王涉接連出現紕漏，代理大司馬剛過一年，王莽下旨，改莊尤接任，王涉仍當他的衛將軍。在交接檢查府庫時，一屬吏與同僚不睦，同僚狀告此人貪污移交的財物。屬吏不服，找莊尤哭泣，稱歷年交接均系虛交，並無半點實物，同僚是不滿自己秉公辦事，蓄意加害。
莊尤履新，對大司馬衙門中的情況並不清楚。但莊尤何等聰慧，靈機一動，道︰「這事並不難辦，你去把同僚都叫來。」
眾屬吏過來後，齊齊站在堂下。莊尤掃過一圈，緩緩道︰「既然大家狀告有人貪污財物，那你們就在這里，各自回想歷年交接情況。不許交頭接耳，把數字書寫簡上，一一呈報本官。」
那些誣告的屬吏沒想到莊尤來這一手，沒時間串通，無奈只得各自編造數據。眾人呈詞遞上後，莊尤看了一遍，數據竟然無一相符！莊尤頓時明白了其中情由，指著眾屬吏，怒道︰「你等為何誣告他人？從實招來！」
眾屬吏見事情敗露，紛紛跪倒，痛哭流涕道︰「啟稟大人，此事說來話長，我們誣陷他實有苦衷。這些年朝廷向各衙門攤派催逼俸銀軍餉，大司馬衙門庫銀不足，王涉大人逼迫我們籌措銀子。我們只得私下里設法向地方索取，地方又層層向老百姓加征，即便如此也多半是有帳無銀。這些事不能攤上台面，我們不敢向大司馬稟報實情，便只能造假糊弄。這個人……」
眾屬吏指著那名被誣陷的官員道︰「這個人又極為認真，偏偏處處不肯配合，還揚言告發我等。我等無奈，想趁大人履新不熟賬目之際，先下手除去此人。沒想到大人明察秋毫，一眼識破我等計謀。我等家中均有妻兒老小，不想就此株連九族，還望大人恕罪。」
莊尤怒火中燒，道︰「似你等奸邪之徒，不貶為庶民，本官實在難以容忍！」
那班屬吏頓時號嚎大哭，連連磕頭。「大人，萬萬不可！小的們為了保住自己一官半職，逢年過節不斷給王涉大人和他的管家向彰遞門敬，求他高抬貴手。我們家里欠了一債，才好不容易混成這樣。就說這位主事吧……」
屬吏指著跪在一旁臉色鐵青的主事道︰「他為了謀求這個位置，向王涉大人貢獻了二十萬錢，家里已經一貧如洗。如果大人貶了他，他一家老小也就只好自尋短見了！老天有好生之德，大人好歹給我等留條生路。」
莊尤轉眼盯著主事，怒道︰「此事是否屬實？你好歹也是個讀書人，厚著臉皮跑官要官，怎麼能夠如此失節？」
主事臉色一陣青一陣白，道︰「不是下官不要臉面，實在是被逼無奈。王涉大人已經暗示下官，如不貢獻這二十萬錢，立馬會被丟了飯碗。」
莊尤怒道︰「只要你勤奮敬業，那王涉能拿你怎麼樣！」
主事搖搖頭，指了指身邊的屬吏，「屬下這些年業績如何，這些人都可以作證。可以說，不少頂頭上司都是仗著臣的業績升遷提撥的。臣累死累活干了不少增光添彩的事，卻為別人做了嫁衣裳。最後，那王涉竟然傳下話來，如果不貢獻二十萬錢，就會逼我離開京城，下放到嶺南偏遠之地。可憐下官一家老小全仗著我這點薪俸渡日，如果真的丟了飯碗，一家上下受牽累事小，無米下炊事大。下官怎敢不忍氣吞聲，東拼西湊借齊二十萬錢奉上？」
莊尤怒道︰「一個主事就索賄二十萬錢，你知道有多少人靠賄賂買得爵位？」主事磕頭道︰「就下官所知，王涉大人貪心極大，每一個爵位都明碼標價以供買賣。下官被索賄二十萬錢還算少的，要買到或者保住一個像樣的爵位至少得六十萬錢。」
