格里高利站在鐵絲網後，像只公雞一樣努力伸長脖子，探出腦袋向著槍聲處望去，希望能從遠處看清到底發生了什麼事。他身邊的意軍戰俘們也做著與他相同的動作。只是為了保證軍餃帶來的優越感，軍官戰俘營與他們的營房距離相隔太遠。即便他們將整個身子都放到鐵絲網另一邊，也只能看到模糊的人影。除非他們能讓自己的脖子伸長到穿過兩條街的程度，才能看清那里發生了什麼。
不過格里高利看不清軍官戰俘營發生了什麼，不代表任海濟這里不知道另一邊有意大利人在看自己。一大群人圍在鐵絲網旁，光是看那里密密麻麻的人頭就知道這群意大利人在看自己。這種被一群陌生人注視的感覺讓任海濟非常不爽，自己可不是什麼供人參觀的景點。于是他眉毛一挑，叫過會說英語的菲力克斯在他耳邊低語數句。菲力克斯連連點頭後走出營房，一直走到大街旁才沖著50米外的意軍用英語大喊。
看著遠處沖自己大喊，並且不停揮手的「英軍」。格里高利向自己身邊的同伴問道︰「他在說什麼？」
所有意軍戰俘幾乎在同一時間搖了搖頭。他們中沒人會說英語。不過這群意軍戰俘很快就知道，這名「英軍」是在示意他們回到營房里去。沒看見對方在揮手示意無效後，立刻拉動槍栓，在自己面前一陣掃射。故意壓低槍口後射出的子彈在自己腳邊掀起小片塵土。自己身邊幾名同伴甚至在塵土揚起的同時，為躲避子彈下意識跳起姿勢怪異的舞蹈。
于是先前還做公雞狀眺望姿勢的意軍戰俘們立刻轉身，一股腦向著營房門口蜂擁而去。生怕自己腳步稍慢，就會被英軍子彈從背後擊中。
格里高利是最後跑回營房的人。走進營房後，他依然不忘向著遠處的菲力克斯彎腰行禮，同時順帶著關上大門。
意軍戰俘順從的表現，讓一直看著他們走回營房的菲力克斯驚訝的張大了嘴，下巴直接掉到了地上。數秒過後，回過神的菲力克斯慌慌張張從地上撿回下巴。隨之露出一個苦笑道︰「副元首說的一點沒錯。這群意大利人根本不值得信賴。如果我們之後遭遇的敵人都和這群意大利人一樣就好了。」說完他一邊搖著頭，一邊向回走。而那群回到營房內意軍戰俘們則擠在窗口，看著遠去的菲力克斯小聲討論起剛才的槍聲到底發生了什麼事。
將嘴中燃盡的煙扔到地上，任海濟一腳踩滅後深吸口氣。看著地上被踩扁的煙蒂突然道︰「法密爾，我口好干。我們回去吧。我想要喝茶，回去後弄杯放有冰塊的紅茶……」任海濟的話還沒說完，法密爾便緊繃著臉，一拳砸在了他後腦。
「看清楚現在的狀況再說話。副元首閣下。」
一旁看著這一切的凱爾不由一陣嘆息。任海濟本人倒是一臉無所謂的表情，他正用手一邊揉著後腦，一邊繼續望著前方。
接過威廉遞來的伙食定量卡，法密爾低頭一張一張掃過。伙食定量卡是英軍為軍官戰俘們特別準備的東西。基本功能是軍官戰俘通過這張卡片來領取屬于他們的食物。在卡片上寫明了持卡人的姓名與軍餃，這樣在分配食物時才不會發生待遇與軍餃不符的情況。
說實話二戰期間，在蘇德戰爭爆發前其實交戰雙方對對方戰俘的待遇都不算差。英軍對待戰俘完全依照《日內瓦公約》內容執行。德國國防軍也能給予英軍戰俘優厚的待遇，在北非戰場上，被俘的英軍待遇甚至比隆美爾手下的士兵還要好。在北非軍團自己吃不飽的時候，戰俘營內的英軍待遇也從未降低過。最舒服的則是意軍戰俘營。有一則故事是說，一名英軍飛行員被意軍俘虜，送入戰俘營當天晚上意軍為他送來了紅酒，牛肉，通心面以及飯後甜點。這名英國空軍少尉見到如此豐厚的晚餐還以為是自己最後的晚餐。第二天看守戰俘營的守衛長出現在他面前，于是空軍少尉認為自己被處決的時候到了。可誰知道這名守衛長向他不停道歉，因為他們將士兵的晚餐錯給了這名少尉。守衛長是特地來道歉的，並向他保證這種錯誤絕不會再犯。什麼？你說日本對待戰俘的態度？恩……讓我們忽略可不可以？
