莊尤剛剛離未央宮，鬼母就趕到了宮中。王莽還是一臉苦相。
鬼母道︰「我兒何事憂心？」王莽見母親過來，便道︰「西北邊境吃緊，催要軍餉。關中一帶天災甚重，百姓苦不堪言。劉氏宗親極不安穩，到處煽風點火，叫兒日夜不得安寢。剛才莊尤、桓譚等人來奏請減賦放糧，府庫又無錢糧可放。一堆頭疼的事，孩兒真是煩惱不已！」
鬼母不屑，漫不經心地拿起王莽放在案上的皇冠，彈了彈，緩緩道︰「莽兒，你看見這頂皇冠了嗎？這皇冠兩側各系一條帶子，兩耳邊各穿一顆寶珠，稱為‘充耳’，知道為什麼嗎？就是為了提醒君王要多听忠言，對讒言充耳不聞。」
鬼母說完，盯著王莽半晌，道︰「明白娘的意思嗎？你不要事無巨細，良莠不分，什麼話都往心里去。」
王莽搖搖頭，指著放在案上的一堆奏疏，苦道︰「母親，這個道理孩兒明白，可是哪些是讒言哪些是忠言，哪些是良策哪些是取禍之道，孩子實在難以甄別。」
鬼母冷哼一聲，把氣撒在直言勸諫的官員身上。道︰「我知道是什麼人喜歡在你面前嘮叨，那個什麼桓譚好象倔得出奇，總喜歡給朝廷挑毛病，不如設法支開他。他不是精于音律嗎？就讓他到民間去收集民樂去，離長安遠遠的。如果他還有時間給朝廷挑刺，就再給他派些雞毛蒜皮的事，讓他自顧不暇，自然就不會胡亂琢磨了。」
王莽聞言，苦笑了一番，知道桓譚是個忠臣，不想折騰他。道︰「娘，這好象不是辦法。就算支走了他，問題還是解決不了！」
鬼母思索一會，道︰「我兒何需如此焦慮，娘有一個辦法，包管一箭三雕！」
王莽喜道︰「母親有何妙計，不妨說給兒听听！」
鬼母冷冷笑道︰「這是一個‘借刀殺人’的狠招，你真要听？」王莽點點頭。
鬼母道︰「如今不是西北邊境戰事將起嗎？那就設法將劉氏後人盡量充軍赴邊疆作戰，只要送到邊境，不是戰死就是餓死，這樣豈不借匈奴之手絕了後患？劉氏宗親被大量充軍，龐大資財自然要趁機收繳，彌補國庫虧空，豈不解了賦稅之憂？再者，西北戰事一起，朝野的焦點必定轉移，關中的災荒便退居其次，娘估計也就沒有人敢在此時提議開倉放糧了。這豈不是一箭三雕之計？」
王莽一听，由喜轉憂，喃喃道︰「母親還是念念不忘鏟除劉氏宗親。可是母親你再想想，如果挑起邊患，縱然可以逼迫劉氏宗親守邊作戰，趁機剪除異已，但那龐大的耗資又從何而來？靠沒收劉氏宗親的家財只怕是杯水車薪，還不得課重稅于民間？再說了，如果滅除劉氏後人的意圖敗露，內地的叛亂難免愈燃愈烈。」
鬼母面色一沉，「哼」了一聲︰「看來我兒對劉氏宗親還是網開一面，未免過于心軟。我兒休要忘記，你未曾登基前，名聲廣布天下，漢成帝不是也曾經絞盡腦汁要設法陷害你嗎？對你何時有過絲毫憐憫之心！如今劉氏後人處處與你作對，你還優柔寡斷，不肯下手，只恐禍至無日矣。我兒休要多慮，軍餉不足，直接向劉氏宗親強行舉債，老娘就不信他們敢不給。此事就這樣定了，不要再說。」
第二日，莊尤听說王莽擬旨要在西北用兵，並讓自己率軍出征，大驚失色，忙又聯合桓譚趕赴未央宮求見王莽。
莊尤上殿痛泣道︰「恕臣斗膽直言，大國之患在內而不在外，攘外必先安內。眼下關中大旱，哀鴻遍野，宜早做安撫。山東一帶天降狂雨數旬不息，海水溢，西南出，浸數百里，九河之地已被海水吞沒，應趕緊賑災放糧。各級衙門事務繁多，根本就忙不過來。此時出征匈奴，絕非朝廷福音，望陛下三思！」
王莽冷冷地哼了一聲，「誰要是嫌人少事多忙不過來，可以立馬走人，不行衙門也撤了，改由其他衙門去辦，看他們還有什麼意見。」莊尤一听，知道剛才沒說到點子上，被王莽抓了把柄反駁回來，不敢再說，只好住口。
桓譚忙從旁補台，「稟奏皇上，臣仔細算過，出征匈奴就算動員五千騎兵、一萬步兵、三千戰車，另加五千人押送輜重，共計三萬人馬，一場仗打下來也得四五十億錢。如今府庫空虛，一時半時根本籌不到這些錢。所以，出征匈奴的事，應當緩行才是。」
王莽此時成了風箱中的老鼠，兩頭都是受氣。鬼母堅持要借刀殺人，剿滅劉氏後人，刻意征討匈奴，王莽不敢違逆。莊尤、桓譚對天下蒼生的處境感深憂慮，每一句話都入情入理，王莽也不便駁回。
