在任海濟望著天空發呆的同時，他身後恩格尼碼電報的翻譯員正對照著手中的密碼本在草稿本上飛快書寫著。很快他放下手中的鉛筆，起身走到凱爾身邊。向著參謀長大人行禮後，他遞上了手中寫滿德文的紙張。
凱爾低頭快速掃視著手中最新報告。花了大約30秒看完後，他向著任海濟道︰「齊格飛。海蓮娜那里發回偵察報告。在艾季達比亞東北方向，大約30公里處發現大規模行動的英軍部隊。現在，他們正在全力尋找艾季達比亞正東方向的英軍……」凱爾的話停了停，見任海濟沒有絲毫表示後，他試探著說，「英軍開始行動了。齊格飛。我們是否也開始行動？」
「行動？什麼行動？」
齊格飛又開始裝瘋賣傻了……
凱爾頭上好大一滴汗。作為一個嚴謹到幾乎死板的日耳曼人，作為「瓦露基利」的參謀長，他還是決定出言提醒一下。也不管自己的好友是否真的忘了自己是來這里戰斗的，而不是來旅游的。
「齊格飛，現在英國人主動出擊了。我們難道不是乘這個機會去攻擊他們的後方補給線？或者趁機佔領果夫馬塔？」見任海濟依然一臉茫然，凱爾微微皺眉，「齊格飛。難道你從一開始就沒想過要去佔領果夫馬塔嗎？如果這樣，那我們為什麼要躲在艾季達比亞東面，50公里的這處沙丘內浪費那麼長時間？！」
凱爾的質問終于讓任海濟先前那眺望地平線的動作停了下來。這個黑發副元首緩緩側過臉，用左眼眼角余光看著凱爾。隨後冷冷道︰「如果我真想佔領果夫馬塔用不了1天時間。這種沒有任何天險可以依靠的城市與巴黎一樣。不，比巴黎還爛。至少巴黎城內還有條塞納河。這種城市就算完全摧毀也不可惜。」
任海濟狂傲的話語讓這個簡易指揮部內的所有成員都滿頭大汗。不過恐怕在他們心中都小聲笑了出來。直屬指揮官的狂傲在讓他們感到尷尬的同時也給予他們無限的信心與勇氣。
「那……齊格飛。為了你的這個……恩……」凱爾的話停了停，試圖尋找一個合適的詞來形容，「恩……靜觀其變的計劃，讓克萊茵的‘偽裝軍團’跑那麼遠真的值得嗎？」。
「值得嗎？哼，當然值得！在北非這個相對獨立的小戰場上。我們德國人是外來者。無論是英國人，還是意大利人。他們都是我的敵人！在解決正前方的英國人之前，首先要處理掉後面的意大利人。否者很容易陷入兩線作戰……兩線作戰是兵家大忌……上次大戰我們就是這樣……」
見到任海濟高高揚起的左側嘴角。凱爾覺得自己已經無話可說了。
即便是凱爾這種不拘言笑的人，也有種想吐槽的沖動︰難道所謂的「兩線作戰」就是同時與敵人和盟友這兩者交戰嗎？
看著任海濟的背影，凱爾突然發現。自己的這個好友與最初在德累斯頓步兵學院相遇時相比，已經變的更加瘋狂，更加傲慢，也更加孤獨……
韋維爾為他的計劃起了個非常形象的名字——「戰斧行動」。就像字面上表現出來的一樣。韋維爾希望這次軍事行動能像戰斧一樣，一斧砍斷德意聯軍最薄弱環節。將自己的敵人分成兩部分，再分別擊破。而現在，這個最薄弱環節便是只有意軍駐守的艾季達比亞。
韋維爾對意軍的了解與我們對意軍的了解差不多。他非常清楚意軍的戰斗力。短短一周時間，對于喜歡游山玩水的意大利人來說，根本不可能完成艾季達比亞的防御。就算你給他們一個月時間，在艾季達比亞囤積大量物質，再讓他們用無數地雷將整個艾季達比亞城外圍變成個無處落腳的雷場。意大利人也一定會在地雷場上留下至少2條1公里寬的路。一條路是用來逃跑的，另一條則是用來投降的。對意軍來說，沒有什麼比逃跑與投降更重要的事了。
近8萬英軍分成三路浩浩蕩蕩殺艾季達比亞。隆美爾率領的第5裝甲師則被拖在班加西。
有一句軍事格言︰一名指揮官永遠不會被擊敗，除非他自己首先承認失敗。
在得知英軍攻擊的消息後隆美爾雖然沒有破口大罵，但依然在心中對任海濟一頓埋怨。不過埋怨過後，他並沒有像所有人所想的那樣驚慌失措。隆美爾鎮定自若的站在指揮車上，頭戴耳機，一邊研究面前的作戰地圖，一邊下達不計其數的命令。隨後他立刻開始調集軍隊，試圖將能調動的部隊全部集結起來，思考向艾季達比亞反攻的可能性，以確保自己後方補給線。不過班加西的英軍也不給隆美爾絲毫機會，他們表現的就像塊嚼爛了的口香糖，死死黏住了隆美爾的軍隊。
隆美爾也有苦衷。想要後撤就必須留下斷後的部隊。可除了第5裝甲師，剩下的2個意軍師一見敵人就投降。而如果留下第5裝甲師斷後，那就算自己跑到了艾季達比亞，又拿什麼部隊與英軍交戰。隆美爾陷入了進退不能的兩難境地。
隆美爾最後決定，不惜一切代價強攻班加西。在英軍佔領艾季達比亞後馳援班加西之前，佔領這個港口城市。至于之後的戰略，等得到班加西的補給後再說吧。
