「很抱歉，各位。請節哀。」病房外的走廊上希特勒見任海濟走出來後立刻向在場的人說到，「我不得不回去了。」
在場的所有人中沒有一個表示異議。作為國家最高領導人在百忙之中抽出時間來見一個平凡的老者最後一面已經很不容易了。盡管這個老者的一生並不平凡。
「我的元首，這里就交給我吧。」任海濟上前說到，「興登堡閣下在最後時刻依然詢問著德國的未來。您在這里繼續浪費時間並不是興登堡閣下所希望的。」
任海濟記得他原本的時空中當希特勒出現在躺在病床上的興登堡面前時，興登堡稱呼他為「國王陛下」。是興登堡真的老糊涂了還是那個稱呼中有著特別的意思？自己趕來的時候正是這位老者「回光反照」之時。但無論如何這位參加過普法戰爭的老元帥至死都深愛著這片生養他長大的土地。
「我相信，即便我為此戰死。德意志將依然存在……嗎？」任海濟小聲自言自語說到。他的話輕得只有自己才能听見。
「副元首閣下。」一句叫喚聲讓任海濟回過神望向叫喚他的男子。男子大約40歲左右，日爾曼人標準的國字臉，高鼻梁，金發，褐眼。任海濟的思路一時間發生了短路。但隨後立刻伸出了自己的右手說到︰「很榮幸見到你，陸軍上校弗里茨•埃里希•馮•曼施坦因閣下。」
對于任海濟所說的話與舉動曼施坦因也是一愣，但很快也伸出自己的右手同時說︰「我深感榮幸，副元首閣下。您竟然認識我。」
廢話……稱呼興登堡為「叔叔」的人中被稱為弗里茨的除了曼施坦因外還有誰？就算不知道，作為一個軍事迷二戰中的德**事三巨頭的長相怎麼可能不知道。用任海濟的話說就是︰古德里安是禿頭，隆美爾是塌眼角，至于曼施坦因肯定是個半禿。要不然他為什麼總是將頭發往一邊梳？
任海濟心中惡毒地嘲笑著，但臉上的表情卻是一臉嚴肅︰「請不要稱呼我為‘副元首’，那只是個職位。我希望你能稱呼我為‘施維茵’或是‘杰克弗里德’。如果你繼續稱呼我為‘副元首’那我也只好稱呼你為‘上校’了。」
曼施坦因一臉苦笑。和傳聞中的一樣，這個德國年輕的副元首總是作出些有違德國人嚴謹作風的舉動。
在任海濟看來，雖然曼施坦因與古德里安，隆美爾並稱為德**事三巨頭。但古德里安勇猛，剛直卻缺乏韌性與變化。隆美爾奸詐，狡猾卻少了些大局觀。因此三人中任海濟給予曼施坦因最高評價。不說之後那個著名的「曼施坦因計劃」，光是從1942年12月到1944年3月，曼施坦因進行了15個月的艱苦作戰，在蘇聯軍隊如潮水般的攻勢下他指揮的南方集團軍群從頓河草原退到加里西亞，仍能保持比較完整的戰斗力，就足以讓任海濟給予他及高的評價。那根本就是個奇跡。同時他提出的「機動防御」也讓任海濟感嘆不已。
「曼施坦因閣下，以你的才能在現在這個位置實在是……」任海濟的話欲言又止，作為一個納粹黨徒他無權像希特勒那樣去指責國防軍，「不說這個，相信你也听說了我將青年團中的某些人組成了一支隊伍，並對他們加以訓練。不知道你有沒有興趣來教育一下他們？當然這決不會耽誤你的仕途。你只需要在有空時過來教導他們一下就可以了。我只是希望他們中大部分人能成為德國陸軍未來的支柱而已……」
順利的拉攏到曼施坦因讓任海濟雀躍不已。古德里安已經成為自己的死黨之一。剩下的就只有隆美爾了。只是任海濟實在想不起來隆美爾這個時候在干什麼。
凱爾看著手中的文件，又抬起頭看看抽著煙的任海濟。最後仿佛是鼓足勇氣一般開口說到︰「齊格飛，你真的決定將這個加入訓練日程嗎？」
「有什麼問題嗎？」
「可是……這個……似乎與元首的意志相違背。弄不好……」
「當然，我知道。」任海濟說著將手中的煙掐滅在煙灰缸內，「在說正事之前我先問下你。凱爾，你知道拿破倫嗎？」
「法國國王？」
「對，就是那個法國國王。1815年他從厄爾巴島回法國。所有的法國士兵見到他後都放下手中的槍，跪在地上高呼‘我的國王’。」
凱爾皺起眉頭似乎在努力思考齊格飛給他講這件事是想說明什麼。但最後他放棄了，他實在猜不出這個故事蘊涵著什麼意思。
「齊格飛，那是什麼意思？」
「意思就是說，通常長的漂亮的人一般都被認為魅力比較高。但魅力並不是由長相來決定的。像拿破倫那個矮子都有如此巨大的魅力。」
「那和我們討論的這個有什麼關系？」
「完全……沒有任何關系。」
凱爾用右手捂住臉。這一刻他覺得自己是個傻瓜。任海濟也一臉微笑看著凱爾的舉動。幸好坐在自己面前的是以嚴謹聞名的凱爾而不是搗蛋鬼克萊茵。要不然哪有這麼好的效果。
「好了，不說笑了。」任海濟收起了笑臉，「你知道拿破倫，那你知道羅伯特•富爾頓嗎？」
凱爾搖了搖頭。
「富爾頓他發明了第一艘真正意義上的蒸汽輪船。1803年拿破倫準備進攻英國。富爾頓滿腔熱情地向拿破侖建議，建立一支不要風帆的蒸汽船隊，這支船隊即使在惡劣天氣也可在英國登陸。這種船隊可以‘使法國和全世界免受英國的欺壓’。但拿破侖卻說到︰‘來人，將這個瘋子趕出去’。之後在1804年英吉利海峽惡劣的氣候和海浪很快就把拿破倫那支沒有機械動力的船隊摧毀了。」說到這里任海濟雙眼緊緊盯著面前的凱爾，「你能明白我的意思嗎？」
「你是說科學技術的重要？」
「說的沒錯。還有更重要的一點是要讓那些孩子學會接受各種新事物。」任海濟說著再次點起了煙，「現在的教育制度根本沒有任何創新，身體鍛煉固然重要，但科學創新以及對于新事物的接受更為重要。還記得我曾經跟你們說過的關于遙遠東方的那個國度嗎？」
「你是指那個叫‘清政府’的‘閉關鎖國’嗎？」凱爾低頭沉思了一會兒再次開口說，「我明白了。這些的確是必要的。」
「那麼就這樣執行吧。我們救不了所有人，至少在我們的能力範圍內能救多少就多少吧。」