兵士們搭建好七星壇，進帳來稟報「瘦佛」玄空。玄空合掌念了句「阿彌陀佛」，對滄海君和陰麗華等人道︰「那老衲就勉力一試了。」
眾人簇擁著玄空大師走出營帳，玄空一邊走一邊緩緩道︰「南斗注生，北斗注死。凡人受胎，皆從南斗過北斗。所有祈求，皆向北斗。只因北斗七星分掌諸生辰，所以只要虔奉本命星辰，就可得到護佑，此乃西王母教導。」
「瘦佛」玄空緩步登上七星壇，穩穩坐下，脊直肩張，兩手垂下盤抱，掌心正對躺在地上的劉秀。玄空念動真言，不多時，劉秀軀體上便浮出水晶罩子般的一圈光環！光環在四周火光掩映下，流動著眩人眼目的異彩！
七星壇四角各擺有一個青銅的架子，造型高古樸拙，上面生滿銅銹，就好象岩石上干涸的苔蘚。東南西北青銅架上分別鑄著青龍、朱雀、白虎與玄武四大神獸。劉秀的軀體在水晶光環之中不斷顫動，慢慢飄浮起來，由平躺變為盤坐，罩在光圈之中。
玄空大師面前擺了一張三尺見方的大羊皮，羊皮上痕跡斑斑，重重疊疊寫滿了無數的符咒、文字。看羊皮的殘破，顯然經歷了一段悠長的歲月。這大羊皮也是西王母留給玄空的東西。
悟真、悟玄在玄空下首袖手而立，默默念誦《金剛經》。見到劉秀已在水晶光環中盤坐而起，便打破沉默，張口轉誦《蓮花經》。兩人揚氣開聲，聲調不急不緩，字句分明，念的是接引咒語。同時雙手不斷結出不同的佛門手印，穩住略有晃動的水晶光圈。
「瘦佛」玄空眼觀鼻，鼻觀心，法相莊嚴，唇齒合而不動，舌尖不斷伸縮，低沉的佛音字字送出，攝人心魂。
劉秀的軀體在水晶光環中旋轉加快，光圈內電芒閃動，一道道靈光從四面八方注入劉秀體內！眾人在七星台下靜靜觀望，誰也不敢出聲，深怕會驚擾了玄空大師作法！
玄空念完大羊皮上最後一道咒文，伸出右手中指，左手持刀，刀尖在指頭割去，刀尖劃破指頭，鮮血滴下，幻出一個佛的印記！
玄空猛然睜眼，大喝一聲「阿彌陀佛！」雙手發力一揮，那佛的印記疾射而出，與水晶光圈一觸，一切煙消雲散！
劉秀的軀體又慢慢落下來，依舊躺在地上！
眾人見玄空作法完畢，卻不知劉秀有救無救！陰麗華心急如焚，顧不得許多，縱身便飛上七星壇，彎腰去探劉秀的氣息，秀發飄逸垂在劉秀面頰上！
劉秀恍若夢中一般，以為已入幽冥界。突然聞到縷縷幽蘭之香，又感覺有幾縷秀發拂在臉上，心中念及陰麗華，不由感傷萬分，淚水滾落，喃喃道︰「陰姑娘，陰姑娘，是你嗎？」
陰麗華听到劉秀喃喃之聲，又喜又羞，喜的是劉秀還陽有望，羞的是這傻小子居然生死之際還念叨著自己！
劉秀睜開眼楮，才發覺自己被陰麗華抱在懷中，全身一顫，臉色也是泛紅！陰麗華有些難為情，便將劉秀輕輕放下，略微掩飾自己的表情，道︰「劉將軍，你醒了！」
劉秀在眾人面前不敢失態，也鎮定下來，長吁一聲後，故作輕松地笑笑道︰「我命在天，宵小之輩安能圖之！」
此時，玄空師徒等人也已圍了過來，見劉秀醒轉，都合掌道︰「阿彌陀佛，善哉善哉！」
滄海君受張良所托照看劉秀，沒想到出這麼大個漏子，滄海君如何不郁悶透頂。此刻見劉秀醒來，滄海君滿肚窩火也一掃而空，嚷道︰「謝天謝地，這小子終于醒了。不然，老夫下半輩子可沒法見人了！」
西門君惠等人返回長安，以為地藏王轉生的劉秀一命嗚呼，阻撓大新朝的主要力量煙消雲散，王莽的大新朝從此萬事大吉。沒想到數日後傳來消息，那劉秀居然大難不死，又回轉陽世。
西門君惠不由怒氣橫生，道︰「哼，就算老夫沒刺死這個礙事的地藏王，老夫還是有辦法對付他。」鬼母從旁道︰「如今之計，不得不設法與那地藏王決戰昆陽了！」
未央宮朝堂之上，眾臣都決意要傾全國之兵出戰昆陽。王莽知道大新朝能征貫戰的將領莫過于莊尤，便秘密召回暫時失利、兵退穎川的莊尤商議對策。
莊尤見到王莽，磕頭請皇上治罪，道︰「臣在荊州剿賊，遇甄阜兵敗，危局難支，又兼逆賊勢大，不得不暫避鋒芒，退走穎川。請陛下治臣剿賊不力之罪！」
王莽忙吩咐莊尤平身，道︰「這不是愛卿的過錯，朕不該讓你單槍匹馬奔赴前線。你能招募一支數萬大軍，短時間形成作戰能力，多次擊潰逆賊，已經稱得上戰功卓著了。愛卿雖然退走穎川，但保住了一支隊伍，不能視為兵敗，朕不會責怪愛卿。朕現在想知道的是，是否該傾全國之力剿滅劉秀兄弟？」
莊尤思忖良久，道︰「劉秀兄弟志在天下，不可小覷，應當盡早出兵剿滅！」王莽听了莊尤的話，算拿定了主意，便下旨王邑、王尋、莊尤統兵殺往昆陽。
