原來面牆坐著一位外地來客，儀表非凡，氣度沉雄，那正是追蹤而來的葉高！兩人一愣，轉身就要退出門去，不料，門後也已經閃出一道人影，手持「軟玉鞭」站在門口！
青衣客和藍衣人見避無可避，只得硬著頭皮，沉聲道︰「閣下是誰，為何跟蹤我們？」葉高起身彈彈身上的灰塵，道︰「沒想到你兩人輕功不弱，跑得不慢呀！你們在九重門中，是什麼職位呀？」
言罷，手指一彈，閃出一道寒光。青衣客手上火折子頂上的火焰猛然一顫，好象被什麼神秘之物截去了頭顱，那被截掉的頭顱突地一轉，徑自朝牆邊的燭火而去，「哄」的一聲，燭火頓時燃了起來，屋里照得通明。
青衣客低頭看自己手中火折子頂上那縷火焰竟被齊齊削去，飛到了牆邊燭火引燃了火光，自己手中只有已經熄滅的半截火折子，明白來人手段高強，不覺心頭一涼。
藍衣人見身份已經暴露，恨恨道︰「我們的確是九重門的人，你們到底要怎樣？」葉高袖手道︰「不會怎麼樣，就是想听听朝廷大軍到底怎麼來犯昆陽？」
青衣客見葉高直奔主題，打探核心機密，不覺臉色數變，慘然道︰「我們要是不說呢？」
王子喬在門後冷笑兩聲，把弄著軟玉鞭，自語道︰「鬼是三魂而聚，七魄而斂，不過一團陰火，一股陰風而已。你倆就算是鬼魅，我這軟玉鞭也能捆住三魂，打散七魄，信不信？你們看看，我這根軟玉鞭不是正好打了七個結嗎？拿來對付你倆，就叫著繩捆三魂、結打七魄。要不要嘗嘗軟玉鞭的滋味？」王子喬一揮軟玉鞭，每一個鞭結均如爆竹般響起，一連串響個不停。
青衣客見過前面葉高的手段，暗想惹不起前面那人，後邊這人看似單薄，不如拿後面這人開刀，設法逃竄。便趁王子喬不備，猛地掏出幾枚飛蝗石，朝王子喬劈頭蓋臉打來！
王子喬看似悠閑實則警惕，那容飛蝗石靠近！王子喬手執長鞭，當堂而立。青衣客一彈發出，料想必中，豈知「啪」的一聲，竟為軟玉鞭擊落，余勁不衰，嵌入梁中！青衣客四彈續發，王子喬則展開輕功，登壁游走，捷若猿猴。一一將四彈擊開，嵌入梁中一字排開！
青衣客發狠，又挺劍追刺。王子喬倏往倏來，奔行如電。青衣客想以長劍斷其軟鞭，卻始終相距幾分，想要沾上軟玉鞭亦不可能！
那藍衣人在旁觀戰，越看越涼，長嘆一聲，道︰「老兄，別丟人現眼了，我們不是人家的對手！」青衣客也有自知之明，只好將長劍一插，恨恨道︰「罷了，我們認栽了！你們想知道什麼就問吧！」
葉高笑笑，道︰「那好，王莽大軍何人領軍，意圖何在，人馬多少，從什麼地方而來，你等慢慢說吧！」
藍衣人苦笑道︰「朝廷大軍四十萬，號稱百萬，由大司空王邑、大司徒王邑、納言將軍莊尤統軍。名義上是殺奔宛城，實際上九重門已經傳下密令，大軍的真實目標是昆陽，目的就是要剿滅劉秀。故而分別從洛陽和江陵起兵，兵分兩路，一路南下，一路北上，對昆陽形成鉗形攻擊。朝廷大軍邊開撥邊集結，先頭部隊已經出了長安。我所知道的就這些了！」
那青衣客慘然笑道︰「老兄，你這麼全盤端了出來，我們還能回九重門嗎？」藍衣人搖搖頭，黯然道︰「老弟，我在滍陽也呆夠了，既然回不了長安，我也不再想回長安的事了！」言畢，抽出長劍，自刎而亡。青衣客見狀，大笑數聲，濁淚滴落，也竟然自斷筋脈，吐血倒地！
葉高、王子喬阻擋不及，默然心驚。過了一會，葉高念其慘烈，出門後推倒土牆，一把火燒了茅舍，也算是給青衣客和藍衣人最後一個歸宿。
葉高與王子喬離開鳳凰集，一路疾飛返回滍陽客棧。葉高尋思道︰「王莽大軍來得如此迅疾，得趕緊傳信讓各方知曉。另外，九重門臥底雖然透露了王莽大軍的訊息，但他倆所知道的東西也可能很有限，為慎重起見，還是再詳細探查一遍才好！」