一名屬吏接口道︰「誰要是不到王涉大人那里打點打點，他就會總想著法子讓我們難受，東拉西扯找一大堆事來折騰我們。該干的正事讓我們沒時間干，我們不想干的事逼著我們干，最後還責備我們不務正業，大會小會各種場合拿我們丟臉。總之，一旦得罪了他，他不會讓我們有片刻消停。」
一名屬吏哀嘆道︰「王涉獨攬府中官員任免升遷大權，他表面上打著選賢任能的名義，實際上想著法子徇私舞弊，專門提撥那些投機鑽營的人。誰有路子誰當官、誰有銀子誰當官、誰會巴結誰當官。比如說主事，論工作業績誰也比不過他，也僅被遷為主事而已。那些會玩會跑的人，都後來居上，成了壓在我們頭上的一堆狗屎。」
一名屬吏听到此處，激憤道︰「依下官看，官員升遷還不如改成掣簽法，無論賢愚清濁，一概憑手氣抽簽。雖然不能辨才任官，起碼可以堵住結黨營私，我們這些人好歹還有點指望。」
「胡說！選賢任能關乎天下興亡，怎麼可以交給一堆竹簽？竹簽沒頭沒腦，難道可以辨別出忠奸賢愚？不得對朝政擅自評價！」莊尤一邊斥責一邊愧疚，因為官場之中的貪腐風氣自己心知肚明，屬吏所言未必虛妄。
莊尤听了半天，知道這些人確有苦衷，不希望將這些人逼上絕路，沉吟半晌，道︰「這里是大新朝的中樞，你等不思報效朝廷，不干正事，專門去琢磨別人，我看你等不是人而是人精，可恨至極！你等先將賬目呈上，給本官仔細道來。」
眾屬吏知道莊尤不好招惹，只得依實稟告。一名屬吏指著賬簿解釋︰「今年是地皇二年，實際上征稅已征到地皇六年，有的地方每年征稅三遍，百姓的確是苦不堪言。但皇上那里還以為百姓安居樂業，天下太平。」
另一名屬吏插嘴道︰「天下的財富其實都被齊聚到新貴手中了！全國家財百萬者三千余戶，光是皇室、官宦人家就計二千八百余戶，其他也皆系當今朝廷大員親屬。」
莊尤翻看呈上來的秘冊，震驚不已，沒想到王涉交下來的是這樣一個爛攤子。朝廷度支拮據，莊尤並非沒有听聞，但知道如此窘迫，今日還是第一次。莊尤沉默許久，讓眾屬吏退下，自己閉在室內冥思苦想，許久才下定決心面見皇上。
莊尤拉著桓譚到未央宮見到王莽，跪拜道︰「陛下，臣莊尤有本要奏！」王莽揮手讓莊尤起來，道︰「兩位愛卿平身，來人賜座。」莊尤卻不起身，道︰「陛下听臣奏完再賜座不遲。」王莽有些納悶，「哦，那莊愛卿就先慢慢道來吧！」
莊尤痛陳道︰「臣奉旨轉任大司馬，今日方知朝廷征稅已至地皇六年。有些地方連年災荒，每年還征稅數次，百姓生活極為困苦。不少地方奏報如雪片飛來，稱郡內餓斃者、人相食的屢有發現。官員們敷衍、浮躁和渙散極為嚴重，對百姓困苦視若無睹，欺上瞞下謊報民情，是可忍孰不可忍。」
桓譚磕了個頭，也懇請道︰「陛下，臣以為，我等不僅活在當下，也應活在青史之中，後人是要審判我們的。朝廷上這麼多貪官，地方餓死這麼多人，歷史上是抹不掉的。為了後人不唾罵我們，臣懇請陛下抓緊頒旨，減免百姓稅賦，開倉放糧救濟災民。」
王莽剛開始還耐著性子听莊尤、桓譚說話，听到後來臉色開始晦暗下來。等到桓譚說完，已是一臉怒容。王莽厲聲道︰「莊愛卿，桓愛卿，你們說完了嗎？」莊尤、桓譚听王莽語調不對，只得停了下來，道︰「臣說完了！」
