從神林村前往滍陽途經一座石橋，石橋距水面數丈，河中奇岩突兀，橋下河水奔流，聲如雷霆。這條路劉秀不知走了多少遍，但今日劉秀與宗璞剛剛踏上石橋，眼前頓時大霧彌漫，茫茫一黑，尋丈以外，即復茫然，帶路的青衣客、藍衣人沓無蹤跡。
劉秀情知有變，大吃一驚，便要退後。不料背後也是大風忽起，黑霧掠身而過。迎面隱約看見一片黑影，沖天直上，高不可仰。劉秀疑為凝結空中的雲塊，惟風過數陣，其狀如故，始知其為山。霧中觀之，相隔不知其幾百里，高亦不知其幾千萬丈！劉秀與宗璞為之心驚神悚，不知所措。
正在此時，突听暴喝一聲，宛如平地焦雷，把緩緩前行的兩匹馬驚得兩足騰空，長嘶起來，劉秀和宗璞只覺耳膜也幾乎震穿。
「劉秀小兒，前幾天你讓老子吃盡了苦頭，今天，老子也要叫你好看！」劉秀抬頭一看，半空中站著一個怪人，正是伏牛山山神廟前踫到的那個魔頭，血魔哀章！旁邊還有兩個人劉秀也認識，那是九重門門主西門君惠和白帝宮女主人鬼母。
橫亙在劉秀眼前的，只是一片幻景，乃西門君惠使出的雕蟲小技。西門君惠之所以作法招來一片黑霧和高山掩人耳目，一是為了堵住劉秀前行後退的道路，同時也是為了迷惑周圍的名門正派，使其無法及時施救！
劉秀見到這三個魔頭，心中暗暗叫苦，那西門君惠看著劉秀手足無措的樣子，不由冷冷一笑，「地藏王，對不住了，老夫既然要為白帝宮出頭，就容不得你添亂了！」
言畢，「吸血劍」出鞘，在空中盤旋而下，向劉秀刺來。劉秀一介凡夫俗子，如何能夠抵擋「吸血劍」的攻擊，只听一聲慘叫，那「吸血劍」疾如電光，自劉秀前胸而入、後胸而出，劉秀捂著胸口從馬上跌落下來，晃了幾晃，掉進了橋下咆哮的河流之中！
西門君惠見劉秀中劍而亡，被河水沖遠，方才默念法咒，風吹霧過，石橋又顯露出來。哀章恨恨道︰「沒想到門主這麼干淨利索就把這個劉文叔解決了，老子還沒來得及煽他兩耳光，消消氣！」
鬼母欣喜，對西門君惠道︰「西門兄弟，我們大事已畢，趕回長安去吧！」西門君惠點點頭，三人騰空而去，消失在雲霧之中。
宗璞被震昏後數個時辰才悠悠醒來，四處看看只有兩匹馬尚在橋頭嘶鳴，劉秀卻不知去向。宗璞心中畏懼，趕緊爬起來，四處尋找，沿河模索數里，才發現已經僵硬的劉秀。
劉秀四肢蜷縮，伏在岸上一動不動。宗璞喊叫著跑到近前，蹲下，扶起劉秀的半個身子，劉秀面如金紙，呼吸停歇，一雙手蒼白無半分血色。宗璞見劉秀久呼不醒，痛哭流涕，只得背起劉秀，沿河岸返回，將劉秀托上馬，牽著馬緩緩返回兵營。
宗璞將劉秀僵硬的軀體托回神林村大營，兵士們得悉，一哄而上，都悲痛不已。營中人聲嘈雜，驚醒了隱身神林村的滄海君。
滄海君躍身而起，伸伸懶腰，打了一個呵欠，邁著大步就過去了。見劉秀兵營前圍了一大群人，不知何事，滄海君便大呼道︰「讓開，讓開，老夫來看看！」
滄海君聲音極為洪亮，兵士們又都知道此人乃劉將軍貴客，故而默然讓開一條通道。滄海君眼光一觸到馬背上的劉秀，大叫一聲︰「糟了！」兵士們眼前一花，滄海君已欺身而過，將劉秀從馬背上抱了下來！
滄海君探了探劉秀氣息，面色冷凝，長嘆數聲，抱著劉秀緩緩往中軍營帳而去。一路默默無言，只有沉重的步履，一聲一聲敲在眾人心頭。
十方大普門禪寺在滍陽鎮設有耳目，劉秀遇刺身亡的消息很快就傳到了十方大普門禪寺眾僧耳中。「瘦佛」玄空頗為震驚，趕緊率悟真、悟玄、悟遠等人飛赴昆陽！數個時辰後，深入伏牛山東麓尋找夔牛的陰麗華等人風聞消息，也匆忙趕來！天上流光閃閃，紛紛飄落昆陽城中。
「瘦佛」玄空趕到劉秀大營，滄海君還守在劉秀身旁一籌莫展。「瘦佛」玄空閉目靜坐，把住劉秀的脈搏不發一語，一會面色凝重，一會眉頭緊鎖，一會長吁短嘆。大帳之中彌漫著一股說不清的悲傷和苦痛！