「副元首閣下……」法密爾看完手中的卡片後向著任海濟緩緩道，「意軍尉官32人，校官26人，將軍2人……」
任海濟忽略了前兩個階級，再次點起煙後直接問道︰「少將嗎？」。
「是的，副元首閣下。」法密爾將卡片塞入口袋中，之後一言不發的看著任海濟的背影。沒有人見到此刻任海濟臉上掛著什麼樣的表情。所有人都只能看到那個背對他們的人不停吐出的白色煙霧。
「才2個人……比我想的要少的多。也對，情況一危險。將軍們當然拋下自己的士兵。在第一時間逃跑。」任海濟的話停了停，隨後接著自言自語道，「恩……還沒到放棄的時候。除了艾季達比亞市內外，應該還有英軍的戰俘營才對。」說著他取下嘴中的卷煙，向著天空吐出一串白煙，「機會還有的是……走了！我還要回去寫報告呢。」
「齊格飛，你不會就這樣實話實說吧。」
凱爾的話讓任海濟微微側臉看著身後眾人。在這一刻他的臉上帶著以往那種無比親切卻又虛偽的淡淡微笑。
「當然不會。凱爾，我又不是你。你不會認為我已經愚蠢到這種程度了吧。」說著他抽了口煙接著說，「對我來說，雖然意軍指揮官很礙事。但意軍士兵還是很有用的。我可不想現在就把事情搞糟。」
把事情搞糟？對任海濟來說事情並不算糟。不過呆在的黎波里的加里波爾蒂那邊就不一樣了。
3月2日，意軍總司令加里波爾蒂元帥在他位于的黎波里的指揮部內收到前線傳回的最新報告。這份報告書並非像以前那樣由意軍指揮官傳回，而是來自于德國副元首的戰況報告。對于這種情況加里波爾蒂並不感到驚訝，前線意軍的聯絡從5天前便已斷絕，最後的報告是說與英軍展開激戰。既然是在戰斗中，那沒有報告送回很正常。現在德國副元首送來的報告可以說是加里波爾蒂唯一理解前線發生什麼事的東西。
副元首的報告與其說是對最近幾天戰斗狀況的總結報告，不如說是一份戰後的盤點報告。
這份報告中先是詳細闡述了英軍向艾季達比亞發動突襲的交戰過程。隨後德國副元首非常爽快的承認了因為自己大意讓德意聯軍面臨被英軍分割包圍的困境。這些內容加里波爾蒂非常清楚，前線意軍在德軍執意兵分兩路出擊的時候報告中就寫到了，不過之後重點來了。
德國副元首在他的報告中將駐防的意軍描繪成面對困難永不退縮，勇于與敵人交戰，即便只剩一兵一卒也誓與陣地共存亡的戰斗英雄。正是這些意軍英勇的表現，艾季達比亞才沒有落入英軍手中。同時避免了德軍部隊被掐斷補給線的危險。
在城內奮戰的意軍為德軍後援部隊的集結，反攻爭取了大量時間。正是因為這些意軍官兵的努力奮戰，自己才能率領德軍最終將英軍趕出城外。不過壞消息是，因為之前高強度的殘酷戰斗。意軍減員嚴重。很多意軍指揮官都在防御戰中不幸陣亡。更壞的消息是，英軍在撤離艾季達比亞的同時槍殺了戰俘營中的意軍指揮官們。
最後德國副元首在報告中寫到，現在艾季達比亞的意軍數量約有15萬人左右，他們包括戰斗中幸存的士兵與德軍從戰俘營中解救出來的士兵。因為沒有了指揮官，這些意軍剩余士兵暫時由德國副元首指揮。
