夕照西沉，晚山變紫，大澤之中澎湃奔騰的巨浪，一陣陣從湖面卷過來。昆陽城外飄飛的落葉，被湖風毫不留情地夾雜著塵埃一掃而去，唯有那黑黦黦的城池巍然屹立在暮色之中。
劉秀的大營就在昆陽城郊數里之外，與昆陽城互成犄角之勢。近百頂營帳星羅棋布，營盤被四周堅固的木柵欄緊緊環繞，緊靠木柵欄的地方則堆滿了沙袋、石塊、粘土和剛砍下來的樹根、木椿。這些都是劉秀手下兵士采集而來，準備用作堅守昆陽的戰儲物資。再往外則是數丈寬數米深的壕溝，壕溝灌滿了大澤之水。在接近壕溝的地面上還挖了不少陷阱，遍置鐵蒺藜、拒馬、鹿角木等物以阻滯騎兵沖擊。
大營轅門前吊橋高高拉起，兩旁各有一處高達數丈的箭樓，掛著幾盞大燈籠，數十個兵士持槍引弓，嚴陣以待。大營中間的帳篷旁邊有一根高高的旗桿，樹著一面「劉」字大旗，被吹得豁喇喇亂卷。大旗之下，那就是劉秀的中軍帳。中軍帳里，古銅高柄燭台燃燒著一支紅蠟燭，燭油淋淋灕灕地淌下來，淌滿了浮雕的碟子。
劉秀等人在昆陽城巡視一天，對城防狀況有了大致了解，心中踏實了許多。劉秀陪著三大門派的人返回城外營帳，安排好眾人住處，才回到自己帳中。
劉秀卸去衣甲，解下佩劍，通通掛在兵器架上，隨手拍了拍身上的灰塵，在銅洗中沾水擦擦手，然後對側立身旁的主簿道︰「今日各營可有什麼異常？」主簿搖搖頭，道︰「沒有。」
劉秀長吁一口氣，道︰「既如此，那我就先歇息片刻，今天的確有些累了。哦，對了，明天要早起來，如果我酣睡不醒，一定要喚醒我，切不可誤了大事！明天我們這些城外營帳就要全部撤離，統統搬進城內去。」劉秀說罷，便在床榻上躺下，閉目休息去了。主簿輕輕退出，對營帳門口的數名親兵吩咐了幾句，方才離去。
滍陽古鎮外的密林之中，潛伏一天的一萬輕騎兵被一陣急促而低沉的哨聲驚起，眾人趕緊披掛衣甲，跨馬涌出，很快就列陣完畢。一員大將早已立在陣前，那就是納言將軍莊尤。莊尤策馬檢視一番，只見人餃枚、馬勒口，軍容威嚴，都已整裝待發。莊尤心頭一寬，手持長劍向昆陽方向一指，低聲下令︰「傳令，出發，目標劉秀大營！」
伴隨地面微微震顫，一陣低沉的急馳之聲，如悶雷般由遠而近，夜色中馬蹄踢起漫天塵土，旋風般卷飛上半天。近萬強悍的輕騎兵，頭上戴著各式各樣猙獰可怖的護盔，身上或長弓箭筒，或大刀長矛，或利刃盾牌，如長河奔流卷向昆陽！
李盛元、蕭敬初及眾弟子隨同太極玄毅真人張良一道也已趕赴昆陽城外。蕭敬初臨行前見靖雲觀人去樓空，無人留守，便將王子喬的雁奴也一並帶了出來，才先後封了道觀大門和山門。
到了昆陽城外劉秀營中，那墨猴首先見到王子喬的雁奴，立馬迎上前去「吱吱」亂叫，顯得十分親熱，不住地在雁奴身上跳過來跳過去，從頭上到肩上，再從肩上溜到地上，拽著翅膀蕩秋千。
雁奴卻不想跟墨猴在一起，而是跟著王子喬團團轉，鳴叫不已，王子喬走到哪里就跟到哪里，一刻不肯分離。
剛開始王子喬滿心喜歡，時間一長，又有些煩了，便想將雁奴扔在帳內，不料那雁奴卻頗通人性，可憐兮兮地盯著王子喬鳴叫，王子喬心軟，只得又將雁奴扛在肩上，負著雁奴一起進進出出。
墨猴不似雁奴那般文靜，偶爾也會離開葉高，偷偷跑出來跟著雁奴亂竄。爬到雁奴背上，撓撓雁奴羽毛，摳摳雁奴的耳朵，害得雁奴不斷地折騰雙翅，四處躲著墨猴，墨猴則樂得「吱吱」叫喚。
雁奴一時氣惱，飛到大澤之中沾了一身湖水，只要墨猴一近身旁便拍動翅膀，將墨猴淋得全身濕淥。夜來湖風微涼，墨猴體瘦身弱，不由打了一個冷顫，沖著雁奴呲牙裂嘴亂叫，用爪子拾起碎石向雁奴扔來，雁奴十分機警，哪能被砸中！
「瘦佛」玄空與悟真、悟玄等人前去看望淨瓶師太，雙方見禮落座後，玄空大師道︰「關東百姓揭竿而起，天下紛亂。王莽不知權變，不思安撫，反而揮師南下，意與劉文叔兄弟一決雌雄，人心盡失，危亡之道也。若非依仗崤函之險，新莽必定敗亡！」
