葉高將王莽大軍征剿劉秀的消息傳到佛桑香界、靖雲觀後，淨瓶師太、張良都率弟子們一並趕到昆陽。
沒過多久，王子喬也回來了，找到師父張良及眾位同門，將偵听到的消息一一道來，隨後又告之其他門派諸位尊長。眾人面色沉凝，只覺危機四伏，迫在眉睫。
當夜，眾人聚首商議，淨瓶師太憂嘆道︰「九重門修成九軍玄冥陣，貧道擔心他們會一道前來昆陽，果不其然！我佛桑香界修煉了一套《降魔座》陣法，或許可以與九軍玄冥陣一拼，不過眼前尚未尋得夔牛，夔牛大鼓也就做不成，陣法的威力大打折扣！」
「瘦佛」玄空想起西王母的話，誦了聲「阿彌陀佛」，道︰「貧僧曾听西王母言，如能調動九幽之下四靈之力，借地利之便，九軍玄冥陣或許可破。不過，要調動九幽之下的靈力，必須找到地穴所在，地穴到底在所處，卻無一人知曉！」
太極玄毅真人張良一邊輕撫長笛，一邊苦悶道︰「本觀主曾得黃石公托夢，稱玄聖墨翟深諳地形地勢，必知地穴所在，奈何探尋數月，卻不見玄聖蹤影！眼看王莽大軍已經逼近昆陽，就算將來找到地穴，我們也不能佔據地利之便了！」
劉秀此時也在帳中听眾人計議，聞張良所言，忙道︰「張觀主，晚輩曾經途經玄聖廟，並得玄聖搭救，知道玄聖居處。玄聖廟就在滍水河邊，只是已經十分破敗，多半無人知曉。張觀主不妨再去一趟，或許可以遇到玄聖！」
「哦？」張良心中一喜，道︰「那本觀主就每天去登門拜訪幾次！但願上蒼不負有心人，能夠讓我遇到玄聖，請老前輩為我指點迷津。」
昆陽城大戰在即，劉秀的漢軍在城里城外到處征收糧食以備久戰。哪知老百姓心中也非常害怕，擔心戰事拖延日久會缺衣少糧，結果紛紛將糧食隱藏躲放起來，以致城中物資緊缺，軍心浮動。劉秀為此焦慮不安，飲食難進。
宗璞見狀，深為憂慮，竟然糾集數名親兵，私自出營到城外去搶奪民眾糧食，想替劉秀解一時急難，不料一時失手，傷了兩條人命。宗璞等人畏罪逃回，尚未進入營門，就被蜂擁而來的百姓堵在一旁。正巧李軼路過，便讓百姓指認，結果宗璞第一個被指認出來。
李軼領著百姓，押著宗璞等人到了劉秀營中。道︰「劉將軍，如今昆陽城戰事將起，人心惶惶，最忌諱的就是軍民不同心，會壞了大事。所以城中軍民必須行動整齊劃一，紀律嚴明，才能一致抗敵。否則，只怕戰事未開，城內先亂了起來。如今這幾個兵士驚擾百姓，搶奪糧食，誤傷人命，依法當斬。劉將軍，這是你的人，你看著怎麼辦吧！」
劉秀聞言，驚了一跳，本想關押幾天，再把宗璞放出來，但李軼話已說透，百姓又都圍在面前，一時急憤，竟束手無策！宗佻也聞言趕了過來，被李軼一席話震懾，也呆立在那里說不出話來。
倒是宗璞流淚跪了下來，哭道︰「在下見將軍為糧草整日憂慮，滴水不進，怕敵人還未殺來，將軍先病倒了，所以一時魯莽，糾集好友出城搶些糧食！沒想到給將軍惹下這麼大的亂子，人是我殺的，在下自當償命。在下死有余辜，再無生理，唯願將軍中興漢室，拯救黎民！」
言畢，對著劉秀、宗佻連磕數頭，猛然站起，趁身旁兵士不備，奪過撲刀一抹脖子，搖搖晃晃倒了下去。宗佻不及出手相救，眼看佷子倒在血泊之中，不由得急竄出來，撫著尸身號啕大哭起來！
劉秀無顏面對宗佻，但此時此刻，還得公而忘私，只得正色道︰「殺人償命，天經地義，大家都看到了，我營中的親兵犯法，都一律依法處置，各營的兵士如果違逆軍令，這就是榜樣！」