看完報告後加里波爾蒂的第一反應是破口大罵。這份報告根本就是在胡說八道。意軍的戰斗力還有比他這個作為元帥的人更清楚的嗎？面對英軍的攻擊，抵抗到最後一兵一卒？與陣地共存亡？別開玩笑了，如果自己的士兵真的做到這一步，明天火星人就要來進攻地球了，而自己將會成為抵抗外星人入侵的英雄。加里波爾蒂敢保證，自己的士兵一見英軍沖鋒，便會立刻高舉剛剛月兌下的白內褲，向沖上來的英軍投降才對。
面對這種明顯的常識，為什麼德國副元首要故意說謊呢？加里波爾蒂隱約感到其中有個自己不知道的大陰謀。
加里波爾蒂不是唯一收到這份報告的人，意大利獨裁者墨索里尼也同樣收到了一份由任海濟送出的內容完全相同的文件。
這個心比天高，眼比手高的家伙完全不像加里波爾蒂想的那麼多。他將這份文件當成了一次用于鼓舞士氣的重要道具。在艾季達比亞市內「奮戰」的意軍成了軍隊的楷模。這是北非意軍在一連串丟臉的軍事行動之後，最鼓舞人心的一場勝利。
被任海濟這份報告沖昏頭腦的墨索里尼第一反應是，自己的軍隊在戰場上的表現終于超過德軍了。于是他在當天晚上便向加里波爾蒂下達了最新命令。命令的內容很簡單︰前進！前進！不停前進！趕在德國人之前穿過托布魯克，越過哈爾法亞隘道，進入亞歷山大。
收到這份報告後加里波爾蒂知道一切都已經太遲了。自己的領袖因為德國副元首一份不切實際的虛假報告而開始不滿于僅僅當個陪襯。可是在北非戰場上，如果沒有了德軍，光靠意軍根本不可能完成領袖的目標。唯一的方法就只有讓意軍緊跟在德軍身後，伺機趕在德國人之前搶先進入指定目標，完成領袖的任務。
另一個問題則是前線意軍指揮官損失嚴重，現在前線的意軍士兵幾乎全部落入德國副元首掌握之中。加里波爾蒂不太敢確定，這個年輕，瘋狂的德國副元首是否會等待自己派遣新的指揮官到達後再繼續軍事行動。依照德軍部隊之前的表現來看，這種等待的可能性幾乎為零。
在加里波爾蒂煩惱的同時。3月3日，艾季達比亞市內零星的戰斗還在繼續。不過從規模上來說已經算不上戰斗了。任海濟在艾季達比亞召集幸存的意軍指揮官們。會議上他向意軍指揮官們下達了一連串之後的作戰任務。在會議最後，面對一群質疑自己的意軍指揮官，他冷冷地說道︰「如果你們繼續做出違背我命令的事，那麼我不介意再來一次‘艾季達比亞戰役’。」
到這里，所有參加會議的意軍指揮官們都明白了一件事。德國副元首在會議上與其說是在下達命令，不如說是在威脅，赤果果的威脅。德國的副元首是在告誡自己，如果不想死，就老老實實照著他說的去做。
看著離去的意軍指揮官們失落的背影，任海濟從口袋中掏出煙點上後深吸一口。
任海濟並不想單純靠恐懼來讓意大利人服從自己。但他知道自己沒有足夠的時間來培養意軍的信賴與勇氣了。時間已經進入41年3月了，在蘇德戰爭爆發之前，自己還有一連串的事情要做。自己已經沒時間繼續在北非與意大利人培養感情了。這種事就交給隆美爾去辦吧。反正自己現在所做的一切已經為他打好了基礎。
「哼……現在看來，是我解開了這個沙塵之鎖。我才會是最後的勝利者，也必須成為最後的勝利者。為了創造出一個適合艾瑞卡生活的世界，為了僅屬于我的自由，沒時間繼續在這里浪費下去了。所以……英國人，意大利人就用你們的鮮血染紅我的靴子吧……」
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第九十九章沙塵之鎖(17)
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