在當天寄給妻子的信中隆美爾寫到︰英軍可能在一周之內就佔領艾季達比亞。具體時間可能比我所想的更短。一旦艾季達比亞失守，我將失去20萬的後援兵力與支持部隊行動的補給。這比副元首與意軍決裂更可怕。這是我到達非洲這個戰場以來所面臨的，最嚴酷的戰局。副元首之前的固執決定迫使我不得不下令強攻班加西。我第一次對自己失去信心。不過，請不用擔心。親愛的露。我絕不會向這種困難低頭。我相信，我能解決目前這個問題。
英軍突然反擊，而且是瞄準德軍弱點突然反擊的消息也傳回了德國。布勞希奇苦著臉面對這份電報。無論怎麼看，戰局都對德軍不利。這個老奸巨猾的陸軍總司令在與參謀長哈爾德商量後一致決定讓元首去做最後判斷。自己就做個傳聲筒算了。
不出所料，希特勒先是張口一頓咆哮。那咆哮聲恐怕連總理府外經過的行人都能听得清清楚楚。隨後他提出了一個方案︰讓意大利海軍出海，協助隆美爾進攻班加西。在布勞希奇與哈爾德看來，希特勒也就只能想出這種聊勝于無的辦法了。正當兩人不停埋怨副元首的瘋狂，同時又一籌莫展時，艾瑞卡突然出現在他們面前。
艾瑞卡先是甜甜的叫了兩聲叔叔。這讓兩個50多歲的鐵血軍人的心情立刻晴轉多雲。能抵擋希特勒小姐魅力的人，恐怕在全德國都找不出一個。哪怕是納粹黨的反對者，也不會討厭這個女孩。
在向布勞希奇與哈爾德詢問了具體情況後，艾瑞卡笑著說︰「我相信哥哥不會犯這種不顧補給線的錯誤。或許哥哥有他自己的想法。為什麼不嘗試相信一下哥哥呢？」
艾瑞卡的話讓布勞希奇與哈爾德揣摩了半天。最後得出的結論是希特勒小姐想說︰北非戰場的問題？讓他去。在那里的人自己能解決。于是兩人心有靈犀的互相一點頭，將文件歸類後放進了文件夾。就好像所有的事都沒發生過一樣，該干嘛干嘛去。
攻擊艾季達比亞的英軍由擅長沙漠戰的奧康納親自指揮。其主力是剛剛完成休整便開赴前線英軍第7裝甲師。南側是印軍第4師和72旅。北側則是澳大利亞第7師。在任海濟看來這三個師是韋維爾目前能動用的全部精銳，也是最後的精銳。當然，照目前情況來看，恐怕韋維爾認為只有英軍第7裝甲師才是他的精銳。
英軍第7裝甲師，號稱「沙漠之鼠」。他們是所有英軍部隊中沙漠戰經驗最豐富，士氣最高，戰斗力最強的部隊。
印軍第4師和72旅是在哈爾法亞戰役中與英軍第7裝甲師合作，反推德軍的主力部隊之一。
至于澳大利亞第7師，這個大英帝國遠在太平洋上的兄弟，其最光輝的戰績是在41年，當隆美爾率領非洲軍團開進埃及後，他們在指揮官莫斯德的帶領下依然死死守在德軍後方的托布魯克這顆釘子上。
奧康納的意圖很明顯，集中優勢兵力由東北方向強攻艾季達比亞。而這段防線上，意軍的表現簡直可以用郊游來形容。
這條長越30公里的弧形防線上，缺少隆美爾監督的意軍只挖掘了兩條沒有鐵絲網阻擋的淺淺戰壕。兩條戰壕之間只有不到20個由沙包堆成的工事。其中只有不到一半擁有機槍。至于戰壕外的雷區，「勇敢」的意大利人花費了5天時間，「成功」埋設了大約120枚地雷，包括12枚反坦克地雷來阻止對方推進。
事後當任海濟得知意大利人的防御後不由搖搖頭道︰「這種防御放到上次大戰中根本就是不合格。這群意大利人實在太可愛了，他們總能為滿是殺肅之氣的戰爭平添一堆樂趣。他們應該去拿**。」
1941年2月26日，英軍進攻部隊與防守意軍正式接觸。
在「瑪蒂爾達」2型步兵坦克與「瓦倫丁」巡洋坦克的掩護下，防線上缺少有效反坦克武器的意軍防線，在短短2小時內便被英軍突破。
英軍第7裝甲師向前一路狂奔。如果不是坦克速度影響，恐怕這支部隊會在1天之內便沖入市區，將那里的意軍全部趕走。
艾季達比亞外側防線上，意軍士兵高舉雙手在投降……
艾季達比亞市區內，意軍指揮官們一片慌亂，準備逃跑……
梅爾沙隘道後方機場，副元首直屬航空隊的戰斗機不停飛抵艾季達比亞上空，……
隆美爾在艾季達比亞北側的班加西陷入膠著。
克萊茵的「偽裝軍團」在沙漠中一邊與英軍交戰一邊緩慢後退。
任海濟指揮的「瓦露基利」則還在艾季達比亞南側「睡覺」……
以上是1941年2月26日，北非戰局最簡單的寫照……
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第九十一章沙塵之鎖(9)
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