一抹袖子在紫金缽上擦了擦，聞了聞那奇特的檀香味，翻來覆去地辨認紫金缽上的銘文。最後伸出一只手，亮出三根指頭，道︰「三百兩銀子，如何？」
赤松子這才明白秦叟想買走紫金缽，哪里肯答應，身子一晃，便去奪秦叟手中的紫金缽！秦叟只覺眼前一花，紫金缽便被赤松子揣進了懷中。秦叟心中大急，以為赤松子嫌開價太低，又將五個干枯的手指頭盡數撐開，往赤松子眼前一晃，道︰「五百兩銀子，不能再多了！」
赤松子「呸」了一口，嘿嘿一笑，道︰「老伙計，你想誑我啊？這是佛祖使用的紫金缽，漫說是五百兩銀子，就是五百兩金子，嘿嘿，老哥還是不賣！」
秦叟一生什麼事都不怕，就怕別人揣著室貝不賣給他。一著急拉住赤松子衣袂不放，顫道︰「老伙計，這個，要是實在不行，老哥拿寶貝跟你換，如何？」
赤松子見秦叟軟磨硬纏要收藏紫金缽，心中煩惱，听了秦叟的話，靈機一動，臉上浮現笑容︰「嗯，這是個辦法。有什麼寶貝，那就拿出來賞賞眼吧！」秦叟趕忙松手，當真去掏懷中的寶貝。不料赤松子趁秦叟放手，哈哈一笑，身形驟閃，一溜煙竄了。
秦叟還想再訛赤松子，可是赤松子早已沒了影蹤。
秦叟丟了這筆大買賣，懊惱了一陣，道︰「可惜，可惜，沒讓老夫淘到手！」
赤松子躲在附近，見秦叟走遠了，才笑嘻嘻地踱出來，大搖大擺地繼續欣賞那只紫金缽，口中嘖嘖稱奇。又走了一陣，前面飄過來一道異香。赤松子被撲鼻香味吸引，趕緊收起紫金缽，一路循著異香模過來。到了一家酒館面前，赤松子一抬頭，望見酒館前的酒幌子，喜道︰「就是這家酒館了！」
這家長安酒店臨街的粉牆上，寫有一個斗大醒目的「酒」字，門口還掛著一塊酒幌子吸引顧客。這個地方，赤松子曾經來過數次，自然是輕車熟路。
赤松子掀開門簾就往里闖。這家店面較為簡樸，但風格卻很獨特。當街一面擺一張褚紅色曲尺形櫃台，向內的一面以橫木隔斷，里面陳列著一盆盆的下酒菜，櫃台下則放著酒壇，靠店堂里面的一端，豎著一塊長形的青龍牌，牌上寫有「聞香下馬」、「知味停車」、「杜康佳釀」等字句。
赤松子進了店，還沒落座，就開始吆喝︰「店小二，給老夫上兩盤‘卷龍鱗’，一壺陳年杜康。」「客官先坐，‘卷龍鱗’就來！」店小二見赤松子是老主顧，雖然忙不過來，還是先陪笑招呼著。
赤松子也不計較，找個角落就盤腿坐在橙子上，然後四下張望，饒有興致地逐個打量路上的行人。
「卷龍鱗」是這家酒館的一道拿手菜。一張「卷龍鱗」，其實就是一個比手掌大的面餅，面餅極有韌性，內卷很多菜。如醬肉、肘子、燻雞、醬鴨等，用刀切成細絲，配幾種家常炒菜如肉絲炒韭芽、醋烹綠豆芽、攤雞蛋等，一起卷進面餅里，蘸著細蔥絲和淋上香油的面醬吃，鮮香爽口。
赤松子天南海北游歷無數，對這里的「卷龍鱗」卻是情有獨鐘。
店小二將「卷龍鱗」和杜康酒送上來，赤松子正要往嘴里送，卻突然被門口經過的兩輛馬車吸引。
這兩輛馬車前有導車，後有從車，騎吏帶劍持戟開道。在長安見到官員車隊浩蕩出行本極尋常，但不尋常的是車子的簾子卷了起來，露出兩張面孔，讓赤松子有些意外。
兩車並行相錯半個馬頭，車中人正談些什麼。
赤松子見到這兩人的面相，覺得非比等閑，尋思了一陣，對店小二道︰「來，跑堂的，打包，老夫帶在路上慢慢吃。」一邊招喚店小二用陳年的荷葉包了「卷龍鱗」，一邊又趕緊將杜康灌進葫蘆當中。
赤松子的玉饋酒已喝得精光，這一壺杜康倒進葫蘆不過就是奠了個底罷了。多乎哉，不多也。
那兩駕馬車「吱吱呀呀」出了城，到了一處柳蔭掩映的湖邊停穩。車中人取了漁桿、漁餌下來，擺上胡床，在柳蔭下拋桿垂釣起來。左手邊是一位老者，白發盈頭，身上污斑點點，顯得有點矜持孤傲；右邊那人卻是中年人，五官清 ，衣著整潔，一雙眸子湛然若神。一干隨從則遠遠地站在一旁，跨劍而立。
