血魔哀章被突如其來的反彈之力震得七渾八素，沒搞明白怎麼回事，以為劉秀是深藏不露的高手。鑒于滄海君等人已經迫近，哀章只好忍住劇痛，腳底抹油溜之大吉。
隨後趕到的滄海君，擔心山神廟遭了哀章的魔掌，顧不得追擊哀章，恍若一抹輕煙，迅速滑落到谷中。
劉秀被哀章擊了一掌，卻毫發無傷，站在那里納悶。見滄海君和陰麗華等人從天上飛瀉下來，頓時喜出望外，搶上來對眾人道︰「滄海君前輩，陰姑娘，各位師傅，你們怎麼都過來了？」
滄海君見劉秀若無其事的樣子，愣了一下，「年輕人，剛才那魔頭沒對你怎麼樣？」劉秀一臉困惑，道︰「那人擊了晚輩一掌，晚輩倒沒什麼事，他自己震得飛上天去了。在下也不知道這是哪門子的功夫？」滄海君搖搖頭，奇道︰「要這麼說，老朽也糊涂了。」
李若水見劉秀只跟陰麗華打招呼，心中暗笑，對劉秀道︰「喲，劉公子眼里只有陰姑娘，就見不到我們柳姑娘、李姑娘嗎？」劉秀臉一紅，對柳紅葉、李若水一揖，訕訕道︰「柳姑娘、李姑娘好！」
陰麗華岔開李若水的話，指著悟真、悟玄、悟遠，道︰「你還記得他們幾位嗎？是十方大普門禪寺的師兄！」劉秀瞧了瞧，依稀記得一些，又拱了拱手，「在下還記得悟真、悟玄法師，這位師傅有些面生，還是第一次見到。」
劉伯升等人听到動靜，也一齊到了廟門外，給眾人見禮。高朋滿院，劉伯升心中興奮，忙道︰「諸位，山中不比尋常村落，夜來天氣還有點寒涼，請進屋坐著說話。」殿堂上已有族人點上爐火，透出一片亮光。眾人在劉伯升引導下，徐徐步入廟中。
陰麗華突然想起什麼，低聲對劉秀道︰「劉文叔，你先留步。」陰麗華等眾人進廟去，才對等候的劉秀低語︰「上一次在白水河收伏小白龍的事，你千萬別跟其他人再提。還有你那幾位朋友，也一定要保守秘密。你能答應我嗎？」劉秀望著陰麗華那期待的眼神，感受到心上人對自己的信賴，一時受寵若驚，忙不迭地點頭道︰「我一定保守秘密，絕不外傳，姑娘放心就是。」
李若水在廟中見大師姐和劉秀兩人尚未進屋，回頭一看，原來兩人正輕聲低語。李若水湊在柳紅葉耳邊詭笑道︰「沒想到大師姐剛見到那傻小子，就說起悄悄話了，是不是也太快了些！」柳紅葉微微一笑，「小心等會大師姐又過來訓斥你幾句！」李若水一嘟嘴，掉頭不說話了。
劉伯升性情豪爽，極為健談。眾人在山神廟話夾子一開，便聊到了黎明時分。陰麗華看時間不早，對劉秀道︰「文叔，我們在這伏牛山還有些事尚未了結，不便久留，我們先走了！」說完，又跟滄海君、悟真等人逐一告別，出門而去。
劉秀陪著陰麗華，走了許久，不忍回去。柳紅葉勸阻道︰「劉公子，送君千里、終有一別，請公子止步。」陰麗華只好道︰「文叔，你回去吧，還有許多客人在廟中呢！」李若水見狀，又燦然笑道︰「哎喲，柳師姐，看來我們是多余了，不如我們先飛走吧！」
陰麗華粉臉一紅，叱道︰「沒大沒小亂說，小心本師姐回到佛桑香界在師父面前告你一狀！」李若水一笑，「喲，我才不怕你告呢。二師姐，你說到底應當是誰告誰呀？」
柳紅葉笑道︰「算了，七師妹，別貧嘴了，大師姐，我們還是快走吧！」陰麗華只好同柳紅葉、李若水一起御空而起。
劉秀在地上看著陰麗華飄然飛上天空，用勁地揮動雙手，心中那麼依依不舍。想要說些什麼，喉嚨里卻蹦不出一個字來。等到陰麗華身影消逝，又突然感覺面對天空是那麼失落。劉秀一個人獨自回到山神廟，酸酸澀澀半天回不過神來。
劉秀回到山神廟，十方大普門禪寺的悟真等人也已告辭離去。
滄海君見劉文叔回來，一切又歸于平靜，呵欠連天起來，倒在鋪上呼呼大睡了。
眾人皆已散去。劉伯升、劉秀兄弟這些日子屢經變故，二人坐在火堆前默然無語，各自沉思。
劉秀還沉浸在剛才與陰麗華相見時難別亦難的酸澀之中，摘了一片樹葉，輕輕吹起小曲來。也不知為何，同樣是那支家鄉的小曲，今日卻總是飄蕩著一縷離愁。
一個族人突然闖進來，道︰「劉公子，山谷外來了兩個人求見公子，好象是李軼和宗佻。」劉秀一驚，道︰「這兩人怎麼找到這里來的？」劉伯升略一沉吟，道︰「不妨，引他們過來罷。」
李軼家是宛縣大戶，祖產甚多，極有聲望。起初與劉伯升兄弟有些過節，結果不打不相識，後來竟成了好友。
近年來，李軼見百姓愁苦，世局動蕩，又听父親說過讖語「劉氏復興，李氏為輔」，尋思王莽篡漢必不長久，早有了謀反之心。今年屢屢听說天下禍亂四起，盜賊橫行，人命危淺，朝不慮夕，各地人心惶惶，覺得起兵時機已到，便有心尋找劉秀兄弟共商大事。