莊尤不明白王莽的苦衷，只知苦苦勸諫，最終惹惱了王莽。王莽怒道︰「你以為你是朝廷重臣，就你關心天下蒼生，是不是？既然不肯奉旨出征，那朕也不難為你。來人，即日免去莊尤大司馬官職，讓他好好在家休養幾天，不要總在朕面前喋喋不休！」
桓譚大驚，趕緊上前勸阻，王莽只是不听。莊尤無奈，只好再奏道︰「如果陛下定要出兵，請听庶民一言。匈奴境內無處籌糧，一切均要漢軍自帶，有無斬獲都要按時返回，否則自己就要困死在沙漠之中，所以，歷來攻打匈奴的戰役沒有超過一百天的。現在從全國各地調集部隊，準備長期作戰，其效果肯定不好。不如派遣精兵北入沙漠，對匈奴實施閃擊作戰。」
王莽處在氣頭上，怒道︰「這些事不勞你莊尤教訓朕！」猛然起身拂袖而去。莊尤、桓譚兩人沒有辦法，只得黯然回府。
王莽回了內宮，冷靜了許多，又反復尋思，覺得莊尤言之有理。便吩咐宮中傳旨︰「一是征討匈奴的三十萬大軍，不能在一地征召，避免給當地造成重大負擔；二是為了避免戰線太長，主要在北部邊境沿線的郡縣征集兵馬；三是大軍集結于邊境，不得擅自出戰，只要能夠威懾匈奴，讓匈奴無法進軍即可。」
王莽下旨完畢，長嘆一聲道︰「天下蒼生不要怨朕，朕已經盡力避禍，只能如此了！」
王莽篡漢之後，劉家的勢力衰落。劉伯升、劉秀兄弟隱居南陽，行事低調，仍不免被當地官員催逼甚急。一日，一名乞丐生病倒斃在劉秀家門口。南陽地方官听說後，立即遣人通告劉伯升，說這個乞丐必須要經過地方官驗尸才能掩埋。
劉伯升接到通告，大為吃驚，對劉秀道︰「大事不好，他們一定是想借機敲詐我們。這些狗官下鄉驗尸，必定要帶一大群奴才，至少浩浩蕩蕩百余人。他們在這里不管呆三天還是五日，我們就得管吃管住，上下打點。這兩年遭遇災荒，我們劉家余糧不多，手頭拮據，要應付這一群狗東西，恐怕得傾家蕩產，連灰也剩不下。」
劉秀听了，忙道︰「依兄長之見，何以應對？」劉伯升想了半天，道︰「我們既然成了他們的靶子，就算逃過這一次，他們也會繼續給我們找麻煩。既然難以生存，不如狠心舉家避難，遷入伏牛山蟄居算了。」
劉伯升兄弟本想避禍，哪知南陽地方官更加陰險，立即上報朝廷，告劉伯升草菅人命，畏罪潛逃。消息傳入九重門總壇，西門君惠得知消息，立即決定派人追捕劉伯升兄弟。
原來，西門君惠在長安城郊，常常向宛洛一帶觀望天象，這日在山上發現星象起了變化，地藏所在星座有月兌離二十八宿拱衛圈的跡象，心中大喜。接到南陽地方官的奏報後，證實了自己的判斷。即刻吩咐血魔哀章，牽著他那頭「破鏡獸」趕緊前往伏牛山，尋機刺殺地藏轉生的劉秀劉文叔。
劉秀跟隨兄長劉伯升，領著數十族人連夜出逃，趕往伏牛山，去向僅告知宗佻一人。剛出南陽不遠，就一路听聞或親見旱蝗並發，遍及郡國。廣闊原野之上，糧食顆粒無收，災民饑餓而死不計其數，尸橫遍野，滿目瘡痍。
有的地方，青壯餓死，老弱更難苟延，幸存者亦無力葬埋死者。棄尸日久**，瘟疫遂生，先是本家本戶遭害，後是左鄰右舍被殃，弄到後來，整村整鄉染疾而亡。
路旁橫七豎八的尸骨當中，每走一里就能見到三兩具被割掉四肢、殘缺不全的人尸。毫無疑問，那割掉的四肢都被一些餓瘋了的流民吞噬了。幕幕人間慘劇，讓人不忍目睹。
眾人數日下來，且停且行。處處樹木柘萎，遍野黃土，竹籬歪斜，茅舍在風中搖搖欲墜。分明是初夏時節，倒象一副寒冬臘月的荒涼景致。偶爾遇到一些衣衫襤褸的行乞者，也都是朝不慮夕奄奄一息的待斃之人。
一路之上的樹木皆傷痕累累，有些樹木還嵌著幾顆牙齒，想必是流民饑不擇食，拿樹皮果月復，結果用力過猛，牙齒便留在了樹上。
劉秀見一顆枯樹邊靠著一位老者，以為尚可救治，不料上前一看，卻是一個垂死之人在咽一撮泥土，泥土尚未咽下，人就猝然倒地死去。
劉秀天性慈善，見到百姓遭災，不覺戚然淚下。劉伯升看不得劉秀如此豆腐心腸，怒道︰「這都是王莽這個亂臣賊子惹了天怒，才導致蒼生蒙難，你光哭有什麼用？今後還得靠我們把漢家天下奪回來。就你這個樣子，豈不叫人失望？」