淨瓶師太神情凝重，冷冷笑道︰「長安雖有崤函之險，但關中連年災荒，殘破零落，已不可久峙。王莽敗亡仍是指日可待！」頓了一下，接著正色道︰「只是眼下王莽氣勢洶洶，更有九重門暗中相助，我等不可不小心應對！」
太極玄毅真人張良見淨瓶師太帳中透出亮光，玄空大師似乎正在帳中說話，便也過來見禮。淨瓶師太設座。寒喧數句，張良眉頭緊鎖，道︰「貧道日前去滍水神廟，依舊不見玄聖，急煞我也！」
玄空大師數著玉佛珠，嘆口氣，道︰「張觀主不必急在一時，王莽大軍綿延數百里，糧草輜重與人員混雜，推進速度緩慢，要想集結完畢，尚需時日。就算是先頭部隊，距此尚有二百余里，要想排兵布陣只怕還得數日！我們還有機會，不可氣餒！」
張良突然道︰「王莽大軍綿延數百里，乃兵家大忌。既然王莽先頭部隊與大隊人馬分割，進抵郟縣，我等何不趁其立足未穩，打他個措手不及？」
滄海君聞言，心中一動，點頭道︰「觀主此言有理，王莽軍未必知曉我等已到劉秀軍中，我們卻知道九重門尚在穎川附近。無須劉文叔一兵一卒，就憑我們三派之力，將這支先頭部隊清剿干淨應當不在話下！也好給九重門一個下馬威，煞煞他們的威風！」
「瘦佛」玄空聞言卻擺頭道︰「不妥，不妥，我們的對手是九重門，何必拿這些凡夫俗子祭刀！這些人馬還是讓劉文叔他們自己去對付吧，我們不能自貶身價。再說，滄海君可別忘記那項羽身邊還有一個範增，此人號稱‘謀聖’，當年漢王的每一個謀略行動，範增幾乎都能識破。這一次他未必不能看出大軍的破綻，沒準早設下了口袋讓我們去鑽，所以我們還是慎重些好！」
張良知道範曾的厲害，默然點頭。滄海君則臉一紅，道︰「咳，老夫當年只知道沖沖殺殺，到現在還改不了，讓大師見笑了！」
淨瓶師太皺著眉頭，道︰「如果只是讓劉文叔他們去對付王莽大軍的先頭部隊，恐怕要吃虧，突襲的事就先擱下吧！」
眾人又商議了一陣，各自返回營帳。淨瓶師太送幾位尊長出帳後，正要返回，「瘦佛」玄空突然回頭對淨瓶師太道︰「前些日子貴派弟子陰麗華等人听說劉文叔遇刺，曾前來看望劉文叔，老衲無意間發現她們似乎得到過寶物‘玄靈草’，因為她們身上都散發奇異的幽蘭之香。據她們說是偶遇一位喚作虞姐的千歲女仙，才幸得此物。老衲愚鈍，想不起三界中會有如此人物，不知師太可有印象？」
淨瓶師太沉吟許久，搖搖頭︰「有此奇遇當然好，但弟子們所說的千歲女仙，貧道也未曾听說。等弟子們回來後，貧道再詳細詢問罷。」
看看夜色已晚，劉秀營中號角響起，各營都先後熄了燈光，兵士們進帳歇息。只有營壘四周的箭樓依舊掛著大燈。偶有幾隊巡夜的兵士提燈執刀，在營中四處游動。
王子喬剛才經過淨瓶師太營帳，偶然听到師父提起突襲王莽大軍，十分興奮，听了半截便回來告訴了靖雲觀一眾弟子。所以李盛元、蕭敬初等人在帳中開始擦拭兵器。葉高听了王子喬的話，卻有些不以為然，仍與墨猴嬉戲。
王子喬納悶，道︰「大師兄為何不做些準備？」葉高嘿嘿笑道︰「你們只管放心睡覺，突襲的事早就吹了！」葉高剛說完，滄海君便進帳通報了情況。眾人泄了口氣，听到號角聲傳來，也就收拾了一番，吹滅燭台，準備休整一宿，明日再與王莽先頭部隊撕殺！
大營中嘈雜的聲音歸于平靜，月亮在雲層中穿行，時隱時現，從一樹之高慢慢升上半空。幾陣涼風掠樹梢而過，空中厚積的烏雲終于被吹開，月光如水普照大地。
「瘦佛」玄空夜間習慣打坐，坐禪數百年，早已收盡凡心，到了古井般波瀾不驚的境地。但今夜不知為何，卻總被帶往前生無數世的生死輪回，剎那間歷經千百世的喜怒哀樂，萬般景象盡過心頭！「瘦佛」嘆了口氣，知道大戰之前心魔作崇，默念了幾句「阿彌陀佛」，才凝神靜氣，收攝心神，進入空靈之境。
轅門外箭樓上的兵士也無心欣賞月夜底下那蕭疏澹遠之趣，困倦得倚著木柱不停地打瞌睡。盡管他們知道昆陽大戰迫在眉睫，卻不知道最真實的危險其實今夜就已經臨近了！