漢中與川東北毗鄰，已頗多巴蜀韻味。
劉秀、陰麗華、葉高三人一路顛簸，來到漢中城外一座小鎮。
小鎮是一座石頭城，位置恰在漢江及其支流的交匯處。
小鎮倚山臨水，建立在漢江灘腳崖壁上。近水岩石多玲瓏透空，崢嶸而壯觀。崖壁上有座破舊的廟宇，廟宇外岩石間滿布大小不一的石佛。站在那個懸岩半空的廟里，可以眺望上行船的白帆，听下行船搖櫓人唱歌。小船挹流而渡，艱難與美麗都融匯在這座小鎮當中，讓人嘆為觀止。
三人趕到廟宇，憑水倚山而望。近山的一面，石牆如一條長蛇，緣山爬去。臨水一面則在鎮外江邊留出余地設有碼頭，灣泊小小篷船。鎮外河街也有商賈落腳的客棧，此外酒肆、油行、鹽棧、花衣莊，莫不錯落有致，裝點著這條河街。
葉高向廟中僧侶打听了七星台的方位，才知道七星台早已廢棄。如今遺址上聚集了一方百姓，成了一處不大不小的村落，這村落就在古鎮不遠的地方。
陰麗華以為遺址上未必踫巧就有人家，帶著一絲僥幸前往查看。結果卻令三人大失所望，七星台遺址上正巧被人開了店，還是一家佔地頗寬的皮貨店。
劉秀等人一肚子郁悶，先回鎮上尋了一處客棧落腳。剛進大堂，便听得一位老者大談飲食之趣，劉秀一愣，似乎見過那人，堂中眾人皆饒有興致听老者侃侃而談。
老者顯然屬于那種「人來瘋」，只要有听眾就會眉飛色舞炫耀自己的見識。「要說吃飯嘛，這還是很有講究和說法的。吃的第一重境界當然是「果月復」，俗話說就是填飽肚子。這個境界的‘吃’千萬別麻煩，一麻煩吃起來也就十分不爽。」
陰麗華瞅著那老者似乎頗有些年歲，想听听老者都扯些啥，便拉著劉秀道︰「我們也先在這里歇一會吧！」葉高、劉秀听老者一番忽悠，也覺得月復中空空，就坐了下來。
那老者接著道︰「這吃的第二重境界呢，應該是‘饕餮’，吃的就是一個‘爽’字！稀里嘩啦點上滿滿的一大桌菜，胡吃海塞、汗流浹背，最後吃飽了撐得難受。你們看看，各位桌上是不是如此？」
眾人哄笑，嚷道︰「那你老人家算哪重境界？」
那老者瞪了一下眼，道︰「且听老夫慢慢講來！要說吃的第三重境界，多半是‘聚會’。此境界重在這個‘聚’字。這種吃不需要太多的講究，‘吃’是個形式，關鍵在‘聚’字，邊吃邊聊，天南海北胡侃一通，那才叫愜意！」
老者漫無邊際地東拉西扯，眼光卻若即若離四處張望。等到目光與劉秀、陰麗華一觸，全身震了一下，但很快恢復正常。夾了一口菜，轉了轉眼珠子，緩緩道︰「吃的第四重境界應該是‘約會’，這時吃的已經不是‘物’，而是‘情’。大多時候，點的多，吃的少。凡是‘約會’，一般也就是兩人，通常不會有三人！」
老者說到這里，眼光朝葉高瞅了一下。原來，老者剛才看見劉秀、陰麗華，明白這兩人情意相投，不明白為什麼還有一個年輕人在場，想借機取笑葉高。
葉高聞言，自然明白老頭的心思，「 」地站起來，剛要發作，又想到師父臨行前的再三交待，只得忍氣吞聲重又坐下。陰麗華看著葉高的模樣，又好氣又好笑，卻又不好吱聲，只得裝著不懂，拉著劉秀埋頭吃飯。
老者見葉高不敢拿自己怎麼著，膽氣壯了三分，接著道︰「這吃的最後一個境界呢……」
葉高見老者沒完沒了地扯下去，心中惱火，便擱了筷子站起來，撥開眾人到了老者案前，道︰「老先生，你就歇歇吧，我來給你說說。吃的最後一個境界應該是‘獨酌’，在于一個‘品’字，吃什麼不太重要，關鍵是一個寥落的心情，要麼傷感、要麼閑適。」