王莽怒氣沖沖地道︰「兩位愛卿，你們今日竟敢到宮中教訓朕！減稅？現在國庫入不敷出，如何減稅？救濟災民，說得輕巧，錢從哪里出？」
王莽聲色俱厲，一拍龍案，道︰「當年為官員加俸，為兵士加薪，為孤寡老人養老，資助讀書人求學，封官分地，修城建房，哪一項措施不是朝廷大臣商議的，哪一件事不需要大筆大筆的銀子？如今各種恩惠上得去下不來，負擔越來越重，國庫已經虧空，搞成這種爛攤子，難道只是朕的責任嗎？」
「現在你們讓朕減稅，那就得截流。你們讓朕砍掉哪一塊？削你們的薪俸還是收回田土？如今邊境又屢屢告急，免了百姓的賦稅，戰費如何籌措？莊大人，桓大人，你們就好好給朕出出主意吧！」
王莽所言，一樁樁一件件確是實情。莊尤、桓譚只好默然。過了一會，王莽又長嘆一聲，黯然落淚，道︰「以前，朕想不明白文景帝時，為何錢爛在少府、糧食霉在倉庫，也不肯提高奉祿。現在朕明白了，只要口子一開，財力再厚也不能持久啊！現在遭遇天災**，想要壓縮開支，又如何能夠做到呢？」
莊尤無奈，諾諾退出，心中郁悶不已。出了未央宮，桓譚仰天長嘆道︰「還是揚大人眼光深遠啊，他早就想到這一天了！」
莊尤剛從未央宮回到大司馬府上，便有衛將軍王涉的管家向彰送過來的一封奏疏，原來是王涉的親信請求在當地挖礦和開采林木，資助上林苑建宗廟及鞏固邊防。
衛將軍王涉考慮挖礦煉鐵制兵器需大司馬府決斷，以為自己是莊尤的前任，莊尤好歹得給點面子，便簽批「依律辦理」，將奏疏轉給時任大司馬的莊尤。王涉想自己是前任大司馬，莊尤多半得給點面子。
王涉如此簽批，實則暗設機關，莊尤如果辦理此事則承擔風險，不辦理則得罪王涉。而王涉一句「依律辦理」，無論莊尤辦與不辦，自己均無責任。
對這個王涉，莊尤早就十分惱火，想找機會參他一本，沒想到王涉竟然還會算計到自己頭上來。
王涉除了肆無忌憚地索賄賣官，還大肆搜刮民財。比如，王莽讓王涉主管長安市面上的糧食采購賑濟流民，王涉不僅仗勢欺人，強行從民間低價購買糧食，還嫌購買賑災糧食花錢太多，想了一個歪點子，就是只給商人賞賜有名無實的官爵不給錢，引得長安民怨沸騰。他自己巧取豪奪，搜刮民間存糧，倒是發了大財。
後來，王莽听到有人議論長安城中饑饉，餓殍遍地，就把王涉叫來詢問。王涉居然跑出去，到街道上買了一些高梁米飯、肉羹回來，呈給王莽看。告訴王莽，高梁米飯、肉羹就是流民們平常吃的飯食！?
王涉這些伎倆瞞得了王莽，怎能瞞得過莊尤？
莊尤見到王涉的鑒批，突然想起朝野之間的傳聞，說王涉在沿邊一帶開了不少私礦，立刻明白王涉在耍小聰明，打著公家的旗號想給自己撈錢。莊尤本就心情不佳，現在更是氣不打一處來，在奏疏上提筆批道︰「上林苑事關皇室安寢，使用的木材都是香楠杉木。沿邊一帶所生產的，不過都是一些油桐雜木，不必開采貢獻。」言辭之間，毫不客氣。
向彰看了莊尤的簽批，臉色大變，連忙回衛將軍府稟報王涉。王涉大發雷霆，卻又無可奈何，暗暗記恨在心。從此，王涉便在王氏重臣如王邑等人面前屢屢中傷莊尤，引得王邑等人也對莊尤疑慮重重。