陰麗華闖進劉秀大營，面色鐵青，對宗璞道︰「是什麼人害了劉將軍？」宗璞哭著將當時情形說了一遍，又取出那套帶著斑斑血跡的霓裳羽衣，道︰「劉將軍看到這件寶物，想買下後贈與陰姑娘，沒想到卻中了奸人詭計。那謀害劉將軍的人，一個是道士模樣，身背長簫，手持長劍。還有一個老嫗和一個操著巴蜀口音的人。劉將軍就是被那道士模樣的人害死的。」
「瘦佛」玄空等人臉色大變，陰麗華也是一驚，恨恨道︰「原來是這三個大魔頭，劉文叔不過是一介凡夫，居然能夠驚動這三個魔頭，文叔的面子不小啊！」
陰麗華手捧那件染血的霓裳羽衣，心中感傷，珠淚滾落，滴在衣服上。柳紅葉、李若水相對無言，不知該如何勸解大師姐。
陰麗華叫兵士端來一銅盆，里面盛滿冰水，自己坐到劉秀跟前，將一條毛巾浸在冰水中，又拿出擰干，輕輕擦去血跡。然後又理了理劉秀頭上的亂發，自己也變得心亂如麻。
陰麗華下意識地掏出隨身靈藥，解開劉秀上衣，欲往劉秀的傷口涂上靈藥，希望劉秀會突然醒來，重現那一張讓自己臉紅心跳的笑顏！
「瘦佛」玄空睜眼看著陰麗華徒勞無益地給劉秀涂藥療傷，突然想起什麼，急忙低呼一聲，「陰姑娘且慢！」陰麗華吃了一驚，忙收了手，回頭急促地對玄空大師道︰「大師莫非有什麼起死回生的辦法？」
「不死劫！」
「瘦佛」玄空猛然起身，緊趨數步，隨即彎下腰，仔細察看劉秀的傷口。而後又伸手去模劉秀的腋下、頸側、後腦、指間、尾椎、腳踵……手法極其怪異，五根手指更是靈巧無比，如蜻蜓點水一般，一掠而過，忽然間輕輕「咦」了一聲，表情變得怪異起來。
玄空大師起身合掌誦道︰「阿彌陀佛，善哉善哉！剛才只顧把脈，忘了掀開血衣查看傷口，劉將軍的傷口或許正在不死劫上！」
陰麗華心中一緊，忙道︰「望大師救劉文叔一命！」
玄空大師神色凝重，「老衲沒有十足把握。不過，前些日子，西王母到十方大普門禪寺曾給貧僧說過，人身上有一處不死劫，位于胸肋之間的一處地方。如果被刺透不死劫，還可以布設七星壇祭祀北斗贖回生命！」
玄空大師想起西王母當時在十方大普門禪寺的情形，似乎不經意地提起不死劫的事，現在想來或許是刻意為之。玄空轉頭朝西北方望了望，微微點頭，道︰「老衲明白了。西王母多半預見今日之事，所以來中原點撥于我。我們不妨設七星壇試一試，劉將軍如果大福大貴，命不該絕，或許還有一線生機！」
眾人听說劉將軍或許有救，趕緊按照「瘦佛」玄空的吩咐召集人手搭建七星壇去了！帳中只剩陰麗華一人，始終不肯離開劉秀半步。
「瘦佛」一直忙于探查劉秀的氣息，不曾仔細打量陰麗華，等到眾人散去，才抬起頭來看了陰麗華幾眼，但一見之下，又猛然吃了一驚，合掌道︰「陰姑娘最近可有什麼奇遇？」
陰麗華思緒紛亂，亦無多想，便搖了搖頭。
「瘦佛」玄空不便多問，緩緩道︰「伏牛山中有一種狀如蜈蚣的蟲子，似蟲亦似草，乃傳說中的‘玄靈草’。‘玄靈草’生長在一種極其罕見的靈蟲之上，靈蟲生長在蘭花叢中，專以蘭蕊為食。夏季靈蟲死去，身上方長出形似蜈蚣的仙草。服食這種仙草後不僅功力大增，而且散發一種幽蘭之香！姑娘身上好似有這種獨特的香味，實在是奇怪。」
「玄靈草？」陰麗華猛然想起在伏牛山遇見的那位虞姐，恍然道︰「大師如此說來，那晚輩倒真有可能品嘗過‘玄靈草’。晚輩在伏牛山中遇到一位自稱虞姐的千歲女仙，那‘玄靈草’就是虞姐所賜。」
「千歲女仙？‘玄靈草’極不易得，此人倒是大方得很。」「瘦佛」玄空頓了頓，道︰「老衲印象當中從未听說過這麼一位女仙，那到底會是誰呢？」陰麗華也心下茫然，搖搖頭，「並非晚輩隱瞞，晚輩只知道這麼多，望大師見諒。」