葉高拿定主意，對王子喬道︰「王師弟，你無論是輕功還是偵听本領都比師兄強，明日一早你返身北上，探查王莽大軍的動靜，一定要設法模深模透。師兄我趕緊到劉秀營中通告軍情。」王子喬聞言，點點頭，「師兄所言有理，我明白了！」
第二日一早，兩人分道揚鑣，王子喬北上，葉高南去。
不過，在葉高到達昆陽之前，劉秀已經知道王莽大軍殺出長安，奔宛城來了。當日，劉秀帶幾百漢軍兵士在昆陽北數十里的陽關聚巡查，正巧遇到王莽大軍的先頭部隊，漢軍見王莽大軍先頭部隊浩浩蕩蕩，不待命令轉身就逃奔昆陽。劉秀無奈，也只得撥轉馬頭，隨隊而行。
數百人狂奔一陣，個個灰頭土臉，疲憊至極。到了滍水大澤邊上，劉秀用手像澡盆一樣捧著水，洗去須眉塵垢。見眾人緊張驚懼，有意放松大家情緒，便對隨行的傅俊笑道︰「今日太疲憊了，諸卿難道不累嗎？也一塊洗洗臉吧！」
眾人見劉秀很鎮定，也就慢慢地緩和下來，到滍水大澤邊上洗洗臉，洗洗手，然後才壓制住心頭慌張，回到昆陽。
劉秀剛回到帳中，就瞥見了從南陽過來的朱祐。朱祐與劉秀自幼一起長大，兩人十分熟悉，現在是劉伯升的護軍。劉秀見朱祐風塵僕僕，忙招呼朱祐坐下，奇道︰「我听說宛城激戰正酣，將軍不在南陽協助我大哥攻城，為何到了昆陽城？」
朱祐喝口水，急道︰「文叔，宛城發生了一件大事，你知道嗎？劉玄受朱鮪、張卬等人慫恿，在宛城妄登帝位，自稱更始帝。封你大哥為大司徒，封你為太常偏將軍，協助成國公王鳳、廷尉大將軍王常守昆陽……」
「什麼，劉玄登上了帝位？」劉秀大驚失色，不想信這個堂兄有如此能耐。
朱祐點點頭，「劉玄無德無能，他登上帝位完全是朱鮪、張卬等人的詭計。為了光復大漢，你大哥只好妥協，並讓你務必配合劉玄的旨意，協助王鳳、王常守住昆陽。我正是奉大司徒，就是你大哥的密令趕到這里的。」
朱祐喘了口氣，又接著道︰「大司徒正率軍圍攻南陽，到了緊要關頭。昨日，大司徒得到密報，听說王莽大軍先頭部隊已經臨近昆陽。昆陽是從穎川南下通往南陽的必經之地。你大哥希望你在昆陽纏住新莽大軍的主力，為漢軍主力奪取宛城爭取寶貴的時間。否則，王莽大軍一旦趕到南陽，漢軍就會前功盡棄。」
劉秀笑笑，道︰「大哥恁操心，昆陽有成國公和廷尉大將軍在，何必還單獨來囑咐我！」
朱祐搖搖頭，「大司徒對成國公王鳳、廷尉大將軍王常都不放心，認為他們不是意志堅定的人，多半會臨陣退縮，這才讓我來交待文叔。」
朱祐將劉伯升的謀劃一五一十講給劉秀听，「大司徒說，不出數旬，宛城可破。只要漢軍能夠拿下宛城，聚集四方義軍，就能夠回頭與王莽大軍拼死一搏。所以你大哥讓我轉告文叔，務必要在昆陽堅守，設法拖住王莽大軍。宛城攻破後，大司徒立即揮軍北上支援昆陽，到時一鼓作氣，必定能夠乘勝擊敗王莽大軍！」
朱祐又從懷中掏出一方包袱，包袱中是只錦盒。劉秀不解，問道︰「此為何物？」「兵符！」朱祐小心翼翼地打開錦盒。劉秀納悶道︰「空有兵符何用？」朱祐捧著兵符遞給劉秀，道︰「大司徒吩咐在下轉告將軍，雖然宛城戰事吃緊無法分兵救援，但如果文叔需要到昆陽附近搬兵，這兵符還是能夠派上用場。」
劉秀听了朱祐的話，沉默了許久。在帳中踱來踱去，好不容易下定決心。劉秀對朱祐道︰「不瞞朱將軍，我今天下午就踫到了王莽大軍的一支先頭部隊。數百漢軍望風而逃，將領們一個個驚魂未定，擔心妻兒父母安危，紛紛表態難以抵擋，想要散歸各城。我要阻止和打消他們的畏懼之心，可能要費些口舌。」
劉秀說到這里，語氣變得堅定起來，「不過，請朱將軍轉告我兄長，我劉文叔一定設法堅守昆陽，就算他們要逃，我也一定釘在這里，掩護大哥攻取宛城。」朱祐得到了劉秀的承諾，秘密出營而去。