李軼大不以為然，搖搖頭，道︰「斗爭需要講究策略，文叔過于迂腐了。老百姓不是以為王莽乃周公再世，是天下人的道德典範，所以災民暴動不殺官吏、不反朝廷，只求溫飽嗎？那我們就想法把王莽的道德形象毀掉，多給他潑點髒水，把他塑造成沽名釣譽、陰謀篡權的奸詐小人。」
李軼順著這個路子又繼續闡述道︰「老百姓不是認為王莽限地限奴是為了革除積弊、造福蒼生，故而擁護新政，對朝廷尚存敬畏之心，只恨貪官污吏和地主豪強嗎？那我們就說王莽是打著新政的名義、行盤剝敲詐之實，讓百姓不再跟朝廷同心同德。」
李軼言語之間，神色頗為自得，最後歸納道︰「總而言之，要讓老百姓感覺到天災源于**，都是王莽篡漢造的孽，把王莽從神壇上拉下來，把民間積澱的各種矛盾和仇恨統統指向朝廷，讓老百姓痛恨朝廷。這樣，我們就可以順風點火，趁火打劫了。」
劉秀听得目瞪口呆，愣道︰「這樣做似乎太損了，不是君子所為。」宗佻哈哈笑道︰「王莽這些年所作所為，磕一頭放三屁，行好不如作孽多。往他身上潑點髒水，沒什麼大不了。」
劉秀還要反駁，劉伯升沉著臉，打斷劉秀，不耐煩道︰「三弟，得了，要听你的，那才是書呆子造反，十年不成。叔父尚且敢以區區一百余眾進攻宛城，你居然連叔父那點膽量也沒有。你先歇會罷。」
前幾年舂陵侯劉敞強討錢糧不成，被貶為庶民，郁郁而終。劉秀听了兄長的話，想起叔父當年幫助自己長安求學的情形。如果不是仗著叔父的銀子買幾頭驢拉貨賺錢，不要說長安求學的資費，就是後來返回南陽的盤纏都沒有。劉秀表情尷尬，只好沉默不語。
李軼見劉伯升對自己的看法頗為欣賞，又接過話題，打破短暫的沉默。道︰「自古以來，老百姓最老實、最听話，見到大官腿發軟。誰會平白無故用生命去賭博？如果不是天災**到了極點，樹皮草根吃完，同類相殘，橫豎死路一條，老百姓也不會造反。也只有這種時候，我們才能夠振臂一呼，應者雲集。」
李軼掃了劉秀一眼，想把利害關系說得再透徹點。「如果錯過了這種機會，是沒有人願意跟著我們出生入死的。兩位公子想想，不趁著群情激憤、民不聊生的時候起兵反賊，何時能夠光復漢室？再說一句不好听的話，如果我們不起兵，那些義軍到了宛縣，與官兵拼殺起來，我們這些人多半也會喪身于兵荒馬亂之中，與其等死何如拼死一搏！」
劉伯升听得興起，心中熱血沸騰，猛地一拍香案，道︰「王莽篡弒，殘虐天下，百姓思漢，故豪杰並起。李家兄弟所言極是，我劉伯升主意已定，盡快凝集力量，早日興兵討伐逆賊王莽！」
劉伯升撿了一根樹枝，在地上畫了一幅天下形勢圖。這幅圖如同棋盤一般，只是簡單地描繪了九大戰略要地。關中、河北、東南和巴蜀為四角，山西、山東、荊楚和漢中為四邊，中原為其中央月復地。
劉伯升扔了樹枝，拍拍手，指著形勢圖，道︰「中原處四方之中，可以合天下之全勢，乃兵家必爭之地。我們地處東西伸展、南北交匯的南陽盆地，不僅可以四面出擊，而且是進取洛陽、長安的絕佳用兵之地。如果這塊寶地我劉伯升不設法奪取，反倒淪落他人之手，豈不枉了我劉伯升一世英名？」