老者哈哈一笑，道︰「小伙子，說得不錯。要‘獨酌’嘛，一定要找隱匿很深的巷子，店面古樸，又十分寧靜的地方。最好屋外再飄著零星的雨絲或雪花，一個人淺斟低酌，物我兩忘。」
「老夫看，那兩位應當是約會。你呢，應該獨酌才是！」老者指著劉秀、陰麗華，頗為自得地下了個結論。
老者哪壺不開提哪壺，引得葉高無名火起。葉高猛起一伸手，就要去拎老者的脖子，卻不小心露出了腰間的玉貔貅！
老者眼光犀利，立即發現玉貔貅乃玉中精品。居然不理睬葉高的一臉怒色，反而一下子撲了過來，抓起葉高身上的玉貔貅，緊緊握在手中。瞪大雙眼道︰「哎喲，老夫今天又踫到一件寶貝了！」
這老者正是秦叟。
葉高被秦叟這一手弄得進退不是，使勁掰開老者雙手，將玉貔貅抓過來，怒道︰「這的確是一件好東西，偏不給你看。讓你胡說八道！」
秦叟此時有求于人，再也不敢嘴硬，苦笑道︰「年輕人，大人不記小人過，老夫說錯了話，你別往心上去，啊？」
劉秀、陰麗華走過來，勸葉高回去坐下。秦叟朝著劉秀上上下下地打量一番，頻頻點頭，道︰「這個小伙子，老夫感到很面善。有點像當年那個劉季，對，有點像！」
陰麗華一听，大吃一驚，道︰「前輩是誰，如何認得劉季？」那老者得意地笑笑，道︰「老夫姓秦名方，人稱‘秦叟’，少說也有兩百多歲了……」
秦叟話未說完，周圍卻傳來一片噓聲。秦叟轉頭，瞪眼道︰「可惡，就是沒有人肯相信老夫的話！」
老者煩周邊一圈人圍著自己，覺得這些人要麼是把自己看成神經病，要麼就是幸災樂禍地等著看自己出丑，反正沒一個會安好心眼。所以連連揮手道︰「去，去，看什麼看，該干啥干啥去！」末了，又神秘地對劉秀道︰「小伙子，你是來找你祖上的赤霄劍吧？」
劉秀這一驚非同小可，趕緊拉著陰麗華在秦叟桌邊坐下，急忙道︰「老人家，你還知道些啥，都一並說來听听！」
秦叟倒了一盞酒，眯著眼楮呷了一口，得意洋洋，道︰「我老人家知道的東西多了。前些時候，老夫還踫見過釋迦牟尼佛的紫金缽，赤松子那個老家伙不肯賣與我。哼，老夫遲早要淘過來！」
葉高回到自己桌邊，听到秦叟說話，以為他在信口開河瞎吹噓，有心想讓老者下不了台，道︰「你這糟老頭，又在這里故弄玄虛了，你說赤松子什麼模樣？」
秦叟瞪了葉高一眼，不滿地道︰「年輕人，你看我這麼一大把年紀的人，還會撒謊嗎？赤松子嘛，整天背著個酒葫蘆，喝得醉燻燻的，天南海北到處亂竄，老夫都踫到幾次了！」
陰麗華听秦叟所言不差，與劉秀對視一眼，示意放穩重些。道︰「前輩，你看這小鎮上有什麼異常嗎？」
秦叟朝四周瞅瞅，低聲道︰「既然我們都是奔著一個目的來，老夫不妨就告訴你們吧！老夫在長安時，望見漢中一帶有紅色雲氣沖天，知道有寶物即將出世，就匆匆忙忙地趕過來了。剛才看到這個小伙子……」
秦叟指指劉秀，接著道︰「老夫才明白，可能是赤霄劍就藏在這一帶！憑老夫二百余年閱歷推斷，你們三人絕非等閑之輩，多半也是奔著赤霄劍來的。不如我們合伙，怎麼樣？藏赤霄劍的地方，肯定還會有其他寶貝，到時赤霄劍歸你們，其他的東西歸老夫。這筆買賣還算合理吧？」
劉秀還沒有說話，葉高就在鄰桌一拍桌子站起來，冷冷一笑，道︰「合理，合理得很，你跟別人合作去吧！」
三人與秦叟不歡而散。