那老者多半不是鉤魚的高手，因為並不怎麼留意湖中魚漂的動靜，倒是神色漠然地朝四處張望。
垂柳雖有了些新芽泛出綠意，但總體上依舊葉黃枝枯，神韻無存。老者只是略微掃了一眼，便將眼光轉向天際。
沒想到觀察了那麼一會兒，臉色便暗了下來，顯得驚訝不已。過了許久，老者又掐指默算了一番，對中年人詫異道︰「今天是‘龍抬頭’的日子。從天象看，龍氣起于漢中，卻不在長安，豈非咄咄怪事？莫非漢中有誰得了王氣，要與朝廷為敵？要是這樣，天下豈非又要血雨腥風了？」
中年人頭也不抬，默然半晌，才緩緩道︰「揚老伯，你又琢磨出來什麼凶兆了？佷兒在朝中的消息比老伯來得快些，皇上早就知道漢中方向有些異常了，因為那里出現了幾股逆賊。揚老伯難道沒听說過？」
老者收起驚詫神色，轉而冷笑道︰「我揚雄不比你莊尤莊大人，揚某人常常是足不出戶、身不下樓，如何會知道這許多機密事項？」
莊尤嘆了一聲，道︰「揚老伯您什麼都好，就是不會協調事。揚老伯與當今皇上和國師公俱有交情，只要稍微應酬應酬，也不致如此落寞。老伯為何不肯稍有屈尊，向他們求個情換個肥缺？您整日關在書齋之中，不與士人交往，簡直就是自絕于仕途之外。這樣做，難免辜負了您一身才學，難道不是很遺憾的事嗎？」
老者正是中散大夫揚雄。揚雄瞪了莊尤一眼，道︰「什麼協調，不就是拉關系、走後門嗎？說得冠冕堂皇，其實都是邪門歪道，投機鑽營罷了，君子不屑于此。哼，只有擺不上台面見不得人的事才需要協調，越是會協調的人，越是會來事的人，十有**不是好東西。」
揚雄吹胡子瞪眼楮干生氣。「今日不是看你祖爺爺的面子，你莊伯石也未必能把老夫拽到這里釣魚，老夫還會在書齋當中讀書。當朝這些官員，老夫能看上眼的也沒幾個。你莊尤嘛，好歹是個老鄉，還通些事理，不然老夫連你也懶得說話。」
揚雄一揮漁桿，將魚鉤又遠遠拋了出去。然後接著道︰「跟那些狗屁官員交往？沒意思。他們聚到一起，無非是講排場、比闊氣，爭個東家長西家短，蠅營狗苟，鼠目寸光，不足與謀。即便有些正經話，不待開口老夫就都知道了。再說了，本來很有韻味的事情，讓他們一羅嗦，反而變得索然無味，毫無雅興。你說說，老夫跟他們有什麼好說的？」
莊尤見揚雄一棍子打了一大片，只好自嘲道︰「原來我莊伯石也不過仗著是個老鄉，才能入得老伯法眼。慚愧，慚愧，一生堪笑役虛名！」
莊尤一頓，又道︰「揚老伯，佷兒今天邀您老人家出來釣釣魚，是看到您老人家整日憋在家中，怕您憋壞了身子骨。佷兒知道您的秉性，一心苦讀聖賢經典，朝野之事塞耳不听。不過，說句不中听的話，就算是孔聖人，他除了伏窗苦讀，也還記得周游列國，不會像您一樣整日閉目塞听。讓您老人家周游列國可能不太好辦，出來釣釣魚，這又不違背聖賢之道，總還可以吧？」
揚雄盯著莊尤，道︰「你說老夫不聞朝野之事？那也未必。……來一個簡單的問題吧，伯石以為當今皇上可算得聖明之君？」
這個問題問得實在突兀，一下把莊尤噎住了。苦笑道︰「揚老伯總是一語驚人，不開腔則已，一開腔就會讓氣氛陡然緊繃起來！」
接下來，莊尤面色一沉，以為揚雄批判王莽，直言不諱地反駁道︰「皇上勤政愛民，縱然難言聖明，亦不失為明君。咦，揚老伯今日如何關心起朝政來了？這好象不是老伯的風格啊！」
揚雄斜眼掃了莊尤一下，淡淡道︰「皇上聖明？莊大人以為如今天下大治，是嗎？老夫怎麼感到亂象已露呢？」
莊尤覺得揚雄未免危言聳听，道︰「皇上一心為蒼生謀福，朝野都擁戴皇上，何來亂象一說？」
揚雄不以為然，道︰「皇上以為只要自己的意圖是好的，說什麼話辦什麼事朝野都會全力支持，總以為民心站在自己這里，可惜事實遠不是這樣。你莊大人沒見長安城中不少老百姓家門上都畫了兩幅奇怪的門神嗎？」
莊尤想了想，道︰「老伯是說今春百姓家門上畫的‘左赤眉、右綠林’的門神畫吧？這門神有什麼蹊蹺嗎？」