李軼笑笑，道︰「大公子果然睿智。南陽盆地既有山川險要可以憑恃，又有江河水道可以流通，乃中原之門戶。自古得中原者得天下。我們身處中原門戶，有如此便利的條件，如果不大干一場，只會讓天下豪杰恥笑。」
眾人計議妥當。李軼頓一頓，附到劉伯升耳邊低聲道︰「兄弟還有一個建議，供大公子參祥。今年立秋日宛縣舉行‘都試’，不如乘機劫持前隊大夫和屬正，號令大眾，起兵反賊。」
劉伯升連連點頭，稱贊道︰「李兄好主意。不過，東郡太守翟義就曾利用都試之機，發動過反莽起義，結果不幸失敗。我們要吸取教訓，格外小心，不要走露了半點風聲。」
末了，宗佻站了起來，對劉秀拱拱手，道︰「我宗佻上次跟你們兄弟到宛城，曾听一位道長說文叔有大富大貴之相。後來又遇到一批仙人，好象說一種什麼讖寶化入文叔體內。舂陵百姓听說這些奇事後，都迷信文叔。我想舂陵子弟可能對興兵很恐懼，但只要文叔肯跟大公子一道起兵，那諸家子弟多半會打消疑慮，不再東躲西藏，這樣勝算要大得多。」
劉秀雖然一肚子不情願，但被宗佻點將無法回避，看著大家期待的眼神，無可奈何，只好附和道︰「我听各位兄弟的話就是了。」李軼見劉秀最終妥協，十分高興，道︰「那我和宗佻就先回去暗中準備，時機成熟再通知你們悄悄返回舂陵。」
劉秀見李軼、宗佻要走，想起陰麗華交代的事，忙追出去，千叮嚀萬囑托，不要走漏小白龍的訊息。李軼、宗佻明白劉秀對陰麗華苦苦相思，把陰麗華交代的事奉為頭等大事，自然笑允。
揚雄自從離開長安後，一路南行，風雨兼程，輾轉數月。途中見民生凋敝，哀嘆不已，常對隨行的老僕悲愴嘆息︰「千古功名，盡皆塵土。我揚雄一生辛苦，到頭來竟為何事？」老僕諾諾然，無言以對。
抵達劍門那天，太陽已西沉下山，大地逐漸化入黑暗。在太陽的餘暉下，四野一片蒼茫，大地微微刮起一陣陣晚風，縱然是七八月間，也有一種說不出的寒涼。
揚雄在劍門驛站停下，吩咐老僕上前遞呈文牒。
驛站前的老樹下坐著一個中年漢子，腿上生著老大一個爛瘡，正把流膿出血的腿擱在一張柳木架上敷些草藥。
中年漢子看了老僕遞過來的文牒，忙瘸著腿站起來，對揚雄道︰「原來是名揚天下的揚子雲揚大人，在下失禮了！在下劍門驛丞，拜見大人。」
劍門關原是龍門山斷裂帶的邊緣，峭壁千仞，斷壁中間斷裂處，兩山相峙如門，所以叫「劍門」，為古蜀道咽喉。
劍門關周圍的岩石也峭壁如城牆，獨路如門，排成一列列單面山，經流水浸蝕切割，形成了峰脊高聳尖削的山嶺。
站在關口眺望，北來群山均在腳下，兩翼石壁如刀砍斧削，溪流縱穿關隘。遠遠望去，古棧道開鑿在峭壁之上，下臨無地，唯激流洶涌，更讓人感覺到驚心動魄之險。
揚雄擺擺手，示意驛丞免禮，四處看了看，道︰「劍門驛站處于交通要道，理當人來人往頗為繁忙，如何這般冷清？」
驛丞嘆道︰「大人有所不知。從前，南來北往的官吏客商均在此落腳，所以這劍門驛整日人聲鼎沸。不料自前年起，入川的棧道屢被沖毀，車馬無法通行，故而行人畏足，改走三峽水路，驛站也就冷清了下來。」
揚雄明白了原委，默然走到驛舍前，看著驛站一副落魄的模樣，心中也多了幾分傷感。