劉秀強言厲色說完後，又接著道︰「城外的父老鄉親，如果相信我劉文叔，最好都一起搬到城中來，否則王莽大軍一到，城外百姓必定首先遭難！」城外那些百姓見劉秀愛民，嚴守法度，又听說王莽大軍一路燒殺，便議論紛紛，答應隨後搬進城來。
劉秀待民眾和兵士散去後，才轉身返回大營，那已忍了許久的怒火，終于發泄出來，一掌把案上的茶盞拍得震翻下來。
入夜，劉秀趕赴宗佻營中，向宗佻道歉，「宗將軍，今日之事，在下被逼如此，還請宗將軍寬諒！」宗佻黯然，道︰「宗璞咎由自取，所作所為軍令不容，我怎麼能怪罪你劉文叔呢？」
劉秀望著一夕蒼老的宗佻，相對落淚。
劉秀不恂私情，將曾經救過自己一命的親兵都依法處斬，消息傳開，昆陽城混亂秩序一夜之間穩定下來。城中各項備戰事宜有條不紊地展開。城外的百姓也陸續搬進城中，意外地實現了堅壁清野。沒有民眾驅使，王莽大軍駐扎城外，肯定會遭遇不少意想不到的麻煩。
第二天，劉秀陪著宗佻來到昆陽城外，宗佻將佷兒的遺體放入墓坑，用滿是老繭的手掌撫模佷兒的臉，心中隱隱生痛。
宗佻並無親子，自起兵以來，一家老小幾乎盡沒于陣，宗璞已是宗佻唯一的親人。沒有了宗璞，宗佻覺得天地都灰暗了下來，喃喃道︰「賢佷，你去吧，昆陽一戰，叔叔也多半不能幸免，到那時我們一家人就又團圓了，叔叔沒有照顧好你，到了陰間，我一定當著你父母的面給你賠罪！」
劉秀忙一拉宗佻，道︰「宗將軍，別說喪氣話！漢家天下，將來還依仗將軍您奮勇沖殺呢！」宗佻慘笑數聲，卻不說話。
李軼回到營中後，回想起宗璞自刎前說的話，不由得心驚肉跳，「如果將來劉秀劉文叔真的成為漢室中興之主，他會不會跟我李軼清算舊帳？」李軼心頭多少有些陰影，始終揮之不去。
劉秀從王子喬口中，得到了王莽大軍的更確切消息，尤其是听說王莽大軍一明一暗，兵分兩路而來，有些驚詫意外，忙升帳與眾將商議，道︰「王莽大軍除洛陽方向而來的大隊人馬外，還有江陵發兵北上的一支大軍，這有點出乎我們意料，如果不是靖雲觀的義士告訴我們，沒準會被他們偷偷揣了我們老窩。」
劉秀掃了掃案上的地圖，在小商橋地標上叩叩指頭，道︰「我估計這支大軍已經過了武關，北面已無險可守。唯一的辦法是拆掉臨穎的小商橋，堵住穎河上游，等到王莽大軍前來，再放水淹敵。不知哪位將軍願意領本部兵馬前往小商橋？」
宗佻為喪佷之痛困擾，每每觸景生悲，不願在城中久呆，便道︰「末將願領五百本部人馬前往小商橋！」劉秀見是宗佻，不免有些遲疑。宗佻急道︰「莫非劉將軍信不過我宗佻？」劉秀忙道︰「那倒不是，本將軍只是想讓將軍再安歇數日！」
宗佻慘然道︰「劉將軍不必擔心，本將軍自有節度！」劉秀無奈，只好答應，末了又補充道︰「之所以要在穎河斷流，尋機放水，除了防範江陵北上的敵軍，還有一個重要的原因，就是防備穎川的莊尤。」
劉秀憂心忡忡，加重語氣，對宗佻道︰「莊尤足智多謀，雖然宛城一時失利，眼下屯兵穎川休整，但王莽仍然讓他領軍出征，他一定會卷土再來。你此去務必要小心行事，不能讓莊尤發覺哪怕一點蛛絲馬跡，否則後果難料。」
劉秀以為，軍事部署已經基本妥當，但更現實的威脅，劉秀等人卻並不知曉。
夜色蒼茫之中，一支近萬人左右的輕裝騎兵正從梁邑向昆陽襲來。原來，王邑獲知劉秀尚有大營設在昆陽城外，並未及時收攏進城，便有意放慢行程，派遣一支精銳騎兵與大軍分割，抄隱蔽道路晝伏夜行，從反方向暗中接近。想要趁著夜色，突擊昆陽城外的劉秀大營。
而這支精銳騎兵的統帥，就是劉秀以為還在穎川休整的納言將軍莊尤！