前數日，李失沒找到劉秀兄弟，倒是先踫到了宗佻，就跟宗佻尋思道︰「今四方擾亂，新室將亡，漢當更興。南陽宗室，獨劉伯升兄弟泛愛容眾，可與謀大事。」宗佻點頭稱善。兩人一拍即合，于是便一路來尋劉伯升、劉秀兄弟。
李軼、宗佻到了山神廟外，見到眾人，先寒喧幾句。宗佻性格豪爽，開門見山，對前來迎候的劉秀拱手道︰「兄弟听說，近年黃河數次改道，山東一帶百姓流離失所；今年關中又旱蝗並發，餓斃者不計其數。各地農民起義此起彼伏，王莽的東南半壁江山已經殘破不堪。眼看這些義軍就要流竄進入宛洛一帶，我們何不舉兵響應？」
李軼補充道︰「尤其是山東瑯邪的呂母，其子呂育被辛當所害，心中悲憤，變賣家財，擾絡人心，聚眾攻破海曲，差點將巡視山東的辛當一舉擒獲。如今聲勢赫赫，正舉軍西進。我們不能坐失良機，必須起兵呼應。一則為了自保，防止這些義軍騷擾鄉親；二則為了漢室復興，為漢家除殘去穢，助你們劉家重奪天下。劉公子，不知意下如何？」
劉秀听了李軼的話，大驚失色，忙將李軼、宗佻引至殿內坐下，道︰「天下災害頻頻，並非王莽朝政重大疏失，完全是非人力所能防止的災難。四方雖以饑寒窮愁起為盜賊，稍稍群聚，但他們不殺官吏、不反朝廷，只要明年能夠遇上一個豐年，百姓就會扔下刀槍重新回家種地。民風如此淳樸，只怕難以依仗，不宜輕率起兵。」
李軼、宗佻被迎頭潑了瓢冷水，一臉愕然。劉秀停了停，進一步解釋道︰「我們輕易起兵，到時免不了作繭自縛。何況當今朝堂上，尚有劉歆、揚雄、莊尤、桓譚等才學之士。這些朝廷重臣本人都曾有交往，均非泛泛之輩。王莽有這些人輔佐，我們只怕很難成事。」
劉伯升從外面趕過來，听到了李軼的意見，覺得李軼所言頗有見地，沉思了半天。後來又听了劉秀的話，卻有些不願意了。猛地推開大門，道︰「三弟有些不識大體！時至今日，你也不看看，還有幾個人會對王莽這個大新朝抱有期望？且不說你講的這幾個人，撤職的撤職，賦閑的賦閑，就算身處朝堂之上，王莽又何曾听過他們的勸諫？」
宗佻從剛才的沮喪當中回過神來，也大聲反駁道︰「王莽就算是一個謙謙君子，靠他一雙眼楮，能提撥幾個好人？天下如此之大，也不是靠這幾個人就能撐起來的。那些當朝權貴，只知道提撥那些听話的狗腿子，什麼見不得人的事都敢干的狗東西，能夠替自己擦端尿盆的＊＊＊＊＊才，唯獨不肯重用替百姓干實事道實情的老實人。」
宗佻唯恐眾人不服，指著南陽方向，為自己的觀點辯護。「不是嗎？遠的不說，看看我們南陽郡這些主政的官員就知道了。哪一個真心為百姓辦事，哪一個不貪瀆腐化？一般官吏干得再好有什麼用，那些還有點良心，敢說實話、辦實事、擺實情的不都觸了霉頭嗎？」
劉伯升對劉秀的觀點也頗為不屑，拿劉文叔自身的經歷反駁劉秀。「就拿三弟你自己說吧，當年在長安，你跟執金吾莊尤大人跟班，莊大人還給你出了薦函謀取功名，結果還不是因為沒有使上門敬，連信都遞不出去嗎？你以為朝廷有幾個好官就天下大吉了？告訴三弟吧，統治者向來說一套做一套，你們表面尊重人才，實際上討厭人才，你不要把這些人才看得太重，他們對朝政起不了什麼作用。」
李軼頻頻點頭，道︰「大公子說得對。歷代帝王都對屬下鯨吞民脂民膏的行為名禁實允，以便駕馭驅使，沒有幾個會真心喜歡不吃腥的清官賢良。王莽就算是書呆子，也懂得這一點。盲目相信朝堂上那些官員，未免過于天真。」
宗佻接過話題，「就是，就是。朝堂上那些官員要麼來自官宦人家，一直在京城做官，對人民疾苦一無所知；要麼是從郡縣的地方官做到京官，靠賄賂和奴性謀求升遷，這些人在郡縣時就靠不住，到了朝堂上又能好到哪里去？難道狗改得了吃屎的本性？」
劉伯升擺手讓大家都平靜下來，才緩緩道︰「近年的天下災禍，就算不是因為朝廷的重大疏失造成，但我們可以將這些災禍轉嫁到王莽身上，作為我們興兵的借口。自古兵不厭詐，行大事者不拘小節，只要有利于光復漢室，對篡漢的逆賊就沒有什麼好客氣的，潑點髒水又何妨？」
劉秀先被眾人一通反駁搞得面紅耳赤，後被兄長不擇手段搞臭王莽的斗爭策略震驚。辯道︰「德莫大于白人之冤，惡莫大于毀人之善。為達目的不顧道義，隨便給別人扣帽子，弄得不好會臭了自己的名聲。」