當年出川時，驛站內原有一棵百年柏樹，揚雄還依稀記得，如今已是斷肢殘體。門前的石階斷斷續續，鋪磚的地上雜草叢生，猶如山道一般雜亂。屋內柱子房梁斑斑駁駁，透出許多腐朽來。
揚雄吩咐老僕略為打掃，放好行裝，自己獨自推門出來，思緒似一縷篆煙，裊然上升寥廓而游于虛幻之境。
夕照之下，劍門關危峰面面，有似蒼玉萬笏，又如雲屏千疊。劍門驛對面山巔之上，有數丈長石兩頭架于他石之上，渾如一座飛橋，一半凌空，欲落不落，暮色中尤顯秀麗雄奇，壯人心目。
驛丞從後面跟上來，陪著揚雄，也不說話，只是默然前行。
古道旁，野葛、瘦藤，爬在蓬蒿的根柢枝上。揚雄沿著古道走了數十步遠，便被荊棘鉤破衣裳，野草帶芒刺的種籽鑽進鞋底，那種介乎痛與癢之間的刺激讓揚雄猶豫了片刻，終于還是回頭，心有不甘地回到驛舍。
揚雄茫然問驛丞，「入川之道荒敗如此，老夫如何才能返回成都？」驛丞哭喪著臉，搖搖頭，不置一辭。
入夜，一盞菜油燈燈光如豆，揚雄輾轉難眠。一只老鼠悄悄溜進房舍，發現了揚雄的酒葫蘆，竟爬過去拔開了葫蘆上的軟木塞。瓶口小，鼠嘴雖尖，也伸不進，居然甩頭拿尾巴伸了進去，蘸滿了酒，再拖出尾巴讓趕來的老鼠舐吮！等到揚雄發現時，一葫蘆酒已去了大半。揚雄抓起葫蘆，苦笑半天，毫無辦法。
郁悶一夜，直至第二日凌晨，揚雄才剛剛睡過去。不料又恍惚听到一聲呼喚，似乎近在耳邊。揚雄醒來一看，四下無人，又要睡去，招喚之聲又起。揚雄心中驚訝，便披了衣服，推門出來。
驛站外一輪明月懸空。一位老者正抱著一柄拂塵，仰望天空，出神良久。見揚雄出來，臉上泛出笑意。
揚雄揉揉眼楮，定楮細看之下，忙揖手驚道︰「是莊老先生！老師飄泊無定，四海為家，何以到此荒敗之地？」
揚雄所稱莊老先生就是西蜀一帶頗負盛名的莊君平，乃得道之仙。揚雄當年曾經跟隨莊君平習經數年，所以一見之下，喜形于色，以師禮相見。
莊君平微微一笑，道︰「老夫估算你揚子雲當于今日抵達劍門，特來助你回川。」揚雄趕忙一揖，謝道︰「老師神算！弟子正為此發愁，苦悶無計，幸得老師至此，方得解此厄難。」
莊君平一揮拂塵，道︰「不過，老朽只能帶你回成都，你那位僕人就讓他先回長安罷。」揚雄猶豫了一下，還是點點頭答應了。
揚雄回屋將老僕喚起，吩咐原路返回，又給了老僕一些盤纏。自己肩上背了一個灰色的包袱，里面除了些錢幣，就是換洗的衣衫和紙墨硯筆了。
揚雄出了驛站，肩上的包袱在行走時微微晃動，旁人似乎都能听到筆桿敲打硯台的孤單聲響。不過，揚雄除了肩上的包袱，腰間的葫蘆，手上還抱了一個青色包袱，不知所裝何物，卻顯得頗為沉重。
莊君平對揚雄笑道︰「子雲，等會你用手拉著老師的拂塵，閉上眼楮就行了，老師不說話，千萬別睜眼，一定要記住了。」揚雄點點頭，與老僕道別半天，才用手拉好拂塵，閉上了眼楮。
莊君平見狀，囑咐了一聲，凌空躍起。兩人衣袂飄飄，耳邊旋風四起，在雲霧奔騰中有若天馬行空，在虛空里劃出一條美麗的弧線，直向西南而去。
老僕在劍門驛望著揚雄遠去，不知為何頗感蒼涼，眼角竟掉下兩滴濁淚。