散朝之後，莊尤急于部署軍務，疾步離開。但沒想到王莽又想起點事，等到想傳喚莊尤時，莊尤已經去遠。王莽便讓王邑、王尋留下，秘密趕到宮中。
王莽指了指案上的一堆木簡，帶著一縷自得的神色，道︰「前番大軍出征，甄阜因走漏機密導致兵敗。這次朕吸取了教訓，找了幾句古詩當密碼。這幾句古詩的每一個字都代表一項軍中事務，兩位愛卿如有緊急軍務，根據呈報事項從這幾句詩中去選擇相應的關鍵字，混編到公文當中。朕只要拿著那幾句古詩，查看每一個漢字對應的內容，就會知道你們的意思。」
王邑、王尋听了，面面相覷，半晌才揖道︰「陛下高明，如此一來，核心機密就只有陛下和臣兩人才能知曉了。其他人就算拿到公文，也是丈二和尚模不著頭腦。」
王莽素知王邑、莊尤的才能，一個沉穩，一個多謀，都是梗骨之臣，所以十分放心，才將大新朝數十萬兵馬盡數交與兩人。但王莽卻不知道，王邑與莊尤雖然在自己面前禮敬有加，好似極為和善，其實兩人早有心結，此事說來話長。
王邑乃成都侯王商之子，幼年時曾在成都逗留數年。莊尤乃武都山三清觀觀主莊君平的遠房玄孫，自己活潑好動，喜歡舞刀弄槍，小時也在成都附近的三清觀一住數年。
當年，揚雄正向莊君平求學，所以與莊尤極為友善。但奇怪的是，每一次王邑到三清觀游玩，都不肯跟莊尤玩耍，必定跟莊尤斗嘴動手，搞得一身青紫。
後來，王邑、莊尤長大後都先後到了長安，在朝廷任職。兩人又總在職位晉升上明爭暗斗，面和心不和。王莽對兩人極為器重，但不曾察覺兩人的心病。
王莽決心兵分數路，一路走東路馳道，過洛陽，經穎川到昆陽；一路從西南馳道，從江陵發兵向北，出武關到昆陽；另安排突襲兵力，隱匿行動。大軍一邊開撥一邊集結，會師于昆陽，形成鉗形攻勢。
莊尤秘密出軍遠征，途經渭水，莫明其妙地听到有人擊築高歌高漸離先生所作名曲《易水送別》︰「風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還！生死聚散兮彈指間，壯志不酬兮誓不返！」築音一會哀痛欲絕，一會慷慨激昂；一會低蕩回腸，一會又高亢如斷金之聲！莊尤听著听著，不知不覺愣在那里。
大軍出行，長安難免人心浮動。揚雄正巧此時返回長安，站在潮濕的街頭，見車轔轔，馬瀟瀟，大軍呼嘯如流水奔涌，浩浩蕩蕩出城望南而去，不由得心情沉重如鉛。
莊尤在戰馬上望見揚雄，奔馳而來，下馬道︰「揚老伯不是回川去了，何時又返回了長安？如果不是要出征打仗，晚輩本應給老伯接風的。」說這些話時，莊尤臉上一片黯然。
揚雄站在路旁，被車馬輾起的泥漿濺了一身，那麼狼狽，無由地感覺沮喪，望著遠去的大軍，道︰「皇上可是讓你領軍出征？」
「不，皇上令王邑大人為主帥，晚輩只是副帥！」揚雄听到莊尤的話，猛然一顫，回頭盯著莊尤︰「什麼？皇上讓你倆出征？壞了，此仗必敗，你還是早謀後路吧！」
莊尤發現揚雄臉色難看，忙道︰「揚老伯何出此言？」
揚雄長嘆道︰「你忘了？王邑自幼與你熟識，當年在成都時多有嫌隙，自小不和。這次出征，他一定不會听從你的話！」
莊尤略一思索，搖搖頭，道︰「晚輩早年確實與王邑大人有過節，但那是兒提時代的事情。我想，王邑斷不會因為當年的芝麻小事來為難我，而置天下大事于不顧。」
揚雄冷笑一聲，道︰「老夫對王邑的了解可比你深透多了，他雖沉穩忠君，卻是個記仇的人。弄得不好，你一世英名會毀在他的手中！」
莊尤沉默半晌，還是擺手道︰「揚老伯，您過慮了！這次大軍出征，少則一月，多則數月，必定全勝而歸！」
揚雄抬頭盯著莊尤，緩緩道︰「既然你不听老夫的話，那就記住一句話吧，人生貴在知命，順命而為則事半功倍，逆命而行，事倍功半甚至一事無成，不可不慎。老伯這次回成都，見到了莊老先生，莊老先生囑托我轉告莊大人，人生一場虛幻，得回頭時且回頭。」
莊尤默然不語。揚雄見莊尤無動于衷，仰頭長笑數聲，道︰「人各有志，自然不能強求！老伯也不說什麼了，但願你莊大人還能記得那只智不逾高的猿猴，人生不容易，何苦如此執著？」
莊尤停了許久，默然望著那飄舞的刀槍旌旗，還是搖了搖頭，對揚雄拱手道︰「老伯的心意我領了，但我莊尤不能背棄皇上知遇之恩。」言罷，揚鞭策馬飛奔而去。